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Back to Campus

Ruben est militaire, alors l'ambiance campus, très peu pour lui ! Mais tandis qu'il évolue au sein de l'armée depuis quelques années, il revient à l'université pour comprendre ce qui est arrivé à son jeune frère, Kyle, plongé dans le coma.
Là, il fait la rencontre de Billie, une étudiante qui le déstabilise complètement. Si elle le fait craquer, Ruben ne doit pourtant pas céder à cette fille, qui pourrait être étroitement liée à son frère… Obligé malgré tout de côtoyer Billie pour comprendre ce qui est arrivé à Kyle, Ruben découvre des secrets farouchement gardés par les uns et les autres. Il devrait renoncer, mais un militaire ne fuit pas devant le combat. Et quand ce combat inclut Billie, il est impossible de résister…
Bon retour à New Valley University, sergent Holman !

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Corps accro

Pour Milo, le sexe a longtemps été une drogue à laquelle il ne pouvait pas résister. Désormais, il a verrouillé ses pulsions à double tour : il se contente de regarder les femmes, sans jamais les toucher.
Mais quand Emy, la fille de l’immeuble d’en face, se met en tête de le séduire, la tentation de retrouver ses vieux démons le tiraille.
Il sait qu’il n’est pas fait pour elle, qu’il la détruirait… Mais Emy s’en fiche : elle est déjà détruite ! Et elle compte bien lui faire découvrir une autre facette du sexe… et peut-être une autre facette de lui-même ?

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Dangerous Bodyguard

Erell travaille au FBI et est embauchée sous couverture dans la société de protection rapprochée d’Alvar.
Alvar est dangereux, protecteur, imposant… et il est le suspect numéro un dans l’enquête menée par la jeune flic.
Elle est décidée à rendre justice.
Il est déterminé à protéger les siens.
Un combat entre valeurs et instincts.
Un duel entre l’esprit et le corps.
Une guerre entre la morale et leur désir.
De quel côté la balance va-t-elle pencher ?

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High School Rumor

Grace Adams a 17 ans et ferait tout pour cacher qui elle est vraiment et d’où elle vient. Elle porte un masque en permanence : au lycée, avec ses amis, sa famille… Elle joue à être une autre, une fille qu’elle n’est pas vraiment. Jusqu’à sa rencontre avec lui : Noam Hunter, le beau brun ténébreux, rebelle et insolent, pour lequel toutes les filles du lycée craquent.
Grace est la dernière personne à avoir vu le frère de ce dernier vivant avant qu’il ne disparaisse. Et à la suite de cet événement tragique, Noam le provocateur, celui qui tient tête à tout le monde et outrepasse les règles, s’est enfin rapproché d’elle.
Mais comment revenir en arrière et être simplement soi-même ? Comment tomber amoureuse quand on passe son temps à mentir à tout le monde ? D’autant qu’un mystérieux corbeau commence à révéler sur Internet les secrets les plus sombres des élèves, bouleversant la vie de tous les lycéens de la Kennedy High School !

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Jardin secret

Tiger Sexton semble tout posséder. Le charisme. Le respect. Un sens implacable des affaires. Plus de fortune qu’il ne pourrait en dépenser en une vie et une sublime épouse, Sophia.
Lorsque Océane est justement reçue par Mme Sexton pour un entretien d'embauche dans l’un des restaurants que son mari lui a offerts, la jeune touriste française ignore tout de ce couple. Leur nom ne lui dit rien, les people, ce n’est pas son truc. Elle veut juste un job, un toit, et tourner une page raturée de sa vie... La proposition que lui fait Sophia tombe à pic : les Sexton recherchent une jeune fille au pair. Mais en lui ouvrant leurs portes, bien d’autres verrous risquent de sauter. Océane est-elle prête pour cela ? Et qu’en est-il de Sophia, et surtout du Tigre tapi dans ce Jardin secret ?

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Nina Loren

BREAKING THE GAME

NOTE DE L’AUTEURE

Cette histoire débute trois ans avant les événements de Breaking the Ice, publié aux éditions Addictives. Il n’est pas nécessaire de l’avoir lu pour suivre ce roman.

The Hockey Observer

@thehockeyobserver

Thomas Gatineau est-il inarrêtable ? Le Canadien à qui tout réussit pourrait obtenir le trophée Hart à la fin de l'année !

1:02 PM   4 mars

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Thomas

Mars

Il y a une chose importante que mon père m’a toujours apprise : viser juste.

Mon père est flic, enfin, lieutenant de police pour être précis. Il dirige même le poste de police de Saint-Sauveur, une petite bourgade au nord-ouest de Montréal où vit toujours ma famille. Il est de ces hommes que tout le monde respecte et qu’on appelle pour défendre la veuve et l’orphelin (même s’il viendrait de lui-même de toute façon), un héros, en somme.

Enfin bref. Je digresse.

Donc, mon père m’a toujours inculqué, nous a inculqué, de viser juste, oui, parce qu’il servait le même discours à mon frère, Anthony. Lui aussi est flic, il a suivi les traces de mon paternel pour la plus grande fierté de celui-ci. Pas qu’il ne soit pas fier de moi, mais la police est dans le sang des Gatineau depuis plusieurs générations, cela fait tout de même une petite différence dont je ne me plains absolument pas.

Mais revenons à ce « viser juste ».

Ce conseil s’applique dans un tas de situations différentes.

Bien viser quand on tire dans le pneu d’un chauffard qui commet un délit de fuite, viser juste lorsqu’on est au lit avec une fille (je ne vous fais pas de dessin), viser juste pour acheter un cadeau à sa mère et ne pas lui offrir l’éternelle babiole qu’elle a déjà en quinze exemplaires… Ah oui, et aux toilettes aussi. Surtout le matin au réveil. Merde, je digresse encore. Pour ma part, viser juste, c’est frapper le palet, l’envoyer directement dans le filet et faire hurler de rage mes adversaires.

Et un point pour l’équipe des Rangers !

Eh oui, je ne suis pas flic. J’aurais pu marcher sur les traces ancestrales du clan Gatineau, mais non, j’ai choisi une autre voie, celle du sport à haut niveau. Du hockey sur glace, plus exactement, et le conseil de mon père s’applique finalement tout aussi bien à son boulot qu’au mien. Et ce soir, j’ai fait honneur à l’enseignement de mon père. Pas une goutte à côté. Ah non, ça, c’était ce matin ; là, je viens de marquer un point avec panache, et mes coéquipiers patinent déjà dans ma direction pour me féliciter.

– Bien joué, Big G, me congratule Blake d’une tape amicale sur mon casque, au beau milieu de la patinoire noyée sous la joie bruyante des supporters.

Big G, c’est mon surnom. Avec mon mètre quatre-vingt-seize et mes presque cent kilos, j’ai un physique comme qui dirait imposant, d’où le Big G. Parce que les joueurs de hockey sont doués d’une imagination débordante, c’est bien connu. Blake, de son petit nom Isaac, est notre capitaine, et l’un des mecs les plus sympas de l’équipe. Ensemble, avec Taylor Ravic, nous formons la ligne attaquante la plus improbable des Rangers. Une ligne efficace, mais qui se traîne malgré tout quelques casseroles, au plus grand dam de notre coach, John Hennington. Taylor est trop soupe au lait, je passe trop de temps à raconter des conneries et Isaac doit systématiquement vérifier qu’il est toujours beau, même en plein effort.

– Putain, Gatineau, c’était jouissif, crie alors Taylor en me serrant contre lui et en échouant lamentablement à me soulever.

Quand on ne m’appelle pas Big G, on ne m’appelle pas Thomas non plus, mais Gatineau, tout simplement ; pourtant, mon prénom n’a rien de honteux, mais mes coéquipiers se sont habitués à m’appeler comme ils le voulaient. C’est peut-être plus simple pour eux. Pour moi, ça ne fait aucune différence, je n’ai pas de problème pour me souvenir que je m’appelle Thomas, quoi qu’il en soit. Et j’ai une maman pour me le rappeler, au cas où.

– On est en train de leur mettre une sacrée raclée, s’amuse Blake lorsqu’on rejoint le banc.

– On va renvoyer ces Canadiens manger des queues de castor dans la neige, lancé-je en avalant une rasade d’eau bien méritée.

Devant moi, sur la glace, la nouvelle ligne d’attaque s’installe pour un nouvel engagement.

– Tu te rappelles que tu es canadien, Big G ? me sourit Isaac.

– Ah merde, tu crois ? dis-je en fronçant exagérément les sourcils tandis que l’arbitre siffle le retour du jeu.

– T’es né où ? s’amuse Isaac.

– À Montréal.

– Et tes parents vivent où ?

– Euh, à côté de Montréal, réponds-je d’un ton faussement perplexe.

– Tu vois ! s’exclame-t-il en riant.

– T’as raison. Merci pour l’info, j’avais zappé. Ça explique sûrement pourquoi j’aime autant les queues de castor.

Bien sûr, je n’ai pas oublié ce détail, n’en déplaise à tous les coups sur la tête que j’ai reçus au cours de ma carrière sur la glace. Je suis même plutôt fier de mes racines québécoises (parce que je me considère comme Québécois avant tout le reste), mais voilà, raconter des conneries, blaguer, détendre l’atmosphère, tout ça est une seconde nature chez moi. Pour ne rien cacher, je ne saurais pas faire autrement, de toute façon. Le sérieux, c’est pour les adeptes du shibari, les présentateurs de Fox News, ou les profs d’allemand, pas pour moi.

… Et je digresse encore. Ça aussi, c’est une seconde (troisième ?) nature chez moi. Bref, moi, Thomas Gatineau, Canadien de 26 ans aux faux airs de bûcheron, joueur de hockey sur glace, attaquant des Rangers de New York, je vais terminer de mettre une pâtée considérable à ces losers de Calgary avec mes coéquipiers. Il reste trois mois avant le coup d’envoi de la Stanley Cup et j’ai bien l’intention de donner tout ce que je peux pour la ramener à la maison. Dans la bonne humeur.

***

Deux semaines se sont écoulées depuis notre victoire écrasante sur Calgary, nous sommes restés invaincus depuis, et ce soir ne fait pas exception.

Les Rangers sont là, baby.

Je sors de la glace du Madison Square Garden au milieu de mes coéquipiers, sous les applaudissements enthousiastes de nos supporters déchaînés. Je suis épuisé, mais c’est une bonne fatigue, à la fois physique et mentale, après avoir mis une belle raclée aux Penguins. Pas facile, pour eux ni pour personne, de se faire humilier, mais c’est le jeu.

Et ce n’est pas moi qui vais pleurer sur leurs vaines tentatives de marquer des points.

Nous avons à peine mis un pied dans les vestiaires que le coach nous prévient de la présence des journalistes. Ce soir, ce sont notre gardien, Antoine Boucher, et les jumeaux, Jude et Eric Marleaux, qui se prêtent au jeu des questions-réponses, alors qu’ils sont toujours dégoulinants de sueur.

Bonjour l’odeur.

– Regarde Jude, marmonne Isaac avec facétie près de mon oreille. Il fait du gringue à la caméra.

Je jette un coup d’œil et n’arrive pas à me retenir de glousser comme un môme.

– Tu crois qu’il veut se faire la caméra ou la camerawoman ?

– Va savoir. Peut-être un truc à trois.

Nous nous remettons à rire comme des idiots jusqu’à ce que l’intéressé comprenne qu’on se fout de sa poire. Nous avons droit à un vilain geste (mais discret, il faut bien lui en reconnaître le mérite) alors qu’il répond aux questions avec un faux air concentré et sérieux qui est pour nous à mourir de rire, ce dont on ne se prive pas, d’ailleurs.

– Alors, quel est le programme pour ces trois jours de repos ? me demande mon capitaine tandis que nous reprenons notre souffle.

– Séries sur Netflix et sexe avec Jocelyne, si tout va bien. Et pas forcément dans cet ordre-là, si tu vois ce que je veux dire.

– Netflix and chill.

– Hein ?

– C’est le terme technique, précise Blake. Quand on prévoit de se faire une soirée Netflix et que ça se finit par une levrette sur la table basse.

– Si tu le dis. C’est une obligation, la levrette ?

– Non, tu fais ce que tu veux. Si tu veux lui mettre un harnais et la fouetter avec une cravache, tu peux aussi, c’est ta fiancée après tout.

– Je n’ai pas de cravache, mais je dois bien pouvoir dégotter un rouleau de Chatterton quelque part. Ou cette paire de menottes que j’ai chourée à mon frère la dernière fois que je l’ai vu.

– Tu sais parler aux femmes, toi.

– Jusqu’à preuve du contraire, tu es un mec, Lively.

– Lively ?

– Blake Lively, tu sais l’actrice qui a le même déhanché que toi, qui est mariée avec le beau gosse, là… euh… voilà ! Ryan Reynolds.

– Tu me fatigues, Big G, souffle-t-il sans parvenir à dissimuler sa bonne humeur.

– Et toi ? Des positions de Kama-sutra prévues pour ces trois jours ?

Isaac me détaille avec entrain son programme qui, hélas pour lui, n’inclut aucune séance de sexe mais un aller-retour dans le Maine pour voir sa famille.

Même si raconter des conneries est un passe-temps plutôt agréable, je rêve de quitter le carcan humide et puant de mon équipement et de plonger sous une douche brûlante. Il ne me faut qu’une demi-heure pour sortir de la patinoire et rejoindre ma voiture.

J’ai hâte de rentrer chez moi et de rejoindre la femme qui, normalement, deviendra mon épouse l’été prochain. J’ai rencontré Jocelyne il y a deux ans ; elle était présente à chacun des entraînements publics et à tous les matchs des Rangers. Elle a fini par me taper dans l’œil et nous ne nous sommes plus quittés depuis, même si au final mon rythme professionnel effréné nous empêche de profiter autant l’un de l’autre que l’on voudrait, et Dieu sait si j’en entends parler régulièrement.

En ce moment, le stress est intense, puisque nous préparons notre mariage. Jocelyne avait l’habitude d’être là à chacun de mes matchs à domicile, mais depuis le début de l’année, elle est moins présente, plus tendue. J’espère sincèrement que c’est seulement le mariage qui la tracasse. Elle exige absolument une cérémonie et une fête « à la hauteur de mon statut de star du hockey », comme elle me l’a expliqué, mais si ça ne tenait qu’à moi, on ferait quelque chose de simple, puis on passerait au moins deux semaines en lune de miel à s’envoyer en l’air jusqu’à l’épuisement, mais non, ce mariage va me coûter les yeux de la tête. Et peut-être aussi un rein. J’essaie de la tempérer, parce que je refuse de claquer des centaines de milliers de dollars pour une seule journée. Entendons-nous bien, je suis prêt à tout faire pour la rendre heureuse, mais pas au détriment du bon sens.

***

Arrivé en banlieue, où j’ai acheté une maison à un prix équivalent à la vente de mes organes restants si je lâchais la bride à Jocelyne pour le budget de la cérémonie, je pense déjà à la fin de semaine qui m’attend. Trois jours complets de repos avant de reprendre l’avion et le rythme dingue de la saison. Trois jours que j’espère passer au lit avec elle, ou au moins à ne rien faire, à profiter de sa présence. J’arrive devant les grilles de ma résidence et utilise ma télécommande pour les ouvrir.

Home sweet home.

Je gare mon Audi R8 dans mon garage double (oui, je suis parfaitement conscient que dans le genre dépense obscène, ça se pose là, mais pour ma défense on m’a fait un super prix, à l’époque) et descends de voiture en desserrant ma cravate. Mettre des costumes fait partie du job de sportif professionnel en dehors du terrain, mais je suis bien content de les retirer en rentrant à la maison.

En arrivant dans mon salon, je suis surpris de voir que la lumière est encore allumée, mais ce sont les trois valises fermées, de tailles différentes, posées sur le tapis au milieu de la pièce qui m’étonnent en premier lieu.

– Poussin ? On s’enfuit pour le week-end ? dis-je en élevant la voix pour l’interpeller.

J’ai le sourire jusqu’aux oreilles. Si Jocelyne a prévu une petite retraite quelque part, je parie qu’elle a rempli une des valises avec un assortiment de lingerie à la hauteur de l’évènement, et ça m’excite d’avance.

Elle apparaît alors devant moi, impeccablement habillée et apprêtée, alors qu’il est près de minuit. Elle croise les mains devant elle, et lâche un profond soupir qui ne me dit soudain rien qui vaille.

– Poussin ?

– Je pars, Thomas.

– Je vois ça, m’amusé-je. J’espère que tu as mis ma brosse à dents quelque part.

– Non, Thomas, je m’en vais, sans toi. Et je ne reviendrai pas. C’est fini.

Pause.

Il est temps de mettre en arrêt sur image la scène qui se déroule devant mes yeux.

J’ai bien entendu ce que j’ai entendu ?

Je rembobine mentalement la vidéo et appuie sur lecture.

« Non, Thomas, je m’en vais, sans toi. Et je ne reviendrai pas. C’est fini. »

Oui, j’avais bien entendu. Et je suis censé faire quoi là ?

2

Gina

J’ai l’habitude d’être examinée sous toutes les coutures, d’être observée, jugée, pesée, mais malgré tout ça, le regard de l’homme assis en face de moi ne me plaît absolument pas.

Et je reste polie… Enfin, cette fois-ci.

L’agent de casting discute avec ses deux assistantes et me toise avec un air hautain, particulièrement prétentieux, et pourtant, en termes de melon, le standard de cette profession est outrageusement élevé.

– Regina Rezzi et Sarah Wilcam, refaites un aller-retour.

Même pas un « s’il vous plaît », même pas… Rien en fait. Odieux.

Je m’exécute et remonte la longueur de la salle. Marcher pour un défilé est un art que je maîtrise à la perfection depuis mes 19 ans, et j’en ai 32 depuis moins d’un mois, mais je connais encore mon métier.

La jeune et très jolie Sarah m’emboîte le pas, et vu le regard visqueux que l’autre pervers mégalo lui lance, elle semble lui plaire beaucoup plus que moi.

Je suis un peu dépitée d’avance, parce que l’enjeu, aujourd’hui, est plutôt important : les défilés pendant la Fashion Week, en juin prochain. Dans quatre mois, à Montréal, aura lieu l’évènement le plus capital du monde de la mode et je veux avoir ma place sur les podiums. Mais elles sont chères, très chères, et je sais qu’aujourd’hui je suis loin d’avoir toutes mes chances. Malgré tout, je m’accroche, parce qu’on m’a toujours appris à ne jamais abandonner mes rêves, et je suis du genre têtue, en prime.

– OK, c’est bon. On vous recontactera.

Et toujours pas de « merci ».

Je récupère mes affaires et mon manteau, puis pars sans un au revoir parce que bon, je veux bien être gentille, mais il n’y a pas marqué « bonne poire » sur mon front non plus.

Lorsque j’arrive dehors, je suis agressée par le froid glacial toujours omniprésent en ce début du mois de mars. La neige, épaisse et envahissante, est, elle aussi, fidèle au poste ; les températures peinent à remonter au-dessus de zéro et le ciel s’est paré d’un tapis de nuages gris très bas. J’ai beau vivre à Montréal depuis ma plus tendre enfance, la météo hivernale n’est pas une partie de plaisir pour moi, ni pour grand monde, d’ailleurs. Les Canadiens ont tendance à espérer plus de soleil et de chaleur qu’humainement possible à ces latitudes en plein hiver. La sœur de mon père, Agata, a d’ailleurs bouclé ses valises, il y a maintenant quinze ans, pour rejoindre le climat tropical de la Floride, et elle ne semble pas regretter son choix, bien que toute la famille la soupçonne d’enjoliver quelque peu le tableau.

Les Rezzi sont installés au Québec depuis cinq générations, immigrés italiens originaires des Abruzzes, arrivés juste après la Première Guerre mondiale. Mon arrière-grand-père, Egisto, n’avait pas un sou en poche, et il travaillait à l’usine comme un forcené pour offrir à sa famille une vie décente. Au fil des années, ses efforts ont fini par payer ; il est loin, le temps où les Rezzi comptaient le moindre dollar pour pouvoir manger. Nous sommes devenus un clan soudé, plutôt bruyant, et particulièrement imposant.

Le casting auquel je viens probablement de me vautrer se déroulait à l’hôtel Saint-Martin, en centre-ville, une magnifique bâtisse richement décorée qui abrite également un restaurant plutôt réputé. Heureusement, je n’ai que dix minutes de marche pour rentrer chez moi, mais cela me laisse bien assez de temps pour cogiter à m’en donner des maux de tête : ma carrière prend une pente dangereuse. Je n’ai plus 25 ans, et des filles plus jeunes, plus belles et plus minces commencent à me coiffer régulièrement au poteau. Je n’ai pas eu de « non » définitif pour l’essai que je viens de passer, pourtant il n’est pas nécessaire d’avoir fait Harvard pour savoir à l’avance qu’ils ne me recontacteront pas. Même si la perspective est déprimante, je garde la tête haute. Je n’ai pas le droit de lâcher, et je me battrai de toutes mes forces pour garder ma place, néanmoins je sais qu’à un moment ou un autre, je vais devoir me faire une raison et me trouver un autre boulot.

***

Le lendemain de mon casting déplorable, je me retrouve dans les bureaux de mon agent, Leandro Rezzi, sur Stanley Street. Il se lève et vient à ma rencontre dès qu’il me voit franchir la porte de son espace de travail.

– Alors petite sœur, pourquoi tu tires cette tête ? s’amuse-t-il.

– Leandro, tu n’as que vingt minutes d’avance sur moi alors arrête avec tes « petite ».

Mon frère jumeau ouvre alors grand ses bras et je ne peux m’empêcher de le rejoindre.

– Tu seras toujours ma petite sœur d’amour, même si tu avais soudainement quinze ans de plus que moi.

Je profite de mon câlin bien mérité avant de le laisser respirer et de m’asseoir. Leandro, son costume Armani sur le dos, rejoint son propre fauteuil, derrière son bureau imposant. La pièce que nous occupons est à la fois élégante et masculine ; du cuir, du bois sombre et une vue à couper le souffle. Mon frère a toujours eu un goût terriblement sûr, et il aime montrer son statut à travers les locaux de son agence de communication. J’aime cet endroit, qui est pour moi familier et chaleureux, mais aujourd’hui, j’en profite beaucoup moins que d’habitude.

– Tu m’inquiètes, je n’aime pas te voir renfermée comme ça.

– Ma carrière est à deux doigts de couler définitivement. Plus vite que le Titanic, et en un seul morceau, si tu veux mon avis.

J’inspecte ma manucure, incapable de le regarder dans les yeux alors que j’assène cette vérité brutale.

– Ne pars pas défaitiste, s’il te plaît. Je sais que ce n’est pas évident, mais on va trouver une solution.

– Tant que tu ne me proposes pas de faire de la pub pour des médicaments contre les bouffées de chaleur ou les fuites urinaires, tout me va, tenté-je de plaisanter.

– Ça ne m’est pas venu à l’esprit, ironise-t-il en faisant semblant de jeter une pile de papiers dans sa corbeille.

– Tu as des nouvelles pour la Fashion Week ?

J’ai une énorme boule au creux de la gorge, car je sais à l’avance ce que va être sa réponse.

– Oui, et pour les deux essais que tu as passés, c’est effectivement un non. Je suis sincèrement désolé, petite sœur, pas de Fashion Week cette année. Pour le défilé d’Oscar Mendoza, ils ont déjà assez de filles, et pour l’autre, ils pensent que tu es trop vieille pour la collection, qui s’adresse à de très jeunes adultes. J’ai essayé de les faire changer d’avis, mais leur décision était prise. Désolé.

– Que de bonnes nouvelles, bougonné-je, les yeux baissés et pas surprise pour deux sous.

– Ne perds pas espoir, sorella¹.

Je tourne la tête vers la fenêtre et sa vue magnifique, et soupire de découragement. J’avais pourtant envisagé une réponse positive pour Mendoza, mais il semblerait que je me sois montrée trop optimiste.

J’entends Leandro se lever et le vois contourner son bureau avant de s’y appuyer, juste en face de moi.

– Tu sais quoi ? Il faut qu’on travaille différemment. Il faut changer ton image.

Je lève les yeux vers son visage et rencontre un sourire tendre et affectueux.

– Tu veux que je passe sous le bistouri ?

– Quoi ! Jamais de la vie ! T’es malade ! s’indigne-t-il en s’asseyant à côté de moi. Non, je me disais qu’on pourrait réfléchir à des cibles différentes. On va déjà commencer par refaire ton book. J’ai demandé à Abigail de te prendre un rendez-vous avec Antoine Beaulieu.

La vache !

– Beaulieu ? Waouh, je suis impressionnée, ses prix sont fous et il est du genre surchargé, non ?

– J’ai fait jouer mes relations.

– Merci, lui dis-je en souriant.

Leandro se lève alors et appuie sur une touche de l’intercom de son bureau. La voix cristalline et enjouée d’Abby, son assistante, résonne alors dans la pièce.

– Leandro, que puis-je faire pour toi ?

– Abigail ? Tu peux venir, s’il te plaît ?

Quelques secondes s’écoulent avant que la jeune femme menue, aux cheveux roses et au jean troué, apparaisse, tout sourire.

– Coucou, Gina !

– Salut, Abby, lui réponds-je gentiment.

Elle n’était pas à son bureau quand je suis arrivée. Rien d’étonnant, elle est toujours en train de courir partout. La dernière assistante de Leandro a démissionné du jour au lendemain en janvier sans raison apparente et heureusement le jour même Abby est venue à l’agence et a demandé si on avait un poste à pourvoir. Elle n’avait pas vraiment le profil pour le job mais Leandro a décidé de lui donner sa chance.

« Maintenant pour décrocher un boulot, on te demande d’avoir quinze ans d’expérience à peine sorti de l’école, c’est insensé, il faut laisser leur chance aux gens », m’a-t-il un jour expliqué.

– Abigail, as-tu confirmé le rendez-vous avec Beaulieu, pour Gina ?

Un air paniqué se dessine alors sur le visage de l’assistante.

– Tu as oublié !

– Pardon, pardon. Je suis désolée. J’y vais tout de suite.

– C’est la troisième fois cette semaine que tu me fais un coup pareil, alors si tu ne veux pas perdre ton boulot, je te conseille d’arranger ça, et presto !

Abby sort du bureau en trombe, les larmes aux yeux.

– Tu as été dur avec elle, là, non ? le sermonné-je.

– Non, elle doit apprendre à faire son boulot correctement, statue-t-il en se rasseyant à côté de moi. Elle est gentille, et je veux bien admettre qu’on puisse commettre des erreurs, mais elle a tendance à oublier trop de choses. Quelqu’un de moins gentil que moi l’aurait probablement virée, tu sais.

– Oui, mais peut-être que tu pourrais éviter de lui crier dessus comme ça. Elle doit bien se rendre compte toute seule de ce qui lui pend au nez si elle ne se reprend pas, tu ne crois pas ?

Leandro lève les yeux au ciel et bougonne. Il appuie de nouveau sur son intercom.

– Oui, sanglote Abby.

– Pardon d’avoir crié, je ne voulais pas me montrer désagréable.

– Merci. Je suis désolée, ça ne se reproduira plus.

Il relâche le bouton et me regarde avec facétie.

– Satisfaite ?

– Oui.

– Bon, alors discutons de la manière dont on va relancer ta carrière.

1. Petite sœur.

New York News

17 avril

La super star des Rangers cache bien son jeu ! Derrière l’homme avenant et souriant se cacherait un salaud. Son ex-fiancée témoigne :
« Il m'a humiliée. »

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3

Thomas

Deux mois et demi plus tard

Le mois de mai touche à sa fin. Mes patins filent sur la glace avec aisance et rapidité. Plus rien n’existe que le palet au bout de ma crosse, mon souffle erratique et la perspective imminente de marquer. Ma vie personnelle est un désastre, mais je ne dois pas pour autant relâcher mes efforts et laisser tomber l’équipe. Ce soir, c’est la dernière rencontre avec Tampa, pour le troisième round de la Stanley Cup. Pour l’instant, avec le Lightning, nous sommes à égalité ; trois matchs remportés dans chaque camp, et celui qui gagnera aujourd’hui ira droit en finale.

Je vois Isaac accélérer sur ma gauche. J’analyse rapidement la situation, j’ai une fenêtre très petite mais réelle qui pourrait me permettre de…

Je n’ai pas le temps de réaliser ce qu’il se passe qu’un corps à pleine vitesse me percute au flanc et me fait lâcher le palet. Je m’écrase contre la bande sans aucune élégance et m’étale sur la glace. Je n’ai pas le temps de relever la tête que j’aperçois Tampa remonter la zone de jeu et marquer.

Putain !

L’arbitre siffle l’arrêt de jeu. Je me dirige vers la sortie pour laisser place à la nouvelle ligne, mais je suis furieux. Je ne suis pas d’un tempérament colérique mais, là, maintenant, je bous intérieurement. J’ai à peine passé la barrière qui sépare la glace du banc que j’envoie ma crosse contre le mur et la casse en deux. Je suis certain que les caméras n’ont pas loupé une miette de mon accès d’agressivité mais je suis beaucoup trop à bout pour pouvoir m’en empêcher.

– Gatineau ! Tu sors ! m’engueule alors mon coach.

Je ne tente même pas d’argumenter et prends la direction des vestiaires, vaincu. J’entends alors au loin la sonnerie de fin de match ; il ne restait qu’une trentaine de secondes lorsque Tampa a marqué ce but en m’arrachant le palet. C’est moi qui aurais dû marquer ce putain de point, si j’avais été dans mon état normal.

Ils vont en finale, et nous on rentre chez mémé.

Arrivé dans les vestiaires, je retire mon casque et mes gants d’un geste sec puis envoie tout valser vers ma place. Je m’assois ensuite lourdement et prends ma tête entre mes mains, dépité.

Plus rien ne va…

Il y a encore presque trois mois, j’étais fiancé, sur le chemin de la victoire, mais Jocelyne a trouvé bon de me larguer comme une merde au pire moment (si tant est qu’il existe un bon moment pour larguer quelqu’un comme une merde), m’expliquant qu’elle ne pouvait plus supporter de vivre avec un homme comme moi.

– Je n’en peux plus, Thomas. Tu ne prends jamais rien au sérieux, tu es constamment immature et je ne supporte pas de vivre avec un gamin qui partage son temps entre le lit et ses patins. Pour couronner le tout, le seul moment où tu te montres un tant soit peu adulte, c’est pour jouer tout à coup les types raisonnables quand il s’agit de payer notre mariage. Tu réalises à quel point ça m’a blessée ? C’est humiliant que tu remettes mes décisions en question comme ça, comme si je n’étais pas digne de ton argent. Tu imagines comment je me sens ?

Alors qu’elle faisait la (longue) liste de tous mes défauts, de toutes ces choses qui ont fini par la répugner (c’est littéralement le terme qu’elle a utilisé), jusqu’à en oublier qu’elle était tombée amoureuse de moi un jour, j’étais sidéré, tellement j’ai été incapable de venir voir la catastrophe. Je n’ai pas crié, je n’ai absolument rien relevé, j’étais juste… choqué.

Je n’ai rien vu venir.

Je lui ai donné chaque seconde de mon temps passé hors de mes patins, mais j’imagine que ce n’était pas encore assez. Ou trop, si on considère à quel point j’étais devenu un fardeau sur la fin, selon elle.

– Big G, ça va ?

Je suis tiré de mes sombres pensées par Isaac, qui se tient devant moi, le souffle court, le visage et les cheveux encore luisants de sueur. Je n’avais même pas remarqué que les mecs étaient revenus de la glace. L’ambiance dans les vestiaires est presque aussi morose que sous mon crâne ; le silence pesant n’est brisé que par le bruit des joueurs qui retirent leur équipement. On vient de se faire éliminer sur le fil du rasoir et personne ne va digérer la nouvelle en deux minutes.

Isaac s’assoit à sa place, à côté de moi.

– Soirée de merde, hein ? dit-il en posant son casque par terre avec une délicatesse surprenante.

– Année de merde, tu veux dire. Non, attends, mieux. Vie de merde.

Je commence à me déshabiller lorsque Taylor arrive à son tour et pose sa main sur mon épaule.

– On va se boire un verre après, pour oublier ça ? propose-t-il.

– Non, désolé, je vais rentrer et me foutre au lit.

– Big G, souffle alors Isaac.

– Quoi ! J’ai encore le droit de déprimer au fond de mon pieu ! Ou alors c’est trop immature, ça aussi, comme attitude ?

– Non, Gatineau, tu ne déprimes pas, ça n’est pas toi, ça.

– On vient de perdre alors qu’on était à ça de partir en finale, personne n’a envie de faire la fête, et surtout pas moi. Et désolé de te dire qu’apparemment c’est moi, parce que là tout de suite, je me sens déprimé comme tu ne peux pas imaginer.

Je me lève et retire mon jersey, puis mon plastron.

– Ce n’est pas parce qu’on a perdu que tu es comme ça, relève Taylor, qui s’est installé de l’autre côté de ma place.

– Il a raison, c’est la faute de ta connasse d’ex-fiancée.

– Ne l’insulte pas, s’il te plaît, dis-je en retirant mes patins.

– Ah bon ? La meuf te largue en plein milieu de la saison, six mois avant votre mariage parce que soi-disant tu es trop immature pour elle, que tu ne la respectais pas assez, non mais la blague. T’as 26 ans, mec, pas 56. Elle n’a juste pas supporté que tu mettes le holà pour le budget du mariage, un point c’est tout, et je reste persuadé qu’elle a un autre mec depuis longtemps. Elle n’était avec toi que pour le fric et la gloire, crache Isaac, clairement véhément envers Jocelyne.

Une semaine après mon largage en beauté, notre débâcle intime a fait la une des journaux people, et madame n’a rien trouvé de mieux que de me traîner dans la boue dans plusieurs interviews, expliquant qu’elle était dévastée par mon attitude, que je lui avais coupé les vivres, que je lui faisais payer en nature l’accès à ma carte de crédit et autres joyeusetés complètement fausses, bien entendu. Elle a ajouté qu’elle avait été humiliée d’être traitée de cette manière. Le pire, c’est quand elle a expliqué que je ne passais jamais de temps avec elle, car, et je cite, « sa carrière était beaucoup plus importante que moi, je passais des soirées entières à l’attendre et il trouvait ça tout à fait normal ». La blague, je vous jure, alors que mademoiselle, avant que nous soyons ensemble, venait à chacun de mes matchs et à chaque entraînement public pour me faire les yeux doux, et du moment où je l’ai remarquée, je passais absolument tout mon temps libre avec elle, quitte à même mettre ma propre famille de côté. Alors certes, nous usions beaucoup les draps. D’ailleurs elle ne s’est pas gênée pour raconter aussi ce léger détail intime, la notion de vie privée, pour elle, n’étant à l’évidence pas très claire. Mais contrairement à ce qu’elle a déballé dans la presse, que notamment je ne pensais qu’à ça et qu’elle était épuisée de mes sollicitations, elle n’était pas la dernière pour me sauter dessus quand l’envie lui en prenait. C’est vrai que vu d’ici, tout mis bout à bout, ça fait connasse, quand même. Non. Je dois refuser de céder à la facilité. Refuser de la détester bêtement sans regarder la réalité en face. J’ai quand même eu envie de répondre à tout ça, moi aussi, pour me défendre, laver ma réputation salie par ces accusations délirantes, mais mon agent me l’a rigoureusement interdit et, pour être sûr que je ne fasse pas de connerie, il en a même parlé à mon coach, qui s’est empressé de me dire qu’il me tenait à l’œil et que si j’ouvrais ma « grande gueule » il me foutrait sur le banc jusqu’à la fin de la saison. Et puisque la parole du coach, c’est comme celle de Dieu, mais en plus clair et avec des conséquences plus immédiates, j’ai obéi, tel un bon petit soldat. L’Abraham des Rangers de New York. À la lumière de tout ça, je continue à me faire l’effet d’un grand gosse de bientôt 30 ans et il est plus que temps que je me reprenne en main.

Malgré toutes ces preuves qui pourraient, en effet, me permettre de qualifier Jocelyne de connasse comme l’a dit Isaac, je me garde bien de répondre à mon capitaine. Inconsciemment, je sais qu’il n’a pas complètement tort non plus. En y réfléchissant bien, les tensions avec Jocelyne et son humeur de plus en plus en demi-teinte ont seulement pris des proportions plus visibles quand la question de l’argent pour le mariage est venue sur le tapis. En réalité, le fric a toujours été un sujet un peu délicat, parce qu’elle avait une furieuse tendance à me prendre pour une banque aux fonds illimités et que j’ai toujours dû trouver une façon diplomatique de réfréner ses folies. Finalement, seule la perspective de nos noces prochaines a fait émerger nos désaccords à ce sujet une bonne fois pour toutes. Je suis plus qu’aisé financièrement, je dois bien le reconnaître. J’ai un salaire de joueur de la NHL, mais ce n’est pas une raison pour dilapider l’argent pour des choses aussi cruciales que des robes de demoiselle d’honneur à dix mille dollars l’unité. Je ne dis pas que je ne suis pas fautif dans cet échec parce que oui, dans un sens, elle a raison, on passait notre temps à s’envoyer en l’air et peut-être que la base de notre couple était davantage fondée sur la luxure que sur des intérêts ou des passions en commun. Il n’y avait pas grand-chose pour nous rassembler, si je fais le bilan… À l’origine, je pensais qu’elle aimait sincèrement le hockey, comme moi, mais je pense que son truc, c’était plus les joueurs, moi en l’occurrence… Ensuite, à part faire du shopping ou sortir en boîte de nuit, elle n’avait pas tellement d’autres occupations. Nous n’étions même pas capables de choisir un truc à regarder sur Netflix sans nous prendre la tête, mais merde, quoi, on était sur le point de se marier, ce n’est quand même pas rien ! Alors oui, peut-être que j’aurais dû faire davantage d’efforts et, oui, nous étions peut-être ensemble pour les mauvaises raisons, mais je l’aimais… Enfin, je crois… En toute franchise, je suis tellement paumé que je ne serais même pas capable de dire si je suis finalement ou pas cet enfoiré qu’elle décrit dans les journaux.

Ma confusion doit se voir sur mon visage car je reçois une tape derrière la tête qui me fait sortir de mes pensées.

– Aïe, putain !

– Arrête de te prendre la tête et viens boire un verre avec nous, je suis sûr qu’on pourra même se trouver une ou deux puck bunnies pour se consoler, reprend Taylor.

Je soupire et termine de me déshabiller. Ce n’est que lorsque je commence à me diriger vers les douches que je réponds à mon ami.

– OK, je veux bien sortir, mais ne me demandez pas d’être de bonne humeur.

J’ai tenté de garder la tête haute et de ne pas tomber dans la morosité complète, mais cette défaite aussi serrée, ce soir, ne fait rien pour améliorer la situation. Taylor a raison, je vais peut-être m’accorder une soirée de détente. Selon toute probabilité, ma déprime ne va nulle part, de toute façon. Je suis persuadé qu’elle retrouvera son chemin dès demain matin.

***

Je ne sais pas ce qu’il en est de ma déprime, là, tout de suite, mais en termes de mal de tête, en voilà un qui a retrouvé son chemin tout seul comme un grand. J’ai l’impression d’être enroulé à poil dans du papier de verre. Tout mon corps est sensible, et pas de la bonne manière. Allongé sur le ventre dans un lit, un bras pendant mollement par terre, j’ouvre péniblement un œil et suis immédiatement agressé par la lumière du jour qui me brûle la rétine. Mes paupières se referment brutalement par réflexe et une vague de nausée me submerge.

Eh merde…

Je me lève avec une totale absence de grâce, complètement assumée, et me précipite aux toilettes avant que l’intégralité du contenu de mon estomac se déverse au petit bonheur dans tout l’appartement. J’ai bu hier soir, beaucoup trop, suffisamment pour me donner l’impression de jouer un mauvais remake de The Hangover¹. Je me souviens à peine de ce qu’il s’est passé, mais au vu de mon état, il n’est pas difficile de comprendre que je suis allé trop loin.

Complètement vidé, je m’assois sur le carrelage froid de ma salle de bains et c’est à cet instant précis que je me rends compte que je suis nu comme un ver, parce que poser ses testicules sur un sol glacial remet quelque peu les idées en place. Quand j’y repense, ça me fait à peu près le même effet que quand Jocelyne m’a dit qu’elle me quittait. La migraine en plus et les fringues en moins.

Et re-merde…

Je me sens vraiment mal, j’ai la sensation qu’un étau encercle ma tête et cherche à expulser mon cerveau de ma boîte crânienne, et cela sans compter sur mon estomac, fort occupé à me faire comprendre qu’un peu d’eau et de nourriture saine seraient les bienvenues.

– Salut !

Je pousse un cri d’effroi aux antipodes de la virilité en entendant cette petite voix qui me dit bonjour aussi gaiement.

Mais merde… Que fait une nana à moitié à poil dans l’embrasure de ma porte ?!

Je ne me souviens absolument pas d’avoir ramené une femme chez…

– Salut, Thomas, tu veux qu’on te rapporte une aspirine.

What the…

Je n’ai pas ramené une femme chez moi, mais… deux ? Le seul truc intéressant qui m’arrive depuis… enfin, vous voyez, et je me suis démerdé pour l’occulter de ma mémoire.

Bien joué, Big G.

– Tu es tout blanc, lance la première avec une petite moue.

– Tu veux qu’on s’occupe de toi ? poursuit la deuxième d’un air coquin.

Je crois que je vais vomir… encore… Et ça ne loupe pas, je lève un doigt, puis je me penche à nouveau au-dessus de la cuvette et expulse le reste du contenu de mon estomac avec le bruit d’un morse coincé dans une broyeuse à bois.

– Rentrez chez vous, marmonné-je.

Plus très en forme, le morse.

Je n’ai franchement pas envie de tailler le bout de gras avec ces deux femmes que je ne connais pas mais qui m’ont vu malgré tout dans la posture la moins classe du monde.

– Merci pour cette nuit (même si je ne m’en souviens pas), reprends-je, mais je pense qu’il vaut mieux pour tout le monde que vous partiez.

Parce que là, j’ai franchement honte de mon attitude. Comme tout un chacun, j’aime le sexe, et j’ai déjà eu l’occasion de me retrouver au lit avec deux créatures de rêve, un soir, alors que j’étais un jeune premier des Rangers, mais cette fois-là, j’avais eu la décence de m’en souvenir, et j’avais évité de vomir deux fois le matin suivant.

Je reprends peu à peu mes esprits et tente de faire abstraction des deux jeunes femmes qui, si je m’en réfère à la poignée de syllabes que j’arrive à piger au milieu de leur flot d’insultes, ne risquent pas de me filer cinq étoiles, sur ce coup-là.

Elles s’attendaient à quoi ? Une demande en mariage avec budget illimité ?

Désolé, j’ai déjà assez donné.

Avec une agilité discutable, et une volonté qui ne tient qu’à un fil, j’arrive à me traîner sous la douche et faire peu à peu disparaître les traces de ma nuit d'excès. Je suis allé trop loin, et je crains que mes deux compagnes de débauche fassent fuiter les faits de la soirée dans la presse, qui a déjà bien assez de munitions pour me considérer comme un bon à rien.

Je termine de me nettoyer et de me remettre les idées en place sous l’eau chaude avant de sortir, puis me laver les dents, et enfin constater que j’ai une putain de trace de morsure sur la fesse droite.

Grande classe, Thomas, très, très grande classe.

J’ouvre un des tiroirs de ma salle de bains et trouve du Tylenol que j’avale sans eau, avant de rejoindre mon lit.

« Wake Me Up When September Ends² »…

***

Le lendemain, je me réveille en meilleure forme. Dans l’absolu, on est d’accord que ce n’est pas un exploit. Mais quand même. J’ai passé mon samedi au fond de mon lit, à mater la première saison d’une nouvelle série fraîchement débarquée sur Netflix l’année passée. Jocelyne ne voulait pas la regarder, parce que les pseudo-fresques historiques de ce genre ne la branchaient absolument pas. Trop violent, disait-elle. Maintenant que je suis tout seul, j’ai enfin pu commencer Marco Polo et j’ai trouvé cette série plutôt bien faite. Avec juste ce qu’il faut de violence au vu de mon humeur actuelle. J’ai aussi, malgré tout, passé la journée à réfléchir à pas mal de choses en tâche de fond, et j’ai notamment décidé de quitter cette maison qui me rappelle trop mon ex. Son fantôme est partout, et ça me fait plus mal qu’autre chose de rester ici. J’ai envoyé un SMS à mon agent pour lui dire que je voulais vendre et que nous verrions plus tard pour racheter autre chose.

Là, en ce moment, j’ai besoin d’air frais, et, surtout, de côtoyer d’autres personnes, de faire autre chose que du hockey et de l’auto-apitoiement, et c’est pour cela que j’ai pris une autre décision : aujourd’hui, je prends la voiture et je rentre chez moi, à Saint-Sauveur, pour m’éloigner de cette vie médiatique qui me rend malade. Je n’ai pas pu m’empêcher d’aller voir ce qui se disait sur moi et même si j’ai reçu un certain nombre de soutiens bien engagés, d’autres s’en donnent à cœur joie et ne me ratent pas. Ces gens qui ne me connaissent pas, qui ne savent rien de ma vie, que je n’ai jamais vus, se permettent de me juger sur la base de ouï-dire colportés par mon ex comme si c’était la vérité absolue. Ça me dégoûte, en toute franchise, et j’ai besoin de me retrouver parmi les miens qui se foutent complètement de tout ce tapage. J’ai d’ailleurs envoyé un message à ma mère pour la prévenir et vu sa réponse, je crois qu’elle est heureuse que je vienne la voir pendant la saison morte ; je sais que je trouverai chez elle un allié de taille et, surtout, le réconfort qui me manque cruellement à l’heure actuelle.

Après avoir mangé rapidement un petit déjeuner que mon coach sportif pourrait qualifier de « montagne de sucre et de gras qui t’enverra à la morgue avant tes 40 ans » (mais vachement bon quand même), je décide de faire mes valises. Pas la peine de vérifier le poids de mes affaires, puisque j’ai décidé de négliger l’avion au profit de mon vieux pick-up, qui dort toujours dans mon garage, à côté de la caisse d’Iron Man. J’ai presque sept heures de route, mais ce n’est pas grave. Dans ma voiture, je serai seul, et je n’aurai pas à supporter d’autres voyageurs. Mieux encore, je vais pouvoir foutre James Blunt, Sinéad O’Connor et Céline Dion à fond dans l’habitacle, et sans avoir honte d’écouter de la guimauve pour déprimés.

Tu sais comment on aide un fan de James Blunt à descendre d’un arbre ? En coupant la corde.

Il est près de dix heures lorsque je monte à bord de mon bébé, la seule qui ne m’ait jamais laissé tomber, même après plus de dix ans de bons et loyaux services. C’est la première voiture que j’ai achetée et je ne l’ai jamais regretté. Elle est vieille, cabossée, sa peinture rouge est rouillée et écaillée à certains endroits mais elle ronronne toujours comme un charme, et même si elle n’a pas le confort de mon Audi, elle a cette saveur particulière liée à mes racines, à ma vie chez mes parents et à l’insouciance de mon adolescence.

Je la démarre et apprécie le vrombissement du moteur. Mes valises sont chargées, j’ai de l’eau pour le trajet et de quoi manger pour le déjeuner, il n’y a plus qu’à. J’ouvre la vitre, enclenche une veille cassette dans l’autoradio hors d’âge, et quand « Pride » de Syntax résonne dans les haut-parleurs, je suis déjà dans un autre état d’esprit.

Je quitte New York, les Rangers, Jocelyne et ma morosité pour quelques mois, à la recherche d’un apaisement que j’espère retrouver avec ma famille.

Hasta la vista, baby.

***

Après un périple sans embûches et quelques moments passés à chanter « All By Myself » comme une casserole dans mon pick-up pendant mes petites pauses Céline Dion, je me gare enfin devant la maison de mon enfance. C’est une belle bâtisse blanche en bois, entourée d’arbres, avec un immense porche qui s’étend sur toute la longueur de la façade.

En plus des deux voitures de mes parents, parquées dans le garage ouvert, je vois que celle de mon frère est aussi de la partie, remisée sur le côté. Je souris d’avance, parce que la perspective de passer du temps avec ceux que j’aime me comble de joie. Une euphorie que je n’avais pas ressentie depuis des mois, depuis que mon ex a arraché mon cœur et l’a piétiné sans aucun remords, refait soudain surface.

Home sweet home, et cette fois pas uniquement pour quelques jours parce que Jocelyne a décidé que passer du temps au Québec, ça craint.

Je suis tiré de mes pensées par la porte d’entrée qui s’ouvre brusquement sur une tornade blonde de bientôt 5 ans, un peu plus d’un mètre, toutes ses dents, et plus d’énergie que Raoul Duke³ sous amphétamines. Je me dépêche de sortir de mon véhicule et réceptionne Léo.

– Tonton !

Je prends mon neveu dans mes bras et le serre fort contre mon torse.

– Je suis trop content que tu sois là !

– Moi aussi, mon grand, moi aussi.

Je le repose au sol et ébouriffe sa tignasse.

– Hé ! Tu vas m’emmêler les cheveux ! Papa me les a bien coupés, en plus !

Je ris et remets en place la coiffure du garçonnet avec un soin exagéré. Derrière lui, je vois mon aîné sortir et croiser les bras sur son torse. Léo attrape ma main et nous nous dirigeons vers l’entrée.

– Salut, m’accueille Anthony.

Il m’offre une accolade virile et puissante. C’est bon d’être enfin chez soi, et de retrouver la chaleur des siens. Notre étreinte dure plus longtemps qu’à notre habitude, parce que mon frangin sait que j’en ai besoin.

– Ça fait vraiment du bien de t’avoir à la maison, avoue-t-il.

La vie de mon frère n’a pas été toute rose, et si je me plains de ma situation actuelle, ce n’est rien comparé à ce que lui a vécu. Anthony a perdu sa compagne, la mère de son fils, alors que celui-ci n’était encore qu’un nourrisson. Depuis, il jongle entre son boulot de flic et l’éducation de son fils, tout seul.

Je m’écarte et retiens les émotions qui me submergent alors que pour la première fois depuis ma rupture, je me sens bien.

Anthony passe un bras autour de mes épaules et m’accompagne à l’intérieur.

– Maman cuisine pour toi depuis ce matin, tu as intérêt à prévoir des séances de sport pour éliminer tout ce qu’elle va te forcer à avaler.

Léo ricane à côté de moi avant de courir en direction du salon et d’appeler ses grands-parents à tue-tête.

– Va la voir, elle est avec papa, je vais descendre tes valises.

– Merci.

– De rien, Tom.

Il m’offre un dernier sourire affectueux avant de sortir. Quelques pas, et mes narines sont assaillies par de succulents effluves de cannelle ; attiré comme par un aimant, je me dirige vers la source de ce délicieux parfum. Je retrouve ma mère aux fourneaux et mon père accoudé sur l’îlot central, en train de regarder un match de lacrosse sur sa tablette.

– Thomas ! Mon chat, tu es là !

– Bonjour, maman.

Je serre ma mère dans mes bras en une étreinte d’ours à la force soigneusement dosée.

Hors de question de lui faire du mal.

J’ai depuis longtemps dépassé la taille de ma mère, à tel point que je pourrais poser sans grand effort mes bras croisés sur le haut de son crâne. Je fais durer le câlin peut-être un peu plus longtemps que nécessaire, mais ma mère ne s’en plaint pas, bien au contraire. Lorsqu’elle se détache, elle pose ses mains sur mes joues et je dois me retenir de ne pas craquer alors qu’elle m’offre un regard tendre et compatissant.

– Elle ne te méritait pas, mon chat.

– Elle n’est pas entièrement à blâmer, rétorqué-je tristement.

– Je refuse de croire que mon fils n’a pas tout fait pour rendre sa future femme heureuse.

– Lise, laisse un peu ton fils tranquille.

– Papa, dis-je en souriant.

Chez les Gatineau, l’affection est un art que l’on cultive depuis toujours, même entre hommes, et lorsque mon père, André, m’étreint à son tour, je suis envahi par un nouveau sentiment d’apaisement.

Il s’écarte et tapote ma joue.

– Dommage pour le match de vendredi.

– Ouais, j’ai merdé, avoué-je en m’asseyant sur l’un des sièges qui flanquent l’îlot central.

– Je ne dirais pas ça, continue-t-il en s’installant en face de moi. Un seul point d’écart à la fin, et c’est ton équipe qui a perdu, tu n’es pas le seul responsable. Vous pouvez déjà être fiers de votre parcours, à mon avis. Tampa s’est absolument surpassé, un point c’est tout.

– Tonton ! Tonton ! m’interpelle alors Léo en tirant sur ma main.

– Oui, mon pote ?

– J’étais trop triste pour toi, mais tu sais, pour moi tu es quand même le meilleur.

– Merci, mon grand !

Léo rejoint alors ma mère et se colle dans ses jupes.

– Mana, j’ai faim.

– On va manger, va donc aider ton grand-père à mettre la table.

– D’accord !

Mon père se lève et me fait un clin d’œil complice. Léo, lui, se dirige vers la salle à manger en courant, comme à son habitude, mais il manque de renverser son père qui revient de l’étage.

– Homph ! Attention, Léo !

– Pardon, papa.

– Il m’épuise, franchement, plaisante Anthony. Voilà, j’ai mis tes affaires dans ta chambre, Tom.

– Merci beaucoup.

– Bienvenue à la maison, mon fils, me sourit ma mère avec affection.

– Merci, maman. Tu ne peux pas savoir comme je suis heureux d’être avec vous.

1. En France, ce film est sorti sous le titre Very Bad Trip.

2. Chanson du groupe Green Day.

3. Personnage du film Las Vegas Parano joué par Johnny Depp.

Sport Entertainment & co

30 mai

Les Rangers se font éliminer au troisième round de la Stanley Cup par le Lightning après une saison excellente. Gatineau brille par son inefficacité face à Tampa, que se passe-t-il ? Est-ce que certaines révélations hors terrain et le harcèlement des paparazzi auraient affecté la star des Rangers ?

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Gina

Lorsque j’arrive chez mon jumeau en fin d’après-midi, c’est avec une bouteille de vin rouge sous le bras et les magnifiques photos prises par Beaulieu, arrivées par coursier à mon domicile dans la matinée. Je frappe à la porte et attends qu’on vienne m’accueillir.

– Salut, sorella, vas-y, entre, m’invite Leandro qui ouvre la porte d’un mouvement ample, un sourire aux lèvres.

– Tiens, j’ai amené du carburant, pour le repas.

– Tu sais parler à tes frères, toi, plaisante-t-il.

Ce soir, comme c’est le cas une fois par mois, nous réunissons la fratrie au complet pour partager un moment agréable, ensemble. Aujourd’hui, c’est Leandro qui reçoit, et je remarque tout de suite que mes trois autres frères, Amos, Luca et Giovanni ne sont toujours pas arrivés. Tant mieux, je vais pouvoir discuter boulot avec mon agent sans que les trois autres ne devinent que ça ne va pas.

– Ce sont les photos ? me demande-t-il en désignant l’enveloppe cartonnée logée au creux de ma main.

– Oui ! Tiens, regarde par toi-même.

– Viens, on va plutôt s’installer sur la terrasse, à la lumière.

Je le suis à l’extérieur, inondé de soleil. Le mois de juin s’installe gentiment, et je suis la première à apprécier que la neige ait enfin disparu pour laisser place à la chaleur. Nous rejoignons le jardin, à l’arrière de sa petite maison, où une végétation luxuriante mais soigneusement entretenue nous offre un couvert frais et agréable, à l’abri des rayons brûlants.

Nous prenons place dans l’immense canapé d’extérieur et Leandro ouvre l’enveloppe.

– Tu es magnifique, sorella.

– Merci.

– Non, sérieusement, je trouve que Beaulieu a fait un travail admirable. C’est plus élégant, plus classe, on cible un public plus mature qu’avec tes photos précédentes.

Leandro a l’air de véritablement apprécier ce qu’il observe. Je ne suis pas mécontente non plus. Certains clichés font presque femme fatale, le noir et blanc et le talent du photographe sublimant mes racines italiennes.

Quand j’ai commencé le mannequinat, j’étais jeune et, n’ayons pas peur des mots, stupide, ou tout du moins naïve. J’ai tout abandonné. Mon rêve de devenir infirmière, mes amies qui ne comprenaient pas mes choix, et j’ai peut-être un peu oublié ma famille pendant quelque temps ; eux aussi étaient dubitatifs face à ma décision. Mon tout premier agent n’était pas honnête, loin de là, même, et, malgré les incessantes mises en garde de mes parents, je refusais de me rendre à l’évidence, jusqu’à ce que je découvre le fond du problème, et que je m’aperçoive que son comportement envers moi et les autres filles dont il s’occupait était tout sauf correct. Il a quitté le métier depuis, en emportant au passage une partie du fric qu’il nous devait. Pour ma part, je me suis retrouvée à 24 ans seule, sans agent, complètement paumée. C’est à ce moment que ma famille a pris les choses en main et que mon frère, fraîchement diplômé, m’a dit qu’il s’occuperait dorénavant de ma carrière, si bien sûr je souhaitais continuer dans cette voie.

Et j’ai continué, grâce à l’énergie et la confiance qu’il m’a aidée à retrouver… jusqu’à aujourd’hui, car je me remets de plus en plus en question devant mes récents échecs professionnels.

– Je vais donner tout ça à Angel, qu’il te prépare ton book à l’agence. Elles te conviennent, les photos ?

– Oui, et même plus que ça. Merci encore de tout ce que tu as fait pour que j’obtienne ce rendez-vous.

– Ne me remercie pas, c’est bien normal.

– Tu as pu m’obtenir de nouveaux castings ?

– Hélas non, ça a été un peu plus compliqué de ce côté-là.

– Plus personne ne veut de moi.

– Tu sais très bien que c’est faux…

– Mais ?

– Il n’y a pas de mais… Écoute, pour l’instant, ça bloque, parce que je ne vais sûrement pas taper à la bonne porte, mais je suis certain qu’avec ce book revu et corrigé et les nouveaux contacts que je suis en train de tisser, on va trouver une solution, ce n’est qu’une question de temps.

– Tu sais très bien que c’est une histoire d’âge, le fond du problème. Et comme tu le dis si bien, ça aussi, ce n’est qu’une question de temps.

– Je sais, mais les mannequins de 30, 40 ou 50 ans, ça existe aussi, il faut juste trouver le bon prestataire.

– Mouais…

– Déjà, si tu pouvais un peu te tempérer, ça aiderait.

– Pourquoi tu dis ça ? À cause de l’autre enfoiré ?

En avril dernier, alors que je participais à un shooting pour un catalogue de vêtements, je me suis pris le bec avec un des agents, qui m’avait traitée de manière franchement irrespectueuse.

– Oui, à cause de ça. De ce type. Je sais pourquoi tu as pété un câble, et tu avais toutes les raisons de réagir, mais tu connais le milieu, les choses s’ébruitent vite, très vite, et je n’ai pas envie que tu passes pour une hystérique.

– Tu voulais que je ne dise rien ? Je préfère être une hystérique qu’une gentille petite victime consentante, c’est clair ?

– Oui, très. Bien sûr que tu n’avais pas à rester silencieuse devant le comportement de ce gros dégueulasse. Je suis de ton côté, ne l’oublie pas, et tu remarqueras que la conversation que j’ai eue avec le responsable après les faits n’était pas non plus des plus civiles, mais je préfère que ce soit moi qui récolte les foudres et qui me charge des ordures, que toi. Tu comprends ?

– Oui, je comprends.

Leandro passe alors un bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

– Je te sens démotivée, c’est juste à cause de ta carrière, ou il y a autre chose ?

– Non, il n’y a rien.

– Gina, tu as vraiment envie de continuer ?

– De quoi ?

– Ton boulot.

– Oui, bien sûr, je ne sais pas faire grand-chose d’autre, de toute façon.

– Non, ne dis pas des trucs pareils, tu sais très bien que c’est faux, mais je veux juste que tu sois certaine. Je ne veux que ton bonheur, et j’espère que tu le sais. Tu es avant tout et plus que tout ma sœur, pas ma cliente, OK ?

– Je sais.

Nous sommes interrompus par la sonnette qui retentit dans l’entrée de la maison, annonçant l’arrivée de la cavalerie.

***

Une heure plus tard, mes frères et moi sommes installés à table, occupés à déguster des tapas qu’Amos, notre aîné, a rapportées d’un petit restaurant catalan du centre-ville. C’est toujours agréable d’être réunis tous ensemble ; chacun a sa propre vie, ses propres impératifs, une famille, aussi, pour certains, mais nous trouvons toujours le temps de nous voir. Notre cadet, Giovanni, a 25 ans. Tout juste sorti d’une école de commerce, il bosse pour une société financière en centre-ville. C’est le bébé de la bande, celui que l’on charrie aisément et pour qui on s’inquiète toujours un peu plus. Lui est insouciant malgré son boulot des plus sérieux, et il batifole avec son compagnon, rencontré au lycée, lui aussi dans la même branche ; le jeune couple mène une vie à cent à l’heure. Ensuite Leandro, mon jumeau, et moi. Nous sommes tous les deux célibataires, engagés à fond dans notre boulot et inséparables depuis l’enfance. Puis Luca, 35 ans, conducteur d’engin sur des chantiers, qui vit avec sa petite amie dans un appartement à l’est de la ville ; ils attendent leur premier bébé pour la fin de l’année. Enfin, il y a Amos, 37 ans, marié, et déjà père de trois enfants que j’adore, comme tout le monde. Il est pompier depuis la sortie du lycée, c’est un peu notre héros à tous les quatre. Mes parents n’ont pas fait les choses à moitié. Le sang italien coule fièrement dans nos veines, on a tous les cheveux bruns, les yeux de la même couleur et une peau qui accepte facilement le soleil. Nous sommes extrêmement proches les uns des autres, et c’est toujours un moment de complet relâchement lorsqu’on se voit tous ensemble à l’abri du regard un rien scrutateur de nos parents.

– Alors Gigi, lance Luca en terminant son verre de sangria, ça marche, le boulot ?

– Ça va, comme d’habitude, réponds-je en avalant une bouchée du pain à l’ail que j’ai entre les mains.

Je dois toujours faire extrêmement attention à ce que je mange, pourtant ce soir, c’est un peu mon cheat day personnel. Je m’accorde trop rarement ce genre de plaisir, mais lorsque je suis avec mes frères, je m’y autorise.

Ras le bol de mourir de faim sans arrêt pour qu’on vienne quand même me dire que je suis trop vieille et trop grosse.

– Hum… toi, tu nous caches quelque chose, enchaîne Amos.

Mon grand frère est décidément le plus sage de la fratrie, et surtout le plus observateur ; il a immédiatement senti que mon « ça va » sonnait faux. Je commence à me dire qu’il aurait aussi sûrement fait un très bon psy.

– Un problème ? demande alors Giovanni, soudain alerte. Leandro ? Un souci ?

– Non, aucun problème.

Leandro tente toujours de me protéger, et je sais qu’il pense bien faire en essayant de cacher les fluctuations de ma carrière à mes frères. Heureusement pour moi, il y a des choses que les trois autres ignorent encore, des choses plus… épineuses.

– Non, en fait, c’est compliqué en ce moment, avoué-je.

Je pose ma main sur celle de mon jumeau, qui me regarde tendrement et m’incite à me confier.

– J’essuie pas mal de rejets, les casteurs commencent à me trouver trop vieille.

– Vieille ! s’exclame Luca avec véhémence, mais ils ont un souci, ces gens !

– Ouais, mais complètement, enchérit Giovanni, la bouche débordant de crevettes.

– Attends ! À ce que je sache, les mannequins, y en a de tous les âges, qu’est-ce qui leur pose problème ? me questionne Amos.

– Ce n’est pas vraiment un problème l’âge en soi, ils prétextent qu’ils la trouvent ennuyeuse, plus assez pétillante.

Je me rabats sur des artichauts à l’huile d’olive en faisant de mon mieux pour ne pas réagir à cette phrase terrible.

Ennuyeuse… Pas assez pétillante… Trop vieille…

Je mime un suicide en appuyant une crevette contre ma tempe, mais je n’obtiens pas les rires escomptés. Tous me regardent d’un air soucieux, désireux de trouver une solution à cette situation insoluble.

– Trouve un moyen de faire parler de toi, alors, propose Giovanni de but en blanc.

Je relève la tête et fixe mon frère, incrédule.

– Gio a raison, donne-leur envie de profiter de ta notoriété, relance Luca.

– Je ne suis pas vraiment célèbre, hélas, reprends-je en m’essuyant les doigts.

– Tu devrais essayer la technique Kardashian, Leandro te trouve une émission de téléréalité, tu fais tout pour que les gens se rappellent de toi et puis le tour est joué, s’amuse Amos.

– Mon petit pote, réponds-je, la technique Kardashian c’est d’abord une sextape, et ensuite le festival du QI de bulot dans une émission de téléréalité. Donc merci, mais non merci. Je ne suis pas désespérée à ce point-là.

Mes frères rient de bon cœur. Amos est plutôt du genre à détester les émissions de ce type, avec leurs pseudo-stars qui n’ont rien fait pour mériter une attention particulière. Et je sais que Leandro est du même avis, cependant, je vois quelque chose passer dans ses yeux, un quelque chose très inquiétant qui ne me dit rien qui vaille.

– N’y pense même pas ! m’indigné-je en le regardant avec insistance.

– Son idée n’est pas si stupide, quand on y réfléchit, explique mon jumeau.

– Non mais je rêve ! Tu vas me dire que tu as un candidat pour la sextape, aussi ?

– Attends, petite sœur, tu ne me laisses pas finir…

– Ah ! Attention, les gars, le grand Leandro fait travailler son cerveau, plaisante Luca.

L’intéressé prend alors sa serviette de table et l’envoie voler dans la tête de notre frère avec une précision diabolique.

– Vaffanculo¹ ! dit-il, incapable de retenir son hilarité.

– Et en plus il parle ! renchérit Luca sous sa serviette.

– Tu penses à quoi, sans blague ? demande Giovanni plus calmement en buvant une gorgée de son vin.

Leandro pose ses couverts et croise les doigts sur la table, soudain l’air extrêmement sérieux même s’il ne peut s’empêcher de foudroyer une nouvelle fois Luca du regard.

– Et si on trouvait un moyen de mettre un peu les projecteurs sur toi, pas avec de la téléréalité, non, mais avec… Ah, je ne sais pas encore exactement, mais il y a d’autres moyens.

– Tu me fais peur…

– À quoi tu penses ? le relance Amos. T’as bien une idée derrière la tête, non ?

– Fais gaffe à ce que tu vas proposer, m’énervé-je d’avance. T’es pas le seul à savoir lancer une serviette, fratello².

La lueur flippante passe à nouveau dans ses yeux, une lueur que je n’aime résolument pas.

– La semaine dernière, j’ai pris un café avec un ami de longue date, Jacob.

– Qui c’est ? demande Giovanni.

– Un agent sportif.

– Je te préviens, je suis nulle au base-ball, marmonné-je.

J’attrape le plat de travers de porc et m’en sers un morceau en attendant ma sentence.

– Il me parlait d’un de ses poulains qui est dans une mauvaise passe, il a été pas mal victime des paparazzi, vous avez dû en entendre parler, Thomas Gatineau…

– Houlà, attends, deux secondes, le coupe Amos. Thomas Gatineau comme le Thomas Gatineau, le joueur des Rangers de New York ?

– Non ! Excellent ! s’extasie Giovanni. Il peut nous avoir un autographe ?

– Qui c’est, ça ? lancé-je alors, parce que ce nom ne m’évoque absolument rien.

Mes quatre frères me jettent un regard incrédule. Là, ils me jugent, ça ne fait aucun doute.

– Tu plaisantes ? s’amuse Luca.

– Non ! Du tout ! Je suis censée connaître le nom de tous les joueurs de hockey de la LNH³, maintenant ?

– C’est comme dire qu’on ne sait pas qui sont John Tavares ou Sidney Crosby, continue-t-il.

– Ça tombe bien, parce que je ne les connais pas non plus, ces deux-là, rétorqué-je sans me démonter.

Giovanni lève alors les yeux au ciel, puis sort son téléphone, pianote dessus un court instant avant de me le tendre, la photo d’un homme occupant tout l’écran. Une montagne baraquée avec une barbe fournie et un grand sourire, l’archétype du bûcheron canadien. Il ne lui manque que la chemise à carreaux.

– Tu veux que je fasse quoi ? Que je l’invite au restaurant et qu’on attende de se faire prendre en photo ?

– Non, mieux que ça. Je suis certain d’ailleurs que Jacob trouverait l’idée excellente. Je me dis que si les médias pensent que tu es la nouvelle conquête de Gatineau, les feux des projecteurs seront sur toi. Sur vous deux !

– Ce n’est pas exactement ce que je viens de dire ?

– Non, tu m’as parlé d’une soirée. Moi, je te propose de jouer la comédie sur plusieurs mois, histoire qu’on s’intéresse vraiment à toi. Gatineau est une star sur tout le continent nord-américain, ça étendrait considérablement ta réputation au-delà des frontières du Québec.

Je le regarde, la bouche grande ouverte, les yeux sortant presque de leurs orbites. Je ne sors de mon effarement que lorsque Leandro referme délicatement ma mâchoire du bout de l’index.

– Mais t’es malade ! Moi !? Jouer les petites amies avec ce gars pendant des mois ? Il n’est même pas séduisant !

Mes frères sont morts de rire, mais moi, je ne trouve pas ça drôle du tout.

– Je n’ai pas besoin d’un homme pour relancer ma carrière ! Merde, Leandro ! C’est la chose la plus misogyne que tu m’aies jamais proposée ! On est au XXIe siècle, bordel, les femmes sont capables de s’en sortir toutes seules !

Plus je m’énerve et plus mes traîtres de frères se paient ma tête.

– Calme-toi, Gigi, articule Luca, le souffle court, rieur. Je ne crois pas que Leandro te propose de jouer les escorts.

– Encore heureux !!!

– Et puis on peut te trouver une nana, s’il n’y a que ça.

– Stronzo⁴ !

– Sérieusement, Gina, je suis dans les affaires, intervient Giovanni, et je trouve que c’est une super idée. La com, c’est vital.

– Je ne te demande pas de le trouver beau ou de l’apprécier, juste de jouer les petites amies devant les caméras une fois de temps en temps. Tout le monde ne parlera que de toi ! Jacob m’a expliqué que la fiancée de Gatineau vient de le larguer comme une merde à six mois de leur mariage et qu’elle n’a pas perdu de temps pour déballer à la presse tous les détails croustillants. Gatineau a besoin d’un petit redorage de blason, lui aussi, et toi tu es la parfaite candidate, puisque tu pourras te servir de sa notoriété pour relancer la tienne.

– Je t’arrête tout de suite, mais si ça se trouve il l’a mérité, osé-je répondre.

– Comment ça, il l’a mérité ? réplique Giovanni avec un air soucieux.

– Sa fiancée le largue à six mois de leur mariage… Qu’est-ce qui me dit qu’elle n’est pas une victime ici ? Vous voulez me mettre dans les bras d’un mec violent ou je ne sais quoi ?

– Gina ! s’égosille Leandro.

– Non, mais attends, j’ai le droit de m’inquiéter, non ?

– Elle a raison, elle marque un point, me défend alors Giovanni.

– Bien sûr que j’ai raison !

– Je peux t’assurer, Gina, que la victime ici, c’est Gatineau. Jacob m’a expliqué de quoi il retourne et ce que son ex-compagne est en train de faire est un vrai lynchage en public.

– C’est-à-dire ? insisté-je. Tu ne peux pas me laisser dans le flou comme ça.

Leandro soupire fortement avant de me répondre.

– Elle parle d’un homme secrètement calculateur, près de son argent et obsédé par le sexe.

– Waouh, et tu veux que je joue les fausses petites amies d’un mec comme ça ?

– Ce ne sont que des conneries, Gina. Tu peux me croire sur parole, c’est une vraie harpie.

Mon jumeau me regarde avec un air assuré qui a le mérite de me faire plier sur ce sujet.

– OK, admettons qu’elle raconte des salades pour sa propre gloire. Peut-être qu’il y a d’autres choses qu’on ne sait pas. C’est peut-être un serial killer, ou un cannibale !

– Oh, ne t’inquiète pas, précise Amos, on lui refera le portrait vite fait bien fait s’il ose te faire du mal, joueur célèbre ou pas.

– On est d’accord, un seul signe de toi et on le réduit en bouillie, continue Luca. J’ai une tractopelle et je n’hésiterai pas à m’en servir.

– C’est bien beau de jouer la famille de mafieux italiens. Mais vous n’en savez rien, en fait, ça ne vous gêne pas de me mettre dans les bras d’un mec dont vous ne connaissez absolument que dalle ?

– Et toi, tu ne me fais pas confiance, alors ? répond Leandro. Tu penses sincèrement que je te mettrais en danger sans souci, comme ça ?

Là, ça pique.

– Non, bien sûr que non, désolée, mais je ne suis toujours pas emballée par votre idée. Et puis, navrée de vous gâcher votre plaisir, mais vous ne vous êtes pas dit que votre hockeyeur pourrait simplement ne pas accepter de se prêter à ce petit jeu ?

– Le mec ne pourra pas refuser d’apparaître au bras d’une femme aussi belle que toi, précise Amos, un peu trop enthousiaste à mon goût.

– Et tu feras ta BA de l’année en l’aidant lui aussi, rajoute Luca.

– Mais je m’en fous de ça ! Mon Dieu ! J’ai l’impression qu’on m’a caché votre vraie nature depuis que je suis née. Vous êtes prêts à me vendre pour un autographe de Tommy Gâteau-je-sais-pas-quoi, là, en fait !

– Thomas Gatineau. Et ne dramatise pas, petite sœur, répond Leandro en riant. Il n’est pas question de te vendre.

– Seulement de te louer, intervient Luca, hilare.

– Ta gueule, Luca. On parle seulement de quelques sorties et de quelques photos à mettre sur les réseaux, reprend mon agent, en passe de perdre son statut de frère.

– Je déteste toujours votre plan parce que je trouve que vous y prenez beaucoup trop de plaisir. Si vous avez envie de sortir avec lui, allez-y à ma place.

Je n’en rajoute pas plus et avale la fin de mon verre de vin rouge, avant de me resservir deux croquetas de mozzarella.

– Déjà pris, répond Giovanni.

– Je suis marié, enchaîne Amos.

– Cent pour cent hétéro, désolé, se marre Luca.

Tout le monde se tourne vers Leandro pour attendre sa réponse, mais mon jumeau nous regarde à tour de rôle en faisant semblant de ne pas comprendre. Il se racle la gorge avant de parler.

– Je pense que notre plan est plutôt brillant.

– C’est ça ou la téléréalité de toute façon, se moque Giovanni.

– Il reste la sextape, ajoute Luca.

– Je vous hais. Tous les quatre !

– On sait très bien que c’est faux, affirme alors posément Amos en m’embrassant sur le côté de la tête.

Il passe une main sur ma nuque et la masse gentiment dans un geste de soutien.

– Alors, t’en dis quoi ? On peut même faire les choses officiellement, signer un contrat pour te protéger, et au passage demander plus d’informations à son agent pour être certains que Gatineau n’est pas un serial killer.

Leandro me regarde avec une lueur d’espoir parfaitement ridicule dans les yeux. Il pense vraiment à tout et ça m’agace autant que j’apprécie sa prévenance.

– J’en dis que c’est une idée de merde…

– Mais ?

– Mais j’imagine que je n’ai pas le choix, c’est ça ?

– Super ! J’appellerai Jacob demain.

– Et c’est quand même mieux que la sextape, hein, sorella ?

J’attrape une tranchette de queso manchego et la fourre rageusement dans ma bouche sous l’œil amusé de mes frères. Je les aime de tout mon cœur, mais de temps en temps, c’est épuisant d’être la seule fille au milieu d’un clan de mecs aussi atteints.

1. Va te faire foutre.

2. Petit frère.

3. Ligue nationale de hockey. Sigle français pour la NHL, sigle utilisé au Québec.

4. Imbécile.

5

Thomas

Les jours défilent paisiblement mais ne se ressemblent pas. Le mois de juin avance peu à peu, laissant de plus en plus place à la chaleur et aux senteurs de l’été. Trois semaines de paix parmi les miens, que je ne regrette pas. Je profite de ce repos bien mérité après un début d’année pour le moins chaotique. J’aime me retrouver de nouveau dans ma chambre d’adolescent, déguster la cuisine de ma mère et respirer l’air enivrant de la nature. Tout l’opposé de ma vie professionnelle : des dizaines de milliers de kilomètres à passer en avion, les paysages urbains qui se succèdent, l’odeur de la glace, de la transpiration. Tout n’est pas à jeter, très loin de là, mon équipe est pour moi une seconde famille et le hockey une passion qui m’anime depuis mon plus jeune âge, c’est toute ma vie, mais c’est un bonheur absolument incommensurable de s’arrêter cinq minutes de courir partout.

Aujourd’hui, mon frère a pris un jour de congé exceptionnel, car c’est l’anniversaire de la mort de sa femme. Il y a quatre ans, jour pour jour, Claire décédait dans un accident de voiture et Anthony s’est alors retrouvé veuf, à l’âge que j’ai actuellement, avec un petit garçon qui allait fêter sa première année de vie quelques jours plus tard. Une véritable tragédie qui a secoué le clan Gatineau sur ses fondations. Depuis, chaque dix-huit juin, après avoir été déposer une gerbe de fleurs sur la tombe de son épouse, Anthony met un point d’honneur à changer les idées de son fils, et les siennes, en ce jour si particulier ; aujourd’hui, Léo a demandé que son père, son grand-père et moi-même l’accompagnions à la rivière et que nous lui apprenions à pêcher.

Un Gatineau qui se respecte sait attraper les poissons à mains nues, et même si l’eau est glacée, comme dirait mon vieux.

Oui, André Gatineau est comme ça, plein de principes et avec le sens de l’humour malgré tout.

– Beurk ! C’est dégoûtant, s’offusque mon neveu avec une grimace à mourir de rire.

– Ce n’est qu’un ver, Léo, s’amuse mon père en sortant sa boîte à asticots.

– Mais tu vas le tuer si tu le mets sur l’hameçon !

– Mais non, les vers ont des super pouvoirs, ils sont invincibles, ment André en tentant de garder un visage impassible.

Une bonne dose de foutage de gueule, aussi ?

Mon père lui montre alors comme s’y prendre pour planter la bête, qui a l’air tout sauf invincible au bout de son hameçon. Alors que j’observe le spectacle avec un certain amusement, mon frère se poste à côté de moi et pose une main sur mon épaule.

– Belle journée pour attraper du poisson, tu ne crois pas ?

– Belle journée, en effet.

Nous sommes à Saint-Jérôme, une bourgade à quelques kilomètres du village de mes parents traversée par la rivière du Nord. Des espaces sont aménagés en ville, pour se livrer à tout un tas d’activités, hiver comme été, mais mon père nous a toujours emmenés dans un endroit un peu isolé, loin des maisons, loin des coins touristiques et où le poisson, essentiellement de la truite, mord tout autant.

Devant nous, Léo tente d’appliquer les consignes de son grand-père mais tortille toujours un peu en essayant de tenir entre ses doigts le petit ver qui remue. Les enfants me font toujours rire dans ce genre de situations.

– Tu te rappelles quand on était à sa place ?

– Je me souviens de la fois où je me suis planté l’hameçon dans la main à cause de toi, lui rappelé-je avec une nostalgie teintée d’un peu d’humour.

Anthony explose de rire et se plie en deux, n’arrivant pas à reprendre son souffle.

– Tu avais deux mains gauches, Tom ! Je suis sûr que tu te serais planté cet hameçon avec ou sans moi.

– Tu déconnes ? C’était de ta faute, je te rappelle que t’as essayé de me pousser à l’eau alors que j’essayais de mettre cette maudite mouche en place !

Lorsqu’on commence à avoir l’âge d’apprendre les ficelles, on débute en général par la pêche au ver, beaucoup plus facile à maîtriser ; par la suite, d’autres techniques sont plus intéressantes à utiliser, comme la pêche à la mouche, surtout pour attraper de la truite, et mon grand frère, plus avancé que moi dans la maîtrise de cet art, ne ratait pas une occasion de m’emmerder alors que j’essayais maladroitement de m’en sortir. Ce jour-là, je ne m’étais pas seulement enfoncé l’hameçon dans la peau, je m’étais plus ou moins à moitié arraché la paume, ce qui m’avait valu deux points de suture. Le soir venu, quand nous étions rentrés à la maison, plus tard que prévu, de surcroît, ma mère avait tenté de nous passer la soufflante du siècle pour nos conneries qui m’avaient envoyé aux urgences. Nous avions tout fait pour nous retenir de rire, car ma mère, en dépit de tous ses efforts, n’avait rien d’impressionnant quand elle nous disputait. Ce n’était et ce n’est d’ailleurs toujours pas dans ses gènes de s’énerver, et elle était adorable lorsqu’elle essayait de faire preuve d’autorité, à tel point que, même enfants, nous étions incapables de rester de marbre.

– Tonton ! Papa ! Regardez ! J’ai réussi !

– C’est bien, mon lapin, le congratule son père.

– Un vrai chef, mon grand, lancé-je en même temps.

Léo, avec ses bonnes joues roses et charnues qu’on rêverait de dévorer, nous regarde avec un air victorieux sur son visage ravi, agitant sa canne à pêche apprêtée d’un petit asticot blanc au bout de son hameçon, comme un trophée particulièrement impressionnant.

– Allez, viens, Léo, on va s’installer, l’invite alors son grand-père en passant un bras autour de ses épaules.

Anthony et moi attrapons nos cannes à pêche et les suivons, profitant de l’instant, heureux d’être réunis.

– Ça fait une éternité qu’on n’a pas fait ça ensemble, me rappelle mon frère.

– Presque deux ans, ouais. Je ne suis pas trop venu l’année dernière, désolé.

– Ah, te bile pas, on a tous nos vies et les tracas qui vont avec, et tu avais une femme à dorloter chez toi.

– Ouais… Mais en fin de compte, j’aurais dû rentrer et rester avec les gens qui en valent vraiment la peine, constaté-je, amer.

Pendant la saison morte de l’année précédente, Jocelyne m’avait proposé de partir en vacances au Mexique, puis dans les Caraïbes. Même de retour à New York, nous avions toujours des soirées mondaines ou des sorties occupant chaque moment libre. Je ne me suis rendu compte qu’en août que je n’avais pas, comme chaque année d’ordinaire, réellement passé de temps de ma longue pause en compagnie de ma famille. Je m’étais contenté de me rendre en coup de vent au Québec à deux reprises, sans véritablement pouvoir profiter davantage d’eux qu’au cours de ces week-ends pressés. Et en y réfléchissant, je me demande si Jocelyne ne faisait pas exprès de blinder notre emploi du temps pour nous éviter de venir trop souvent ici. Elle, qui n’a jamais trouvé complètement grâce aux yeux de ma mère, n’appréciait pas vraiment de venir s’enterrer chez la belle-famille qui de surcroît ne parlait pas la même langue qu’elle ; à l’évidence, sa propre vie sociale était plus importante, surtout quand il s’agissait de se pavaner devant les médias alors que je détestais ça. J’ai toujours voulu garder ma vie privée, privée, mais avec elle, je me suis souvent laissé embarquer dans des combines pas possibles, jusqu’à même inviter dans ma maison l’équipe de télévision d’une émission à la con sur la vie des stars. C’est une des rares fois où j’ai vu Jocelyne aussi attentionnée avec moi.

Tout n’était pas à jeter entre nous, mais en y réfléchissant je me demande si elle était vraiment amoureuse de moi ou si ce n’était qu’une liaison de complaisance pour lui assurer un train de vie élevé. Je pense que de mon côté j’étais amoureux d’elle, mais peut-être qu’en réalité c’était davantage l’idée de ce que nous étions que j’aimais, cette image que nous renvoyions, parce qu’avec le recul, aujourd’hui, j’essaie encore de comprendre ce qui a bien pu me passer par la tête pour me lancer dans une histoire pareille… Ou alors c’est mon deuxième cerveau qui a tout géré dès le premier instant où elle est entrée dans ma vie.

Oui, ça c’est fort possible, ostie.

La vache, je me suis vraiment comporté comme le dernier des idiots à son sujet.

– Tu es là, maintenant, c’est le principal.

– Oui, t’as raison.

***

L’après-midi ne touche pas encore tout à fait à sa fin lorsque nous rentrons à la maison. La journée a été des plus agréables, extrêmement reposante. J’ai même réussi à oublier un peu mes soucis omniprésents pour profiter à fond de l’instant présent.

Léo a attrapé sa première truite, portant à cinq le compte des prises du jour, assez pour nous concocter un succulent repas ce soir, et j’ai terminé les fesses dans l’eau après avoir glissé sur un rocher. Je me suis sincèrement amusé, et j’ai senti que cette journée a également fait du bien à Anthony. Je sais à quel point sa situation est compliquée, mais j’aimerais tellement qu’il rencontre une belle personne qui l’aiderait à continuer, quelqu’un qui pourrait l’épauler dans l’éducation de Léo pour qu’il ne soit plus seul. Il le mérite tellement.

Alors que nous terminons de ranger les affaires de pêche dans le garage, j’allume mon portable, que j’avais coupé pour la journée. C’est une constante, un principe que je m’efforce de toujours appliquer. Lorsque je promets à ceux qui me sont chers de passer du temps avec eux, j’essaie le plus possible d’éteindre mon téléphone ; quoi qu’il arrive, on peut me rappeler plus tard, ou laisser un message si c’est réellement important. À notre époque, beaucoup de gens présentent cette fâcheuse tendance à exiger qu’on soit joignable à tout moment, entièrement à leur disposition, que ce soit au téléphone ou sur les réseaux.

Hé, mais les gars, la vie, ce n’est pas seulement être scotché à son Smartphone. T’as déjà attrapé une truite avec une putain d’appli, toi ? Ouais, c’est bien ce que je pensais.

– Mon fils, tu peux t’occuper de vider les poissons avant de les apporter à ta mère, s’il te plaît ? me demande mon père.

– Ouais, ça marche, lui réponds-je distraitement.

Mais lorsque je constate que j’ai deux appels en absence de mon agent, je fronce les sourcils et mon père remarque instantanément mon air soucieux.

– Un problème ?

– Non, Jacob a essayé de m’appeler. Je gère les poissons d’abord, je m’occuperai de ça ensuite.

– Je m’en charge, Tom, me lance alors Anthony qui arrive derrière nous, va rappeler Jacob, c’est peut-être important.

– T’es sûr ?

– Ouais, vas-y, me dit-il avec un clin d’œil.

– Je reviens.

Je décide d’aller m’installer dans le jardin et compose le numéro de Jacob Martel, mon agent et ami depuis mes débuts. Il décroche instantanément, alors que je n’ai même pas terminé de m’asseoir sur un des fauteuils d’extérieur.

– Hé, Thomas ! J’ai essayé de t’appeler.

– Oui, j’ai vu. Désolé, j’étais à la pêche.

– Oh, ne t’excuse pas, il n’y a aucun problème, t’as bien mérité des vacances, après tout.

– Ouais, je ne te le fais pas dire, acquiescé-je en me vautrant de tout mon long dans mon fauteuil.

– Ne te laisse pas complètement aller, quand même, il faut que tu gardes ta forme physique pour le début de saison.

– Merde, j’avais prévu de prendre trente kilos cet été, c’est grave, docteur ? grogné-je en fermant les yeux.

Le soleil de fin d’après-midi me réchauffe le visage et, si je n’avais pas autre chose à faire, je me prélasserais là pendant des heures.

– Allez, ça va, je te fous la paix avec ça, mais je te fais confiance, tu évites de revenir avec le physique de Jabba le Hutt, OK ? Bon, à part ça, comment tu te sens ?

– Ça peut aller, ça fait du bien d’être rentré au bercail.

– Tu m’étonnes !

– J’imagine que tu ne m’appelais pas pour parler de la pluie et du beau temps. Ou des kilos que j’ai ou que je n’ai pas pris.

– Et si j’avais vraiment envie d’avoir de tes nouvelles, tu crois que je me fiche de ton moral et ta santé en dehors de la glace ?

– Je n’ai pas dit ça, non ! Mais t’avoueras qu’essayer de m’appeler deux fois en une journée, ça ressemble plus à une urgence qu’autre chose.

– Non, aucune urgence, ne t’inquiète pas.

– Et donc ?

– Euh… oui… donc…

– Attends deux secondes, Jacob, dis-je en me redressant, depuis quand tu bégaies comme ça ? C’est quoi l’embrouille ?

– Y a pas d’embrouille !

– Lâche le morceau, et vite, espèce d’enfoiré, parce que je te connais, quand t’es comme ça, c’est que t’as besoin d’un truc. Du fric pour une œuvre de charité ? T’as besoin de matos de hockey pour des jeunes ? Dis-moi où signer et où envoyer tout ça et je m’en occupe. Sauf si tu veux que je te prête encore l’Audi comme quand tu es venu à New York. Je ne veux pas savoir ce que t’as fait sur les sièges la dernière fois, mais je n’étais pas loin d’avoir à sortir le chalumeau pour enlever la tache du cuir.

– Toujours aussi généreux, Gatineau.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je n’aime pas m’asseoir dans ma caisse et resté collé quand j’essaie de me relever. Bon, sérieusement, j’ai plein de fric dont je ne sais pas quoi faire, du temps à revendre en ce moment et apparemment, il reste au moins quinze personnes sur tout l’hémisphère Nord qui m’apprécient encore. Qui serais-je pour ne pas donner un peu pour les autres ?

– Je te reconnais bien là.

– Donc, t’es juste venu me passer de la pommade, ou t’as vraiment un truc à me demander ?

– Ah, oui. Deux choses, en fait. D’abord, j’ai un acheteur pour ta maison, je vais t’envoyer les papiers et tu n’auras plus qu’à signer. Ensuite, j’ai contacté le propriétaire de celle qui t’intéresse, et tout pareil, si tu me donnes le feu vert, je peux m’occuper de tout.

– Merci, enfin !

– Après, il faut que je te parle d’un nouveau projet un peu particulier.

– Comment ça, particulier ? Tu vas acheter des housses de siège imperméables, j’espère ?

Jacob ne répond rien (serait-il vexé ?) et je commence à perdre patience… S’il a du mal à sortir son truc, c’est qu’il craint ma réponse.

– Jacob ?

– Que dirais-tu d’aider une magnifique jeune femme à relancer sa carrière de mannequin ?

Là, c’est moi qui reste sans voix.

Non mais j’ai atterri dans la quatrième dimension depuis le début de l’année et personne ne m’a rien dit ? Qu’est-ce que c’est que ce plan tordu, encore ?

– Par… pardon ?

– Tu n’es pas sans savoir que ta séparation n’a pas aidé ton image auprès de la presse people…

– … Comme si j’en avais quelque chose à foutre, de ça, le coupé-je, un rien agacé à l’idée que ces torche-cul puissent avoir une quelconque incidence sur ma vie personnelle et professionnelle.

– Oui, eh bien moi, je me préoccupe de ton image, figure-toi, parce qu’il faut bien que quelqu’un le fasse. Cette histoire pourrait ruiner ta carrière, tu t’en rends compte ? Tu veux être rétrogradé en ligue mineure ?

– Le coach ne me laisserait jamais tomber.

– Peut-être, mais dis-toi que si le manager général s’en mêle, John Hennington pourra toujours faire des claquettes, ça n’y changera rien.

– Je ne vois pas comment ce serait possible que le manager général s’en mêle. Ou que John Hennington fasse des claquettes, d’ailleurs.

– Après tes résultats stratosphériques de la fin de saison ? Et ton accès de rage au dernier match ? Hennington te connaît et il sait de quoi il retourne mais de l’extérieur, les gens ont vu un joueur colérique en adéquation complète avec ce que ton ex raconte sur toi, tu me suis ?

– Mouais.

– Je suis sérieux, Thomas. Je t’ai dit de ne faire aucune déclaration mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas essayer de contrer la campagne de torpillage de ton ex d’une manière ou d’une autre.

– Et donc pourquoi ce grand discours ?

– Parce que j’ai un ami, Leandro Rezzi, qui est agent, lui aussi. L’une de ses clientes, sa sœur plus exactement, est dans une mauvaise passe et on s’est dit que vous auriez tout à gagner, tous les deux, si vous mettiez un peu de poudre aux yeux aux journalistes.

– C’est plutôt dans vos pifs, la poudre, sur ce coup-là, non ? Sérieusement, c’est quoi ce plan, ça fait un peu désespéré, tu ne crois pas ?

– C’est une très belle femme, je t’assure.

– Ah, mais je t’arrête tout de suite, belle ou pas, tant que tu ne m’expliqueras pas clairement ce que tu veux de moi, les termes exacts, je ne risque pas d’accepter quoi que ce soit.

– Le but serait de jouer les faux couples en public pour faire parler de vous deux de façon positive.

– Hors. De. Question ! T’es vraiment sûr que je ne peux pas filer des ronds à une ONG, comme tout le monde ? Je suis le plus mauvais menteur que la Terre ait jamais porté, ça a aucune chance de marcher, ce plan !

Je me lève abruptement et commence à faire les cent pas.

– Thomas, essaie d’écouter ce que j’ai à te dire, s’il te plaît !

– Non mais tu t’entends ! J’ai quand même le droit de trouver que c’est une idée de merde ! Tu m’expliques le rapport avec le hockey, avec ma carrière ?

– Aucun rapport. Enfin si… en réalité, ça a tout à voir. Et si tu avais un peu écouté ce que je t’ai dit juste avant, tu comprendrais. Le but est de contrer ce que balance Jocelyne. Si tu es vu au bras d’une autre femme qui te fera passer pour le meilleur amant de la Terre, les gens remettront plus facilement en doute la parole de ton ex, et donc ton image en ressortira lavée… Résultat, pas de stress pour ta carrière. Mais je veux bien te le concéder, le lien de cause à effet entre ton faux couple et le hockey n’est pas direct.

– Tu m’emmerdes, Jacob.

– Et c’est pour ça que tu me payes.

– Non, mais, je veux bien être gentil mais faut pas pousser. Je suis un sportif pro, pas un gigolo que tu peux refiler à la première nana à la recherche de célébrité, je crois que j’ai assez donné avec « Tu-Sais-Qui ».

– Je t’assure que Regina Rezzi est une femme convenable, en aucun cas attirée par la gloire. L’idée ne vient même pas d’elle. Ah, et au passage, comparer ton ex à Voldemort, très classe. C’est bien, on sent que tu vas mieux, là.

– Il faut ce qu’il faut. Et alors, ta Regina, là, elle accepte d’être utilisée comme une marionnette ?

– Euh… disons que son frère, son agent donc, l’a convaincue du bien-fondé de son plan.

– Je n’ai jamais entendu autant de conneries de toute ma vie, et pourtant j’ai sept ans de discussions de vestiaires derrière moi. Sans déconner, je ne pensais pas que tu faisais dans le conseil matrimonial, c’est plutôt mon boulot, d’habitude, de caser mes coéquipiers avec leurs futures femmes.

– On ne te demande pas de te marier avec elle !

– Il ne manquerait plus que ça, et qu’on revienne me parler de robes à dix mille boules, aussi !

À mes pieds, je shoote dans une pierre et l’envoie voler jusqu’à la bordure de la forêt, au fond du terrain de mes parents.

– Écoute, Thomas, je te le demande aussi comme une faveur personnelle, OK ? Pas en tant qu’agent, mais parce que tu es mon ami et que je suis inquiet pour toi. La saison est terminée et tu as encore du temps pour te reconcentrer, mais plus tôt tu t’occupes de la situation, mieux ce sera. Tu ne penses pas qu’il serait préférable que les médias, notamment, et même Hennington, n’aient aucun doute sur ton état d’esprit à la reprise ? Et pense à Regina Rezzi. Cette jeune femme est dans l’impasse, alors qu’elle a une belle carrière de mannequin derrière elle. Le monde de la mode, c’est vraiment un univers dégueulasse, mec. Tout sera faux, il s’agit de faire quelques sorties plus ou moins officielles pour susciter l’intérêt des journalistes, faire un peu parler de vous sur les réseaux sociaux. Tu es un mec bien, Thomas, et je sais que tu es le candidat idéal parce que tu ne lui feras jamais de mal et que tu te comporteras en gentleman, et franchement, ne me dis pas que tu ne vas pas prendre aussi un peu ton pied à narguer ton ex en lui montrant que tu es capable de rebondir en quelques semaines.

– Je ne suis pas comme ça et tu le sais.

– Bah moi, si. Je prendrai un malin plaisir pour nous deux à imaginer ton ex en train de rager. Blague à part, c’est important, Thomas, je t’assure.

Je prends le temps de bien réfléchir à tout ça, mais je sais très bien que Jacob a dégainé trop d’arguments pour que je sois capable de riposter et ça m’emmerde réellement.

– Je reste sur ton truc du mec bien. Je suis gentil ? Je suis trop gentil, tu veux dire. Trop bon, trop con.

– Donc c’est oui ?

– Tu m’épuises, Jacob.

– Rencontre-la, d’accord ? Elle habite Montréal, en plus, tu n’es pas loin de chez elle. Fais sa connaissance, discutez tous les deux du projet, et vois si c’est possible. Je ne vais pas te forcer à jouer les amoureux transis si vous vous détestez cordialement.

– Tu fais chier ! Tu le sais, ça ?

– Merci.

– Je n’ai toujours pas dit oui, je te signale !

– Allez, Casanova, t’as pas dit non, non plus. Je vais t’envoyer son adresse, elle propose que tu viennes chez elle dans deux jours, elle t’invite à dîner.

– Ouais, vas-y, envoie tout ça, puisque tout le monde se fout éperdument de mon avis, bougonné-je.

– Je t’assure que c’est une femme exquise, elle n’est pas uniquement belle, je suis certain que vous allez vous plaire l’un à l’autre.

– Arrête un peu de me vendre le truc, tu m’énerves. Je vais raccrocher, maintenant.

– Bye, Thomas. Et merci. Tu ne le regretteras pas.

Je fixe l’écran noir de mon Smartphone et soupire. Comme si j’avais besoin d’un truc aussi débile, en ce moment. Je suis vraiment trop gentil.

Je me lève et pars rejoindre mon frère, voir s’il a besoin d’aide pour vider les poissons. Toutefois, en marchant, je suis piqué par un élan de curiosité. J’ouvre Google sur mon téléphone et tape le nom de cette fameuse jeune femme.

Les photos qui apparaissent instantanément me montrent un mannequin au beau visage, des cheveux longs et bruns, avec des hanches généreuses et une bouche pulpeuse. Elle est, en effet, très séduisante. J’imagine alors à quoi nous ressemblerions si nous étions ensemble, comme un couple, et le moins que l’on puisse dire c’est que le contraste serait assez violent. Elle est belle, élancée, délicate, de taille moyenne pour un top model, alors que je suis un grand machin de deux mètres sur deux, plein de poils et tout juste bon à mettre des coups de crosse dans un palet.

Putain, ça ne va pas être triste.

6

Gina

Je suis stressée.

Véritablement et profondément stressée.

Non, en fait, je suis au bord de la crise de panique. Pourquoi, au nom de tout ce qui est sacré, pourquoi est-ce que je ne lui ai pas proposé de nous rencontrer dans un café ? Dans moins de dix minutes, un homme va passer le pas de ma porte, un homme que je ne connais absolument pas, un homme qui sur le papier est loin d’être mon type idéal. En théorie, ce deuxième paramètre ne devrait avoir aucune influence sur la décision que je suis censée prendre ce soir : qu’il me plaise ou non n’est pas un critère sine qua non pour valider si oui ou non on jouera les faux couples. Parce que concrètement, ce soir n’est pas un rencard, c’est un rendez-vous d’affaires pendant lequel nous allons décider si nous mettons le plan tordu de nos deux agents à exécution.

Bonjour le bordel.

J’ai les mains moites, alors que je vérifie que mon plat de lasagnes cuit correctement dans mon four. Il est dix-neuf heures cinquante-cinq et Thomas Gatineau ne devrait pas tarder à arriver.

Leandro m’a assuré que c’était un homme correct et que je ne devais absolument pas craindre de le rencontrer seule. Je ne suis quand même pas entièrement rassurée parce que la personne qui va franchir le pas de ma porte est un complet inconnu et, même si ma curiosité m’a poussée à taper « Thomas Gatineau » sur Google, et que j’ai appris quelques petits trucs à son sujet, je ne le connais absolument pas. J’ai résisté à l’envie d’aller voir en détail les histoires avec son ex ; ce qui m’intéressait, en fait, c’était plutôt de voir comment cet homme était perçu en dehors de cette affaire, parce que je n’ai pas l’intention de me faire de fausses idées sur lui. En revanche, j’avais malgré tout envie de savoir qui il était, lui, le hockeyeur professionnel, et l’homme, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il semble être plutôt admiré et aimé dans le milieu… Ce qui n’a pas l’air d’empêcher une partie du public de se déchaîner contre lui depuis sa rupture. Coupable ou non, il a toute ma sympathie pour ça.

20 h.

Thomas devrait être là d’une minute à l’autre. J’espère que le courant passera et qu’il appréciera ma cuisine. Dieu sait que je ne suis pas du genre à m’envoyer des fleurs, mais je me débrouille plutôt bien derrière les fourneaux, même si en général je ne prépare jamais de repas comme celui de ce soir à ma propre intention. Mon régime strict m’impose de faire attention à tout, en plus de me pourrir la vie, mais ça ne m’empêche pas de cuisiner pour les autres, notamment ma famille ; et ce soir, pour Thomas Gatineau. C’est un sportif et, même si j’imagine qu’il doit aussi contrôler ce qu’il mange, j’ose croire qu’il ne va pas s’offusquer de la composition du dîner.

Après avoir vérifié que tout est en place, je m’installe dans mon canapé et patiente.

Je regarde la robe noire que j’ai enfilée ce soir ; j’ai mis du cœur à l’ouvrage pour me faire belle, alors qu’en toute franchise je ne sais même pas pourquoi, puisque ce n’est pas un rencard… Mais je ne sais pas, j’ai envie de faire bonne impression. Je pense toujours que ce plan est le plus dingue qui soit, je ne l’apprécie évidemment pas outre mesure, mais je n’ai pas non plus envie de dégoûter ce Thomas dès qu’il passera le pas de la porte.

Je regarde ma montre et constate qu’il est déjà vingt heures dix-huit. J’ai des réminiscences de l’épisode de Friends dans lequel Ross et Mike font connaissance.

Eleven minutes… And now twelve.

Mais qu’est-ce qu’il fout ?

Je sors mon téléphone portable pour vérifier que je n’ai pas reçu de message de sa part, mais rien, bien sûr. Nous avons échangé brièvement hier, et je lui ai bien dit d’être là à vingt heures. J’imagine que la ponctualité n’est pas le fort de M. Gatineau. Voilà un défaut que je n’apprécie pas particulièrement. J’aime les personnes ponctuelles ; un retard peut toujours arriver mais j’ai du mal à gérer ceux qui le sont systématiquement, car pour moi c’est un manque de savoir-vivre et je dois dire que Thomas ne me fait pas une très bonne première impression en échouant à se pointer à l’heure, et surtout sans me prévenir d’un éventuel problème.

20 h 35.

Là, je perds patience, définitivement. Alors que je m’apprête à téléphoner à mon frère pour l’engueuler bien comme il faut, on frappe à la porte d’entrée.

Je suis hors de moi. Plus d’une demi-heure de retard ! Il va comprendre qu’on ne me manque pas de respect de cette façon.

J’ouvre ma porte comme une furie et m’arrête de justesse une microseconde avant de mettre ma menace à exécution.

– Bonsoir, Regina, désolé du retard, j’ai eu comme qui dirait… un petit problème.

– Mon Dieu, mais qu’est-ce…

Thomas est dans un état lamentable, il a du noir plein les mains et le front, sans parler de ses vêtements tachés.

– Pas terrible comme première impression, hein ? J’ai crevé sur le trajet, ma roue de secours était coincée par de la rouille et j’ai galéré comme un forcené pour enlever mon pneu. Et mon téléphone est tombé en rade, j'ai oublié de le recharger comme le dernier des débiles. Je suis vraiment, vraiment désolé.

Je ne peux retenir un gloussement. Je plaque rapidement une main sur ma bouche pour étouffer mon rire.

– Je suis Thomas, comme tu as dû le comprendre, et tu es Regina, c’est ça ?

– Vous… euh… tu peux m’appeler Gina.

– Bonsoir, Gina, encore une fois, je suis sincèrement désolé pour le retard.

– Ce n’est pas grave, dis-je alors que je prends un peu plus la mesure de cet homme qui me fait face.

Thomas est certainement un grand garçon. Rien ne pourrait être qualifié de petit chez lui, même ses mains sont…

– Puis-je entrer ?

– Oh, oui, pardon, je t’en prie.

Je m’écarte et le laisse pénétrer dans ma maison en rougissant. La sensation est plutôt étrange. J’ai presque l’impression d’être redevenue une ado mal à l’aise en présence d’un jeune homme, tellement sa présence est écrasante.

Il se déchausse alors avant de se relever et de me regarder avec un léger sourire que je lui rends assez niaisement.

– Est-ce que je peux t’emprunter ta salle de bains ?

– Oh, bien sûr, c’est au bout du couloir, à droite, lui indiqué-je du doigt.

– Je n’ai pas d’affaires de rechange, je vais…

– Ce n’est vraiment pas grave. Fais comme tu peux.

– Je vais abuser encore, mais t’aurais pas un chargeur à me dépanner par hasard ?

– Si, si, lui dis-je en souriant. Il y en a un près du canapé, tu peux l’utiliser.

Thomas m’adresse un léger signe du menton, avant de baisser les yeux et de se diriger là où je l’ai envoyé.

Je réalise à ce moment-là que j’ai les mains toujours moites. Je retourne à la cuisine et me les lave consciencieusement. Un frisson me parcourt l’échine en repensant à lui. Je ne sais pas si je dois me montrer attirée par une telle masse ou si je dois m’en effrayer ; à l’évidence, il pourrait me maîtriser d’un seul geste et je ne pourrais strictement rien faire. Dans le même temps, je me dis qu’il doit être le genre d’homme qui pourrait aussi user de sa force pour me faire crier de plaisir.

Mais tais-toi, Gina ! T’es pas bien de penser des choses pareilles ?

– Merci, je suis…

Je sursaute et pousse un cri d’effroi, surprise par son retour impromptu de la salle de bains. Je ne l’ai absolument pas entendu. Pour une montagne pareille, il est étonnamment discret.

– Oh, merde, je ne voulais pas te faire peur, encore désolé.

Une main posée sur mon cœur qui bat à une allure folle, je lâche un rire qu’un optimiste qualifierait de nerveux.

– Non, c’est moi, je suis un peu anxieuse.

– Je vois.

Il enfonce les mains dans son jean et évite mon regard.

– Pardon, dis-je.

– Euh… non… la situation est super bizarre, en effet.

– Ça c’est sûr.

– Tu n’as pas à avoir peur de moi, cela dit.

Cette fois-ci, ses pupilles rencontrent les miennes. Je lui réponds par un signe de tête que j’espère encourageant, ne sachant pas trop quoi dire d’autre.

– Tu sais quoi ? reprend-il, et si on essayait de briser la glace tout de suite.

– C’est-à-dire ?

Il tend une main presque propre vers moi et me sourit avec une sincérité désarmante.

– Je m’appelle Thomas, j’ai 26 ans, je suis joueur pro de hockey, j’aime la pêche, le base-ball, les sushis et les films de super héros, et je suis ravi de te rencontrer, même si j’ai l’impression d’être ici pour une raison absurde. Je trouve même ça complètement dingue, pour ne rien te cacher.

J’attrape sa main offerte et suis immédiatement décontenancée par notre différence de taille. Ma paume se retrouve instantanément perdue au creux de la sienne.

– Gina.

– Et ?

– Euh… j’ai 32 ans, je suis mannequin, j’ai quatre frères que je déteste actuellement parce que ce sont eux qui ont eu l’idée de cette rencontre. J’aime aussi les films de super héros mais uniquement parce que les acteurs sont plutôt alléchants.

– Eh bien voilà, on avance.

Il n’a pas l’air d’être complètement à l’aise, malgré tout, mais cette petite entrée en matière a au moins eu le mérite de mettre les choses au clair : nous regardons tous deux notre rencontre d’aujourd’hui avec la même suspicion.

– J’ai préparé des lasagnes pour ce soir, tu aimes ça ?

– Oh, oui.

– Tant mieux. Je t’en prie, assieds-toi, il est déjà tard, tu dois être mort de faim.

– Je ne vais pas dire non, après avoir passé le début de soirée à me bagarrer avec une stupide roue. Je peux aider ?

– Non, merci, tout est prêt.

Thomas observe mon appartement alors qu’il se dirige vers la petite table à manger, déjà dressée pour le dîner. La petite demeure victorienne aux pierres grises dans laquelle je vis est typique des résidences du quartier de Milton Park. J’ai réussi à trouver cette location par un heureux hasard, si je puis dire, il y a cinq ans quand les prix étaient encore abordables. Je suis tombée amoureuse du quartier et de cette maison ; il y a des briques rouges dans presque toutes les pièces ; du parquet et des touches de bois clair à certains emplacements choisis avec soin rendent l’endroit confortable.

– Cette maison est vraiment agréable, c’est chaleureux, dit-il en s’asseyant.

– Merci.

Je sors le plat de lasagnes et le pose sur mon plan de travail.

– Tu veux bien apporter nos assiettes ?

– Oh, oui, bien sûr.

Thomas s’exécute et me tend la porcelaine pour que je puisse nous servir. Il me faut une sacrée dose de self-control pour ne pas lorgner ses avant-bras découverts alors que je dépose une part dans chacune de nos assiettes. Les photos de lui que j’ai pu trouver en ligne ne m’avaient jusqu’ici pas vraiment inspirée. L’homme me paraissait assez commun, mais je me rends compte que ça ne lui rendait pas justice, parce qu’il est plutôt séduisant, au final. Et ses avant-bras sont de véritables œuvres d’art, des veines saillantes, des muscles définis et…

– Oh, merde ! s’écrie-t-il en reposant les deux assiettes d’un geste brusque.

Je me rends soudain compte que je lui ai renversé de la sauce tomate sur les doigts et que je viens probablement de le brûler.

– Désolée, mince, je suis navrée, Thomas. Quelle idiote.

Il se précipite au-dessus de l’évier et je le suis, mais nous nous jetons tous deux sur le robinet, qui, sous nos deux gestes, crache un jet d’eau à sa pression maximale et éclabousse copieusement mon invité déjà bien malmené.

– Putain ! râle-t-il.

Il se fige et inspecte les dégâts. Il a de l’eau partout, dans les cheveux, sur le visage, le cou, et son tee-shirt laisse apparaître des formes variées, mises en relief par le tissu trempé. Je grimace en le regardant ; je m’attends presque à ce qu’il m’engueule mais Thomas se met à rire franchement.

– Mer-veil-leux ! J’avais bien besoin d’une douche, merci Gina.

– Désolée, grimacé-je.

Il se secoue la tête avant d’ouvrir le robinet de nouveau, plus doucement cette fois, pour rincer la sauce tomate de ses doigts.

– Je suis maladroite, pardonne-moi.

– Ne t’inquiète pas, je ne suis plus à ça près.

Je lui tends alors un torchon pour qu’il puisse s’essuyer. Il le passe sur son visage et son cou. Je me rends compte que je passe mon temps à m’excuser depuis le début de la soirée. Ça ne me ressemble absolument pas et je réalise à cet instant à quel point la situation dans son ensemble me déstabilise.

– Heureusement que je n’ai pas mis de fond de teint ce soir, je serais en train de ruiner mon maquillage, sinon. Et ton torchon, plaisante-t-il alors en récupérant nos assiettes et en les ramenant à nos places.

– Du fond de teint ? Ça t’arrive souvent ?

C’est bien la chose la plus étonnante que j’aie entendue depuis le début de cette soirée.

– Plus souvent que tu ne le crois, réplique-t-il avec malice. Enfin, pas que ce soit mon idée.

– Je suis curieuse.

– La dernière fois, c’était pour une interview dans une émission d’une chaîne de télé new-yorkaise, si tu veux tout savoir. La maquilleuse nous a mis, à mon capitaine et à moi, une couche de maquillage absolument énorme, et sur le plateau avec les projecteurs, je suais, tu n’imagines même pas, du coup la fille revenait toutes les cinq minutes avec ses lingettes pour nous matifier le teint. Le soir même, sous la douche, j’étais bien content de tout retirer. Ça n’en finissait pas de couler, j’ai cru que j’allais boucher mon siphon.

Thomas prend alors une bouchée de lasagnes et lâche un profond soupir d’extase.

– La vache, c’est excellent, Gina !

Je souris malgré moi. Je vois cet homme, que j’ai rencontré pour la première fois il n’y a pas une demi-heure, faire comme si on se connaissait depuis des années. Il y demeure une pointe de tension dans ses épaules et je suppose que son allure décontractée est en réalité un peu forcée. Je dirais même qu’il a l’air encore plus nerveux que moi et qu’il fait tout pour que ça ne se voie pas.

– Je peux te servir du vin ?

– Juste un verre, merci, je conduis après.

Je me lève et récupère une bouteille de rouge dans ma cave. Quand j’arrive à sa hauteur, il lève son verre tellement vite que je vise mal et lui en renverse quelques gouttes sur le jean. Il se fige de nouveau. Je suis à la fois complètement abasourdie et mortifiée par ma propre maladresse.

Mais Gina ! Tu nous fais quoi, là !?

Je récupère à toute vitesse une serviette de table et commence à tapoter le haut de sa cuisse pour nettoyer les dégâts. Mais lorsque je sens Thomas remuer, je lève enfin les yeux vers lui et constate qu’il est mort de rire.

– Je ne sais pas pourquoi, je ne suis pas nerveuse comme ça d’habitude.

– Et tu tripotes toujours les gens quand tu es nerveuse ? dit-il sur un ton amusé.

Je réalise alors que mes mains sont en train de nettoyer son pantalon à quelques centimètres de son entrejambe. Je me sens horrifiée et recule avant de me réfugier honteusement sur ma chaise.

– Pardon, je… commencé-je à balbutier, mes deux mains dissimulant mon visage écarlate.

Mais je n’ai pas le temps de terminer mes excuses que je sens les doigts de Thomas se poser doucement sur mon poignet, m’invitant à arrêter de me planquer.

– Il n’y a pas mort d’homme, plaisante-t-il. Après le cambouis, le reste, c’est à peine si ça se remarque.

– Je suis…

– Stop, me coupe-t-il. Ce n’est rien, vraiment. Ce plat est absolument délicieux, c’est toi qui as cuisiné ça ?

Comme si de rien n’était, comme s’il n’avait pas été agressé par de la sauce tomate brûlante, un jet d’eau hors de contrôle et un rinçage au vin rouge, il se remet à manger avec appétit.

– Oui, c’est une recette de famille.

– Les anciens diraient que tu ferais une épouse parfaite pour un homme doté d’un estomac comme le mien, mais vu que je ne suis pas un grand fan des clichés « la femme aux fourneaux, les hommes au boulot », je vais plutôt dire que tu dois faire souvent des heureux.

– Il ne s’agit que de suivre une recette.

– Attends de voir le jour où je vais essayer, moi… Mais toi, tu le fais avec talent ! Tu ne manges pas ?

– Si, si.

Je décide enfin de commencer à me nourrir et de picorer une ou deux fourchettes. Cette soirée est un peu surréaliste.

Nous mangeons dans un silence plutôt confortable, tout bien considéré ; mon assiette était bien moins remplie que la sienne et pourtant il termine sa part longtemps avant moi. Je suis d’un naturel plutôt bavard mais ce soir, je me sens un peu perdue, chamboulée dans mes habitudes. Aucun homme ne m’a jamais rendue muette ou aussi maladroite. Quand arrive le dessert, je dépose devant mon invité un gâteau moka que j’ai acheté dans une des boulangeries de mon quartier.

– J’espère que tu aimes le café.

– Oui, j’aime tout, ne t’inquiète pas. Mais tu n’en prends pas, toi ?

– Non, je dois faire attention.

Il fronce alors les sourcils et me détaille de haut en bas. Je m’attends à une remarque acerbe ou un peu condescendante mais il ne dit rien. Je m’assois de nouveau devant lui et l’observe, mais lorsqu’il prend sa première cuillère de gâteau et qu’il la tend dans ma direction, je reste perplexe.

– Si ça peut te rassurer, je dois aussi manger équilibré, mais j’ai le droit de faire des écarts, du moment que je compense avec des entraînements par paquets de mille. Donc on peut faire un compromis, alors, juste une bouchée, que je me sente moins seul.

D’un signe du menton, il m’invite à manger la minuscule part de moka. Je pourrais me pencher en avant, ouvrir la bouche et refermer mes lèvres autour de sa cuillère, mais le geste me semble trop intime. Je récupère le couvert entre mes mains avant de déposer le morceau dans ma propre cuillère.

– Merci pour ce succulent repas, me félicite-t-il quelques instants après. Il est peut-être temps qu’on se jette à l’eau, non ?

– Oui, je crois, réponds-je du bout des lèvres, presque timidement.

– C’est quoi le principe, alors ?

– Tu dois savoir, tout d’abord, que je n’ai pas envie de mettre une quelconque pression sur tes épaules.

– Ne t’inquiète pas pour moi. Je ne fais pas ça de gaieté de cœur, je ne vais pas mentir, j’ai la tête en vrac, et le cœur, pas mieux, après une rupture, euh… difficile. Mais il paraît que je suis un gars qui aime rendre service, et ça ne me dérange pas de le faire pour une femme charmante comme toi.

Je ne peux m’empêcher de rougir et il le remarque instantanément, puisqu’il baisse les yeux et se met à jouer avec sa serviette de table, regrettant probablement son compliment.

– Et puis, j’ai à y gagner, moi aussi, reprend-il, même si ça ne m’enchante pas des masses. Je vais être franc, mon image médiatique a été assez éclaboussée par toute cette histoire. En plus de ça, mon agent en a pratiquement fait une affaire personnelle. Il flippe pour ma carrière.

– Et toi, non ? m’étonné-je.

– Moins que lui, mais il a su me convaincre du bien-fondé de… ça, m’explique-t-il en nous désignant chacun à la suite du doigt. Mais, Gina, même si je suis d’accord pour toute cette… mascarade, je n’ai pas non plus envie d’y passer des mois. Et j’espère que tu ne m’en veux pas.

– Je comprends, Thomas, ne t’inquiète pas.

– Bien. Alors, on s’y prend comment ?

– En toute honnêteté, je ne sais pas trop. Le but, c’est de nous montrer en public, faire comme si nous étions vraiment ensemble.

– Tu accepteras que je te touche ?

– Pardon ?

Je suis extrêmement perplexe devant sa question très inconvenante.

– Attends, je veux seulement dire que si on doit faire semblant, il va falloir, à un moment, que je te prenne la main, ou que je pose la mienne sur tes épaules, tu vois le topo…

– Ah oui, ça ! Oui, bien sûr, ça me semble logique.

Mais je ne sais vraiment, vraiment pas comment je vais réagir. Merde, tout ça est tellement étrange…

– Je te demanderai discrètement l’autorisation à chaque fois, ne t’en fais pas.

– Tu n’es pas obligé, tu sais.

– C’est important pour moi pour que tu te sentes en sécurité. Si je commence à te tripoter sans être sûr que tu le veux bien, je vais mal le vivre, sans parler de toi. Ce n’est pas parce que ce n’est pas pour de vrai que je dois me permettre n’importe quoi.

– Merci.

– Ne me remercie pas, c’est plutôt normal, non ?

Je reste sans voix face à son attitude protectrice et sa prévenance. Je pensais les sportifs plutôt sans cervelle, mais il semblerait que j’ai été assez bête pour tomber dans le cliché. Moi, le mannequin qui ne fait preuve d’aucun jugement. Comme quoi parfois ça marche, malgré tout. Même si je déteste plus que tout me retrouver stéréotypée, avec mon boulot.

Quoi qu’il en soit, Leandro avait raison, Thomas semble être un homme correct et je peux déjà me sentir rassurée sur un point : il ne devrait pas s’amuser à profiter de moi.

– Tu es vraiment d’accord avec ça ? demandé-je alors.

– Si je te répondais non, ça changerait quelque chose ?

– Bien sûr, je ne vais pas te forcer.

– C’est bon, Gina, on peut tester. Et puis si ça ne marche pas, je ne suis plus à une rupture fracassante près dans la presse people.

– D’accord.

Un nouveau silence s’installe, cette fois-ci un peu plus embarrassant après sa sortie sur sa vie amoureuse. Je baisse les yeux sur les pans de ma robe, ne sachant trop quoi ajouter.

– Gina ?

– Oui ? dis-je en relevant la tête.

– Et toi, tu es vraiment d’accord avec ça ?

– Je ne sais pas, soufflé-je.

– Si tu t’inquiètes à cause de ce que racontent les journaux sur moi…

– Non, non, le coupé-je. Ça n’a rien à voir, enfin… je ne vais pas mentir, j’ai eu quelques craintes quand mon frère m’a rapporté ce qui se disait sur ton compte, mais… ce que je vois de mes propres yeux, qui tu es, ça me rassure.

– Qu’est-ce qui ne va pas, alors ?

– C’est juste que c’est… bizarre. J’aurais aimé trouver une autre solution.

– Mais tu n’en as pas, c’est ça ?

– Disons que ma situation est vraiment compliquée, parce que j’arrive à un âge charnière, je fais partie des mannequins seniors maintenant.

– Senior ?! À 32 ans ? C’est un vrai délire, non ?

– C’est le terme dès que tu passes la trentaine. On a une date de péremption assez rapide, mais c’est aussi le cas pour les sportifs de haut niveau, non ?

– Ça a plus à voir avec notre corps qui fatigue et qui n’est plus capable de tenir la distance, mais quand même, pas à 30 ans. Et tu veux continuer à faire ce boulot ?

– Je ne sais rien faire d’autre.

– OK.

Thomas se lève alors d’un bond de sa chaise, récupère son portable, qui était toujours en train de charger à côté du canapé, avant de revenir vers moi en pianotant dessus. Je le regarde avec appréhension, ne sachant pas à quoi m’attendre.

L’ai-je vexé, ou trouve-t-il ma dernière réponse stupide ?

Je m’apprête à lui demander ce qu’il passe lorsqu’il s’accroupit à côté de moi et tend le bras, son téléphone devant nous.

– On va leur donner de quoi jaser, t’es prête ?

– Pas vraiment, mais je n’ai pas le choix.

– Si, tu l’as, Gina. Tu as le choix.

– Alors vas-y, Thomas. Je suis d’accord pour sauter le pas, et il faut bien commencer quelque part.

Deux secondes plus tard, Thomas a pris une photo de nous deux. Lorsqu’il me montre le cliché, je suis plutôt étonnée par sa qualité. Il ne me touche pas, mais son sourire, en direction de l’appareil, est chaleureux, sincère. Il a déclenché la photo alors que je lui lançais un regard perplexe, mais sur l’image, on a l’impression que je l’observe avec tendresse ; mon éclairage a créé une sorte de zébrure en travers du cliché, lui donnant presque un côté rétro.

– Ça te convient ? me demande-t-il. Je peux la partager ?

– Oui.

Thomas me demande comment m’identifier sur Twitter, puis poste la photo accompagnée d’une courte légende :

Soirée en galante compagnie.

– Voilà, mademoiselle Rezzi, la machine est lancée !

7

Thomas

Il n’est pas excessivement tard lorsque je reprends la voiture pour rentrer chez moi. La soirée a été comme qui dirait chaotique. Entre ma crevaison et toutes les péripéties chez Gina, je crois que l’Univers a essayé de m’envoyer un message. Probablement de l’ordre de faire demi-tour et renoncer à cette histoire. Malgré tout, j’ai fait le choix d’accepter l’idée fantasque de nos agents et la supercherie a officiellement commencé.

Je me sens bizarre, pour tout un tas de raisons. La première est l’attitude de Gina, que je n’ai pas vraiment réussi à déchiffrer ; elle semblait craintive et nerveuse mais j’ai cru voir une ou deux fois comme une lueur différente dans ses yeux, dont je suis bien incapable d’expliquer la signification. La seconde chose qui m’a perturbé est ma propre réaction. Je ne savais pas vraiment comment me comporter et j’ai peur de m’être montré peut-être un peu trop familier. En même temps, je n’ai jamais eu en main le mode d’emploi « comment se comporter avec sa fausse petite amie ». Vraiment, toute cette situation me laisse perplexe.

Je suis en faux couple, tabarnak.

Je n’arrive toujours pas à croire que je vais devoir faire semblant d’être amoureux de cette femme. Je me demande surtout quel impact cela va vraiment avoir, et, surtout, je me demande combien de temps va-t-on devoir jouer la comédie. Il va bien falloir trouver une date de fin à tout ça, parce que je ne vais pas passer des mois à me comporter en chevalier servant. On ne peut pas dire que ça soit une perspective saine pour que je retrouve un semblant d’équilibre après le désastre Jocelyne. Enfin, sauf pour mes finances, surtout que la garce m’a menacé de me demander des dommages et intérêts pour la perte de son niveau de vie. Elle n’a pas encore rencontré mon avocat, elle risque de ne plus rire longtemps, surtout si le plan de mon agent et de celui de Gina fonctionne. Jocelyne va ramer pour prouver que je suis un monstre.

En attendant, je dois m’y faire, et tout ce que j’espère, c’est que Gina et moi allons parvenir à nous montrer crédibles. Poster de mauvais selfies sur les réseaux, passe encore, c’est facile de se mettre en scène de cette façon, mais faire transparaître une vraie intimité risque d’être catastrophique. C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai prévu de lui demander l’autorisation pour chaque geste, afin qu’elle ne soit pas surprise et qu’elle se tende sous les regards de ceux qui ne se gêneront pas pour nous observer. Il ne manquerait plus qu’elle sursaute si ma main se pose sur sa taille ou une autre joyeuseté du même genre.

Rien de mieux pour passer pour un gros dégueulasse, n’est-ce pas ? Ou donner des munitions à mon ex.

La deuxième raison pour laquelle je veux instaurer ce consentement nécessaire à chaque geste, c’est tout simplement pour elle. Je ne veux pas qu’elle se sente agressée par mon attitude. Je connais un paquet de salopards qui partent du principe qu’ils ont tous les droits sur le corps de leur partenaire, à plus forte raison quand ils sont officiellement en couple avec elle ; je détesterais qu’elle s’imagine que j’ai oublié qu’une femme a le droit de refuser le tripotage intempestif, surtout venant d’un mec qu’elle connaît depuis une semaine et qui ne représente absolument rien à ses yeux.

C’est vraiment le merdier.

J’essaie de ne pas trop me retourner le cerveau mais c’est plus difficile que prévu. Il me faut près d’une heure pour rentrer chez moi et parvenir à m’apaiser suffisamment pour me coucher, en tentant de vider ma tête de toutes les interrogations qui me taraudent sans relâche.

Lorsque je me vautre enfin dans mon lit, j’échoue lamentablement à empêcher mon cerveau de carburer comme mon neveu après une overdose de bonbons. Les pensées se bousculent sans queue ni tête et je sais d’avance que je n’arriverai pas à dormir. J’allume ma lampe sur ma table de chevet et attrape mon livre. Je l’ai piqué à mon père, c’est un vieux polar de Michael Connelly qui me tient compagnie depuis mon arrivée. Je ne suis pas un grand lecteur, mais quand je suis en vacances, je me prête facilement au jeu. Sauf que ce soir, après avoir vainement essayé plusieurs fois de lire la même page, jusqu’à m’apercevoir que je ne savais toujours pas ce qu’il s’était passé après ma troisième tentative, je finis par laisser tomber. Je récupère mon téléphone à la place et ouvre la photo que j’ai prise. Gina est vraiment magnifique, mais ça n’enlève rien au fait que je ne me sens pas complètement à l’aise avec notre mascarade. Pour sa défense, je ne me sens pas à l’aise avec grand-chose depuis l’incident J.

Tu vas devoir t’y faire, mon vieux.

Par curiosité, j’ouvre Twitter et constate que les notifications se bousculent au portillon. Je suis assez étonné de voir que ça commence à sérieusement jaser au sujet du nom de la mystérieuse inconnue avec qui je me suis immortalisé. Je réalise alors que j’ai reçu un message privé sur Instagram de la part de mon cher capitaine.

[Eh bah mon pote, tu ne perds pas de temps, à peine
sur le marché que tu chopes une créature de rêve.
Je t’avais dit que ça ne te réussissait pas la déprime.
Bien joué, vieux.]

Je ricane dans ma barbe et décide de lui répondre.

[C’est du bluff, mais chut…]

Je m’apprête à éteindre mon téléphone, pensant qu’il ne me répondra pas à une heure pareille, mais je m’arrête lorsque je vois les trois petits points apparaître, signe que contre toute attente, Isaac est en train d’écrire.

[Du bluff ? Genre, tu vas la niquer
et jamais la rappeler ?]

[Mais non, espèce de taré. C’était une rencontre
arrangée par nos agents.]

[Mais tu vas te la faire ? Arrangée ou pas,
elle fait envie.]

[Non. T’es vraiment un grand malade.]

[Comment ça, non ! T’es dingue ?
C’est toi le malade ! T’as vu le canon !
C’est qui ?]

[Alors, oui elle est belle, c’est le moins
qu’on puisse dire, et elle s’appelle Gina Rezzi.
Elle est mannequin et elle a besoin d’un boost
pour sa carrière, je vais jouer les faux rencards
pour qu’on parle d’elle.]

[Sérieux ?]

[Sérieux.]

[Envoie-toi en l’air quand même.]

[Mec, ça serait vraiment dégueulasse.
Je ne vais pas profiter de la situation.]

[Qui te parle de « profiter » d’elle ! Drague-la,
c’est tout. Joue de tes charmes.
C’est connu que t’es meilleur au lit
qu’au hockey, en plus. Même si c’est pas dur.]

[First of all, fuck you. Accessoirement,
dois-je m’inquiéter que tu complimentes
mes talents au plumard ? T’en veux un peu ?]

[Alors non merci. Tu peux garder
ta crosse dans ton placard.
Mais je me souviens d’une certaine Jenny,
qui n’a fait que des éloges à ton propos.]

[J’aime m’occuper de mes partenaires au lit,
c’est tout. Les filles sont habituées aux gros
égoïstes, ça les change quand on les fait jouir.]

[À qui le dis-tu ! Bon, alors, alors,
tu vas la faire jouir, cette Gina ?]

[Non, parce que ce n’est que du business.]

[Si c’est que du business, tu la fais jouir
et puis tu lui envoies une facture.]

[T’es con.]

[Sans déconner, c’est bien dommage.
T’as vraiment besoin d’oublier
cette morue de Jocelyne.]

[C’est morue maintenant ?]

[Ouais, surtout depuis que je l’ai croisée en soirée
au bras d’un vieux beau dans un costume ringard.
Elle t’a remplacé par un sugar daddy. Et je me demande
si elle ne baisait pas déjà avec lui avant votre séparation,
mais c’est clair qu’il ne doit pas la faire jouir des masses
autrement qu’avec sa carte de crédit, celui-là.]

[Tant mieux pour elle.]

Intérieurement, j’ai envie de hurler. Et dire qu’on me traîne dans la boue pour des accusations complètement fausses et qu’à côté de ça, Jocelyne baise déjà avec un vieux, sans que ça offusque personne ! Je préfère m’abstenir de réagir d’une manière ou d’une autre, car je suis certain que ça ferait trop plaisir à mon ex ; accessoirement, Jacob et mon coach m’ont tous les deux interdit de faire quoi que ce soit en représailles. Si c’est le fric et se faire entretenir que Jocelyne aime, je ne vais pas la juger pour ça, chacun sa croix, comme on dit. Mais, perso, j’étais loin d’avoir compris les choses de cette façon… J’aurais vraiment aimé qu’elle ne joue pas avec moi et qu’elle évite de me prendre pour un pigeon. Il n’y avait que l’argent qui l’intéressait ? Sérieusement ? Et moi, j’avais quoi dans les yeux pour passer à côté ? C’était quoi ma bonne raison de rester dans cette relation ? Le sexe ? La peur d’être tout seul ? Ce qui est parfaitement débile, parce que je n’ai jamais eu à ramer pour m’envoyer en l’air. Enfin… si Jocelyne m’a véritablement trompé avec ce vieux, elle mérite bien qu’Isaac la traite de morue.

[Non ! Sois en colère, merde ! Lâche
les vannes ! Achète une poupée vaudoue
ou autre chose, je ne sais pas moi, mais RÉAGIS !]

[Non. Elle ne veut plus de moi.
Je ne veux plus d’elle. Fin de l’histoire.
Je ne vais pas me rabaisser à son niveau
en lui faisant des coups pourris. Comme tu dis,
pour les coups pourris elle a son sugar daddy.]

[C’est quand même bien dommage.
Faut que t’expulses. Au moins, je t’en supplie,
mets le grappin sur ta déesse italienne.]

[Mais t’as fini !]

[Non. Mieux, dans ta déesse italienne.]

[T’es vraiment atteint, mec.
Par contre, pas un mot
à qui que ce soit.]

Hors de question que notre entente s’ébruite, par respect pour Gina, sa carrière, mais aussi pour protéger mes petites fesses. Et je suis déjà suffisamment passé pour un débile aux yeux du public, je crois.

[Je n’en parlerai pas, mais toi, réfléchis, tu pourrais
en profiter pour tirer ton coup,
ça te ferait du bien.]

[J’ai déjà deux maîtresses pour ça.]

[ ?]

[La veuve Poignet et la fée
Cinq doigts, ducon.]

[Ça ne compte pas, ça. Appelle-moi
dans la semaine pour me raconter la suite.]

[OK. Mais si ça s’ébruite,
je serai obligé de te tuer.]

[On lui dira. Bonne nuit.]

[Ouais, toi aussi.]

Je referme mon téléphone et souris. Ça a toujours été comme ça. Je peux toujours compter sur Isaac pour m’arracher un sourire. Jocelyne m’a largué depuis un peu plus de trois mois et malgré le fait que j’ai encore un peu du mal à digérer son départ (ça, c’est ce qu’on appelle un euphémisme), j’essaie sincèrement de passer à autre chose.

***

Le lendemain matin, après avoir englouti un copieux petit déjeuner, ma mère me demande de l’accompagner faire quelques courses. Dehors, le temps est magnifique, il fait grand soleil et une chaleur agréable vient chatouiller mon bras, accoudé à la fenêtre de la voiture. Alors que je suis au volant, profitant sans vergogne de la musique folk qui filtre des haut-parleurs hors d’âge de mon vieux pick-up, je sens que ma mère se retient de me dire quelque chose.

– Qu’est-ce qu’il y a ? lancé-je avec un demi-sourire.

– Pourquoi tu me dis ça ? feint-elle de s’étonner. Je vais très bien, mon chéri.

– Maman… dis-je d’un ton qui se veut raisonnable.

– Je m’inquiète, avoue-t-elle enfin.

– Pourquoi ?

– Pour ton rendez-vous galant d’hier.

– Ce n’était pas un vrai rendez-vous, maman, et tu le sais, on en a longuement discuté, lui réponds-je doucement.

Après mon coup de fil avec mon agent, cet enfoiré de traître de Jacob, j’ai parlé du sujet avec ma famille à l’heure du dîner. Mon père m’a trouvé très loyal d’accepter de soutenir cette jeune femme ; à l’opposé, j’ai senti ma mère davantage sur la réserve, et j’ai vraiment eu l’impression qu’elle se retenait de dire le fond de sa pensée.

Je décide de baisser le volume de la radio et l’invite à me parler franchement.

– Je suis inquiète parce que j’ai peur qu’elle se serve de toi.

– Qui ça ? Gina Rezzi ?

J’essaie de me concentrer sur la route le plus possible, mais j’ai un peu de mal à comprendre où ma mère veut en venir.

– Oui.

– C’est du business, maman, dis-je en posant ma main sur l’une des siennes, bien sûr qu’elle va bien profiter de ce que j’ai à offrir, de ma notoriété, plus précisément, c’est le but, et moi aussi, j’aurai à y gagner. À cause de… enfin, tu vois. Il est temps que je redore un peu mon blason.

– Je ne parlais pas de ça.

– De quoi, alors ? lui demandé-je gentiment.

Elle soupire et croise ses mains sur ses genoux, relâchant ainsi la mienne. J’attends qu’elle continue mais je vois bien qu’elle essaie de choisir ses mots avec soin. J’ai le temps de me garer sur le parking du Super C, le supermarché dans lequel ma famille a ses habitudes, avant qu’elle ne se lance enfin en pivotant vers moi.

– J’ai peur que tu t’attaches à cette jeune femme et qu’elle te brise le cœur comme l’a fait Jocelyne.

Je sens une certaine détresse dans la voix de ma mère, et je n’hésite pas lorsque je l’attire vers moi pour la serrer dans mes bras.

– Maman… soufflé-je d’une voix douce, ne t’inquiète pas. Il ne faut pas que tu te ronges les sangs pour des choses aussi futiles.

À vrai dire, futiles, elles ne le sont pas tant que ça, mais je refuse de stresser ma mère, elle n’en a franchement pas besoin ; elle est déjà une personne extrêmement sensible, en plus de sa propension à se montrer facilement inquiète. Quand on est femme de policier, on développe certains automatismes, et la mort brutale de Claire, la compagne d’Anthony, n’a hélas pas arrangé les choses. De manière générale, elle a toujours peur pour son mari et ses fils, sur un nombre trop grand de sujets si vous voulez mon avis, mais ce n’est en aucun cas un jugement de valeur de ma part. J’aimerais seulement que mère apprenne à lâcher prise et à s’apaiser.

Lise Gatineau a aussi un don pour cerner les gens et, la première fois que j’ai ramené Jocelyne à la maison, j’ai senti qu’elle n’était pas emballée. Déjà à l’époque, elle m’avait mis en garde et m’avait avoué qu’elle trouvait Jocelyne fausse, qu’elle sentait qu’elle n’était pas avec moi pour les bonnes raisons. Comme tout compagnon qui se respecte, j’ai défendu Jocelyne et demandé à ma mère de se montrer plus indulgente, de ne pas donner dans la caricature de belle-mère. En fin de compte, elle avait tellement raison que je mériterais bien une bonne raclée, rétrospectivement. Toujours est-il que ma mère a un bon instinct et des capacités empathiques plutôt élevées pour la moyenne de l’humanité, à tel point que l’annonce de ma séparation l’a certainement beaucoup plus affectée qu’elle ne veut bien le concéder.

– Je sais ce que je fais, d’accord ? lui dis-je en souriant. Je vais jouer la comédie, rien de plus.

Ma mère quitte le refuge de mon étreinte et pose ses paumes sur mes joues.

– Fais attention à toi, quand même.

– D’accord, maman, lui réponds-je en déposant un baiser sur la tempe. Allez, viens, on a des achats à faire.

Je prends soin de ne pas aborder de nouveau le sujet Jocelyne avec elle. Je fais de mon mieux pour le minimiser, mais cette rupture m’a quand même beaucoup plus bousillé qu’il n’y paraît au premier regard. Découvrir qu’on s’est trompé sur les sentiments de sa moitié est le genre de révélation qui vous met à terre, surtout quand on tombe des nues comme le dernier des idiots. À savoir moi, en l’occurrence. J’ai surtout du mal à me retirer de la tête les paroles blessantes qu’elle a eues envers moi, notamment au sujet de mon immaturité. À l’inverse d’un nombre certain de griefs qui étaient peut-être injustes, celui-ci porte en lui ce fond de vérité qui me fait remettre beaucoup de choses en question.

Quelques minutes plus tard, alors que j’accompagne ma mère dans les rayons en poussant le Caddie et après avoir déjà signé quelques autographes à des gamins qui m’ont reconnu, je sens mon téléphone vibrer dans la poche de mon short et remarque qu’il s’agit d’un appel de ma très séduisante partenaire de crime.

– Bonjour, Gina, la salué-je.

– Bonjour, Thomas, tu es bien rentré, hier ?

– Oui, ça va, pas de nouvelle crevaison, mon karma a dû se dire que j’avais eu ma dose pour la soirée, m’amusé-je, avec, tout de même, une minuscule pointe d’agacement vis-à-vis de la tempête de merde qui s’est abattue sur ma soirée précédente.

Putain de karma, quoi.

– Encore désolée, j’ai vraiment été maladroite.

Je sens qu’elle est réellement embêtée par ce qu’il s’est passé et je n’ai pas envie qu’elle se sente coupable de cette façon.

– Pas de problème, ça a au moins eu le mérite de briser un peu la glace.

– Oui, comme tu dis.

– Tu avais besoin de quelque chose ?

– Ah ! euh… oui… hésite-t-elle en riant nerveusement. Je me demandais si tu étais d’accord pour une sortie en public. Disons mercredi ? Pour l’heure du déjeuner ? Si bien sûr tu es libre ce jour-là, vu que c’est la fête nationale.

– Je suis libre comme l’air le midi, le soir ça aurait été plus problématique, j’ai des projets avec ma famille. Tu veux aller manger quelque part ?

– Oui, si tu n’y vois pas d’inconvénient. Je ne veux pas t’imposer quelque chose qui ne te plairait pas.

– Si on veut jouer les faux couples, il va bien falloir qu’on sorte, non ? tenté-je de plaisanter.

– Oui, tu as raison.

Je peux entendre son sourire à travers sa voix.

– Donc, mercredi midi ? reprend-elle.

– Oui, tu as une envie particulière ?

Je continue de suivre ma mère, qui remplit le chariot avec la régularité d’un horloger suisse.

– Le café Parvis sur la rue Mayor, ça te conviendrait ?

– Étant donné que je ne connais pas, je ne vois pas de souci ! m’exclamé-je alors que j’essaie de suivre à la fois ma conversation téléphonique et ma mère qui me fait des signes pour solliciter mon avis sur certains produits.

– Ah mince… Tu verras, c’est très sympa. Onze heures trente, c’est possible ?

– Non, prends l’autre paquet ! indiqué-je à ma mère.

– Pardon ? me demande Gina, soudain confuse.

– Désolé, je suis en courses avec ma mère, la rassuré-je. Donc oui, pas de problème pour onze heures trente.

– Excellent, merci, Thomas… Bon, bah on dirait qu’on va vraiment le faire, alors.

– On dirait, oui, avoué-je en essayant de ne pas trop laisser paraître mon incertitude.

La situation est complètement lunaire, mais je vais m’y habituer… Enfin, je l’espère.

– Merci encore, Thomas, c’est énorme ce que tu fais, même si je sais que ce n’est pas à cent pour cent pour moi.

– Ne me remercie pas encore, on ne sait jamais. Qui sait, une météorite, une invasion de sauterelles…

– J’espère qu’on n’en arrivera pas là ! dit-elle en riant.

– Je ne l’espère pas non plus, et comme tu dis, on a tous les deux à y gagner, donc autant que tout se passe bien.

– Oui, tu as raison. À mercredi, alors ?

– À mercredi, Gina.

Elle raccroche et je me dis que notre interaction a été plus détendue qu’hier. Lorsque je lève le nez de mon téléphone, je vois que ma mère détourne plus ou moins furtivement le regard ; elle s’intéresse alors avec une attention démesurée au rayon des fruits surgelés. Je ne relève pas, mais je me retiens de rire. Pas par moquerie, mais par affection. Ma mère est une femme en or et je ne l’échangerais pour rien au monde. Mais une chose est certaine, la discrétion, ce n’est pas son truc.

People & Celebrites

@peopleceleb

Thomas Gatineau a l’air de se remettre de sa rupture avec son ex-compagne en galante compagnie. Mais qui est cette nouvelle femme dans sa vie ?

11:25 AM | 21 juin

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8

Gina

Aujourd’hui, le vingt-quatre juin, est un jour de fête nationale à Montréal, celle de la Saint-Jean. Il y a du monde et on sent une belle effervescence communicative prendre possession de la ville. Une bonne partie des Montréalais sont au défilé, le rendez-vous à ne pas manquer. Certaines festivités ont déjà commencé hier et se termineront tard dans la soirée.

J’attends Thomas devant le café depuis dix bonnes minutes, mais cette fois pas parce qu’il est en retard ; c’est seulement moi qui ai pris beaucoup (trop) d’avance. Je suis plutôt stressée, encore une fois, et ce n’est pas sans raison. Il s’agit de la première fois que nous allons devoir, Thomas et moi, faire semblant d’être réellement ensemble, en public, et je ne sais absolument pas si nous parviendrons à jouer le jeu de façon convaincante. J’essaie de me projeter, mais ça m’est tout bonnement impossible. Je n’ai jamais fait ça. Jamais. Et jusqu’à une poignée de jours en arrière, j’aurais aussi pu affirmer que je ne ferais jamais ça. Mais ça, c’était avant.

Je vérifie une énième fois que ma tenue est bien en place histoire de faire malgré tout bonne impression. À Thomas Gatineau ? À nos agents ? Au public ? Je ne saurais pas tellement le dire. Toujours est-il que j’ai opté pour un ensemble un peu moins formel que la dernière fois. Avec l’été, j’ai enfin ressorti toutes mes robes les plus légères et c’est vraiment agréable de pouvoir enfin se permettre de porter moins de couches de vêtements que pendant le reste de l’année. Je regarde à nouveau ma montre et réalise qu’il est onze heures trente, Thomas ne devrait pas…

Une ombre massive me coupe alors la lumière du soleil.

– Tu avais peur que j’arrive en retard ?

Je relève le nez et tombe sur deux prunelles marron qui me surplombent, éclairées d’une lueur amusée.

– Non, du tout, réponds-je en souriant.

– Menteuse, dit-il avec sérieux.

Je me fige en me demandant ce qu’il se passe, mais quand un frémissement se dessine au coin des lèvres de Thomas, je comprends qu’il plaisante. Je lève les yeux au ciel et j’ai droit à un sourire parfaitement sincère.

– La dernière fois était un accident, précise-t-il d’un ton léger. Je ne suis jamais en retard. J’ai été bien dressé par mon coach !

J’avise sa tenue simple, un short cargo bleu marine, un tee-shirt gris et une casquette du Royal de Montréal, visière vers l’arrière, avant de tilter sur sa dernière phrase.

– En général, quand les gens parlent d’éducation, ils parlent davantage de leurs parents, non ? lancé-je, quelque peu étonnée.

– C’est que tu n’as jamais été sportive de haut niveau ! Le coach, c’est comme Dieu, sauf que Dieu est miséricordieux et que le coach, c’est plutôt la version Ancien Testament. Je peux te dire que lorsque tu connais les conséquences en cas de retard, tu te bouges le cul pour arriver à l’heure.

– Les conséquences ?

Il bombe alors le torse avant de prendre une voix qui n’est pas la sienne et d’énumérer, d’un ton autoritaire plutôt comique, en levant un à un ses doigts, trois règles.

– Un retard, cinquante pompes sur la glace. Deux retards, un match sur le banc. Trois retards, mon poing dans la gueule. Ça vaut aussi pour toi, Gatineau.

Je ne peux m’empêcher de rire devant cette imitation de son coach qui, quand bien même je ne l’ai jamais rencontré, me paraît plutôt bien exécutée.

– Tu vois le genre ?

– Oui. Très bien, gloussé-je. J’aurais dû te demander cinquante pompes, alors, hier.

– Chuuuut, s’amuse-t-il d’un ton de conspirateur. En plus, la patinoire est fermée, aujourd’hui, c’est mon jour de chance. Allez, on va manger ? Je suis affamé.

– Oui, bien sûr.

***

Nous sommes installés en terrasse et avons commencé à déguster notre repas, moi à petites bouchées encore hésitantes, lui comme une pelleteuse rescapée du siège de Leningrad. Le moins qu’on puisse dire, c’est que Thomas a un sacré appétit, mais d’après ce qu’il m’a expliqué en passant commande au serveur, au vu de son poids et du nombre d’heures qu’il passe à faire du sport, il a besoin d’avaler pas moins de quatre mille calories par jour. Aujourd’hui il a opté pour une pizza aux légumes. Selon lui, il a quand même le droit de se faire un peu plaisir de temps en temps, surtout qu’il est en vacances, et peut bien s’accorder le droit de manger autre chose que des blancs de poulets. Ma deuxième surprise est qu’il a déjà été interrompu à deux reprises par des jeunes désireux qu’il leur signe un autographe. Je réalise à quel point mon compagnon est perçu ici comme une super star et je me trouve quelque peu intimidée par cet état de fait. Je suis aussi assez impressionnée par sa disponibilité et sa gentillesse. Il prend le temps de parler avec ses jeunes supporters béats d’admiration. Je dois avouer que par son humanité, Thomas change quelque peu l’image extrêmement formatée que je me faisais des sportifs pros.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ? demande alors Thomas. J’ai de la sauce tomate quelque part ?

– Euh… non, pardon.

Je baisse les yeux sur ma salade tristounette et avale une nouvelle bouchée sans grande conviction.

– Tu sais, je crois que si on passe le repas à regarder notre assiette, l’effet couple ne va pas trop se voir.

– J’ai l’impression qu’une foule de gens me regardent déjà curieusement, lui chuchoté-je en me penchant légèrement dans sa direction.

– C’est que le plan marche, alors…

– J’imagine.

– Bon, même si ce n’est qu’une jolie mascarade, on peut quand même discuter, non ? Tu peux commencer par me dire pourquoi tu me fixais ? C’est parce que je suis irrésistible, c’est ça ?

Je me mets à rire. C’est quelque chose que j’ai déjà remarqué, la dernière fois, Thomas est d’un naturel blagueur, même si j’ai l’impression qu’il essaie de se retenir régulièrement.

– Tu pourrais au moins ne pas rire lorsque je te dis que je suis irrésistible ! s’offusque-t-il faussement.

– Pardon, vraiment désolée.

Alors que cette fois-ci, je ne le suis pas vraiment.

– Et donc ?

Il lève un seul sourcil broussailleux et interrogateur avant de porter son verre d’eau fraîche à sa bouche.

– J’étais admirative de ta personnalité.

Thomas manque de s’étouffer avec sa gorgée et recrache de l’eau sans aucune délicatesse.

– Tu devrais dire ça à mon ex, dit-il en s’essuyant la bouche entre deux quintes de toux, elle trouverait ça particulièrement drôle.

Malgré sa tentative de plaisanter, je sens une véritable pointe d’amertume apparaître dans sa voix.

– Je disais surtout ça parce que je t’ai trouvé vraiment gentil avec tes fans, précisé-je.

– Oh ! Ça ? Pourquoi, ça t’étonne ?

– Je ne sais pas, tu pourrais avoir la grosse tête, ou refuser qu’on te dérange pendant ta pause repas.

Thomas arbore un air concentré, presque dubitatif, et me répond, cette fois, avec le plus grand sérieux.

– Je ne vais pas nier que ça peut être un peu étouffant de temps en temps, mais j’évite d’envoyer chier les gens, surtout les personnes qui apprécient ce que je fais. Qui suis-je pour me croire au-dessus d’eux, de toute façon ?

– C’est tout à ton honneur, lui dis-je en souriant.

– N’en faisons pas tout un plat, soupire-t-il, une ombre passant furtivement dans son regard.

– Non, vraiment, et puis je suis sûre que ces gens n’admirent pas uniquement le fait que tu sois un joueur de hockey célèbre, ils t’apprécient pour ta personnalité, pour qui tu es réellement, au-delà du sportif de haut niveau.

Je ne sais pas pourquoi je lui sers ce discours alors que je ne le connais pas vraiment, mais mon instinct me dit que j’ai raison.

– Tu me dragues, Gina ? demande-t-il tout d’un coup, un sourire en coin.

– Non ! Non… Enfin… Ah, mince, je faisais juste une constatation. Désolée, je ne suis vraiment pas douée pour jouer la comédie.

– Parce que tu ne penses pas ce que tu dis, là ?!

J’ai l’impression de l’avoir blessé.

– Quoi ? Non !

Eh merde, je me comporte comme une parfaite idiote.

– Hé ! calme-toi, Gina, je te taquine, s’excuse-t-il avant que son humeur change du tout au tout.

– Je…

– Désolé, je ne recommencerai plus.

Il baisse les yeux avec une contrition évidente et je me demande pourquoi il se sent soudainement obligé de s’excuser après m’avoir asticotée sans aucune malice.

– Thomas, soufflé-je à mi-voix.

– Oui, mon cœur, dit-il avec un faux sourire en relevant les yeux vers moi.

J’arrive à capter son regard et ne le lâche pas, désireuse de mettre les choses au point avec lui.

– S’il te plaît, ne crois pas que tout ce qui sort de ma bouche est un ramassis de mensonges seulement parce qu’on est censés jouer les amoureux transis. J’étais parfaitement sincère quand je t’ai dit que je trouvais admirable ton comportement avec tes jeunes fans. Et je le maintiens.

– D’accord. Eh bien, merci, j’imagine.

Je n’ai pas le temps de poursuivre notre conversation que Thomas fronce soudain les sourcils et perd en un instant son expression introspective.

Ouf.

– Ne te retourne surtout pas, chuchote-t-il, mais il y a quelqu’un, trois tables derrière toi, sur ta gauche, qui lève son téléphone dans notre direction.

Par un malheureux réflexe, je fais malgré tout mine de bouger, mais Thomas me rappelle fermement à l’ordre.

– Ne te retourne pas, Gina ! s’amuse-t-il.

– Désolée, grimacé-je exagérément.

– Gina, ne sursaute pas, mais je vais poser ma main sur la tienne, comme ça notre paparazzi du dimanche aura une photo intéressante à vendre. Si tu es d’accord, bien sûr.

– Je suis d’accord.

Je me fige, ma paume posée sur la table en attendant que celle de Thomas vienne la recouvrir. Il pose alors délicatement sa main sur le dos de la mienne et m’offre, pour la première fois, un sourire désarmant de tendresse, celui que je l’imagine réserver d’ordinaire à celles qu’il courtise réellement ; je fais de mon mieux pour le lui rendre et profite un peu malgré moi de la chaleur de son contact. J’éprouve néanmoins une forme de détachement presque clinique de toute cette mise en scène, ce jeu de dupes qui n’a pour seul objectif que la rumeur se répande afin de relancer ma carrière.

– Tout se passe bien ? vient nous demander un peu jovialement un serveur aimable et souriant.

Notre contact s’arrête brutalement puisque Thomas sursaute et s’écarte vivement, donnant une curieuse impression d’avoir été pris en flagrant délit d’un acte particulièrement honteux.

– Oui, merci, euh… très bien. Merci, répond-il pour nous deux, sans emphase, un rien sur la défensive.

Il retourne ensuite à sa pizza, mais sans grand enthousiasme, comme perdu dans ses pensées.

– Tu es sûr que tout va bien ? osé-je demander.

– Oui.

Il soupire alors et pose sa fourchette.

– Pardon, ce pelotage de main m’a un peu déstabilisé.

Je n’arrive pas à me retenir de glousser.

– Vas-y, moque-toi, bougonne-t-il en mettant dans sa bouche la dernière portion de son rempart, qu’il se met à mastiquer avec une certaine hargne.

– Tu sais Thomas, dis-je tout bas pour que lui seul m’entende, c’est toi qui as voulu me toucher et juste je trouve que…

Je cherche mes mots pour ne pas le vexer.

– Tu trouves que ?

– Je trouve que c’est assez marrant, au final tu es plus farouche que moi !

J’ai droit à un regard taquin dissimulé derrière ses paupières plissées à l’extrême, tandis que ses joues gonflées par la croûte de pizza lui donnent l’air d’un hamster outragé.

– Tu es nulle comme fausse petite amie, se plaint-il alors avec une moue enfantine que je trouve parfaitement adorable, étrangement.

Je suis incapable de retenir mon hilarité, à tel point que des larmes pointent bien vite au coin de mes yeux. Mon état est manifestement communicatif, car Thomas ne peut s’empêcher bien longtemps de s’esclaffer à son tour.

C’est dans cette humeur définitivement détendue que je parviens, moi aussi, à terminer mon plat.

En sortant du restaurant, je me sens infiniment plus relaxée et je me dis que pour une première sortie, le bilan n’est pas si catastrophique, au final.

– Ça te dit d’aller te balader un peu ? me demande alors Thomas. D’aller voir la fin du défilé, peut-être ?

Je dois faire une tête étrange, puisqu’il rajoute très rapidement :

– À moins que ça te dérange qu’on soit encore vus ensemble, t’as peut-être eu ta dose.

Et le Thomas qui se referme est de retour. Décidément, je réalise que ce qu’il subit avec son ex l’atteint profondément, plus que je ne l’aurais imaginé.

– Non ! Bien sûr que non ! C’est juste que j’ai un rendez-vous avec mon agent pour un boulot, cet après-midi.

– Ah, pas de souci. Désolé, j’avais oublié que tout le monde n’a pas la chance de se retrouver en vacances comme moi.

– Tu n’as pas d’entraînement entre deux saisons ?

Je suis vraiment curieuse d’en savoir plus sur sa vie, son rythme. Sur lui, un peu, aussi.

– De hockey ? Non. En revanche, j’ai un programme hors glace assez chargé, pour garder la forme. On ne gagne pas au hockey juste en misant sur le talent, le mental joue aussi, bien sûr, mais ce qu’il faut bosser en permanence, c’est la condition physique, particulièrement le cardio et les jambes.

Il enlève sa casquette, lisse ses cheveux vers l’arrière et la repositionne avec soin, avant de fourrer ses mains dans son short.

– Les jambes, hein ?

Je ne peux m’empêcher de baisser les yeux et remarque qu’en effet, ses mollets sont de véritables œuvres d’art.

– On ne tient pas jusqu’au troisième tiers-temps si les jambes ne sont pas musclées et résistantes comme il se doit, dit-il d’un ton amusé. Patiner, c’est beaucoup plus physique qu’on ne le croit.

– Donc, tu fais beaucoup de musculation ?

J’ai de nouveau droit à un petit lever de sourcil facétieux. Je m’attends presque à ce qu’il me demande si je ne suis pas encore en train de le draguer, et Dieu sait que ça n’est pas le cas, mais, finalement, il me répond avec un sérieux exemplaire.

– Cardio, renforcement musculaire, adresse, c’est un tout. Et hors de question de larver pendant six mois en attendant de retourner sur la glace.

– C’est drôlement exigeant.

– Ouais, mais j’adore ça, m’annonce-t-il avec le sourire.

– Pas de stage de boxe dans le lot ? osé-je demander.

Parce que c’est une chose qui m’a toujours beaucoup intriguée.

– De boxe ?!

J’imite un crochet du droit et je n’obtiens de sa part qu’un rire enjoué.

– On n’a pas besoin de ce genre de stage pour apprendre à massacrer un autre joueur ! La nature est bien faite, ça vient tout seul quand les circonstances l’exigent.

– Le hockey est un sport barbare, de ce point de vue-là, si tu veux mon avis.

Je m’attends à ce qu’il s’offusque, mais il me prend au dépourvu en se penchant vers mon oreille avant de murmurer, sur le ton de la confidence :

– Tu es décidément la pire fausse petite amie que l’on puisse avoir, murmure-t-il alors.

Un frisson inattendu m’échappe et remonte le long de ma colonne, et je suis à deux doigts de me défendre en lui expliquant pourquoi ce n’est pas vrai ; mais lorsqu’il s’écarte et qu’une lueur d’espièglerie illumine à nouveau ses yeux, je sais qu’il n’a pas réellement mal pris ma réflexion.

– Vous avez signé, monsieur Gatineau, il est trop tard pour faire machine arrière, maintenant, dis-je d’un air qui se veut à la fois supérieur et pas exagérément sérieux.

– J’en ai bien peur.

J’ai droit à un clin d’œil complice avant qu’il ne me dise au revoir et s’en aille d’une démarche curieusement enjouée.

Je reste un peu figée, complètement décontenancée, a posteriori, par la réaction que j’ai eue face à sa soudaine proximité, mais je décide de mettre rapidement ça de côté. Ce n’est que du business, après tout.

***

Moins d’une heure plus tard, je me retrouve devant la maison de mon frère, mais c’est Abby, son attachante et maladroite assistante, qui m’ouvre la porte.

– Salut, Gina !

– Abby ? Euh…

– Sorella ! Rentre ! crie mon frère depuis l’intérieur.

– Je m’enfuis, moi, ronronne la jeune femme. À plus tard, Leandro !

Elle s’en tient à sa parole et disparaît dans un tourbillon de cheveux roses. Je reste un peu comme une idiote dans l’embrasure de la porte.

– Petite sœur ? Tu fous quoi ? lance mon frère qui apparaît enfin en face de moi, un costume impeccable sur le dos.

– J’ai loupé un truc ?

– Comment ça ?

– T’es chiant à toujours répondre à mes questions par d’autres questions.

– Je répondrai autrement quand je comprendrai de quoi tu me parles, se marre-t-il alors en me faisant signe de rentrer.

Mais je ne bouge pas.

– Tu couches avec elle ?

– Quoi ! Mais t’es pas bien ? Entre, au lieu de dire des conneries !

Je pénètre dans les lieux et pars directement m’installer dans le vaste canapé d’angle qui occupe une bonne partie de la pièce de vie.

– Abigail est mon employée, et non, je ne la touche pas, m’explique-t-il derrière moi alors qu’il se rend dans la cuisine à grandes enjambées agacées.

Je pivote légèrement pour lui parler sans qu’il ait à me faire répéter.

– Elle en pince pour toi, tu t’en rends compte, au moins ?

Mon frère revient, amusé, avant de me tendre un verre d’eau pétillante. Il s’assoit près de moi avant de s’accouder au dossier du canapé et de poser sa tête dans sa main.

– Pour ton information, Abigail est déjà casée, avec son voisin, si je me souviens bien. Elle n’arrête pas de bassiner tout le monde avec ce mec, je crois qu’il est journaliste, ou photographe ou un truc comme ça. Et puis, entre nous, ce n’est pas trop mon genre, je préfère les femmes qui ont passé la trentaine et qui ont un style… différent. Bon, bref, assez parlé de ça. Comment ça s’est passé, ce premier repas en public ?

– Plutôt bien. Thomas est un mec gentil.

– Tu vois, je te l’avais dit !

Je bois une bonne gorgée de mon verre avant de le poser sur la table basse.

– Ne fais pas trop le malin non plus, hein. C’est quand même super bizarre, et ce n’est rien de le dire, grimacé-je.

– Peut-être… Enfin, je peux imaginer, mais ça a l’air de marcher, en tout cas. J’ai vu que la photo que vous avez mise en ligne samedi soir a très, très bien fait parler d’elle. T’as jeté un coup d’œil ?

– Oui, mais je n’ai pas eu le courage de regarder les commentaires.

– Tu aurais dû, car tu aurais vu par toi-même que votre couple intrigue, plutôt dans le bon sens même. Tu t’es abonnée à ses comptes, au moins ?

Oups…

– Oui, bien sûr que oui ! mens-je.

Leandro me regarde avec insistance, comprenant instantanément que je suis en train de le baratiner.

– Bon d’accord, j’ai oublié.

– Tu es bien la seule femme que je connaisse qui ne court pas annoncer sur les réseaux sociaux qu’elle a un nouveau mec.

– C’est peut-être parce que ce n’est pas pour de vrai, marmonné-je en allant sur Instagram, puis Facebook pour rectifier mon oubli.

– Ce sera plus simple pour que les gens te reconnaissent, en plus.

– C’est bon, je l’ai fait, pas besoin de me le vendre en plus…

– Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu es autant sur la défensive ?

– Pour rien !

– Il y a un truc qui cloche, je le sens bien.

– Je t’assure que ça va, je suis juste un peu déboussolée par tout ça. Pas de quoi t’inquiéter.

En plus d’être déboussolée, je m’en veux un peu parce que hier soir, j’ai fait exactement ce que je m’interdisais jusqu’alors ; j’ai jeté un coup d’œil sur ce que l’ex de Thomas disait à son propos. Je ne suis pas allée fouiller bien loin, mais le peu que j’ai vu m’a vraiment rendue triste pour lui et presque… en colère. Je m’en suis voulu, en toute honnêteté, parce que j’avais l’impression de trahir sa confiance, mais l’envie de comprendre mon faux compagnon a pris le pas sur le reste.

– On y va, à ce rendez-vous, alors ? me demande Leandro en me sortant de mes pensées.

– Ouais, on peut y aller.

Nous nous levons tous deux, mais, arrivé à la porte d’entrée, Leandro se retourne vers moi avec un air soucieux.

– Tu n’hésites pas, si ça ne va pas ? Oui, je sais que c’est mon idée, mais il est hors de question que ça te fasse du mal. Si tu as un problème, tu m’en parles tout de suite, et si on doit réunir le clan Rezzi pour enterrer Thomas quelque part, tu peux compter sur nous. Après tout, le frangin a dit qu’il avait une pelleteuse et qu’il n’hésiterait pas à s’en servir.

– Tractopelle.

– De quoi ?

– Il a parlé de tractopelle, je crois. Mais ne t’inquiète pas. Ce ne sera pas nécessaire, et tout va bien.

– Promis ?

– Promis.

9

Thomas

Je récupère mes clés et mon téléphone portable et descends les escaliers pour rejoindre ma voiture. Normalement, le dimanche, j’accompagne ma famille à la messe avant de profiter d’un bon repas tous ensemble, mais aujourd’hui, j’ai un nouveau rendez-vous… Enfin, un nouveau faux rendez-vous, bien entendu. Je vais pique-niquer au parc La Fontaine avec Gina. Apparemment, son frère aurait laissé fuiter à quelques-unes de ses connaissances du milieu que Thomas Gatineau s’y rendrait aujourd’hui, accompagné de sa nouvelle conquête. Si on me demandait mon avis, je la jouerais un peu plus franc jeu, avec une photo d’elle et moi dans une position compromettante. La presse parlerait définitivement de nous et l’opération serait terminée en moins de temps qu’il n’en faudrait à une Kardashian pour se faire installer un nouvel implant. Le seul problème avec ce plan serait le risque excessivement élevé de ruiner définitivement la réputation de Gina. Accessoirement, on ne m’a pas vraiment demandé mon avis, de toute façon. Avec nos agents, nous avons opté (ou plutôt ils ont opté tout seuls) pour la version longue, avec les scènes coupées au montage et les commentaires des acteurs. Pas qu’il soit si désagréable que ça de passer du temps avec Gina (même si c’est parfaitement surréaliste de me retrouver à jouer les amoureux transis alors que je ne la connais absolument pas). C’est une femme adorable, mais j’aimerais pouvoir utiliser mon temps autrement. J’espère vraiment que l’effet de cette foutue mascarade ne va pas tarder à se faire sentir, que nos chemins vont vite se séparer, pour que je puisse retourner tranquillement à ma dépression post-largage. Jouer les faux petits copains ET faire semblant d’aller bien par-dessus le marché est beaucoup trop épuisant.

J’ai à peine mis un pied dehors, mes lunettes de soleil sur le nez, que la voiture de mon frère se gare à côté de la mienne. Après avoir intercepté la tornade Léo, l’avoir fait voler quelques secondes au-dessus de ma tête, avoir été à deux doigts de péter mes lunettes et mon dos dans le même mouvement, mais surtout, après m’être nourri de son rire si communicatif, et après que mon neveu a disparu aussi vite qu’il est arrivé, je salue Anthony, mon frère.

– Tu ne nous accompagnes pas ce matin ? me demande-t-il, étonné.

– Je suis de corvée « faux couple ».

Il glousse sans aucune discrétion, comme un adolescent un peu attardé.

– Quoi ! m’agacé-je en ouvrant les bras pour le défier d’assumer sa moquerie jusqu’au bout.

– Combien de temps avant que ça ne devienne vrai ? s’amuse-t-il.

Je penche la tête et lève un sourcil.

– Arrête ton char, j’ai vu la femme fatale avec qui tu dois « faire semblant » et je ne te croirais pas si tu me disais que tu ne la trouves pas charmante.

– Elle est charmante, ce serait idiot de le nier, mais en toute franchise, je ne suis pas d’humeur à penser à ma prochaine relation. Surtout si elle devait hypothétiquement partir d’un plan en mousse comme le truc que nous ont pondu nos agents, merci bien.

– Jocelyne t’a vraiment bousillé, hein ?

– Eeeet… la conversation s’arrête là. Bye !

Je n’attends pas de réponse et me réfugie dans mon pick-up, mais Anthony retient ma portière quand j’essaie de la fermer. Il s’approche avec un air sérieux.

– Je n’aime pas te voir comme ça, petit frère, m’avoue-t-il avec une indéniable sincérité dans la voix.

– Comme je n’aime pas te savoir tout seul, non plus, mais je sais que tu as besoin de temps.

– Tom…

– Arrête de t’inquiéter pour moi, OK ? Je vais bien. En tout cas, ça viendra.

– Promets-moi de ne pas fermer la porte à une éventuelle opportunité, alors.

– Moi aussi je t’aime. Et si t’es bien sage, je te refilerai son numéro quand on aura chacun remporté notre Golden Globe.

Anthony ferme ma portière en riant doucement. Je prends la légère tape qu’il assène sur le toit de ma bagnole comme sa bénédiction pour partir.

J’ai de la route à faire avant d’arriver à Montréal et de récupérer Gina, j’ai donc tout le temps pour me prendre la tête et réfléchir à ma courte et étrange conversation avec mon frère. Même si je suis capable de me montrer sous mon meilleur jour, de jouer la comédie, intérieurement, je sens bien que quelque chose en moi a encore besoin d’un peu de temps pour se remettre de l’affaire Jocelyne.

***

Il fait beau, le soleil brille, les oiseaux chantent. On dirait l’intro d’un Disney. Un dimanche magnifique qui donne aux gens normaux envie de profiter de chaque instant dehors. Pour ma part, je ne suis pas encore complètement débarrassé de mes idées noires, mais je me soigne. Le parc La Fontaine, en ville, est assez prisé. C’est un endroit verdoyant et où il fait bon vivre ; le lieu idéal pour un pique-nique romantique.

Gina et moi marchons en quête d’un endroit pas exagérément exposé au soleil où nous installer, mais bien visible pour les potentiels paparazzi.

J’aurais pensé que pour notre troisième rencontre, les choses se seraient un peu détendues d’elles-mêmes, au même niveau que lorsque nous nous sommes séparés après le café, mais les premières minutes sont toujours empreintes d’un certain malaise, et je ne crois pas que ça vienne entièrement de ma propre humeur chagrine. C’est toujours étrange de se dire que l’intention derrière notre rencontre est purement professionnelle.

Quand j’ai frappé à sa porte et qu’elle m’a ouvert, je suis resté bloqué un certain nombre de secondes. Je n’ai pas pris le temps de compter, mais je ne me fais pas d’illusions, je pense que j’avais l’air d’un parfait crétin. La vision qui s’offrait à mes yeux ébahis justifiait amplement mon plantage façon Windows Vista. Beaucoup d’hommes aiment la sophistication, les vêtements nobles, un maquillage soutenu, mais moi je suis plutôt adepte du naturel, des jeans bien coupés (surtout au niveau des fesses, on ne va pas se cacher), et des tee-shirts évasés qui laissent un peu de place à l’imagination tout en soulignant ce qu’il faut où il faut. Et Gina dans ce genre de tenue, ça vaut le détour. Le jean est parfaitement coupé, les fesses aussi, et j’ai encore raté une occasion de passer pour une créature douée d’intelligence. Je me suis toutefois vite reconcentré, parce qu’on m’a dit un jour qu’il n’y a rien de pire pour une femme que le regard d’un homme qui la reluque comme une vulgaire marchandise. Et là, la marchandise était tout sauf vulgaire, je peux vous l’assurer.

– Ça te va, ici ? me demande Gina en désignant un espace à l’ombre, me tirant de mes souvenirs honteux.

– Euh… ouais, c’est parfait.

Nous nous installons à l’abri d’un arbre. Ce serait un bon spot pour faire une sieste bien méritée, mais l’appel du devoir (et aussi un peu du pastrami) se fait plus fort. Et au passage, nous sommes là pour jouer notre rôle d’amoureux transis, pas de narcoleptiques sous Xanax.

J’observe un instant Gina alors qu’elle est occupée à sortir de son panier une farandole de petits Tupperware contenant des trucs probablement très italiens. Son visage est ravissant. Des traits fins, des pommettes hautes, de grands yeux expressifs et une bouche pulpeuse à se damner. La quintessence du charme latin que lui confèrent ses origines. Presque tout le contraire de Jocelyne, dont la beauté plus froide aurait davantage fait penser à une ascendance nordique. Et, sur la fin, à Ralph Fiennes, période Harry Potter et les Reliques de la Mort. Mais je digresse. Encore.

– Tout va bien ? m’interroge Gina.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Tu avais encore l’air un peu perdu dans tes pensées.

Je constate alors que le pique-nique est entièrement installé entre nous et que je n’avais pas remarqué à quel point tout a l’air appétissant.

– C’est toi qui as cuisiné tout ça ?!

– Oh, ce n’est pas grand-chose, j’ai essayé de préparer des petits trucs simples, faciles à grignoter. Ce n’est pas du gastronomique, mais je pense que ça te plaira. J’ai aussi acheté de la focaccia chez un boulanger près de chez moi. Après, il y a aussi le dessert qui n’est pas de moi, c’est la spécialité de ma voisine, qui partage toujours avec moi ses prouesses culinaires. J’ai beau lui dire que je dois faire attention à ma taille, elle a décidé de me nourrir « comme il faut ». Elle trouve que je ne mange pas assez.

– Eh ben mon vieux… Et quelle est la spécialité du jour, alors ?

– Du brownie.

– Tu sais comment parler aux hommes, toi.

Elle rit avec légèreté et me tend un récipient où s’empilent des mini sandwichs parfaitement adorables.

– Ils sont aux concombres, et ceux-là au saumon.

Je me sers et en engloutis un en une bouchée et demie.

– C’est délicieux, j’adore, merci.

Le sourire qu’elle m’offre est à la fois radieux et timide. Dans d’autres circonstances, j’aurais pris un plaisir immense à la séduire, à la faire rire, et pas nécessairement dans cet ordre-là, d’ailleurs ; seul un aveugle pourrait ignorer à quel point c’est une femme magnifique, avec un cœur énorme et le reste parfaitement proportionné, mais la réalité de ce moment me percute de plein fouet lorsque, derrière son épaule, à quelques mètres de nous, je vois un homme nous prendre en photo, un paparazzi clairement. J’ai soudain une furieuse envie d’égaliser la pelouse du parc avec les dents de ce type.

Ce n’est qu’un boulot, Big G, alors joue ton rôle d’amant transi et laisse tomber les fantasmes. Ah oui, et goûte ceux au saumon, aussi. Miam.

Je m’apprête à dire à Gina que nous sommes observés mais je me ravise. Pour quelles raisons ? Je n’en sais strictement rien. Peut-être mon côté trop protecteur qui parle.

– Tiens, essaie ça.

Gina me tend une assiette contenant une sorte de pain moelleux. Je croque dedans et prends directement l’ascenseur pour le septième ciel.

– Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ? Première question : comment ça s’appelle ? Deuxième question : pourquoi j’ai mis vingt-six ans à être mis au courant de l’existence de cette merveille ? C’est franchement divin, Gina. Je pourrais te demander en mariage direct si tu promets de me nourrir avec ça tous les jours.

Un air gêné se plaque d’un seul coup sur son visage.

– Enfin, je veux dire… Ah, m’écoute pas, je dis que des conneries.

Mais quel blaireau…

Je ne m’étais même pas rendu compte de ce qui sortait de ma bouche. Gina fait de son mieux pour passer outre mon tact légendaire et continue de manger, tout comme moi. Je m’apprête à reprendre la conversation pour éviter ce silence désagréable quand un bruit discret attire mon regard dans le dédale de branches, au-dessus de ma tête.

– Salut, mon pote !

À mi-hauteur, un écureuil descend du tronc contre lequel je suis appuyé, de toute évidence attiré par le fabuleux pain italien dont je ne connais toujours pas le nom. À Montréal, un certain nombre d’habitants ne supportent plus ces rongeurs toujours plus nombreux et quelque peu envahissants, qui peuvent faire pas mal de dégâts, mais moi, j’ai toujours adoré ces charmantes boules de poils. Ce qui n’a pas l’air d’être le cas de Gina, qui le regarde, méfiante.

– Tu en as peur ? Tu veux que je le chasse ?

– Non, non… C’est bon, c’est mignon, mais j’ai toujours peur qu’il me saute dessus et me morde.

– Les écureuils tueurs sont monnaie courante, ici, c’est vrai.

Un air mi-outré, mi-amusé se plaque sur son joli visage et je n’arrive pas à retenir le rire moqueur qui s’échappe de ma gorge.

– Tu as de la chance qu’on doive faire bonne figure, lance-t-elle.

– Sinon quoi ? la défié-je, goguenard, tandis que notre invité surprise tend vers notre festin des yeux exorbités qui mériteraient un casting dans L’Âge de glace.

Je vois pour la première fois une lueur différente dans le regard de Gina. Quelque chose me dit qu’un véritable volcan se cache sous cette apparence si polie.

– Très bien, garde tes secrets pour toi, mais ne m’en veux pas si je t’imagine en train de me malmener façon WrestleMania¹.

Elle laisse échapper un rire naturel, éclatant et surtout très bruyant qu’elle tente vainement d’étouffer avec ses mains. Ce n’est pas le plus élégant que j’ai entendu, mais il est communicatif, et parfaitement vrai, et très, très thérapeutique.

– Pourquoi façon WrestleMania ? glousse-t-elle.

– Je ne sais pas, c’est bien plus fun de t’imaginer en train de me faire un ciseau de tête ou une souplesse arrière qu’une tape sur l’épaule, tu vois ?

– On est un peu fan de catch, alors ?

– Qui n’aime pas ça, en toute honnêteté ?! C’est divertissant, et malgré ce que peuvent en dire les mauvaises langues, c’est un vrai sport, ces types-là ont une condition physique excellente, même si les matchs sont scénarisés.

– Je pensais vraiment que c’était plutôt un truc pour les enfants.

Sa remarque complètement innocente me renvoie directement à mes propres insécurités.

– Les enfants, les bouseux, et les types immatures comme moi, plaisanté-je lamentablement.

– Je ne voulais pas insinuer que…

– C’est bon, Gina, tu n’as rien dit de mal.

Je tire une bouteille d’eau de son panier et bois longuement pour me donner une contenance et éviter de continuer à saborder cette conversation.

– Je peux te poser une question personnelle ? me demande-t-elle alors avec une certaine incertitude dans la voix.

– Vas-y.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé entre vous pour que cette femme soit si véhémente à ton sujet dans les journaux ?

J’avale mon mini sandwich de travers et manque de m’étouffer.

– Wow, t’attaques direct à la jugulaire, Gina, dis-je en toussant.

– Désolée, je ne voulais pas paraître désagréable, ou dans le jugement…

– Pourquoi tu me demandes ça, si ce n’est pas indiscret ?

– Parce que j’ai vu de mes propres yeux ce qu’elle disait sur toi. Enfin je n’ai rien lu dans les détails, j’ai un peu survolé des articles. Je suis désolée, je sais que je n’aurais pas dû mais… je voulais savoir… En tout cas, j’ai trouvé qu’elle avait un discours, euh… vraiment déplacé vis-à-vis de votre relation.

– Déplacé, oui, ironisé-je d’un ton acide.

– Mon frère m’a assuré que tu n’étais pas du tout comme elle te dépeignait et, de ce que j’ai pu voir de toi, effectivement, on ne dirait vraiment pas que tu es cet homme qu’elle décrit. Mais je ne comprends pas pourquoi elle se permet de parler de toi de cette façon.

– Va savoir… dis-je, amer. C’est elle qui m’a largué. Moi, je me suis contenté de porter les œillères les plus grosses du monde en attendant que ça se passe. Le tout dans la plus complète immaturité, apparemment.

– Je suis vraiment désolée, Thomas.

Je laisse échapper un rire sans joie et une espèce de colère froide prend possession de mon corps alors que je repense à cette femme qui a partagé ma vie pendant deux ans, que j’ai aimée peut-être pas de la bonne manière mais à qui j’ai donné beaucoup et qui me traîne maintenant dans la boue pour continuer à exister. D’un autre côté, je ressens une forme de soulagement en constatant que Gina ne prend pas pour argent comptant ce que Jocelyne a pu vomir dans la presse à mon sujet.

– C’est comme ça. Un jour tu penses que ta vie ne pourrait pas être plus parfaite, et puis le lendemain tu te rends compte que l’amour, c’est surfait, que ce n’est qu’une jolie illusion, et qu’en fait, t’es seul et malheureux comme un chien.

– Je suis sûre que ce n’est pas toute la vérité, Thomas. L’amour n’est pas toujours une illusion. Tu n’as pas trouvé la bonne, c’est tout.

– Ou alors je n’étais pas assez bien pour elle, c’est aussi simple que ça, réponds-je un peu sèchement.

Je m’en veux instantanément de lui avoir parlé sur ce ton. J’ai envie de m’excuser, mais les mots restent coincés en travers de ma gorge. Gina se racle la gorge et reprend.

– Je ne vois pas comment ce serait possible que tu ne sois pas assez bien pour une femme.

– Tu ne me connais pas vraiment.

– En fait, je crois que je commence à cerner certaines choses te concernant.

– Et ?

– Et rien du tout. C’est juste que ta rupture te fait douter de ta propre valeur et que je trouve ça dommage. Tu veux du dessert ?

J’acquiesce mais reste un peu perdu par le tournant qu’a pris notre conversation. Jusqu’à la fin du repas, la discussion s’amenuise progressivement jusqu’à se muer en un long silence de plus en plus oppressant. Même l’écureuil a fini par sentir le malaise et se tirer. J’aurais aimé discuter davantage avec elle, savoir, notamment, comment une femme aussi charmante pouvait être encore célibataire. J’aurais également voulu qu’on apprenne à se connaître un peu mieux, mais les choses n’ont pas tourné comme je l’avais prévu.

C’est sur une note plutôt mitigée que chacun rentre chez soi. Nous n’avons eu aucun geste tendre envers l’autre pour alimenter les photos des paparazzi embauchés pour l’occasion. Bien fait pour leur tronche, à ces parasites. Malgré tout, j’espère que le simple fait de nous voir tous les deux partager un déjeuner aura quand même l’effet escompté, parce qu’il faut vraiment que la situation prenne fin rapidement. Je me sens trop vulnérable, lorsque je suis en compagnie de cette femme. Beaucoup trop.

1. Plus gros événement de catch organisé par la WWE.

Célébrités de Montréal

@célébritésdemontréal

Regina Rezzi, jeune mannequin de 32 ans, a conquis le cœur du joueur vedette des Rangers, le chouchou de Montréal, Thomas Gatineau. Va-t-elle déchanter comme l'ex-fiancée du hockeyeur ?

3:45 PM | 28 juin

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10

Gina

Comme tous les lundis, je passe voir mon frère à l’agence. La raison en est à la fois professionnelle et personnelle. J’ai besoin de le voir régulièrement, parce que sinon je serais bonne pour l’asile. Le lien qui nous unit est extrêmement fort ; après tout, nous ne sommes pas jumeaux pour rien. Lorsqu’il se trouve près de moi, j’ai toujours cette sensation d’être enfin complète. Notre relation pourrait être qualifiée de fusionnelle par certains et c’est peut-être le cas ; en réalité, nous ne sommes pas constamment ensemble et nous arrivons très bien à survivre sans l’autre dans la mesure du raisonnable. Malgré tout, il est vrai que notre relation a ses particularités, et il se peut même que nous devenions imbuvables avec nos proches si nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps. En tout cas c’est ce que nous ont souvent dit nos autres frères.

– Alors cette dernière sortie ? me demande Leandro de derrière son bureau, avec un sourire affectueux.

– À toi de me le dire, maestro, plaisanté-je.

Mon frère semble ne pas comprendre ce que je lui raconte, avant que la lumière ne se fasse enfin et que son visage s’illumine.

– Ah, ça ! Il n’y a pas que le business qui importe, non ?

– Disons que dans cette situation, si, je ne vois pas Thomas pour le seul plaisir de sa compagnie. Alors, en tant qu’agent, qu’est-ce que tu en dis ? Ça fonctionne ou pas ?

– OK, de ce que j’ai vu, votre histoire commence à intéresser les gens. Ça jase pour savoir qui tu es et ton nom a déjà été mentionné plusieurs fois.

– J’ai vu ça, oui.

– Gina ? Tu rougis ?!

Je pose mes mains sur mes joues et, en effet, elles sont chaudes, je n’avais même pas remarqué.

Comme si je pouvais lui cacher quoi que ce soit de toute façon.

– Et sinon, ça va le boulot ? enchaîné-je pour tenter de noyer le poisson.

– Tss-tss, ne change pas de sujet.

C’est ce qui s’appelle échouer lamentablement. Je ne voulais pas mettre la discussion sur le tapis et ne parler que des retombées de nos sorties, parce que ça me met un peu mal à l’aise d’avouer qu’en réalité, j’ai passé ma soirée d’hier à contempler les beaux yeux de Thomas.

Ah, la nouille !

– J’ai regardé nos photos pendant deux heures ! Là, t’es content ?! feins-je de m’énerver contre lui.

Même si c’est contre moi-même que cette colère est en fait dirigée.

– Vous êtes très beaux tous les deux, réplique Leandro avec un air facétieux.

Là, je suis écarlate, c’est certain. Bonjour la honte.

– Il te plaît, c’est ça ?

– Je ne dirais pas ça. Il est plutôt gentil et finalement, il n’est pas désagréable à regarder, dans le genre bûcheron…

– Mais ?

– Mais… je ne sais pas. C’est difficile à expliquer. Il a l’air d’en avoir gros sur le cœur. Il est plutôt avenant, mais à certains moments il se renferme complètement, presque comme s’il éteignait une partie de lui.

Je me suis repassé en boucle notre dernière conversation pour tenter de mieux comprendre mon faux compagnon. Et en y réfléchissant bien, le moment où j’ai senti ce basculement vers une humeur plus sombre a coïncidé avec ma réflexion sur les enfants et le catch.

– Il en a bavé, récemment, précise Leandro.

– J’ai cru comprendre, oui.

Le joli euphémisme… Cru comprendre ? Depuis hier, j’ai compris. Ne pas avoir vu la souffrance de Thomas alors qu’elle était aussi évidente sur son visage que le nez au beau milieu de la figure, et ce depuis le début, était une belle erreur de ma part. Quand je regardais les photos de nous hier soir, dans mon lit, j’ai ressenti une foule d’émotions contradictoires. Je me suis perdue dans son regard, mais pas uniquement, une forme d’agacement a pris possession de mon esprit et la raison était simple : je savais que derrière ce sourire se cachait autre chose de plus triste. Et vu comment notre pique-nique s’est terminé, j’ai eu envie d’envoyer une belle gifle à celle qui, par son ombre, a gâché la fin de notre sortie. Bien entendu, sur les réseaux, les gens ne voient rien de tout ça. J’étais étonnée de l’intérêt que nous avons suscité et je dois avouer que même si j’ai aimé voir des commentaires bienveillants et émerveillés par notre alchimie apparente (apparente… en tout cas bien jouée), je me suis sentie un peu exposée et pas dans le bon sens. J’avais aussi furieusement envie de dire aux personnes les plus véhémentes de foutre la paix à Thomas. En italien. Et avec des gros mots.

– Gina, sérieusement, tu ressens quelque chose pour lui ?

– Non ! Quelle idée ! On s’est vus trois fois, on est pratiquement des inconnus l’un pour l’autre. Ça ne m’empêche pas d’avoir de l’empathie pour sa situation et d’avouer qu’il est charmant.

– Si tu le dis, s’amuse-t-il.

– Oui, je le dis. Tu serais capable, toi, de ressentir un truc pour une femme après le troisième rendez-vous ?

– Ben oui, moi aussi, je suis quelqu’un de très empathique. Surtout si elle a des gros…

– Tu es un porc, Leandro.

– À ton service.

Il m’adresse un sourire carnassier et son attitude me fait rire, malgré mon faux air offusqué.

– Donc, t’en penses quoi, sérieusement ?

– De quoi ? De toi et Gatineau ?

Il le fait exprès et ça m’agace particulièrement. Et ça doit se voir, parce qu’il reprend de lui-même.

– Je pense que c’était une bonne idée, les photos font parler de vous deux. Ton nom est sorti pour de bon. Mais je pense que vous avez l’air d’être plus des amis qu’autre chose, pour le moment.

– Ne compte pas sur moi pour lui rouler une énorme pelle en public, faut pas pousser le bouchon trop loin non plus !

J’essaie de rester calme, mais la perspective de devoir m’afficher plus explicitement avec Thomas ne m’enchante guère… Pas parce que ça me dégoûte ou autre chose, mais parce que je dois garder en mémoire que tout ça n’a rien de réel, et si nous nous montrons trop intimes, je redoute de ne plus arriver à faire la part des choses.

– Non, mais il faudrait peut-être marquer un peu plus les esprits. Ces petites sorties que vous avez organisées sont bien gentilles mais ce n’est pas ce genre de choses dont raffolent les réseaux.

Je soupire en faisant basculer ma tête en arrière. Le plafond me semble tout à coup très intéressant. J’ai la désagréable impression qu’il va me proposer de tourner une sextape avec Thomas.

– J’ai discuté avec l’agent de Gatineau ce matin, ton chevalier servant est invité à un gala de charité dans un mois, le trente et un juillet, pour être plus précis, pour la Fondation des Enfants Hospitalisés, et tu l’accompagneras.

Je soupire encore de façon exagérée, telle une adolescente soûlée par ses parents, sans réaliser immédiatement ce qu’implique sa suggestion. Je rabats brusquement la tête et lance un regard meurtrier à mon frère.

– Attends, ça veut dire que dans un mois on y est encore !!!

– Tu pensais quoi, Gina ?!

– Que…

Nous sommes interrompus par Abby qui frappe contre la porte déjà ouverte.

– Pardon de te déranger, Leandro, mais il y a un homme qui est arrivé et qui aimerait te parler, il est avocat, apparemment.

– Il a rendez-vous ?

– Non, mais ça m’a l’air important.

– Excuse-moi, je reviens, me lance mon frère avant de disparaître.

Je tapote ma cuisse du bout des doigts et me mets à réfléchir au mois à venir.

– Ça va, Gina ? me demande alors gentiment Abby, me tirant de mes pensées.

Je tourne la tête vers elle et remarque qu’elle n’a pas bougé de l’embrasure de la porte.

– Ça pourrait aller mieux.

– Ce gala ne t’intéresse pas, c’est ça ?

– Tu es au courant ?

Je me retourne complètement pour la regarder. Abby, avec ses cheveux roses et ses tenues toujours décalées, a une façon bien à elle de détoner dans les locaux de mon frère à l’apparence si policée.

– Euh… non, désolée, comme la porte était ouverte, j’ai juste entendu la toute fin de votre conversation.

Elle baisse les yeux timidement et commence à triturer ses doigts.

– Je te donne ma place quand tu veux, râlé-je.

Elle lève la tête et une succession d’émotions se lit sur son visage. Même si elle est une jeune femme adorable, elle est assez singulière. Malgré tout, quand elle regarde ses pieds de la sorte avec des airs de petite fille qui a mangé toute la mousse au chocolat, on lui donnerait le bon Dieu sans confession.

– J’y vais déjà, en fait ! On pourra se voir, ce serait super ! s’esclaffe-t-elle alors, toute contrition oubliée.

– Ah bon ? Comment c’est possible ?

– Mon petit ami est photographe, il doit faire des photos ce soir-là !

– Désolé pour ce petit contretemps, nous interrompt Leandro en revenant.

Il rejoint sa place derrière son immense bureau. Sa démarche est raide et tendue et il semble particulièrement crispé.

– Tout va bien ? m’inquiété-je instantanément en voyant les traits tirés de mon frère.

La conversation n’a pas dû être des plus agréables.

– Oui, ne t’inquiète pas, je…

Il s’arrête de parler et regarde Abby.

– Tu n’as pas du boulot ? dit-il d’un air sévère.

– Oh, si, pardon…

Elle fait mine de partir, mais Leandro l’interpelle de nouveau.

– Et j’apprécierais que tu arrêtes d’écouter aux portes, Abigail.

Elle bredouille des excuses et retourne à son poste à une vitesse fulgurante en refermant derrière elle.

– Bon, où en étais-je, donc oui, dans un mois, le gala, et je t’ai prévu une autre sortie, le vingt-cinq. Tu es invitée à la première d’un film indépendant d’un mec dont j’ai complètement oublié le nom. Enfin bref, il y aura du beau monde, des journalistes, la télé, et tu y vas avec Thomas. En attendant, vous continuez sur votre lancée, petites sorties, photos, sourires, et s’il te plaît, montrez un peu plus d’entrain les prochaines fois, parce que sinon, ce n’est pas un nouveau mois que tu vas endurer, c’est six.

– Je…

– Désolé, mais je dois gérer une autre urgence. Je ne te raccompagne pas, hein ?

– Tu ne vas même pas me laisser en placer une ?!

Non mais je rêve !

– Non. J’ai - vraiment - une urgence. À plus, petite sœur. Je t’aime !

– Espèce d’enfoiré.

– Oui, je sais, mais toi aussi, tu m’aimes.

11

Thomas

– J’ai loupé quelque chose ? me demande mon père en me tendant une bière.

Il s’assoit à côté de moi dans le canapé avec la délicatesse d’un Gatineau dont les genoux commencent sérieusement à perdre en efficacité.

– Non, les Texas Rangers mènent toujours.

Je prends une gorgée de ma bouteille, tout en gardant les yeux sur le match de base-ball qu’on regarde tous les deux. Mon père vient de passer une journée particulièrement épuisante au poste, et même si ces moments partagés sont assez courants, surtout quand je suis en vacances, je sens bien que ce soir, André Gatineau, le lieutenant de police qui défend la veuve et l’orphelin trois cent soixante-cinq jours par an, a bien mérité une bière avec son fils en faisant ce que tout bon Nord-Américain sait faire de mieux : regarder le base-ball.

– C’est bientôt la fin de la cinquième période, Baltimore a encore le temps de remonter, réplique mon paternel.

– Je ne suis pas certain qu’ils y arrivent. Davis est à côté de la plaque aujourd’hui.

– Il reste un sacré bon joueur.

– Je n’ai pas dit le contraire, m’amusé-je, mais aujourd’hui ce n’est pas sa soirée.

J’accompagne ma réplique d’une grimace qui fait rire mon père.

– Tu parles en connaissance de cause ?

– Je vais très bien, merci.

– T’as l’air aussi fatigué que moi alors que j’ai mille ans et que t’es en vacances.

– J’ai fait une séance de renforcement musculaire plutôt intense cet après-midi.

– Oui, bien sûr, c’est à cause du sport, lance mon père d’un ton sarcastique en prenant une gorgée de bière.

– Exactement.

– Je vais faire semblant de te croire. Mais j’ai déjà interrogé des flagrants délits qui se défendaient avec plus de crédibilité que toi. Pour info.

À la télévision, les Orioles de Baltimore marquent enfin un point.

Peut mieux faire, les gars.

J’adore ces moments où je suis juste un mec normal, avachi sur le canapé de ses parents à regarder du base-ball avec son vieux. Je me sens à ma place, et plutôt serein, même si apparemment j’ai encore l’air fatigué. Je me sens surtout beaucoup mieux qu’hier. Ma sortie avec Gina avait pourtant bien commencé, mais les choses ne se sont pas terminées comme je l’avais espéré. Je crois que cette idée de faux couple était vraiment une énorme connerie. Je ne pensais pas cela possible, mais cette nuit, l’évidence s’est imposée à moi comme un coup de massue : je suis attiré par ma fausse fiancée. Je me suis réveillé en sursaut, complètement en sueur, avec une érection à planter des clous après avoir fait un rêve érotique particulièrement osé avec Gina dans l’un des premiers rôles… Le deuxième étant moi. Pour une raison qui m’échappe, l’écureuil était là, aussi. Il matait.

– Thomas ! me secoue mon père.

– Quoi !

– Ton téléphone sonne, t’as rien entendu ?

Je réalise alors que j’étais complètement parti ailleurs, à tel point que j’ai totalement occulté le monde extérieur, y compris mon téléphone et Gatineau Senior.

Je me lève et récupère mon Smartphone sur la table du salon. Gina a essayé de m’appeler mais, étant donné que j’étais plus ou moins en train de me remémorer les images d’elle me chevauchant en criant de plaisir, je l’ai loupée. Enfin, son appel. Parce que dans le rêve, je ne l’ai définitivement pas loupée, les copains. Je décide de la rappeler pour savoir ce qu’il se passe.

– Salut Gina, c’est moi. Désolé, je n’ai pas eu le temps de répondre.

– Ah, Thomas ! J’espère que je ne te dérange pas, je sais qu’il est tard.

J’entends son sourire à travers sa voix.

– Pas de problème.

Je discerne alors des bruits de voiture en fond.

– T’es dehors ?

– Oui, je reviens de mon cours de Pilates. Je m’excuse, je n’ai pas pu t’appeler avant, mais je me disais qu’on pourrait revoir ensemble nos prochaines sorties. Leandro me dit de continuer à nous faire remarquer avant nos deux grosses soirées en fin de mois.

– Jacob, mon agent, m’a appelé aussi, il m’a tenu le même discours.

– Euh… O… K…

Elle donne la sensation d’hésiter sur quelque chose et de ne plus être à cent pour cent dans notre conversation.

– Un souci ?

Gina reste silencieuse, mais j’entends distinctement sa respiration s’accélérer.

– T’es en train de courir ?

– Hein ? Quoi ?! se crispe-t-elle.

– Gina, tout va bien ?

– Oui, euh…

J’entends distinctement le bruit de sa gorge avaler à grand-peine sa salive par-dessus son souffle court.

– Je… Laisse tomber, finit-elle par dire, sans aucune conviction.

Je sens bien que quelque chose cloche mais je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit que Gina reprend.

– Tu es libre quand, cette semaine ?

– C’est plutôt à toi de me le dire. Je suis en vacances, je te le rappelle.

– Oui, c’est vrai. Mercredi ? Shopping, ça te va ?

Shopping ? Oh non, la plaie. La dernière fois qu’il a fallu acheter des robes c’était moyen, niveau ambiance…

– Génial !

Tu es une sombre merde, Thomas.

– Rendez-vous chez moi vers dix heures ? On pourra voir pour les prochaines sorties à ce moment-là ?

– OK.

– Je te laisse, Thomas, merci encore et bonne soirée.

L’échange était vraiment très, très étrange, et pas seulement à cause de la mention du shopping. Néanmoins, je décide de laisser ça de côté, parce que je n’ai vraiment pas le temps de me prendre la tête.

Je dois déjà gérer le fait que je rêve même d’elle la nuit… Pour le reste (et pour l’écureuil), on verra après.

Oups

@oupsmagazine

C'est l'amour fou pour Thomas Gatineau et Regina Rezzi. Son ex-fiancée s'exprime ! Achetez notre nouveau numéro pour découvrir sa réaction.

10:31 AM | 12 juillet

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12

Gina

Cela fait maintenant deux semaines que Thomas et moi avons adopté une sorte de routine. On sort, on se montre ensemble, sans toutefois encore oser le moindre « faux » geste tendre. On pourrait s’imaginer que c’est facile, mais en réalité, non. En tout cas pas pour nous deux. Alors oui, plus les jours passent et plus je me retrouve encline à admettre que je ne suis pas insensible au charme de Thomas, mais il y a néanmoins quelque chose qui manque ; en fait, je crois qu’une certaine forme de familiarité s’est établie entre nous, quelque chose de confortable, sans pour autant que cela nous amène vers davantage d’assurance. Les moments gênants se sont naturellement amenuisés jusqu’à disparaître et, surtout, je sens que Thomas se renferme de moins en moins… Voilà où en était la tendance jusqu’à l’incident d’il y a deux jours.

Nous nous baladions dans le quartier latin, sous les yeux des quelques paparazzi qui nous suivent depuis plusieurs jours, et nous sommes passés devant le Multimags de la rue Berri. Thomas a alors très soudainement exprimé une envie de bonbons. La soudaineté et le caractère totalement hors contexte de son intervention m’ont fait penser à ma belle-sœur lors de sa grossesse. Pendant que je gloussais sous cape, lui ne s’est rendu compte de rien (fort heureusement), bien trop occupé à se lancer dans une tribune qui n’a rien fait pour calmer mon hilarité.

« Les bonbons, c’est la grande arnaque de notre société moderne. C’est délicieux, ce n’est pas cher, et c’est en vente libre. Mais en fait, quand t’y réfléchis, c’est la frustration permanente. T’es un enfant ? Tes parents t’interdisent d’en manger. T’es un jeune adulte ? Va donc les chercher au fond d’un shooter. Et alors que tu crois enfin que tu vas pouvoir te lâcher, tu deviens sportif pro, le coach te met le grappin dessus et soudain tu te mets à prendre des baffes ne serait-ce que quand tu penses au sucre pendant l’entraînement. Et les dentistes. J’allais oublier les dentistes. Tu en vois un, là ? Non ? Alors tu sais quoi, je dis merde à la dictature de la frustration. On va aller acheter des bonbons, et tant pis si je dois courir vingt bornes demain. »

Je me suis judicieusement abstenue de lui faire remarquer que c’étaient les enfants qui bavaient devant les bonbons d’ordinaire parce que j’ai bien compris que ce genre de réflexion mettait le doigt directement sur un point douloureux. Alors qu’en toute franchise, il n’a aucune raison de se sentir bête. C’est dans ces moments-là que Thomas me semble le plus authentique, lui-même, sincère, et je ne vois pas en quoi ce serait honteux. Au contraire, observer cette part de vulnérabilité me fait un effet inattendu. Quoi qu’il en soit, nous sommes rentrés dans la boutique et Thomas, après avoir jeté à la cantonade des regards soupçonneux dignes d’une série B des années quatre-vingt, a acheté un énorme paquet de sucreries, et nous avons flâné dans les rayons des livres et des magazines. Mon compagnon a d’ailleurs acheté un roman d’espionnage. Qui aurait pu croire que Gatineau, le hockeyeur hirsute au physique de statue grecque soigneusement entretenu, était un adepte discret des intrigues sophistiquées de John le Carré ? Décidément, je dois revoir mes a priori. Hélas, quand nous sommes passés près du rayon revues, Thomas a trouvé un numéro de Célébrités de Montréal portant, dans un coin de la couverture, un titre bien racoleur – Ces sportifs qui font parler d’eux… pour les mauvaises raisons ! – surmonté d’une image grossièrement découpée où lui-même figurait à côté de deux autres athlètes. Au lieu de passer son chemin, cet idiot a ouvert le magazine et a découvert avec horreur un article fort pourvu en photos de mauvais goût d’une blonde élégante interviewée dans une chambre d’hôtel chic, relatant la soi-disant guerre qu’elle « devait » mener contre son ancien compagnon. Je n’ai même pas eu besoin qu’il me dise que le contenu de l’article était probablement un tissu de conneries. Un autre Thomas est alors apparu devant moi, blessé et en colère, un homme simple et droit qui aurait aimé que sa séparation ne fasse pas la une des journaux du dimanche, un homme profondément meurtri, presque sidéré.

Je n’ai même pas réfléchi lorsque je lui ai arraché le torchon, l’ai replacé un peu en vrac dans les rayonnages, avant de prendre la main de Thomas et de l’entraîner vers la sortie. Je pensais qu’il me lâcherait en arrivant dehors, mais il a maintenu le contact jusqu’à la fin de notre sortie avec une force constante, comme si nos paumes jointes étaient une ancre à laquelle il s’était amarré pour ne pas sombrer. Je ne saurais pas vraiment expliquer ce que j’ai ressenti à ce contact, qui a duré jusqu’à ce que nous repartions chacun de notre côté, en fin d’après-midi ; mettre des mots sur des sensations aussi étranges n’est pas toujours aisé, mais le moins que l’on puisse dire, c’est que je me suis sentie bien, moi-même, et… protégée, et ça ne m’était pas arrivé depuis des semaines, pour des raisons que j’ai dissimulées à la grande majorité de mon entourage.

Personne n’est au courant, en fait, mis à part Leandro et son assistante. Mes parents, mes autres frères ne savent pas encore que depuis plusieurs mois, je ne me sens pas en sécurité. C’est un sentiment que je tente de mettre de côté le plus possible, parce que je n’ai aucune marge de manœuvre pour l’arranger. Mon frère fait tout pour que j’oublie ce problème, pour qu’en tout cas, je n’aie pas à m’en inquiéter, mais avec ce que je tiens dans ma main, en ce début de soirée, mes craintes me reviennent en pleine face. Une lettre. Une vilaine enveloppe qui s’est glissée subrepticement dans la pile de courrier que j’ai reçu à l’agence et que j’ai ouverte sans méfiance avant d’en découvrir le contenu, horrifiée. Un morceau de papier qui ravive en moi ce profond sentiment d’insécurité et que je reste à fixer depuis de longues minutes, assise sur mon canapé. Heureusement, le calvaire prend fin lorsqu’on frappe à la porte. Je me dépêche de planquer l’objet du délit sous l’un des coussins et me lève pour ouvrir à Thomas.

– Salut, G…

Il ne termine pas sa phrase et semble se mettre directement en état d’alerte.

– Il y a un problème ?

– Quoi ? Pourquoi tu dis ça ?

Je le laisse pénétrer dans ma maison mais je sens son regard inquiet sur moi.

Mais comment fait-il pour lire en moi aussi facilement…

– Je vais bien, je t’assure, rajouté-je avec un immense sourire qui, je l’espère, passe pour sincère avec suffisamment de crédibilité.

– Tu es toute blanche, Gina.

Il pose une main sur ma joue et ce contact me fait l’effet d’une décharge électrique, me donnant la chair de poule. Mais hélas, sous la surprise, je ne peux retenir le mouvement de recul instinctif et parfaitement involontaire que j’esquisse.

Ce que je lis dans ses yeux me montre instantanément qu’il a mal interprété mon geste.

– Désolé, je ne voulais pas te toucher sans ta permission, s’excuse-t-il alors piteusement.

Eh merde, il prend ça pour un rejet alors que c’est tout le contraire !

– Non, Thomas, c’est bon, il n’y a pas de problème, je t’assure ! J’ai été surprise, c’est tout.

Je lui offre mon plus beau sourire, cette fois-ci parfaitement franc et, enfin, je vois les épaules de Thomas se détendre.

– Viens, le dîner est presque prêt, je peux t’offrir quelque chose à boire ?

Je lui fais signe de me suivre.

– Je ne dirai pas non à une bière, si tu as.

– J’ai ce qu’il faut ! Installe-toi dans le salon, je reviens.

Je retourne dans la cuisine et, même si la pièce à vivre n’est en fait qu’un seul et même grand espace ouvert, je peux me planquer dans le renfoncement du L de la pièce, près du réfrigérateur.

Je n’avais pas prévu que Thomas remarque aussi facilement que j’étais perturbée, tout comme je n’avais pas non plus prévu qu’il me touche et que ma réaction soit si épidermique. Je sais très bien que c’est parfaitement ridicule, notamment parce qu’il n’est pas question que je réagisse de cette façon à son contact ; la seule chose que je vais réussir à faire, c’est commencer à m’attacher véritablement à lui et, quand notre mascarade se terminera, j’aurai le cœur brisé. Non, il faut vraiment que je me comporte avec Thomas comme avec un ami et que j’arrête de réagir de la sorte, même si je redoute aussi de me laisser aller à apprécier ses gestes tendres à une valeur qu’ils n’ont pas réellement. Je reprends mes esprits et récupère deux bières pour lui et moi.

Ce soir, j’ai décidé d’inviter Thomas à dîner chez moi, en toute discrétion, pour le remercier de tout ce qu’il fait pour m’aider à relancer ma carrière, et j’ai envie que ce soit un moment vrai, juste nous deux, sans que des passants indiscrets se démanchent le cou pour observer nos moindres faits et gestes, sans les paparazzi… Sans rien. Surtout qu’on a quand même quelque chose à fêter aujourd’hui, parce que j’ai reçu quelques propositions pour des contrats. Rien de bien extraordinaire mais c’est assez positif. Leandro doit encore fait le tri mais il avait l’air enthousiaste. Comme quoi… son idée n’était pas si absurde que ça.

Je reviens dans le salon, mais manque un instant de faire tomber les deux bouteilles quand je constate que Thomas tient la fameuse lettre dans sa main. Mon sang se glace et je me retrouve figée, incapable de reprendre le dessus sur mon angoisse revenue en force.

– Gina ? C’est quoi, ça ?

J’avale ma salive avec difficulté, puis j’ai juste le temps de poser les deux bières d’une main tremblante sur la table à côté de moi avant qu’elles ne m’échappent et s’écrasent au sol.

Je ne sais pas ce qu’il me prend, mais je me mets à mentir.

– Ce n’est rien, juste une mauvaise blague, ironisé-je avec un détachement que je suis loin de ressentir.

– Ça ? Une blague ?

Thomas se lève, met son imposante carrure en mouvement et me rejoint en lisant la lettre à voix haute.

– Tu ne mérites pas la vie que tu as, et un jour tu vas payer pour ça et pour le reste. Tu as intérêt à regarder derrière toi. C’est quoi ce ramassis de conneries, Gina ? C’est une lettre de menace ?

– Mais non, je t’assure que non. Je suis sûr que tu dois en recevoir cinquante pareilles par semaine, c’est juste des idiots jaloux, j’en suis sûre.

J’essaie de lui attraper la feuille des mains pour la jeter, mais il esquive mon geste avec aisance et lève son bras immense, mettant définitivement le courrier hors de ma portée.

Saloperies de réflexes de hockeyeur.

– Gina, tu es blanche comme un linge depuis que je suis arrivé ici. Et ce n’est pas la première fois que je sens qu’il se passe quelque chose.

– Mais de quoi tu parles ?

– Ne me prends pas pour un idiot, il y a deux semaines, au téléphone, on discutait et d’un seul coup tu es devenue super bizarre, comme si un truc dans la rue t’avait foutu la trouille, et là, maintenant, ça ? Quelqu’un te veut du mal ? On t’a fait quelque chose ?

Il mitraille ses questions sans reprendre son souffle et le voir autant s’inquiéter pour moi me fait un effet inattendu ; mais j’aimerais malgré tout qu’il se calme.

– De toute façon, je suis désolée, mais ça ne te regarde pas.

– Pardon ?!

Un air furieux passe dans ses yeux et je sais que j’ai intérêt à rattraper le coup si je ne veux pas saborder tout le travail des dernières semaines.

Mais pourquoi ça l’atteint comme ça ?

– Non, non, personne ne m’a fait du mal, réponds-je alors. Je veux juste que tu ne t’inquiètes pas pour un truc aussi insignifiant.

– Meilleure réponse, bougonne-t-il.

Je prends une grande inspiration et me dis que de toute façon, ça ne changera rien de lui dire.

– C’est juste que…

– Juste ?

– Il y a un petit rigolo qui m’envoie des lettres depuis un bout de temps, ce n’est rien de bien méchant, tenté-je de minimiser.

– Tu ne sais pas mentir, Gina.

Il attrape ma main et m’invite à le suivre sur le canapé. Je m’assois à côté de lui ; même si, en réalité, je n’ai aucune envie d’en parler.

– Ton frère est au courant ?

– Oui, il sait, soupiré-je alors.

– Et il ne fait rien ? s’indigne-t-il en haussant la voix.

– Bien sûr que si…

Je laisse ma phrase en suspens, ne sachant pas trop par quoi commencer.

– Gina ?

– J’ai reçu la première lettre en début d’année. D’habitude, je recevais des cadeaux un peu étranges, de quelqu’un qui se dit fou amoureux de moi. Il a l’habitude d’envoyer des colis à l’agence, une fois de temps en temps, mais en janvier, j’ai commencé à recevoir aussi des lettres, et ce n’était plus du tout le même ton.

– C’est la même personne, tu crois ?

– L’écriture est pratiquement la même. Avant, c’étaient des demandes en mariage ou des lettres d’amour un peu dégoulinantes, mais maintenant c’est ça. J’ai l’impression qu’il se fâche de ne pas avoir obtenu de réponse.

– Tu as prévenu la police ?

– Oui, mais ils nous ont dit qu’ils ne pouvaient rien y faire, tant que ça ne dépassait pas le stade des lettres, parce que ça allait monopoliser une tonne de monde sans garantie de résultat. Ils ont dit que si les menaces s’aggravaient ou se faisaient plus fréquentes, ils mettraient quelqu’un sur le coup.

– Mais tu les reçois chez toi, ces lettres ?

– Non, à l’agence.

– Et ton frère te les donne ! Il n’est pas bien ?

Encore une fois, mon faux compagnon part au quart de tour.

– Non, Thomas, s’il te plaît, ne t’énerve pas comme ça. C’est Abby qui gère la distribution du courrier et elle a pour consigne de vérifier tout ce qui est susceptible de contenir un truc de ce genre, mais parfois certaines lettres passent à travers les mailles du filet, ce n’est pas sa faute. Ce matin j’ai récupéré un énorme paquet d’enveloppes, et celle-là était à moitié collée derrière un envoi de tirages photo. Abby a dû passer à côté. Et si je retourne en parler à Leandro, il est foutu de la virer, ça ne vaut vraiment pas le coup.

– Gina, tu dois retourner à la police et montrer de nouveau ces lettres aux enquêteurs, ils ne peuvent pas laisser passer un truc pareil. La personne qui t’envoie ça te menace et je vois bien que ça te fait peur, même si tu m’affirmes le contraire.

– Ça ne sert à rien, ça passera, j’en suis certaine, ce taré ne sait même pas où je vis, les lettres et les colis ont toujours été envoyés à l’agence.

– Mais l’autre soir, tu as eu peur, j’ai raison ?

– Je…

– Gina, je suis réellement inquiet.

– Ce n’était trois fois rien, j’ai eu la sensation qu’on me suivait, mais quand j’ai changé brutalement de trottoir le gars a continué son chemin comme si de rien n’était. J’ai flippé pour rien. Quand on est une fille, on est toujours en train de se demander ce qui va nous tomber dessus dans la rue, et c’est arrivé plusieurs fois que des gars avancent derrière moi d’un peu trop près, sans vraiment s’en rendre compte, sans réaliser qu’on ne se sent pas en sécurité dans ce genre de situation.

Thomas me regarde silencieusement et fronce les sourcils. Je paierais cher pour savoir ce qui se passe dans sa tête. Il a l’air véritablement inquiet pour moi et cette constatation ne me laisse pas indifférente.

– Tu n’as vraiment pas à t’en faire, Thomas. Tout va bien. Tu ne vas pas te ronger les sangs pour un frustré qui écrit des lettres idiotes alors que d’ici la fin de l’été on repartira chacun de son côté.

Son regard se fait alors plus dur et je découvre avec un soupçon d’inquiétude que sous l’emballage de nounours géant se cache peut-être quelqu’un d’un peu moins… pelucheux.

– Parce que tu crois que maintenant que je sais ça, je vais me barrer à la fin de notre arrangement sans plus jamais me préoccuper de ce qui t’arrive ?

– Je n’ai pas dit…

– Si tu l’as dit. Alors qu’on mette les choses au clair tout de suite, fausse petite amie ou pas, je m’inquiète. Je sais maintenant ce qu’il se passe et non, je ne vais pas fermer les yeux. Si je mets la main sur ce type, il va entendre parler du pays.

– Thomas…

– Regina ?

– Hé ! Il n’y a que ma mère qui m’appelle comme ça, ou les inconnus !

– Alors arrête de me donner du Thomas à tout bout de champ et j’arrêterai de t’appeler Regina. Regina.

– Tu es un emmerdeur de première, Thomas.

– Essaie de t’habituer, alors, parce qu’on y est encore pour un bout de temps.

La lueur de défi au fond de ses yeux ne me fait pas peur du tout, sur ce coup-là, car moi aussi, je peux être têtue.

– J’aime bien ce regard intense que tu es en train de me faire, Gina, tu devrais le montrer plus souvent.

Je me mets à rougir instantanément, mais je fais tout pour le cacher en me levant et en détournant le visage.

– On passe à table ?

– Si tu veux, mais, Gina ?

– Oui.

– Cette discussion n’est pas terminée.

13

Thomas

Le soleil estival est encore haut dans le ciel tandis que j’arrive chez Gina avec un peu d’avance pour notre sortie du samedi soir. Restaurant en grande pompe avec tenue appropriée, enfin, surtout pour elle ; pour ma part, j’ai juste laissé ma casquette aux vestiaires et je me suis fendu d’une chemise en flanelle assez légère pour supporter la chaleur de l’été, plus ou moins assortie avec un jean vaguement classe, et c’est probablement le mieux que je puisse faire. Après tout, je suis hockeyeur, pas top model.

Gina et moi ne nous sommes pas revus depuis la soirée en début de semaine au cours de laquelle j’ai découvert les menaces et le harcèlement qu’elle subissait. Durant le dîner, je n’ai pas remis une énième fois les pieds dans le plat (même si ça me démangeait furieusement) parce que je sentais bien qu’elle n’avait plus aucune envie de s’étaler sur ce sujet. Alors je n’ai rien forcé, même si intérieurement j’étais dans un état aux antipodes du calme. Cette histoire me tracasse et la semaine écoulée n’a rien arrangé. J’en ai longuement discuté avec mon père. En tant que chef de la police, bien que dans une petite ville, il est habitué, hélas, à ce genre de situation, et j’avais besoin d’entendre ses paroles sensées. La problématique est que Gina n’a aucun moyen de porter plainte contre quelqu’un en particulier et, même si la police ne prend jamais à la légère ce genre d’incident, mon père m’a sorti un discours proche de ce qu’on a déjà entendu : ils n’ont aucun recours lorsqu’il s’agit uniquement de lettres intraçables. Les séries et les films nous montrent toujours un déploiement d’artillerie lourde pour retrouver les harceleurs, mais la réalité est bien moins reluisante. Toujours est-il qu’il m’a donné le numéro de téléphone d’un officier plutôt compétent, un vieil ami à lui qui pourrait peut-être nous aider, et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle j’ai pris de l’avance sur notre heure de rendez-vous : je voudrais en discuter avec elle.

Sauf que lorsque Gina ouvre la porte, je remarque tout de suite que ça ne va pas bien.

– Salut, Thomas, on n’avait pas dit que tu viendrais vers dix-neuf heures ? demande-t-elle, manifestement perdue.

– Si, mais… j’étais dans le coin…

Gina a l’air fatiguée et je prends directement la décision de ne pas mettre le sujet « harcèlement » sur le tapis comme je l’avais prévu.

– Entre, je t’en prie. Je ne suis pas encore prête.

J’avise sa mine basse et sa nuque raide alors qu’elle commence à partir dans sa chambre pour se changer.

– Gina ?

– Oui ?

Elle me regarde, l’air toujours déboussolée.

– T’as vraiment envie d’y aller, dans ce restaurant ?

Elle revient vers moi et semble soucieuse.

– Ce n’est pas comme si on avait le choix.

– En fait, malgré tout, on l’a, le choix. Je crois que les magazines people et la twittosphère peuvent se passer de nous une soirée, non ? Alors laisse-moi te reposer la question : t’as vraiment envie d’y aller, dans ce restaurant ?

Elle exhale un profond soupir avant de relâcher sa tête vers l’avant. Le chignon négligé qu’elle porte sur le haut de son crâne se défait à moitié sous son mouvement brusque.

– Gina ?

Elle relève le menton et fait une grimace, avant de pousser un gémissement digne d’une adolescente en pleine lecture de Twilight à qui on viendrait d’imposer la soirée d’anniversaire de l’oncle Joe, celui qui devient un peu raciste quand il a un coup dans le nez.

– Franchement, j’en ai absolument aucune envie, geint-elle, ça fait presque un mois qu’on fait ça, j’ai eu une semaine crevante, et ne le prends pas mal, mais c’est épuisant de jouer la comédie à chaque fois que je mets un pied dehors. Tu es vraiment un mec gentil, mais de savoir qu’on va encore sûrement être photographiés, observés parce que mon frère a refilé le tuyau à Vautour & Compagnie… Je rêve d’une seule soirée où je pourrais m’amuser et arrêter de faire semblant.

– D’accord. C’est noté. Allez, prends tes affaires, on va sortir quand même, mais en essayant de s’amuser, comme tu dis, OK ?

– Ouais… Je vais me changer, donne-moi un peu de temps, tu peux regarder la télé ou faire ce que tu veux, je reviens.

J’avise pour moi-même le pantalon de yoga qui épouse joliment ses jambes jusqu’à la taille et son tee-shirt ample, qui retombe élégamment en dévoilant la naissance d’une épaule.

– Non, Gina. Comme ça, tu es très bien.

– Mais ?

– Là où on va, tu n’as pas besoin de te coltiner une robe de soirée.

– Je… je ne comprends pas.

– Tu veux une vraie soirée ? Sans faux couple, sans rien ? Où on s’amuse ?

– Euh… oui.

– Alors on sort, mais pas de mascarade ce soir, on va laisser l’œil de Moscou poireauter devant le restaurant et nous, on prend la bagnole et on va manger un bout quelque part en toute simplicité, et on va danser. Entre amis.

– Vraiment ?

– Ouais ! Allez beauté, on va oublier cette connerie de faux couple pour un soir.

Le sourire qui illumine son visage me dit que je viens d’avoir la meilleure idée au monde depuis l’invention de la focaccia. Oui, j’ai quand même fini par lui demander comment s’appelait ce truc, et j’ai même retenu ce qu’elle m’a dit. Gina a besoin de souffler, d’être elle-même, ce soir, et j’espère que ce que je suis en train de lui échafauder à la volée va lui faire du bien.

C’est presque en sautillant qu’elle attrape une paire de baskets et son sac à main avant de me suivre sans réserve.

La soirée s’annonce beaucoup mieux, maintenant.

***

Il nous faut un peu plus d’une heure pour retourner à Saint-Sauveur et nous garer devant Le Lounge, un bar à tapas que j’ai l’habitude de fréquenter quand je retourne chez mes parents. On peut y manger comme des rois, écouter de la bonne musique, comme celle qui filtre en cet instant par toutes les ouvertures du bâtiment alors que Gina et moi descendons de voiture. Et pour ce qui est de danser, ces gens-là ne sont pas les derniers non plus, surtout le week-end, quand tout le monde cherche à relâcher la pression. Il fait toujours chaud, dehors ; une odeur alléchante de nourriture cent pour cent cholestérol nous parvient aux narines et nous attire inexorablement vers l’entrée de l’établissement bondé.

L’attente pour avoir une table ne nous paraît pas interminable, grâce à la joyeuse ambiance qui règne à l’intérieur, et nous nous retrouvons bien vite devant une assiette de nourriture. Gina, comme à son habitude, a choisi un repas léger (autant que faire se peut ici) et commence à déguster une salade César tandis que je mords dans un de mes deux énormes tacos au bœuf. Il y en a au moins pour trente bornes de jogging, mais bordel, ça fait du bien.

– Ça te plaît ? demandé-je, la bouche à moitié pleine.

– C’est super bon, et j’aime bien l’endroit, c’est chaleureux.

– Je savais que ça serait à ton goût.

Pour la première fois depuis plusieurs semaines, je ne ressens aucun poids, aucune peur du faux pas en m’exhibant en public avec Gina. Nous sommes juste deux potes qui dégustent un bon repas en profitant d’une soirée d’été.

– Je peux te poser une question ?

– Tant qu’on ne parle pas de mon ex, de notre faux couple ou de mon enfoiré d’agent.

Elle rigole avec franchise, avalant une gorgée de son verre de vin. Je préfère de loin la Gina de maintenant, insouciante et spontanée, à la jeune femme au bord du burn out qui m’a ouvert sa porte il y a presque deux heures.

– T’as toujours voulu être hockeyeur professionnel ?

– Au début, pas spécialement, non. Je suis sur des patins depuis aussi loin que je m’en souvienne. J’étais bon, mais quand j’étais gosse, je pensais que je serais flic comme mon père.

– Ton père est policier ?

– C’est le big boss du commissariat, ici.

– Waouh ! Je suis impressionnée.

– Il en serait ravi, m’amusé-je.

– Et donc, qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

– Je suis devenu encore meilleur pendant le lycée et j’ai été repéré.

– Juste ça ?

– Oui. Tu t’attendais à quoi ? À une révélation divine ? L’appel du destin ? La mort tragique de mes parents dans un accident de funiculaire ? plaisanté-je en levant un sourcil.

– Un truc plus épique que « j’ai vu de la lumière et je suis rentré », oui, dit-elle en riant.

– Eh bah, désolé de tuer ton fantasme mais non, mes parents se sont juste aperçus que j’étais vraiment doué et que je pouvais avoir mes chances, donc vers 15 ans, je me suis dit que j’allais tout faire pour essayer, et j’ai réussi.

– Et tu ne regrettes pas de ne pas avoir suivi les traces de ton père ?

– Non, pas vraiment. Mon frère, lui, a suivi cette voie. Moi, je me contente de lui piquer son uniforme de temps en temps à Halloween ou d’actionner la sirène de sa caisse quand on fait un tour avec. Et toi ? Pourquoi le mannequinat ?

– Houlà… question complexe.

– Pourquoi ? la questionné-je en mordant dans un de mes tacos.

– Parce que je crois qu’à l’époque où j’ai fait ce choix, ce n’était pas forcément pour les bonnes raisons et puis, ensuite, quand c’est devenu ma carrière, j’étais bien où j’étais, tout simplement.

– Donc pas de révélation foudroyante non plus, m’amusé-je.

– Non, dit-elle en souriant. Je crois qu’en réalité, on avance tous dans la vie comme on peut, avec des plans, ou pas, mais qu’en fin de compte, nos choix sont conditionnés par des opportunités qui se présentent à des moments particuliers. Après, on suit le chemin tracé par ces choix, même si on n’était pas partis pour cette voie-là à la base…

– Et tu avais un plan, toi, à la base, comme tu dis ? osé-je demander.

– Oui, je voulais être infirmière.

Gina fixe son assiette, visiblement déçue de devoir m’annoncer qu’elle n’a pas suivi ses premiers choix de carrière.

– C’est un beau métier, dis-je gentiment, pour ne pas la brusquer.

– Oui, mais un jour j’ai croisé un agent alors que j’étais en ville, et il m’a donné sa carte. J’avais à peine 19 ans, et j’ai eu droit à un grand discours comme quoi j’étais une fille sublime, qu’il pouvait faire de ma vie un conte de fées, et cætera.

– Pourquoi j’ai l’impression que ça ne s’est pas passé comme prévu ?

Vu la grimace qu’elle vient de faire, j’ai ma réponse, hélas. Et j’ai comme une envie de retrouver cet enfoiré d’agent baratineur et lui refaire le portrait.

– Parce que c’est le cas, m’explique-t-elle. Il m’a vendu du rêve, s’est barré avec une partie de mon argent, donc bon, il m’a bien manipulée. Après, ne te méprends pas, j’ai eu mes heures de gloire ; seulement, ce n’était clairement pas avec lui. Quand Leandro a pris le relais, ma carrière a décollé… jusqu’à devenir plus compliquée, aujourd’hui, à cause de mon âge.

– Au moins, tu ne t’es pas retrouvée sur le carreau, ta famille t’a soutenue.

Elle avale une gorgée de son vin avant de me répondre.

– Oui, c’est plutôt moi qui leur ai tourné le dos quand ils m’ont dit que ma décision de faire carrière dans le mannequinat était une erreur. C’était une période difficile, mais quand j’ai eu mes soucis avec mon ancien agent, ils étaient tous là pour moi et Leandro a pris les choses en main.

– C’est une bonne chose, on le remerciera pour ça.

– Tu n’as pas l’air étonné que je n’aie pas commencé avec mon frère comme agent.

– Je ne l’ai pas encore rencontré, mais j’ai vu une photo de lui sur ton compte Instagram, il avait l’air d’avoir ton âge… ou alors il cache bien son jeu.

Gina se met alors à ricaner.

– J’ai dit une bêtise ?

– Leandro a exactement le même âge que moi.

– Euh…

Je commence à réfléchir aux possibilités mais mon cerveau capote.

– On est jumeaux, dit-elle en riant.

– C’est vrai ? Enfin, oui, j’imagine que c’est vrai, quel intérêt tu aurais à maquiller son âge ?

Idiot puissance huit mille. Tu ne sais toujours pas quand la fermer, hein ?

– Tu sais, reprend-elle avec un immense sourire, c’est marrant, parce que je m’aperçois qu’on n’a jamais tellement parlé de nos familles, pendant toutes nos sorties. C’est bizarre, tu ne trouves pas ?

– Oui c’est vrai, mais je crois que toi comme moi, on n’a jamais été vraiment assez à l’aise pour ça. C’est bien le premier soir où on peut vraiment faire connaissance sans avoir à calculer le moindre de nos gestes.

– Et c’est super agréable !

– Oui.

– En plus, personne n’est venu te demander un autographe ou une photo, et ça, c’est à marquer dans les annales, ajoute-t-elle alors, joyeuse.

– Les gens me connaissent, ici, je fais partie du décor maintenant.

– Tout se passe bien ? nous coupe alors une des serveuses en passant près de nous, tuant dans l’œuf mon intention de demander à Gina de me parler encore de sa famille.

– Ouais, merci.

– Je vous ressers du thé glacé ?

– Avec plaisir, merci.

– Mademoiselle, un autre verre de vin ?

– Volontiers !

J’en connais une qui va terminer joyeuse ce soir ! C’est bien. Elle se lâche un peu. Connerie de faux couple.

La serveuse repart et je ne peux m’empêcher de lorgner distraitement son déhanché fort agréable. Je reçois alors un coup sur le tibia qui me fait sursauter.

– Aïe !

– Tiens-toi correctement, Thomas, s’amuse Gina. Tu n’étais pas franchement discret, là !

Alors que je frotte mon os endolori avec le mollet de mon autre jambe, je lui lance un regard exagérément soupçonneux.

– T’es… jalouse ?

– Peut-être…

J’éclate de rire et m’étonne tout seul puisqu’un tel moment de relâchement ne m’est pour ainsi dire pas arrivé depuis des mois. Depuis le début de l’année, je me suis systématiquement refusé à vraiment être moi-même, réfrénant ma nature profonde parce que Jocelyne a tout fait pour me donner honte de cette part de ma personnalité.

– Gina… Gina… Ne t’inquiète pas, je ne rate jamais une occasion de regarder tes fesses non plus.

J’ai droit à un autre coup de pied, mais celui-là, je l’ai vu arriver, ce qui m’évite de sursauter à nouveau. Ça fait quand même un peu mal, mais je fais comme si je n’avais rien senti.

– Parce que toi, tu ne regardes jamais les autres hommes, peut-être ?

– Je sais être discrète, glousse-t-elle.

– Et alors ?

– Alors quoi ?

– Tu regardes quoi chez les hommes, toi ?

– C’est quoi, cette question !

– Une question comme une autre, non ? Moi, je regarde les fesses, et toi, qu’est-ce qui t’intéresse ?

– Thomas !

– Quoi ?!

– Tais-toi et mange.

– Bien, madame, mais un jour, tu répondras à ma question, je le sais.

Après la fin de notre dîner, largement après vingt-deux heures, comme tous les vendredis et samedis, la musique devient progressivement plus forte et il est temps de relâcher un peu la pression (et de commencer à éliminer les encombrants tacos au bœuf). Je me lève et tends une main vers Gina.

– Viens danser avec moi.

Je vois dans ses yeux un certain étonnement mais, lorsque sa paume glisse contre la mienne, je l’attire vers moi avec un naturel qui me surprend moi-même. Nous rejoignons la foule qui transpire déjà sur les rythmes mixés par le DJ du soir.

Je me tourne vers Gina et, tous deux, nous commençons à danser. Aucun objectif de séduction, juste l’envie de se défouler et d’oublier nos emmerdements du moment. Elle ferme les yeux et semble se laisser enfin aller ; je pourrais bien faire de même, mais impossible pour moi de la quitter du regard. J’ai besoin de constater qu’elle va bien, qu’elle se sent parfaitement en sécurité.

Au fur et à mesure, sans vraiment nous en rendre compte, nos corps se rapprochent et Gina n’a pas l’air d’hésiter lorsqu’elle passe ses bras autour de mes épaules. Un frisson violent parcourt mon échine tandis qu’elle m’offre un sourire affectueux, authentique. Tout cela ne veut rien dire, absolument rien, nous sommes juste deux amis qui se lâchent et profitent de la présence de l’autre. La musique nous entraîne telle une vague colossale, intense, libératrice. Je ne m’étais pas laissé aller de cette façon depuis longtemps, et le faire avec elle signifie davantage que je ne pourrais me l’avouer. C’est dangereux et en même temps profondément addictif. Nos corps ondulent à l’unisson sans jamais vraiment se plaquer l’un contre l’autre. Si j’avais mon mot à dire, je mettrais l’instant en pause, là, maintenant, mais lorsque la fatigue sonne pour tous les deux le glas de notre intermède, le moment est venu de rentrer et de faire éclater la bulle intemporelle dans laquelle nous nous étions réfugiés.

***

– J’adore l’été, souffle Gina en arrivant dehors, il est près de minuit et il fait encore chaud, j’aime tellement ça.

Elle tourbillonne sur elle-même, encore dans l’euphorie du temps passé à danser. Je rigole parce que je me demande si elle ne serait pas aussi un peu pompette, en réalité, rien de bien inquiétant, juste joyeuse.

Elle s’arrête alors et regarde le ciel avec un immense sourire aux lèvres ; je me poste près d’elle et lève les yeux à mon tour.

– C’est beau, hein ? murmure-t-elle en passant un bras dans le creux de mon coude, m’invitant à me rapprocher d’elle.

– Oui, ça l’est.

Mais toi, tu es encore plus belle, Gina.

– Merci pour cette soirée, Thomas. Du fond du cœur.

Elle pose alors sa tête sur mon épaule et pousse un soupir de contentement.

Notre proximité ne me laisse pas de marbre. J’aimerais pouvoir faire disparaître cette sensation étrange au creux de mon ventre, mais rien n’y fait, mon cerveau s’est fait la malle.

– Gina ?

– Oui ?

– J’ai une flemme terrible de me taper deux heures de route aller-retour pour te raccompagner, tu m’en veux si je te ramène demain ?

– Euh, d’accord, mais je dors où ? demande-t-elle, un soupçon d’amusement alarmé dans la voix.

– Je vais te prêter mon lit, chez mes parents.

– J’ai l’impression d’avoir 18 ans, s’amuse-t-elle.

– Ouais, j’avoue.

Gina se détache de moi à mon plus grand regret, puis part en direction de ma voiture et je lui emboîte le pas.

– Hé ! T’es Thomas Gatineau ?

Je me retourne vers la voix avinée qui vient de m’interpeller. Un type, une clope au bec, s’avance vers moi, accompagné de deux autres gars.

– Possible, réponds-je, un peu méfiant.

– Si ! Je te reconnais ! T’es un putain de bon joueur, mec !

Quand ils arrivent plus près de moi, de copieux effluves d’alcool bon marché me parviennent et ma méfiance part en hyperdrive.

– On peut te payer un verre ? demande le deuxième.

– Désolé les mecs, mais je dois rentrer, j’suis crevé.

– Ouais, t’as surtout envie de rentrer conclure, hein ? Tu ramènes un joli petit lot, dis donc.

Je vois rouge instantanément.

– Un peu de respect devant la dame, les gars, s’il vous plaît, dis-je le plus calmement possible.

Les trois crétins ricanent comme des sales mômes et avec un contrôle que je ne pensais pas possible, je continue mon chemin.

– Eh, bonne bourre, vieux ! Fais-lui bien astiquer ta crosse, elle a une tête à aimer ça !

Je marque un temps d’arrêt, dos à eux. Mes poings se contractent tout seuls, une rage sourde et primale prenant possession de mon corps.

Calme-toi, ne rentre pas dans leur jeu.

Devant moi, Gina s’approche et tend sa main.

– Viens, Thomas, on rentre. Laisse-les, c’est juste un trio de connards bourrés.

Je m’apprête à repartir quand un des crétins remet le paquet.

– Hé ! Pétasse ! Le trio de connards il t’emmerde ! Sale michetonneuse, va !

Mon sang ne fait qu’un tour quand je me jette sur le gars le plus proche de moi. Ça faisait longtemps que je n’avais pas levé les poings autre part que sur la glace, et vu la rancœur que je me trimballe depuis des mois, ce mec et ses potes vont prendre pour tous les autres.

14

Gina

– Non mais tu te rends compte que ça aurait pu beaucoup plus mal tourner ! T’es idiot ou quoi !? Tu veux finir ta carrière en ligue par un coup de couteau sur un parking ?

Je me fais toute petite alors que Thomas se fait passer la soufflante du siècle par l’officier de police qui lui fait face.

– Ils l’ont bien cherché, réplique-t-il en bougonnant, dans sa propre version taciturne de « c’est lui qu’a commencé, maîtresse ».

– Je vais être obligé de te coller une amende pour trouble à l’ordre public. Et un avertissement.

Thomas lui fait signe de ne pas se gêner.

– Ne bouge pas, je reviens.

Nous sommes toujours sur le parking du Lounge où, quelques minutes plus tôt, Thomas a perdu son sang-froid et a littéralement jeté l’abruti qui m’a insultée. J’ai encore du mal à réaliser ce qu’il vient de se passer. Dans le chaos total qui s’en est suivi, Thomas s’est pris un vilain coup à la lèvre, des clients du bar sont sortis pour mettre fin à la bagarre qui venait d’éclater, et une voiture de police a fait son apparition.

Maintenant, les trois idiots sont entassés à l’arrière du véhicule de patrouille et Thomas plaque contre sa lèvre enflée un glaçon enveloppé dans une serviette de table.

– Laisse-moi faire, lui intimé-je gentiment.

Thomas lève les yeux vers moi et lâche le tissu à contrecœur. Doucement, je maintiens le froid contre sa blessure et lui souris.

– Tu le connais, le policier ? demandé-je alors.

– Un peu qu’il me connaît, gronde l’officier derrière nous, en revenant. Tu dois être Gina, c’est ça ?

– Euh… oui ?

– Je suis Anthony, enchanté, et ce crétin-là, c’est mon petit frère.

Je comprends mieux, maintenant, et en y regardant de plus près, la ressemblance est assez incontestable.

– T’es obligé de préciser le « petit » ? Je suis plus grand que toi, bougonne Thomas en grimaçant alors que je tiens toujours le glaçon contre sa lèvre.

– Par la taille, peut-être, mais ce qui est certain, c’est que tu me bats à plate couture sur la connerie.

– Ces hommes m’ont insultée, votre frère n’a fait que me défendre.

– Oh, mais je n’en doute pas, c’est un vrai justicier. Il a juste oublié qu’il n’était pas sur la glace.

Anthony lance un regard appuyé à son frère et ça me donne envie de rire, parce que ça me fait penser à Amos, mon frère aîné, et sa manière de sermonner mes autres frères… ou moi, d’ailleurs.

– Allez, donne-moi mon amende, qu’on en finisse, j’ai besoin d’aller me coucher.

– Je dois te faire souffler dans un Alcootest avant de te laisser partir.

– J’ai bu uniquement du thé glacé.

Son frère lui lance un regard incrédule ; il semble à deux doigts d’insister mais je ne le laisse pas faire.

– C’est vrai, je peux en attester, j’ai bu du vin mais Thomas n’a pas avalé une goutte d’alcool.

Anthony soupire, les mains sur les hanches.

– Et en plus il a fait ça sobre. De mieux en mieux. Bon, vous acceptez qu’il vous ramène chez vous, alors ?

– Non, intervient mon compagnon, on va aller dormir chez les parents.

Un sourire presque espiègle apparaît une fraction de seconde sur les lèvres d’Anthony, avant que son professionnalisme ne le fasse disparaître à grands coups de pompe dans le train. Thomas lève les yeux au ciel avant de prendre ma main et de m’emmener avec lui jusqu’à la voiture.

***

Après quelques minutes de route, nous nous garons devant une belle maison. En silence, nous entrons chez ses parents. Il me fait signe de le suivre à l’étage.

Nous nous retrouvons alors dans une chambre modeste avec un lit deux places plutôt étroit malgré tout, un bureau et un fauteuil.

– Vas-y, prends le lit, murmure Thomas. Je vais aller chercher une couverture pour moi, je reviens.

Il s’absente et je prends le temps d’observer plus en détail la pièce dans laquelle je me trouve. Quelques tableaux sont accrochés aux murs ; des peintures, plus précisément, dont une, particulièrement magnifique, qui montre un joueur de hockey à contre-jour, sur un lac gelé, signée d’un L et un G élégamment enlacés. C’est marrant, parce qu’on pourrait presque imaginer qu’il s’agit de Thomas ; la carrure et les cheveux bruns correspondent en tout point. Il y a tout un tas de livres empilés plus ou moins en vrac sur la table de chevet, uniquement des polars ou des romans à suspense ; je remarque aussi un attrape-rêves accroché à côté de son lit, qui a l’air d’avoir été réalisé à la main. La pièce est remarquablement bien rangée et propre. Tout est parfaitement à sa place. Je m’arrête alors sur la seule photo posée sur le bureau. Je reconnaîtrais cette tignasse n’importe où. Il doit être à peine majeur et pose sur une estrade avec le jersey des Rangers, entouré de plusieurs autres hommes en costume.

– Mon repêchage d’entrée à la LNH.

Je sursaute, parce que je n’avais absolument pas entendu Thomas revenir.

– T’as l’air heureux comme jamais, constaté-je en souriant.

– L’un des plus beaux jours de ma vie.

– J’imagine. Tu as l’air si jeune sur cette photo, sans la barbe, ça te change.

– Ouais, je sais, mais ne compte pas sur moi pour la raser.

– Je n’avais pas l’intention de te le demander, tu es bien, comme ça.

– Ne tombe pas amoureuse trop vite, Gina.

Je lui envoie mon meilleur air blasé et il rit discrètement.

– Tu veux que je sorte le temps que tu te mettes au lit ? me demande-t-il, redevenu sérieux.

– Non, ce n’est pas un problème si tu restes là.

Thomas se retourne alors et regarde par la fenêtre, qui offre une vue splendide sur la forêt environnante et le ciel étoilé. Le moment est étrange, lorsque j’enlève mon pantalon et mon soutien-gorge avant de glisser sous les draps.

– C’est bon, tu peux venir.

Je me décale pour lui laisser de la place mais, après avoir éteint la lumière, il me surprend lorsqu’il s’allonge par terre.

– Thomas, qu’est-ce que tu fais ? dis-je en me redressant sur un coude et en le regardant se tortiller inconfortablement au sol.

– Je pensais dormir, je t’avoue que je ne suis pas très motivé pour me lancer dans un Monopoly à cette heure-là.

– Mais non, pas ça, abruti… Pourquoi tu dors par terre ? Viens dans le lit, il doit bien y avoir assez de place pour deux si on ne s’étale pas trop.

– Il est trop petit pour tous les deux. Qu’on s’étale ou pas. Déjà, il est trop petit pour moi tout seul, alors…

Je le regarde remuer pour tenter de trouver une position confortable, apparemment sans succès.

– On va se serrer, alors, ne te bousille pas le dos.

– Je suis bien, là.

– Thomas…

J’ouvre la couverture pour l’inviter à me rejoindre en lui lançant un regard noir et insistant qui, j’espère, se voit dans la pénombre ambiante.

– Ramène tes fesses, Gatineau, où je viens moi-même te chercher.

Thomas se lève alors et commence à s’installer dans le lit à côté de moi, complètement habillé.

– Tu dors avec tes fringues ?!

– Oui, bougonne-t-il.

– Tu vas mal dormir.

Mon faux petit ami soupire alors encore plus fortement, se lève avec une raideur agacée et enlève son jean, puis sa chemise, pour se retrouver en boxer et chaussettes devant moi. Il n’y a pas assez de lumière pour que je puisse deviner les moindres détails de son corps mais la vision qui s’offre à moi est malgré tout digne de n’importe quel rêve d’adolescente, chaussettes mises à part. Thomas est massif, ses muscles dessinés sans être trop gonflés, une véritable statue grecque qui me donne instantanément très chaud.

– Contente ? m’interroge-t-il en ouvrant les bras.

– Tout à fait, dis-je en souriant.

Il se réinstalle à côté de moi, sur le dos, et remonte la couverture jusqu’à son cou comme un môme qui a peur du noir. Je m’abstiens de rire, parce que je n’aimerais pas qu’il se vexe, mais son attitude est assez cocasse.

– Thomas ?

– Non, tu n’as pas l’autorisation de me tripoter, Regina. Je sais que tu as du mal à te remettre de m’avoir vu à moitié nu, mais je te saurai gré de garder tes pensées salaces pour toi… et tes mains. Cordialement.

Je lui donne un coup de poing sur l’épaule.

– Aïe, dit-il à moitié en riant tout en essayant de garder le volume sonore au minimum.

– Avec tes chaussettes aux pieds, il n’y a aucun risque, de toute façon, c’est un vrai tue-l’amour.

– Bien, dans ce cas je vais les garder. Pour le salut de ton âme.

Je ne peux m’empêcher de rire.

– Femme qui rit… commence-t-il.

– … femme complètement dans ton lit, répliqué-je en gloussant.

Je discerne dans la pénombre qu’il tente de rester sérieux, mais échoue lamentablement.

– Arrête de me fixer, Gina, sérieusement, ça me gêne.

Je me positionne sur le dos et fixe le plafond.

– Thomas ?

– Oui ?

– Je voulais te remercier pour ce soir. J’ai passé une super soirée. À des années-lumière de ce que j’attendais du restau haut de gamme qu’on nous avait choisi.

– Malgré mon petit intermède intime avec les trois connards ?

– Tu l’as fait pour me défendre.

– Peut-être. Et aussi parce qu’ils le méritaient de toute façon.

N’essaie pas de me faire croire que ce n’est pas moi que tu as défendu ce soir…

– Merci, Thomas, dis-je à la place, le plus sincèrement possible.

– C’était avec plaisir, Gina. J’ai passé une super soirée, moi aussi.

Je ne dis plus rien et me tourne sur le côté, dans sa direction. Son profil se détache à la faible lueur de la nuit étoilée et je ne peux m’empêcher de l’admirer. Son nez est légèrement tordu, ses lèvres pleines ; il n’est pas d’une beauté extraordinaire, classique, mais il a un charme fou. La première fois que j’ai vu une photo de lui, je ne lui ai pas trouvé un quelconque attrait mais je suis bien obligée de reconnaître qu’à force de le voir, d’apprendre à le connaître, je me rends compte que ce qu’il est, son caractère, sa gentillesse le rendent en fait beau, et cette constatation m’emmerde au plus haut point, pour la simple et bonne raison qu’elle me fait réaliser que je suis attirée par cet homme. Celui qui joue mon faux petit ami et qui, au fond, m’est encore pratiquement inconnu, rencontré depuis un mois à peine…

Non, pas un inconnu. Thomas n’est plus un inconnu pour toi.

Je mets de côté mes pensées parasites et ferme les yeux. J’entends alors la respiration de Thomas se faire plus profonde, signe qu’il s’est endormi et, pour une raison que j’ignore, ce rythme lent et régulier finit par m’apaiser à mon tour, et je me sens partir peu à peu, habitée par une totale sérénité qui m’avait si atrocement manqué.

15

Thomas

Mon esprit commence à faire surface alors que j’émerge doucement du sommeil. J’ai l’impression d’être enveloppé dans un cocon de douceur et de chaleur. Je serre tendrement contre moi le corps de la femme qui partage mon lit et fourre mon nez dans ses cheveux. Mon érection matinale se niche gentiment contre ses fesses et je…

– Thomas…

Cette voix… Ce n’est… Oh, putain de merde !

Je sors du lit comme si j’avais le feu aux fesses quand je réalise que mon esprit embrumé m’a fait me frotter contre…

– Gina ! Oh, Seigneur, mais qu’est-ce que…

– Thomas, calme-toi. Ce n’est rien.

Je suis mort de honte, et lorsque je baisse le regard sur mon boxer tendu comme un chapiteau de cirque, sous les yeux de Gina, je détale de la chambre sans demander mon reste.

J’entends du bruit en bas, signe que mes parents sont levés, mais je n’y prête pas plus attention pour l’instant et je m’enferme directement dans la salle de bains.

Les deux mains appuyées contre le lavabo, la tête en avant, je prends une grande inspiration et tente de me calmer en attendant que cette putain de gaule du matin veuille bien aller voir ailleurs si j’y suis.

Je n’arrive pas à croire que j’aie pu réussir à occulter que Gina se trouvait dans mon lit, dans mes bras. J’étais complètement à l’ouest, ce matin ; j’ai déconné, et sérieusement. Surtout qu’on ne parle pas d’un petit câlin innocent, on parle de moi et de ma grosse impatience se collant contre le dos d’une femme magnifique, et extraordinaire, et accessoirement qui n’avait rien demandé.

Qu’est-ce qu’il se serait passé si j’avais commencé à la caresser, elle ?

Oh, putain… on frôle le viol, là.

– Thomas ? demande Gina de l’autre côté de la porte, me faisant sursauter au passage. Tu vas bien ?

Je ne réponds rien parce que la réponse à cette question n’est pas évidente.

J’étais bien, avec elle dans mes bras, mais je m’en veux terriblement de mon attitude. Alors oui, j’étais encore dans le brouillard de mon sommeil, mais cela n’excuse en rien la manière dont je me suis comporté.

– Thomas, ouvre la porte, s’il te plaît, c’est ridicule.

Je lève la tête et croise le visage blême d’un homme paumé.

– Je vais rentrer, Thomas.

Eh merde…

Je constate avec soulagement que la déformation de mon entrejambe a enfin décidé de se calmer, mais quand j’entends la poignée de la porte s’enclencher, je récupère une serviette de toilette et la noue quand même autour de ma taille. Gina apparaît, les cheveux en désordre, son tee-shirt froissé et son maquillage de la veille un rien malmené par sa nuit de sommeil, lui donnant de faux airs de raton laveur. Elle est magnifique.

Bon, là, je suis vraiment dans la merde.

– Ça va ? me demande-t-elle, les joues rosies.

– Je m’excuse, Gina, c’était…

– Thomas, arrête, sourit-elle. Ce n’est rien, vraiment. Je t’assure.

– Je t’ai touchée intimement sans ton consentement, c’est inacceptable de ma part.

– On dormait, ce n’était qu’un réflexe comme un autre.

– J’aurais pu…

– Tu aurais pu rien du tout. J’ai bien compris que ce n’était pas intentionnel. S’il te plaît, on oublie, d’accord ?

– Gina… soupiré-je en baissant la tête.

Je ne comprends pas ses intentions lorsqu’elle s’avance vers moi et pose une main sur mon visage pour m’inviter à lever les yeux vers elle. Ce contact redirige instantanément l’afflux sanguin vers mon entrejambe ; je pourrais tenter de me dérober, mais je reste figé, incapable de faire autre chose que de plonger dans ses iris si troublants.

– On oublie, statue-t-elle en souriant. Flagellation 101, c’est terminé pour aujourd’hui.

Gina se penche alors et dépose un baiser sur ma joue. Je ferme les yeux et crois un instant que je vais perdre la boule. Gina disparaît alors et j’entends la porte de la salle de bains se refermer.

Mes paupières remontent et j’essaie de comprendre ce que je viens de ressentir. La douceur de ses lèvres, son souffle sur ma peau, l’odeur de ses cheveux qui ont frôlé mon nez, tout était divin, comme si je vivais un rêve éveillé.

Il faudrait être aveugle ou profondément débile pour ne pas être attiré par cette femme, mais ce qui me transperce, là, aujourd’hui, va au-delà d’une simple appréciation de sa plastique ou même de sa personne. Cette attirance presque banale, à laquelle je n’avais accordé aucune espèce d’importance puisque après tout, elle était bien naturelle, est en train de prendre une tournure que je voulais éviter à tout prix. Je vais y laisser des plumes, c’est certain.

***

Lorsque je me décide enfin à descendre au rez-de-chaussée, je suis habillé et Gina a déjà trouvé sa place en bas. Elle prend le petit déjeuner avec mes parents avec un naturel déconcertant.

– Mon chat ? Tu as bien dormi ? me demande ma mère en déposant une tasse de café fumante à ma place habituelle.

J’aperçois, du coin de l’œil, un sourire malicieux de la part de ma fausse compagne.

– Si je t’entends prononcer le mot « chat » en dehors de cette maison, je te fais passer sous une surfaceuse. En toute amitié, dis-je à Gina.

Gina ricane tandis que ma mère me regarde, perplexe.

– Le surnom, Lise, lui explique alors mon père en cachant son sourire derrière son verre de jus d’orange. Bonjour, mon fils, au fait. Très joli, la lèvre. C’est toi, qui es passé sous une surfaceuse, non ?

– Gina nous a raconté ce qu’il s’est passé.

Ma mère attrape alors mon menton gentiment mais fermement pour m’obliger à lever la tête vers elle, puis elle inspecte ma blessure et soupire.

– Je ne te félicite pas, Thomas Gatineau, tu es bien conscient que ça aurait pu se terminer de la pire des façons ?

– Maman…

– Elle a raison, ce n’était pas très malin.

– Anthony m’a déjà fait la même réflexion, hier. En criant.

Je récupère des pancakes et entreprends de leur apprendre à nager dans le sirop d’érable.

– Oui, je sais, m’explique mon père. Il m’a envoyé un message cette nuit pour me dire de te souffler dans les bronches une seconde fois, parce qu’il n’était pas certain que le message soit bien passé.

– Papa… j’ai passé l’âge de me faire gronder. Je sais que ce n’était pas très malin, mais je ne pouvais quand même pas laisser ces trois crétins insulter Gina de cette façon.

Mon père pose une main rassurante sur mon épaule tandis que je vois, du coin de l’œil, que l’intéressée me regarde comme si j’étais un chevalier en armure étincelante. À cette constatation, mon érection fait un retour triomphal, heureusement dissimulée par une serviette de table stratégiquement placée.

– Je sais que tu avais une bonne raison, mais la prochaine fois, fais demi-tour, et tant pis pour les ego froissés. Ça vaudra mieux pour tout le monde, je t’assure.

– La meilleure défense, c’est la fuite, lance alors Gina.

Nous tournons tous la tête vers elle.

– J’ai pris quelques cours de self-defense, commence-t-elle à expliquer, et le professeur nous a dit que la première chose à savoir faire, c’est fuir de façon efficace. Il ne faut surtout pas hésiter, courir le plus vite possible en se concentrant sur le chemin pour éviter de trébucher plutôt que de se focaliser sur ce qui pourrait se passer dans notre dos.

– C’est en effet le genre de conseil que je donnerais, et à n’importe qui, y compris une armoire à glace du genre de Thomas, ajoute mon père en redressant légèrement le torse dans sa plus belle posture de chef de la police.

Pour ma part, je ne peux m’empêcher d’imaginer Gina en train de fuir un homme qui la poursuivrait. Cette vision me donne la chair de poule et, lorsque la main de ma mère se pose sur la mienne tandis que mon père et Gina sont absorbés dans leur discussion, je me rends compte que mon anxiété soudaine ne lui a pas échappé. Je tourne les yeux vers elle et le sourire compatissant qu’elle m’offre en toute discrétion me fait un bien fou. Ce moment entre nous ne dure qu’un court instant avant qu’elle ne récupère sa main et attrape sa tasse de thé.

– Il va falloir que tu caches cette vilaine blessure, reprend ma mère. Je n’ai pas envie que les médias trouvent encore une raison de dire du mal de toi.

– Ils n’ont pas besoin de ça pour dire ce dont ils ont envie. Au pire, je raconterai que je me suis blessé en m’entraînant, que Gina m’a donné un coup de crosse, par exemple.

– Thomas ! me gronde ma mère.

– Je ne te servirai pas d’alibi, Thomas, s’amuse alors ma fausse compagne.

– Papa ? Tu veux rajouter quelque chose ?

Mon père ricane et lève les yeux au ciel.

– Et la solidarité masculine ! Bon sang ! soupiré-je exagérément en finissant mon assiette de pancakes.

– Ta mère a raison.

– Merci André, répond tendrement l’intéressée.

– Si ça peut vous rassurer, je n’ai pas l’impression que l’incident d’hier ait fuité dans la presse, je n’ai rien trouvé en ligne, précise alors Gina en agitant son téléphone.

– Tant mieux, soupire ma mère.

Oui, tant mieux, parce que même si je ne le montre pas, je n’aimerais pas qu’on me colle aussi une étiquette de mec violent. J’ai beau aimer jouer des poings sur la glace et… oui d’accord, hier soir aussi, je ne suis pas un homme agressif par nature.

– Pour changer de sujet, reprend ma mère, vous voulez venir avec nous à la messe, Gina ?

– Euh… je ne voudrais pas déranger.

– Oh, ne vous inquiétez pas, vraiment, nous serions ravis, n’est-ce pas, mon chat ?

– Je n’y vois pas d’inconvénient, maman, mais ne te sens pas obligée d’accepter pour faire plaisir à mes parents, poursuis-je en me retournant vers ma fausse compagne.

– Ce serait avec plaisir, sourit cette dernière avant de continuer à manger.

***

– Merci pour votre hospitalité, madame Gatineau, remercie Gina alors que nous sortons de l’église.

– Appelez-moi Lise, je vous en prie.

– Merci, Lise.

– Revenez quand vous voulez, Gina, c’était un plaisir de vous rencontrer enfin, et de vous avoir chez nous, lui dit alors mon père en souriant derrière sa moustache à la Magnum.

– À tout à l’heure, lancé-je à mes parents, avant de partir en direction de mon pick-up.

Il est temps de ramener Gina chez elle, et peut-être de profiter de ce moment privilégié pour discuter calmement de tout ce qu’il s’est passé pendant ce week-end.

Je fais un dernier signe à mon père et prends la route.

– Tu sais, Thomas, je suis étonnée de te voir conduire ce vieux tacot tout déglingué.

Je détourne un court instant les yeux de la route pour lui envoyer un regard outré.

– Ne parle pas de mon bébé comme ça. Tu vas nous la vexer et elle va nous faire le coup de la panne.

– Ton bébé ?

Je lui renvoie mon air le plus menaçant possible, avec un succès phénoménal puisqu’elle éclate de rire.

– Thomas… Thomas… Tu te rends compte que c’est cliché au possible ? s’amuse-t-elle.

– Moi, je suis un cliché ?! m’offusqué-je faussement.

Ma question ne fait qu’accroître son hilarité. Elle rit tellement fort qu’elle se tient les côtes et essuie des larmes au coin de ses yeux.

– Je vais commencer à me vexer, tu sais.

– Désolée, Thomas.

– Ce vieux tacot tout déglingué, comme tu dis, m’a sauvé la mise plus d’une fois, et j’étais bien content de l’avoir quand j’étais ado.

– Pas de petit bolide qui t’attend à la maison, alors ?

– Tu penses que je suis superficiel ? répliqué-je alors avec malice.

– Non, mais franchement, je ne te croirais pas si tu me disais que tu ne possèdes que ton… bébé de trente ans dans ton garage. Même moi, qui ne suis pas franchement une passionnée de voitures, je crois que si j’avais ton salaire, je m’achèterais un truc de l’hyperespace. Rien que pour faire baver un peu mes frères.

– Et tu prendrais quoi, alors, comme truc de l’hyperespace, comme tu dis ?

– Un énorme Dodge Ram. Avec le plus gros moteur possible.

Alors là, je ne m’y attendais pas.

– Pourquoi ?

– Parce qu’il irait avec ma maison au milieu de nulle part, avec mes chiens, mes chats et mes chevaux.

La circulation est fluide devant moi et j’apprécie de pouvoir discuter de choses simples comme celles-ci avec Gina, sans faux-semblants et convenances sociales.

– C’est un joli rêve. Combien d’animaux ?

– Au moins trois chiens, probablement des boxers, deux chats, des femelles, une toute noire et une écaille de tortue, et, je dirais… deux chevaux, voire plus, mais au minimum deux. Un cheval s’ennuierait à mourir tout seul.

– C’est détaillé dis donc, observé-je en souriant.

– Oui, j’ai un rêve bien précis en tête, et depuis longtemps.

– Toute seule ?

– Comment ça ?

– Ton rêve implique que tu sois toute seule, sans mari, sans enfants ?

– Oh, ça… Deux maris, alors.

– Pardon ?

Mes yeux quittent la route très rapidement pour venir lancer un regard ahuri à ma passagère.

– Oui, deux, je ferai une semaine chacun, histoire de ne pas m’ennuyer, et puis rien n’empêche de les avoir en même temps les week-ends.

– Gina !

Là, ça y est, j’ai l’image en tête, et bizarrement ça ne me plaît pas plus que ça. Gina n’est pas une femme que je me verrais partager.

– Mais quoi ?! Attends, c’est un fantasme. Je pourrais aussi rêver d’avoir des ailes et de cracher du feu, ça aurait les mêmes chances d’arriver, hein. Cela dit, pour ta gouverne, beaucoup de femmes ne diraient pas non à un plan à trois avec deux hommes prêts à tout faire pour les combler. Ce n’est pas le rêve de tout mec de se retrouver au lit avec deux femmes ?

– Euh…

Ne te grille pas, ne te grille pas…

– Oh, mon Dieu ! Tu l’as déjà fait, c’est ça ?

– Techniquement, je ne me souviens que d’une des deux fois.

– Deux fois ! Monsieur est un professionnel ! Je suis impressionnée.

– Gina, est-ce qu’on peut parler d’autre chose que de sexe, s’il te plaît ?

– Ça te met mal à l’aise, Thomas ? glousse-t-elle.

– Oui, exactement, alors changeons de sujet. En plus, la deuxième fois ne compte pas, j’étais bourré.

Elle doit se dire que ça m’excite, mais c’est tout le contraire, je suis directement ramené la fois où je me suis envoyé deux puck bunnies sans en garder le moindre souvenir et où j’ai fait un remake du tsunami de Fukushima dans la cuvette de mes toilettes.

– C’est quoi ton rêve, alors ? reprend-elle.

Je réfléchis un instant, mais la réponse me semble assez évidente.

– Je le vis déjà en partie, Gina. Je fais un métier que j’adore, le rêve de beaucoup de gosses, je n’ai pas à m’inquiéter de mon compte en banque, j’ai une famille aimante, et un joli V10 qui dort dans mon garage. Car oui, je te l’accorde, il m’arrive de tromper mon bébé avec une très aguichante Audi R8.

– Il ne te manque rien ?

Je n’en sais rien.

– Bah, moi non plus je ne cracherais pas sur des ailes ou un souffle enflammé, mais je fais assez bien sans. Qu’est-ce que tu veux entendre ?

– Je ne sais pas, pas de réponses particulières, je suis juste curieuse.

Je reste concentré sur la route alors que je tente de me décider à lui répondre.

– Quoi qu’il me manque, je crois que je ne suis pas encore prêt à l’accueillir dans ma vie.

Parce que je suis bousillé, parce que je suis perdu, parce que tu me fais un effet indéniable et parce que je ne sais pas quoi foutre avec cette foutue attirance.

Gina pose alors sa main sur la mienne, que je ne parviens pas à empêcher de se crisper sur le volant. Elle ne dit rien, ne tente pas de me rassurer par de grands discours, elle reste là, en soutien. Quand le contact s’arrête, je me plais à imaginer ce que ça me ferait si j’avais pu entrelacer nos doigts et porter sa main à mes lèvres pour y déposer un baiser, mais je dois arrêter tout de suite ce fantasme idiot.

Trois quarts d’heure plus tard, je me gare dans sa rue et descends de voiture pour la raccompagner chez elle. Sur le pas de sa porte, Gina me sourit.

– Merci, Thomas. J’ai passé un très bon week-end.

– Moi aussi, et merci pour ce matin, je crois que mes parents ont beaucoup apprécié que tu nous accompagnes.

– C’était le moins que je pouvais faire, même si je ne suis pas du tout croyante, plaisante-t-elle.

– Ne t’inquiète pas pour ça.

– Tu l’es, toi ? me demande-t-elle alors.

– Plus ou moins, mais c’est surtout important pour ma mère. Et puis des fois, ça aide de savoir qu’on peut parler avec le Grand Manitou quand on est paumé.

Gina s’approche de moi et pose ses deux paumes sur mon visage, un geste tendre qu’elle a déjà eu ce matin.

– Elle ne vaut pas la peine que tu te fasses du mal comme ça.

Je sens mon cœur s’accélérer et, pendant un instant, mes yeux dérivent sur ses lèvres. Je pourrais me pencher et l’embrasser, mais je n’ai pas le temps de faire quoi que ce soit qu’elle s’écarte, un peu rapidement.

Je m’en veux instantanément ; mon intention a dû se lire sur mon visage. Tout cela me fait revenir sur terre un peu brusquement. J’ai beau me rendre compte que j’éprouve de véritables sentiments pour Gina, je dois comprendre que les choses ne pourront jamais être réciproques.

– Bonne journée, Thomas.

– Toi aussi.

Je repars, une énorme boule dans la gorge, et en tête une furieuse envie de me donner des claques.

16

Gina

Une journée complète à me tourner les pouces ? Ça commence à être une habitude. Je vais bien trouver de quoi m’occuper, j’ai du ménage à faire et je vais encore avoir le temps de larver dans mon canapé en matant une série. Demain, c’est différent parce que j’ai un shooting prévu (heureusement) mais aujourd’hui je reste à la maison. Tout ce que j’espère, c’est que je ne vais pas passer mon temps à penser à lui.

Je n’ai pas eu de nouvelles de Thomas depuis deux jours. Dimanche, quand il m’a déposée chez moi et qu’il est parti, je me suis sentie seule, vraiment seule. Passer tout ce temps avec lui m’a fait réaliser à quel point sa présence était rassurante ; et puis, il y a autre chose d’incontestable, Thomas me fait ressentir des choses que je ne devrais pas éprouver.

Durant notre nuit ensemble, je me suis réveillée à plusieurs reprises, pour finalement m’apercevoir qu’il s’était collé contre moi au petit matin. Je n’ai pas bougé, j’ai seulement tenté de comprendre, d’expérimenter ce que son corps contre le mien pouvait provoquer en moi, et puis Thomas a commencé à se réveiller, lui aussi. Je suis pratiquement certaine qu’il ne s’est rendu compte de ce qu’il se passait que lorsque j’ai dit son prénom à voix haute. L’expression mortifiée sur son visage m’a vraiment fait de la peine. Oui, il a été quelque peu entreprenant dans son sommeil et non, je n’ai rien loupé de la sensation de son érection contre moi, ni d’ailleurs du spectacle qui s’en est suivi et qu’il a été bien incapable de dissimuler, mais en toute honnêteté, je ne crois pas avoir eu de véritable raison de lui en vouloir ou de le blâmer. De toute façon il s’est suffisamment flagellé lui-même, pas la peine d’en rajouter. Toujours est-il que ce week-end a représenté la première fois où j’ai senti que notre relation évoluait, mais quand il m’a ramenée chez moi, sur le pas de ma porte, j’ai commis une erreur, j’ai dépassé les limites en ne me comportant plus comme une fausse petite amie mais davantage comme une vraie. Lorsque j’ai posé mes mains sur ses joues et que j’ai osé lui dire que son ex ne valait pas la peine qu’il se torture constamment de cette façon, j’ai vu son regard changer. Je n’ai pas entièrement compris ce que je lisais dans ses yeux, mais j’ai préféré m’enfuir, et vite, par peur d’avoir gâché quelque chose entre nous. En théorie, nous devons sortir tous les deux samedi soir, pour la première du film auquel j’ai été invitée, mais j’ai envie de le voir avant, de savoir que tout va bien entre nous.

Il me faut près de deux heures pour ranger et nettoyer ma maison, mais lorsque je peux enfin m’asseoir et que je cherche une série à regarder, toutes mes pensées sont tournées vers Thomas. Je dois vraiment m’assurer que je n’ai pas bousillé notre amitié naissante, parce qu’il y avait une sorte de malaise quand on s’est quittés.

[Salut.]

Mon message est lamentable mais je ne sais pas quoi dire d’autre.

[Salut ? J’ai juste droit à un « salut » ?
Tu es définitivement la fausse petite amie
la plus lamentable qui soit.]

Je rigole et soupire de soulagement. Un Thomas qui plaisante est un Thomas qui va bien. J’ai peut-être tout imaginé hier soir quand il est parti. Il n’y avait donc aucun malaise ?

[Je pourrais dire la même chose de toi.]

[Et pourquoi ça ?]

[Parce que en théorie, c’est aux hommes
de prendre des initiatives.
Je suis une fille de bonne famille,
envoyer des SMS à des garçons c’est
particulièrement scandaleux ;-)]

[En théorie est un pays de merde, si tu
veux mon avis. Ce qui est scandaleux
c’est que tu aies osé dormir avec un homme
sans ta ceinture de chasteté. Et puis
tu te rends compte de la pression
qu’on a sur nos petites épaules,
nous les hommes, avec ces règles
à la con ?]

Je secoue la tête, car décidément la repartie de Thomas ne manque pas de me faire sourire à chaque fois.

[Fais une pétition.]

[Non, ça va. Je vais juste accepter
mon sort et pleurer un petit peu sur
la condition masculine (pas trop non plus, hein).]

[Je suis certaine que tu n’as jamais
eu de difficulté pour draguer, monsieur
le jeune premier de la LNH.]

[Justement j’aimerais bien qu’un jour
j’intéresse une fille pour autre chose
que mon statut de super star.
Accessoirement on voit bien qu’on t’a
encore jamais montré une photo de moi
sans barbe.]

Son message paraît innocent, mais il résonne dans mon esprit et je ne pense pas obligatoirement à son ex qui, et j’en suis certaine maintenant, était avec lui pour les mauvaises raisons. Non, je pense à moi, parce que je profite de son statut de star. Thomas le sait et il a signé pour ça, mais je ne peux m’empêcher de m’en vouloir un peu. Notre partenariat doit lui profiter aussi, et j’espère avoir l’occasion de lui rendre la pareille, de montrer au monde que Thomas est un homme bien, que n’importe quelle femme serait plus qu’heureuse d’être à son bras. Au passage, plus les jours passent, et plus je me dis que si je croise cette nana un jour, je ne me gênerai pas pour lui faire bouffer ses dents.

J’évite quand même de continuer à remuer tout ça et opte pour une autre réponse.

[Tu devrais essayer les rencards
à l’aveugle alors.]

[C’est quoi encore ce truc ?
C’est sadomaso ? Faut se bander
les yeux ?]

[Un genre de speed dating mais dans le noir.]

[Ce genre de combine doit vite tourner
au désastre si tu veux mon avis.]

[J’imagine, oui !]

[Tu voulais quelque chose, sinon ?]

[Non, juste avoir de tes nouvelles.]

Thomas ne répond pas tout de suite et je commence à m’inquiéter.

[Tu es chez toi ?]

[Oui, pourquoi ?]

[Je suis chez des amis à Laval,
tu veux qu’on se boive un café,
disons vers 16 h ?]

[Je ne veux pas te déranger.]

[Tu crois vraiment que je suis du genre
à me forcer à faire quelque chose ?]

[En toute franchise, oui. Tu ferais n’importe quoi
pour faire plaisir aux autres. Et maintenant que
je te connais un peu je sais que tu passes ton temps
à te forcer à ne pas te gaver de bonbons.]

[Touché. Tu ne veux pas que je vienne alors ?]

[Si, si, avec grand plaisir. 16 h ?]

[16 h.]

Je repose mon téléphone avec le sourire et regarde ma montre ; j’ai cinq heures à tuer, et donc largement le temps de regarder la télé.

***

Thomas devrait bientôt arriver, mais je dois aller faire quelques courses avant. J’ai comme une envie de lui faire plaisir et décide d’aller chercher une part de gâteau chez le pâtissier le plus proche de chez moi. C’est vraiment une très belle journée, encore, le soleil est là, l’odeur de l’été envahit mes narines, je me sens bien.

À la boutique, un homme, la cinquantaine, me tient la porte ouverte et me sourit. Le geste est gentil et devrait me faire plaisir, mais il est exécuté avec une espèce d’insistance à la fois servile et malsaine, changeant mon humeur du tout au tout. D’un seul coup, je me sens un peu trop découverte dans ma robe longue sans manches. Dans la file d’attente pour la caisse, j’ai l’impression qu’il se tient trop près de moi, juste dans mon dos, et je ne peux m’empêcher de croiser les bras sur ma poitrine, me renfermant sur moi-même.

Je n’en peux plus de ces mecs qui refusent de comprendre le concept d’espace personnel.

Après avoir acheté une part de cheese-cake pour mon invité, je sors rapidement et adopte une allure soutenue, désireuse de m’éloigner au plus vite de ce moment déplaisant. Je n’arrête pas de jeter des coups d’œil furtifs derrière moi mais au loin, quand je le vois sortir, l'homme prend la direction opposée à la mienne. J’exhale un soupir tendu et mes épaules s’affaissent d’elles-mêmes, mais dans ma précipitation, je ne fais absolument pas attention à ce qu’il se passe devant moi, et percute quelqu’un, qui a la bonne idée de me rattraper avant que je ne tombe.

– Oh, vraiment désolée, je… je ne regardais pas où j’allais, me confonds-je en excuses.

– Tout va bien ? me demande l’inconnu.

– Oui, merci.

Je commence à me redresser et fais mine de partir mais ses mains agrippent mes bras, sans brusquerie mais avec juste ce qu’il faut de fermeté sous-jacente pour mettre mes sens en alerte.

– Tu ne me reconnais pas ?

Je m’extrais doucement et fais un pas en arrière. Je n’ai jamais vu cet homme de ma vie et son regard ne m’inspire absolument aucune confiance.

– Non, pardon, on s’est déjà rencontrés ? Navrée, je ne m’en souviens pas. Bonne journée.

Je remonte la bandoulière de mon sac et commence à m’en aller, mais le type me rattrape et se met à marcher à côté de moi.

– Je vais me vexer, s’amuse-t-il.

Oh non, c’est bon là !

– On m’a déjà fait le coup pour me draguer, mais je ne suis pas d’humeur, laissez-moi tranquille, s’il vous plaît.

Je continue mon chemin, mais mon cœur s’accélère de plus en plus et je commence à avoir la trouille parce que l’homme me suit toujours.

– Eh bien alors, Regina, c’est pas très gentil, ça ! Avec tout ce que j’ai fait pour toi, les cadeaux, les fleurs ! Tu me rembarres ? Tu ne vas même pas me laisser me présenter ?

Mon sang ne fait qu’un tour lorsque je comprends qui il est réellement. Il fait un geste pour m’arrêter mais je prends mes jambes à mon cou. Je m’élance à toutes jambes pour lui échapper tandis qu’un flot d’adrénaline salvateur parcourt mon corps et me pousse à augmenter encore la cadence.

Je n’ai jamais couru aussi vite de toute ma vie ; mon souffle se fait erratique, mes muscles me brûlent, mais je ne m’arrête pas, prise par une peur violente qui a succédé à la montée en puissance initiale.

Et puis, d’un seul coup, mon cœur explose de soulagement. Au loin, j’aperçois, devant chez moi, la silhouette d’un autre homme, celui avec qui je me sens parfaitement en sécurité. Je ne peux retenir mes larmes à sa vue. Thomas tourne alors la tête vers moi et, lorsqu’il remarque que j’arrive en courant vers lui, son visage se referme. Je ne réfléchis pas et saute dans ses bras avant de me réfugier contre son vaste torse. Il n’hésite absolument pas lorsqu’il me serre contre lui avec force.

– Gina ?!

– Oh, Thomas…

Je n’arrive pas à contrôler mes tremblements, ni les pleurs silencieux qui s’échappent soudain. Je n’arrive même pas à le lâcher lorsqu’il passe un bras derrière mes cuisses pour mieux me porter avant que je ne m’effondre.

– Il était… il était là, Thomas, bredouillé-je, toujours contre lui.

Il me fait alors gentiment relever la tête et je me rends compte que je suis dans ma maison, en sécurité, avec lui.

– De qui tu parles ?

– Je… je crois que celui qui me… Il était là, il ne voulait pas me laisser tranquille… Thomas, j’ai eu si peur.

Il m’entoure de ses bras et m’offre un réconfort salutaire contre son cœur.

– Je suis là, je suis là et personne ne te fera de mal, je te le promets.

***

Je me sens vide, déconnectée. Plus d’une heure s’est écoulée depuis que j’ai eu la peur de ma vie. Ma maison est en plein chaos. Mes frères ont rappliqué (à l’exception de Luca, qui ne devrait néanmoins plus tarder), Thomas a appelé la police, s’est disputé avec Leandro avant de s’engueuler avec le policier, sur place, tandis qu’Amos, mon grand frère, et Giovanni, eux, ont pris le relais de mon sauveur et ont migré sur le canapé à côté de moi pour me réconforter. Malgré la présence de tout le monde, je ne parviens pas à retrouver ma sérénité. Je n’ai toujours pas réussi à stopper les tremblements intempestifs de mes mains, que j’essaie gauchement de cacher sous mes cuisses.

– Vous pouvez quand même mettre une voiture de patrouille devant ? s’insurge Thomas.

– Non, je suis désolé, mais ce n’est pas possible, explique le policier. Nous allons ouvrir une enquête avec les preuves que M. Rezzi va nous fournir et grâce à la description de Mlle Rezzi, nous aurons de quoi lancer un communiqué de recherche, mais hélas, je n’ai pas les moyens humains de mandater deux officiers pour protéger une seule personne H24.

L’inspecteur me tend une carte avec un numéro.

– Si un détail vous revient, appelez cette ligne. On va tout faire pour vous protéger, mademoiselle, dans la limite de ce que nous autorisent nos effectifs. En attendant, respectez à la lettre les consignes que je vous ai données et ça devrait aller. Je vais vous laisser avec votre famille.

Lui et son collègue quittent les lieux sans plus de cérémonie.

– C’est du délire, s’énerve Thomas lorsque la porte se referme. Ce mec n’était pas dans son quartier par hasard. Elle n’est pas en sécurité ici.

– Je suis d’accord, rajoute Leandro.

– Alléluia ! Il était temps que quelqu’un se sorte la tête du cul.

– Vaffanculo, s’insurge mon jumeau.

– Toi, va te faire foutre, espèce d’agent de mes deux…

Et les voilà repartis à se disputer. Je ne comprends pas vraiment ce qu’il se passe entre eux, mais ça m’épuise. C’est la première fois qu’ils se rencontrent en chair et en os et pourtant, tout part en live entre les deux.

– Hé ! gueule alors Amos.

Il se lève et sépare les belligérants.

– Vous pouvez arrêter de gueuler ! Vous pensez que Gina a besoin de ça ?

– Tout le monde est sur les nerfs, ajoute Giovanni en me serrant contre lui.

– Exactement, enchaîne Amos. Voilà ce qu’on va faire. Gina, tu vas aller dormir chez Leandro en attendant qu’on installe un système de sécurité chez toi. Je vais appeler un pote qui te fera ça très vite et avec le top du top. En attendant, tu restes hors de cette maison.

– Je n’ai pas envie de partir de chez moi ! m’insurgé-je alors.

– Juste pour deux jours, le temps que ta maison soit safe. Ensuite on essaiera de se relayer entre nous tous pour que tu ne restes pas seule, et surtout, pour l’instant, il faut que tu évites les lieux publics.

– Non, j’ai une première dans quatre jours et la semaine prochaine on a le gala.

– On va arrêter les conneries, parle de nouveau Thomas. Tu as autre chose à gérer que cette histoire de faux couple, on laisse tomber, ce n’est absolument pas la priorité du moment.

On laisse tomber ? Il veut arrêter ? Qu’on ne se voie plus ?

Une énorme boule se forme dans ma gorge alors que je lève les yeux vers lui. Mon souffle s’accélère, et j’ai soudain l’impression de manquer d’air, comme si je venais de courir un marathon ; ma poitrine me fait mal et des points blancs se mettent à danser devant mes yeux.

– Gina ! Gina ! Calme-toi.

Tout devient flou autour de moi mais je sens bien de l’agitation. Je sens alors qu’on me met un sac devant la bouche.

– Respire doucement, Gina… Voilà…

Peu à peu, je refais surface et distingue enfin les visages inquiets de mes frères et de Thomas.

– T’es avec nous ? me demande Leandro.

Je sens des larmes couler le long de mes joues tandis que j’acquiesce, respirant toujours dans le sac.

– Ça marche vraiment, cette technique, s’étonne Giovanni.

– Oui, ça marche vraiment, explique Thomas sans me lâcher du regard. Mon frère a fait beaucoup de crises quand il a perdu sa femme, et le médecin nous a conseillé de faire ça, parce que quand tu hyperventiles, ton corps absorbe trop d’oxygène, le coup du sac, ça permet de faire remonter le taux de CO₂ dans le sang…

Ils continuent de discuter, mais tout s’efface autour de moi parce que je ne vois que lui. Thomas. Après quelques longues inspirations et expirations, Thomas m’enlève gentiment le sac en papier et pose sa main sur ma joue.

– Ça va mieux ?

– Oui, merci.

Ses doigts caressent presque imperceptiblement ma peau, m’apaisant encore un peu plus. Je remarque alors que mes frères me regardent, comme dans l’expectative, comme s’ils voyaient quelque chose que je ne voyais pas moi-même.

– On doit continuer, Thomas, reprends-je.

– Gina… souffle Amos. Tu…

– Non, j’en ai besoin… pour ma carrière. J’ai des shootings de prévus.

J’en ai surtout besoin pour être avec lui.

– OK, Gina, mais si à un moment je dis stop, pour ta propre sécurité, tu m’écouteras ? capitule Thomas.

– D’accord.

– La vache, je dis des trucs et on me répond « d’accord », ironise-t-il. C’est ça que ça doit faire, d’être le coach ?

17

Thomas

« Thomas, Thomas, par ici… Qui est la magnifique créature à votre bras ? Par là ! Oui, allez, souriez… »

Les photographes nous mitraillent sous toutes les coutures quand nous passons dans l’espace prévu pour les photos. Je garde un sourire de façade, car intérieurement j’ai envie d’arracher un à un leurs appareils pour protéger Gina, et je ne m’étendrai pas sur mes projets avec les appareils et leurs propriétaires si je me laissais aller.

Mon bras autour de sa taille, nous jouons le jeu face aux flashs incessants. Thomas Gatineau et Regina Rezzi sont, ce soir, officiellement un couple et les vautours ne vont pas louper une seule miette du festin. Au moins, je suis fier d’avoir à mon bras une femme aussi merveilleuse, et surtout aussi magnifique. La robe grise en dentelle qui épouse ses formes à la perfection m’a empêché de parler pendant un court instant quand je suis passé la chercher. Malgré tout, je n’ai pas autant profité du moment que je l’aurais dû, parce que je ne parvenais pas à me débarrasser de l’image d’une Gina terrorisée se réfugiant dans mes bras.

Souris, joue-la décontracte et oublie tes envies de meurtre.

La semaine a été un vrai calvaire. Pas une seule seconde ne s’est écoulée sans que je pense à elle, sans que je me demande encore et encore si elle allait bien. Chaque jour, je lui ai envoyé des messages pour savoir où elle était, avec qui, et heureusement ses frères (et surtout son imbécile d’agent à la mords-moi le nœud de jumeau) ont fait le boulot avec brio. Pour ce soir, j’aimerais donc pouvoir profiter de sa présence à mes côtés, mais je me rends compte que j’aurais aimé le faire sans la nuée insupportable des photographes et la foule alentour. Ce qui, en soi, tire la sonnette d’alarme dans ma tête : je suis en train de trop m’attacher, et ça doit vite s’arrêter avant que je ne me transforme définitivement en guimauve dépressive en mal d’amour.

La suite des réjouissances sur le tapis rouge nous amène vers les journalistes et leurs caméras, et moi qui pensais éviter de discuter avec les vautours, je me retrouve à devoir leur faire de grands sourires et à jouer leur jeu de questions-réponses sans queue ni tête.

– Alors Thomas, nous ne sommes pas habitués à vous voir sur les tapis rouges ? me demande un journaliste avec son micro estampillé du sigle d’une chaîne de TV réputée pour aimer les potins.

J’affiche un grand sourire de façade qui doit probablement me donner l’air constipé et m’efforce de faire semblant d’apprécier sa question.

– Que voulez-vous ? Je ne pouvais pas résister à la tentation d’accompagner Regina à cette magnifique première, ni au plaisir de me montrer à son bras.

– Je l’ai un peu forcé, plaisante faussement Gina en offrant à la caméra son regard le plus charmeur.

– C’est votre première sortie officielle en tant que couple, on vous voit ensemble depuis quelques semaines, pourquoi avoir choisi ce soir ?

– Parce que je ne pouvais pas passer à côté de cette occasion de faire enfiler un smoking à Thomas. Vous l’avez vu ?! Il a des épaules larges et solides, un physique de rêve.

Je lance un regard à Gina que je suis certain qu’elle va réussir à interpréter sans souci : n’en fais pas trop. Mais elle ne se démonte pas et continue sur sa lancée.

– Thomas est un compagnon extraordinaire, smoking ou non, bien entendu. Je souhaite à toutes les femmes de trouver un homme tel que lui.

– Que pensez-vous de ce que dit votre ex-compagne sur votre couple actuel ?

Pardon ?

Je me tends instantanément et serre les poings, mais la main de Gina qui se pose sur la mienne et son soutien apparent m’aident à garder suffisamment de sang-froid pour ne pas répondre. Ma fausse petite-amie, en revanche, ne perd toujours pas ses moyens, m’impressionnant au passage par son self-control.

– Et vous, ça vous intéresse, ce qu’elle peut dire ? réplique Gina sur un ton amusé.

– Je suis journaliste et tout m’intéresse, oui, dit-il en riant, et je me demande comment vous avez réagi quand elle a critiqué votre différence d’âge et votre naïveté, Regina.

L’intéressée pouffe de rire de manière très exagérée mais crédible à la fois ; décidément, elle est très douée pour ces mondanités qui me dépassent.

– Je la trouve très drôle, lance Gina, tandis que j’ai moi-même envie de défoncer à coups de poing les dents beaucoup trop blanches et parfaites du journaliste qui nous adresse son sourire sans âme.

Pour ma part, je n’ose même pas répondre quoi que ce soit, de peur de ruiner tous les efforts qu’on a faits pour sauver ma réputation.

– L’âge ne veut rien dire, reprend ma fausse petite amie. Oui, j’ai six ans de plus, mais Thomas, par ce qu’il est, par sa gentillesse, sa maturité et sa prévenance, est un homme en qui on peut avoir confiance et avec qui je suis tout à fait capable de me projeter. Et je suis certaine que pour sa part, il a déjà eu sa dose avec les jeunes arrivistes écervelées, avides de célébrité et d’argent.

Je regarde Gina avec un air tellement ahuri que je sais d’avance que les gens vont remarquer. J’en suis estomaqué et j’aurais presque envie de me pencher, là, maintenant, et d’embrasser ses lèvres si habiles. Je brûle de la remercier, mais ce n’est pas le moment.

Le moment de torture s’arrête enfin et nous avançons en direction de la salle où doit être projeté le film. Gina change complètement d’attitude maintenant que nous ne sommes plus sous le feu des projecteurs, et la femme qui a subi un lourd traumatisme en début de semaine refait soudain surface. Elle se serre davantage contre moi et je m’inquiète instantanément.

– Tu te sens bien ? la questionné-je.

– Oui. Euh… pardon, soupire-t-elle en se détachant de moi.

– Tu t’excuses de quoi ?

– Je m’accroche à toi comme une enfant qui a peur d’aller aux toilettes toute seule.

Le rire qui s’échappe doucement de ses lèvres est loin d’être une manifestation de joie ; on dirait plutôt qu’elle se moque amèrement de ce qu’elle perçoit comme ses propres faiblesses. Je pourrais le lui faire remarquer mais j’opte pour une réponse plus simple parce que j’ai beau être immature et con, je n’en suis pas encore à ce point-là.

– Je ne vais pas m’en plaindre.

Gina se poste devant moi, stoppant notre progression.

– Quoi ? demandé-je alors qu’elle me regarde sans rien dire pendant de trop longues secondes.

Ses yeux me sondent avec une lueur que je n’arrive pas à comprendre jusqu’à…

– Merci, Thomas.

Je fronce les sourcils car je ne comprends pas vraiment où elle veut en venir.

– Ce n’est pas à moi de te remercier après ce que tu viens de dire devant les caméras ? Tu étais extraordinaire, vraiment.

– De rien, c’était le moins que je puisse faire. Je voulais quand même te remercier, moi aussi. Pour tout. Je sais que tu en as marre de devoir t’afficher partout avec moi mais…

– Attends deux secondes, Gina, la coupé-je en levant une main. Comment ça « tu sais que j’en ai marre » ?

J’aurais aimé être capable de sortir ma réplique sur un ton plus nonchalant, mais mon agacement est trop important et je suis loin d’être assez adulte pour arriver à le cacher.

Elle tente de répondre, ouvre la bouche, mais rien n’en sort. On dirait une carpe en dehors de l’eau, sauf que je n’ai aucune envie de rire devant son malaise.

– Gina ?

– Laisse tomber, souffle-t-elle avant de tenter de s’enfuir.

Je ne sais vraiment pas ce qui se passe dans sa tête, mais ça doit s’arrêter tout de suite. Heureusement pour moi, ses talons vertigineux l’empêchent de marcher trop vite. Je la rattrape par le bras et l’attire de nouveau vers moi délicatement.

– Gina, pourquoi tu dis ça ? J’ai dit ou fait quelque chose de mal ?

Ses yeux s’écarquillent.

– Non, non, Thomas, tu as toujours été parfait…

– Mais ? insisté-je en levant un sourcil et en gardant son bras dans ma main, sans toutefois me montrer violent.

Je refuse qu’elle me perçoive comme capable de brutalité envers elle, surtout dans ce moment de détresse ; en fait, j’ai même envie de caresser sa peau du bout du pouce. Mais je m’abstiens.

– Ce que tu m’as dit mardi dernier. Tu as proposé qu’on arrête et je pensais que…

Elle laisse sa phrase en suspens et je vois dans son regard qu’elle cherche une réponse dans mes propres yeux.

– Que ? la relancé-je.

– Que tu en avais marre de moi.

Pour une raison que je n’explique pas vraiment, ma mâchoire se contracte et, alors que je lâche son bras, mes poings se serrent sur eux-mêmes. Je n’ai pas envie de me disputer avec elle, alors à mon tour je commence à prendre la direction de la sortie avant que ma colère et ma frustration mêlées ne me fassent emplâtrer le premier connard venu.

– Thomas ! Non, reviens !

Je m’arrête net et me retourne sur place, manquant d’être percuté par Gina, qui recule d’un pas hésitant.

– J’étais mort d’inquiétude pour toi, Gina ! Ça m’a bouffé, de te voir aussi mal, et je me suis dit que tu avais autre chose à foutre que de continuer cette mascarade à la con !

Je ne voulais pas élever la voix mais c’est plus fort que moi. Comment peut-elle penser que j’en ai marre d’elle ?

Les gens, autour de nous, nous lancent des regards étranges.

– Vous avez un problème, mademoiselle ? demande alors une voix derrière nous.

Je commence à vouloir me tourner vers le mec pour lui dire de se mêler de ce qui le regarde, quand Gina m’en empêche. Elle pose ses mains sur mes épaules et lui parle par-dessus.

– Non, non, tout va bien. Mon compagnon est juste fatigué.

Je ferme les yeux pour tenter de contenir cette foutue colère que je n’avais pas éprouvée depuis des lustres.

– Thomas, regarde-moi.

Je soulève mes paupières et, lorsque Gina me sourit, je suis incapable de rester dans cet état d’énervement.

– Ne seriez-vous pas un peu colérique, monsieur Gatineau ? dit-elle gentiment, avec… tendresse ?

– Non… Peut-être… Merde, je n’en sais rien. En tout cas, quand on met des intentions farfelues derrière mes paroles, j’ai tendance à perdre patience. Excuse-moi.

– Non, c’est à moi de m’excuser, alors. Quand tu m’as dit qu’on devait arrêter, j’ai cru que… Enfin, tu sais.

Je m’apprête à lui pardonner et à la sermonner au passage, mais je m’arrête parce que d’un seul coup, comme si mon seul et unique neurone venait de se réveiller d’une longue hibernation, je comprends autre chose avec la même soudaine violence qu’Isaac Newton découvrant la gravité en se prenant une pomme en travers de la tronche.

– Attends… C’est pour ça, en fait, que tu as fait ta crise d’angoisse ? Parce que tu croyais que je ne voulais plus te voir ?

Encore une fois, ses yeux s’écarquillent et elle devient toute rouge.

– Euh… non… Je veux dire… que… non… Pourquoi je paniquerais parce qu’on ne joue plus les… ce que tu sais ? Je sais que ce n’est que temporaire, j’ai juste eu peur… pour ma carrière, parce qu’on a aussi pris des engagements.

Même si le début de sa tirade montrait une sorte de malaise, ses dernières explications sont prononcées avec aplomb et assurance.

Pendant un instant, j’ai cru que c’était pour moi qu’elle avait réagi, mais il semblerait que non. Et c’est bien normal. Vu que ça n’aurait aucun sens.

Tu es un crétin de première, Big G, bientôt tu n’auras plus qu’à te foutre dans un coin pour lécher tes blessures pendant que le monde entier te regardera en se marrant.

– D’accord, reprends-je sans exprimer à haute voix ma (presque) déception. Mais je maintiens quand même que tu as peut-être des choses plus importantes à gérer, comme ta propre sécurité, que… tout ça.

– Mais je suis en sécurité avec toi, non ?

La lueur d’espoir et de… dévotion ? affection ? je ne sais pas quoi ? qui traverse ses yeux provoque en moi une sensation étrange, au fond de ma poitrine, et j’ai encore une fois envie de me foutre des claques. C’est un thème récurrent, en ce moment.

– Oui, tu l’es, lui réponds-je, parce que c’est vrai.

– Bien.

J’ai droit à un dernier sourire avant qu’elle ne commence à avancer de nouveau vers la salle de projection. En toute honnêteté, je n’ai absolument pas envie d’aller voir ce film qui a l’air ennuyeux à mourir. Le genre d’œuvre imbitable, hyper conceptuelle et sous-titrée en jaune sur laquelle se pignolent les intellectuels qui s’emmerdent. Personnellement, si j’ai envie de me faire des nœuds à la tronche, je préfère encore aller me mater un bon Nolan de derrière les fagots. Je réalise soudain qu’on est toujours au milieu de ce couloir et qu’une foule de gens, derrière nous, sont trop polis (ou doués d’un trop fort instinct de survie) pour me demander de dégager le passage.

– Gina ?

– Oui ? dit-elle avec un air presque perdu sur le visage, comme si elle était, elle aussi, partie très loin dans ses pensées.

– Viens, on s’en va.

– Mais…

– Suis-moi.

J’attrape sa main et l’emmène avec moi vers la sortie, à contre-courant du flot de spectateurs bien habillés qui nous lorgnent en se demandant ce qu’on peut bien être en train de faire.

– Thomas ?

– Yep ? dis-je en la regardant et en m’arrêtant.

– Tu m’emmènes où, là ?

– Tu verras.

Je repars, mais Gina reste sur place, tirant sur mon bras pour m’arrêter.

– Thomas !

– Quoi ?

– Les photographes…

– Quoi, les photographes ?

– Si on ressort par là, ils vont nous voir et…

– Ouais, t’as raison, on va trouver une autre sortie.

Je repars dans l’autre sens, emmenant Gina dans mon sillage tandis que les snobinards qui nous entourent doivent se dire que j’ai définitivement craqué.

– Thomas ! Marche moins vite, j’ai mal aux pieds.

Je lui fais face à nouveau. Je la regarde de haut en bas et prends une décision. Je me penche en avant et la jette sur mon épaule comme un sac de patates. Un très, très joli sac de patates. Ses fesses se retrouvent près de ma joue et sa tête à l’envers, dans mon dos. J’imagine ses cheveux pendouiller dans tous les sens et réprime un éclat de rire.

– Thomas ! Pose-moi par terre !

– J’aurais pu te porter autrement mais tu l’as toi-même dit, j’ai les épaules larges et solides, hein ? m’amusé-je.

Gina soupire dans mon dos.

– Ça va se payer ! dit-elle sans vraiment le penser.

– Je n’attends que ça, chérie. Allez, arrête de gigoter comme un asticot et profite du voyage. Je ne serai pas toujours un gentleman.

Gina m’obéit, mais redresse légèrement son buste, puisque je sens ce que je devine être son coude s’enfoncer dans ma chair, probablement pas entièrement par accident. Pour ma part, je cherche une sortie qui nous évite la bande de blaireaux à l’entrée. Les personnes que l’on continue à croiser (et qui pour la plupart méritent elles aussi le qualificatif de blaireaux) nous regardent curieusement, mais je les ignore pour me concentrer sur ma recherche d’une échappatoire car si on ne veut pas rester coincés dans le cinéma, on a intérêt à déguerpir et vite. Très rapidement, nous nous retrouvons à l’arrière du cinéma. Le soleil commence gentiment à décliner mais la chaleur est toujours bien présente et le contraste avec la forte clim du bâtiment est très désagréable. Je pose Gina au sol avec délicatesse. Elle se débat quelques instants avec sa chevelure pour la remettre en place, poussant moult soupirs d’agacement.

– Je vais galérer à démêler mes cheveux. Bravo, belle idée, de m’avoir mis la tête en bas. Vraiment.

Je mets alors mes deux mains dans sa chevelure et l’aide à remettre ses mèches dans le bon sens. Plus ou moins.

– Voilà. Maintenant arrête de râler. Après tout, ce n’est pas moi qui avais mal aux pieds.

– Tu es le pire faux petit ami au monde !

Je dépose un baiser sur son front et commence à marcher pour rejoindre la rue principale.

– À votre service, mademoiselle Rezzi. Et maintenant, arrête de me piquer mes répliques et ramène tes fesses ici, on va aller manger.

J’entends, derrière moi, ses talons claquer sur le bitume.

– Et on va manger où ? demande-t-elle en marchant à mes côtés.

– Prête à laisser tomber ton régime pour un soir ?

Je lui jette un petit coup d’œil espiègle et quand je rencontre un immense sourire, je me dis que j’ai la réponse que j’attendais.

18

Gina

– Cette poutine, c’est vraiment l’extase complète, soupiré-je de satisfaction alors que le mélange obscène de la sauce, du fromage à moitié fondu et des pommes de terre frites titille mes papilles habituées à la salade fadasse et aux haricots bouillis.

Un vrai délice.

Ce soir, j’oublie de compter les calories et me régale avec un plat que je n’avais pas dégusté depuis des lustres. Thomas nous a emmenés dans un petit restaurant qui ne paye pas de mine, près du cinéma où nous étions partis pour passer une soirée excessivement ennuyeuse, et le moins que l’on puisse dire, c’est que le changement de plan en valait la peine.

– On dirait que c’est la première fois que tu en manges, plaisante Thomas, la bouche à moitié pleine.

– Ça n’arrive pas souvent, ça c’est sûr.

Il termine sa bouchée et sourit lorsqu’il porte son verre de thé glacé à ses lèvres.

– Alors je suis content de t’avoir proposé ça, réplique-t-il, visiblement très fier de lui.

– Je vais devoir faire deux fois plus de sport pour éliminer tout ça.

– Ne t’inquiète pas, j’ai une idée pour… éliminer.

– Thomas !

– Mais quoi ! Arrête de dire mon nom comme ça, de manière outrée, râle-t-il en se marrant.

– Garde tes allusions sexuelles pour toi, alors.

– Quelles allusions ?! D’où tu vois des allusions ?

Le petit sourire faussement innocent qu’il m’offre est à mourir de rire.

– Éliminer, répété-je avec le même ton que lui.

– Donc… tu ne fais du sport que dans ton lit, Gina ? Je ne te croyais pas comme ça.

J’ouvre la bouche, complètement prise de court par sa repartie et plutôt amusée en même temps.

– Mais non ! m’offusqué-je.

– Bah… je ne sais pas, c’est vrai que je ne t’ai jamais tellement vue en train de faire de l’athlétisme…

– Espèce d’enfoiré !

J’accompagne mon insulte par une jolie démonstration de souplesse du poignet en lui envoyant une frite dessus. Celle-ci tombe directement sur sa chemise blanche, laissant une trace de sauce gravy qui ne partira peut-être jamais. Je plaque ma main sur ma bouche pour étouffer mon rire alors que Thomas regarde, abasourdi, la frite descendre lentement le long de son abdomen, laissant derrière elle une magnifique piste grasse et luisante.

– Ça va se payer ça, tu sais ?

Mon hilarité ne fait que s’accentuer et quand Thomas lâche un vrai grognement d’homme des cavernes bourru, je me plie en deux, incapable de reprendre mon souffle correctement.

Il me faut un certain temps pour réussir à me calmer. J’essuie mes yeux humides et souris à Thomas. Il galère avec sa serviette de table pour tenter de faire disparaître la sauce, ne faisant que l’étaler davantage. Je ricane encore et ai droit à un regard accusateur mêlé d’un soupçon de malice.

– Tu as de la chance que je t’apprécie, Gina. Une autre aurait payé pour ma chemise.

– Tu… m’apprécies ?

Je fais tressauter mes sourcils avec facétie.

– En fait, non, j’ai changé d’avis, tu es bien trop pénible.

– Je ne te crois pas !

Le regard qu’il m’envoie est à la fois amusé et exaspéré.

– Allez, termine ta poutine, Gina, soupire-t-il, la soirée n’est pas terminée.

– Tu m’emmènes où, après ?

– Éliminer.

– Tu le fais exprès, c’est ça ?

Il m’ignore superbement et continue de manger, mais je vois très bien qu’il s’amuse autant que moi. Pour ma part, je ne peux m’empêcher d’imaginer ce que ça donnerait d’éliminer avec lui dans mon lit et…

Ouh là, mais où je vais, là ?

Je baisse vivement les yeux sur la fin de mon assiette, parce que j’ai peur que Thomas devine où sont allées mes pensées.

Le reste de notre repas se déroule dans la même ambiance joyeuse. Dehors, le soleil s’est enfin couché et je suis vraiment contente de passer cette soirée ici, en bonne compagnie, plutôt que de m’ennuyer à mourir à cette première ; malgré tout, je me demande ce qu’il m’a réservé pour la suite.

***

Il est près de vingt-deux heures trente lorsque nous sortons du restaurant. Thomas me fait signe de le suivre, mais après quelques pas, je ne peux m’empêcher de grincer des dents.

– Ça va ? me demande-t-il alors en s’arrêtant.

– Oui, ne t’inquiète pas.

– Tu as toujours mal, c’est ça ?

– Peut-être.

Carrément, même.

Thomas me regarde de haut en bas, avec un air hyper concentré, mais je ne me sens aucunement agressée, car il n’y a rien de pervers ou de déplacé dans ses yeux plissés par l’effort.

– Allez, grimpe, j’avais envie d’aller me balader au parc, et c’est ça que j’appelais « éliminer », mademoiselle à l’esprit mal placé, mais je peux t’épargner la route.

Thomas s’accroupit légèrement et m’offre son dos.

– Tu veux vraiment que…

– Gina, grimpe, ou sinon je te chope comme un sac de patates comme tout à l’heure.

Il n’a pas besoin de me le dire deux fois. J’enlève mes chaussures de malheur, remonte ma jupe en haut de mes cuisses et me lance dans quelque chose que je n’avais pas fait depuis mon enfance : je monte sur le dos de Thomas.

– Accroche-toi bien, petit singe.

Je ne devrais pas m’arrêter sur ce genre de moment, mais les mains puissantes qui agrippent mes cuisses, l’odeur de ses cheveux, le dos musclé et large contre lequel je suis collée, et, surtout, l’absence totale d’effort avec laquelle il me soulève ne me laissent pas indifférente. J’ai envie de mettre mon nez dans son cou pour m’imprégner de son parfum mais je m’abstiens, car je ne suis pas certaine que Thomas apprécierait. Quoique… je me pose des questions, tout de même. Les petits gestes, les regards furtifs, tous ces minuscules détails que j’ai remarqués ce soir, et à d’autres moments, et toutes ces taquineries me font douter sur l’évolution de notre relation. On doit faire semblant, je ne l’oublie pas, mais j’ai comme l’impression que ce n’est pas vraiment le cas, ce soir, et je me demande bien ce qu’il se passera entre nous, si nous continuons comme ça.

Nous arrivons à l’entrée du parc et Thomas me laisse descendre.

– Ça va aller ?

– Je vais marcher pieds nus dans l’herbe, ça devrait aller sans problème.

– On peut rentrer, aussi, si tu veux.

– Non. Non, Thomas, je suis ravie d’aller me balader avec toi. Pour éliminer.

– Viens, alors, petite maligne.

Le parc est calme ; avec la nuit qui s’est installée, les gens commencent à partir. Thomas et moi formons une paire étrange dans nos tenues de soirée ; moi, mes chaussures à la main, mes cheveux dans tous les sens et lui avec sa chemise tachée comme un bavoir de bébé. L’image irait très bien dans une comédie romantique à deux ronds. En général, c’est toujours le moment où les deux protagonistes se confient sur leur vie, une petite musique douce en fond, jusqu’à ce que le héros, le plus souvent un connard arrogant qui se révèle être complètement différent avec cette femme-là, se penche sur elle et qu’ils scellent leurs lèvres dans une grosse explosion d’œstrogènes. La soirée se termine dans un lit mais on ne voit rien, parce que l’image d’après passe directement au lendemain matin, quand la nana se réveille déjà maquillée et coiffée et avec une haleine naturellement parfumée à l’eucalyptus. L’idée même me fait rire.

– Pourquoi tu rigoles ?

– Pour rien, une bêtise, souris-je.

– Vas-y, dis-moi.

– Je pensais à tous ces films ridicules où les deux héros se baladent au clair de lune sur une musique ridicule.

– Ridicule étant le maître mot, c’est ça ?

– Exactement !

– Et alors si on suit le principe de ces films romantiques, c’est quoi la prochaine étape ? Le clair de lune devient ridicule aussi ?

– Je crois que souvent le héros fait un truc complètement insensé.

– Insensé ? Comme quoi ?

– Je ne sais pas…

– Comme plonger dans l’étang d’à côté pour un bain de minuit ?

– Par exemple, oui.

– OK, ça marche.

Il se dirige alors tout naturellement vers l’étendue d’eau qui couvre une partie du parc et commence à enlever sa chemise.

– Thomas, qu’est-ce que tu fais ?!

Sa chemise atterrit nonchalamment dans l’herbe, bientôt suivie de ses chaussures et de son pantalon.

– Thomas ! Arrête !

Je jette un œil aux alentours et remarque qu’on est absolument seuls. Je me mets à rire alors que Thomas se déshabille comme si c’était la chose la plus normale au monde.

– Qu’est-ce que tu attends ! Viens ! s’amuse-t-il.

– No…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase qu’il laisse même tomber son boxer, m’offrant une vue imprenable sur les fesses les plus musclées et sexy qu’il m’ait été donné de contempler. Je me mets à rougir instantanément et ne sais plus où me mettre, mais je suis parfaitement incapable de détourner le regard tandis que Thomas entre lentement dans l’eau. La vision est digne d’un rêve éveillé.

– Allez, viens !

– Thomas ! T’es pas bien ! Je ne vais pas me mettre toute nue.

– Et pourquoi pas ! Allez ! Tu la veux, ta fin de soirée digne d’une comédie romantique ?

– Mais…

– Gina, viens ! Tu sais que tu en as envie ! C’est quand la dernière fois que tu as fait un truc vraiment fou, hein ?

Je regarde autour de moi, les joues en feu. Thomas, lui, nage avec aisance dans l’eau noire sur laquelle se reflète une lune argentée, et cette vision onirique est trop tentante pour laisser passer ma chance.

Je me rapproche de l’eau. J’hésite encore et constate que ça amuse beaucoup Thomas.

– Regarde, je me tourne et je te promets que je ne materai pas tant qu’il te reste une épaule à l’air.

Il s’exécute sans attendre de réponse de ma part.

Je ne sais pas ce qu’il me prend, ce soir. Ma vie est un vrai foutoir, j’ai une carrière en chute libre, un taré de stalker qui me colle une trouille d’enfer, un faux petit copain qui sort d’une rupture difficile et qui a un problème relationnel avec mon frère jumeau, mais là, maintenant, j’ai envie de profiter du moment sans me soucier du reste.

Lorsque je pénètre dans l’eau, je réprime un frisson.

– La vache, elle est froide.

Je n’ai pas le temps de me plaindre, car il faut que je me dépêche de m’immerger entièrement, étant donné que je suis aussi nue que le jour de ma naissance.

– Je peux me retourner ?

– Oui, c’est bon, dis-je doucement, l’eau glaciale m’enserrant jusqu’au cou.

– Alors, tu vois, ce n’était pas si difficile.

Ce large sourire éclairant son visage est toujours aussi plaisant à voir.

– Tu es un grand malade, plaisanté-je.

– Je prends ça pour un compliment.

Thomas plonge sous l’eau avant de réapparaître juste devant moi, m’éclaboussant au passage.

– Mes cheveux !

– Quoi, tes cheveux ? s’amuse-t-il en m’éclaboussant encore.

– Thomas !

Il rit et j’adore entendre ce son.

Je l’ai vu se transformer au fil des dernières semaines. Je pense que nous n’avons pas encore réussi à faire ressortir le meilleur de lui-même, parce qu’il y a certaines blessures dont il mettra indéniablement du temps à guérir. Je sais aussi que je n’aurai jamais l’occasion d’assister à sa renaissance, parce qu’on ne se verra plus d’ici là, mais en attendant, j’apprécie sa présence… Plus que je ne le devrais.

– Allô, la Terre ?

– Hum ?

– Tu ne m’écoutais pas, c’est ça ?

– Oups.

Il n’a pas l’air de s’en formaliser.

– Je te demandais si ce n’était pas trop dur d’avoir été élevée avec quatre frères.

– Non. Je n’ai pas à m’en plaindre. Ils sont trop protecteurs, absolument pas délicats et de véritables emmerdeurs mais on s’apprécie tous énormément…

Lentement, nos corps se tournent autour, dans l’eau, alors que nous discutons de tout et de rien. Je ne peux m’empêcher, pendant ce temps-là, de l’observer attentivement. Ses cheveux mouillés, lissés en arrière, font ressortir sa mâchoire carrée recouverte d’une barbe épaisse ; des gouttes d’eau reflétant la lueur de la lune sont prises dans ses cils et sur sa peau, donnant à son visage un aspect brillant presque surréaliste.

– Tes parents vivent dans le coin ? demande-t-il alors.

– Oui, mais ils sont en vacances prolongées, en ce moment, pour fêter leur anniversaire de mariage.

– Félicitations à eux.

– Merci, ils passent leur temps à s’engueuler, mais je crois qu’ils n’ont jamais cessé de s’aimer.

– C’est beau les histoires comme ça, murmure-t-il alors presque tristement.

– Ce n’est pas le cas de tes parents ?

– Si, si, se reprend-il.

– Un problème Thomas ?

Il plonge sous l’eau avant de remonter aussi vite, chassant de ses mains l’eau qui constelle son visage.

– Désolé, je pensais à mon frère.

Une indéniable douleur passe sur son visage. Je m’attendais presque à ce qu’il évoque sa propre vie amoureuse, mais Thomas pense à son frère avant tout, me montrant encore à quel point son âme est belle.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? lui demandé-je. Tu disais l’autre fois qu’il avait perdu sa femme ?

– Un accident de voiture alors que leur fils n’était encore qu’un bébé. Un truc de cauchemar. Même encore aujourd’hui je n’arriverais pas à le raconter.

Mon cœur se serre douloureusement, parce que la perspective d’un tel évènement est tout simplement horrible, et parce que la peine de Thomas me touche.

– C’est affreux, je n’ose même pas imaginer par quoi est passé ton frère.

– C’était un enfer, explique-t-il, un tremblement dans la voix. Je n’ai jamais eu aussi peur pour lui. C’est comme s’il avait décidé d’arrêter de vivre. Ils sont venus s’installer chez mes parents pour un temps, avec Léo, et même s’il s’occupait de son fils, il y avait quelque chose d’éteint chez lui, de brisé. Cette année-là, j’ai même demandé à m’absenter des Rangers pour quelques semaines pour soutenir mon frère. Il avait besoin de nous tous.

– Tu es un homme bien, Thomas.

– N’importe qui aurait fait la même chose.

Il détourne les yeux et semble soudain particulièrement fasciné par les alentours.

– Je n’en sais rien, et les autres je m’en moque, c’est de toi qu’il s’agit.

– Gina, soupire-t-il doucement toujours sans me regarder.

Je sais qu’il va commencer à me contredire mais je préfère emmener la conversation autre part.

– Il avait l’air d’aller bien, quand je l’ai vu la semaine dernière, dis-je alors.

– Il va mieux, oui. Il a fait son deuil, mais j’aimerais qu’il ne reste pas célibataire jusqu’à la fin de sa vie, il a plus que droit de retrouver le bonheur.

Thomas recommence à nager lentement autour de moi.

– Et toi ?

– Quoi moi ? demande-t-il en fronçant les sourcils et en se figeant.

– Tu as l’intention de rester célibataire toute ta vie ?

– Non, pourquoi ?

Parce que si t’as besoin, je suis là…

– Pour rien, réponds-je rapidement pour éviter de me trahir.

Mais quelle idiote ! Regina Viola Rezzi, tu arrêtes ça tout de suite !

– Et toi, tu as des grands projets d’avenir, Gina ?

– Pas spécialement…

Je suis embêtée par cette question pour deux raisons. La première, c’est que j’ai longtemps mis ma vie sentimentale de côté parce que j’ai presque toujours joué de malchance. La deuxième, c’est que je crois qu’inconsciemment, j’ai terriblement envie d’inclure Thomas dans mes plans.

Thomas se rapproche alors de moi. Les ondes qu’il crée à la surface de l’eau me percutent en douceur, me faisant l’effet d’une tendre caresse sur ma peau. Une boule de chaleur apparaît au creux de mon ventre, agréable, mais aussi terrifiante à la fois.

– Gina ?

Ses yeux me cherchent et je suis incapable de soutenir son regard, car les images qui passent dans mon esprit sont très loin d’être chastes. Seule l’eau qui nous entoure fait office de barrière entre nous, et il suffirait de faire disparaître les quelques centimètres qui nous séparent pour que son corps se retrouve tout contre le mien et que mes visions prennent vie.

Ses doigts passent délicatement sous mon menton pour m’aider à relever la tête.

Le temps se suspend. Avec le ciel étoilé comme unique témoin de notre présence, et nos propres souffles se mêlant à la symphonie diffuse des insectes de cette nuit estivale. Des frissons me parcourent tout entière, grêlant alors ma peau dans l’anticipation de ce qui va peut-être se passer.

Mais Thomas recule et le contact de sa main s’efface de ma peau alanguie.

– Tu as la chair de poule, Gina. Viens, on va rentrer.

Je n’ai pas le temps d’esquisser un geste pour le retenir que Thomas laisse notre conversation en plan et sort de l’eau. Encore une fois, son corps sculpté émerge peu à peu à la surface de l’étang et je peux admirer ses muscles qui se contractent alors qu’il s’habille, dos à moi. J’aurais aimé qu’il m’embrasse, là, pour que je puisse enfin donner un sens à ce que je ressens, mais la magie semble tout à coup éteinte. Lorsque Thomas s’approche du bord et me tend ma robe, les yeux fermés, je sors et me rhabille dans un silence troublé.

Quand il me ramène chez moi, quelque temps après, j’ai l’infime espoir qu’il reprenne là où nous nous sommes arrêtés, mais Thomas n’en fait rien. Il me souhaite bonne nuit et repart comme s’il avait le feu aux fesses.

J’ai au moins une réponse partielle à mes interrogations : je ne crois pas qu’il ressente la même chose que moi. Et cette constatation me laisse au creux du ventre un vide aussi déchirant qu’insoupçonné jusqu’alors.

On n’est pas sortis de l’auberge…

Célébrités de Montréal

26 juillet

Tapis rouge : première sortie officielle pour le couple tendance de cet été, Thomas Gatineau et Regina Rezzi.
Les deux tourtereaux sont fous amoureux.
Toutes les photos dans le prochain numéro à paraître demain !

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19

Thomas

Sa peau humide brille sous le clair de lune. Elle n’a jamais été aussi belle qu’à ce moment, dans l’eau, sans artifice. Mes doigts glissent lentement le long de sa mâchoire pour caresser son cou. Je sens son pouls s’accélérer, tout comme son souffle qui chatouille mon visage. J’ai tellement envie d’elle. Je sonde ses pupilles en quête d’un quelconque doute, mais quand je rencontre un regard brûlant, je n’hésite plus. Je plonge vers cette bouche pulpeuse et prends tout. Mon corps nu se retrouve tout contre le sien. Gina passe ses jambes autour de mes hanches, nichant mon érection entre ses cuisses. La sensation de sa peau contre mon membre raidi, alors que nous flottons à la surface de l’eau, n’est rien moins que divine. Nos bouches glissent l’une contre l’autre, se découvrant, se goûtant, générant des décharges électriques qui se répandent dans chacun de mes nerfs pour mourir enfin dans mon sexe douloureusement érigé. Ses paumes explorent mon visage, mes épaules, mon dos et mes fesses ; je lui rends chaque caresse, chaque soupir. Nous nous laissons envahir par ce moment de pure luxure. Je continue de dévorer ses lèvres tout en descendant avidement ma main droite entre nous. J’explore sa chair brûlante de la pulpe du doigt et lui arrache les premiers gémissements qui ne font qu’alimenter mon désir frénétique. Elle quitte ma bouche et niche son visage au creux de mon cou. Je passe ma langue dans le pavillon de son oreille tandis que mon index et mon majeur trouvent naturellement un chemin en elle. L’eau est un très mauvais lubrifiant, mais Gina est tellement excitée que mes phalanges glissent avec aisance dans les replis soyeux de son intimité. Je m’enivre de cette intense chaleur qui emprisonne mes doigts.

– Thomas… soupire-t-elle, j’ai besoin de toi.

Je ne perds pas une seconde de plus, attrape mon érection massive et la dirige vers son corps frémissant d’anticipation.

Sans aucune barrière entre nous, je la pénètre avec une lenteur qui me coûte un effort surhumain. Ma conscience me chuchote qu’on ne devrait pas faire l’amour sans protection, mais j’ai tellement envie d’elle que je suis incapable de m’arrêter. Nos hanches prennent un rythme sensuel, mon sexe allant et venant en elle au gré de nos ondulations lascives. À l’instar d’une drogue puissante et infiniment addictive, le plaisir prend le contrôle de mes gestes et m’impose son propre rythme tandis que je reste comme à l’écart en moi-même, spectateur impuissant et pourtant extatique. Ma bouche retrouve la sienne, nos langues se lient, nos dents s’entrechoquent et nos gémissements d’abandon redoublent d’intensité. J’accélère et amplifie encore mes mouvements, l’eau clapotant de plus en plus autour de nous. Une boule de jouissance pure prend naissance au creux de mon bas-ventre, et mes coups de reins deviennent frénétiques, désespérément résolus à la faire éclater. La tête de Gina bascule en arrière alors qu’elle pousse un cri d’extase. Ses parois palpitent autour de moi et je lâche prise, tandis que mon sperme se répand en elle, emportant mon plaisir vers les cieux. Elle se redresse et me parle, mais je n’entends plus rien.

– Gina ?

D’un seul coup, mes yeux s’ouvrent et je réalise que je suis en nage, dans mon propre lit humide de ma transpiration nocturne, et que j’étais en train de rêver.

– Fait… chier, grogné-je.

Sauf que je constate rapidement que mon cerveau a bien tout enregistré et qu’une érection dévastatrice transforme mes draps moites en Annapurna scabreux. Je pourrais tenter de m’en débarrasser par la seule force de ma volonté, agrémentée d’une simple évocation de Donald Trump et son bronzage orange, mais les images rémanentes de Gina hurlant de plaisir dans mes bras sont encore trop vivaces.

Et puis merde. Let’s make morning wood great again¹.

Je crache dans ma main et enserre mon membre qui ne demande que ça. Je me caresse brutalement, sans aucune délicatesse, désireux d’atteindre au plus vite ne serait-ce qu’une fraction de l’extase que m’a apportée la nuit. Mes mouvements deviennent vite erratiques, dépourvus de tout calcul ; il ne me reste qu’à fermer les yeux et invoquer les derniers moments de mon rêve derrière mes paupières fermées pour que j’éjacule sur mon ventre, pitoyablement mais avec un soulagement confinant au divin.

– Oh, putain, grogné-je alors que mon orgasme dure, encore et encore, pendant une petite éternité d’une poignée d’instants.

La petite mort.

Je termine à bout de souffle, mon sexe sensible encore dans ma paume poisseuse, et la proverbiale honte post-éjaculatoire m’envahit peu à peu, accompagnée de morceaux choisis des discours de campagne de Trump. Là, tout de suite, j’aimerais vraiment pouvoir construire un mur entre ces pensées et moi. Et le faire payer au gouvernement du Mexique.

Je suis vraiment dans une merde noire. Hier soir, je me suis montré d’une lâcheté sans précédent. Les choses auraient pu se passer autrement, comme dans mon rêve, au hasard, mais je n’ai pas osé. J’ai préféré fuir comme le lâche que je suis. Pourquoi ? Parce que, en mon for intérieur, je sais que Gina mérite mieux qu’un gosse de 26 ans tel que moi, parce que je reste persuadé qu’il serait profondément déplacé de lui faire des avances en cette période difficile, et, on ne va pas se le cacher, parce que j’avais, et j’ai toujours, une peur panique, viscérale, d’être rejeté et d’entendre à nouveau résonner le réquisitoire dévastateur de Jocelyne, en ce soir fatidique. Ce que je ressens pour Gina complique énormément les choses. Je ne me souviens pas d’avoir déjà éprouvé ça pour une femme, et je crois en être à un point où je n’ai jamais été aussi paumé de toute ma vie.

J’avise les dégâts sur mon corps avant de soupirer et de frotter mon visage à pleines mains. Erreur de débutant. Je me frapperais bien le front façon Homer Simpson mais ça ne ferait qu’empirer la situation. Ça colle, ça sent le sexe à plein nez, je suis à deux doigts de m’être fait la mèche de Cameron Diaz dans Mary à tout prix et il est catégoriquement hors de question que je me pointe au petit déjeuner dans cet état-là. J’aurais bien besoin d’un bon coup de Kärcher.

Je regarde l’heure. 6 h 45. Mes parents dorment toujours, donc aucun risque que je les croise avec mon masque cent pour cent protéine animale. Je me précipite aussi silencieusement que possible dans la salle de bains et me fous sous le jet d’eau à pression maximale avant même qu’il ne se réchauffe. L’eau glacée me brûle la peau et les derniers stigmates du sommeil s’évaporent en un instant.

– Putain.

T’as les idées en place, maintenant ?

***

– T’es bien silencieux ce matin, remarque mon père en sirotant son café.

– Juste fatigué, bougonné-je, incapable d’avaler quoi que ce soit.

– Comment s’est passé ta soirée avec Gina ? Le film était intéressant ? me questionne ensuite ma mère.

J’observe mes deux parents, postés sur chacun de mes flancs. J’ai vraiment l’impression d’avoir 17 ans de nouveau, juste après que mon frère a emménagé dans son premier appart et que je me suis retrouvé à vivre seul avec eux. Cette place à la table était déjà la mienne, à l’époque, et mis à part les quelques rides supplémentaires sur le visage de mes parents, et les quelque dix centimètres et vingt-cinq kilos de barbaque que j’ai pris entre-temps, rien n’a véritablement changé. Je suis toujours ce même gamin apeuré qui se réfugiait dans les jupes de sa mère à la moindre contrariété. Avec l’âge, les muscles en plus, et surtout mon assurance gagnée en tant que sportif pro, j’ai appris à m’endurcir, à me tenir debout, seul face à l’adversité, mais récemment j’ai semble-t-il oublié comment le faire pour que ça marche.

– Mon chat ?

– Pardon, maman.

– Ta soirée ?

– Ça s’est bien passé. On est partis avant le début du film. On est allés manger au restaurant à la place et on s’est baladés.

– Un deuxième vrai rendez-vous, alors ? s’amuse alors mon père.

Je le regarde en prenant mon meilleur air blasé le plus convaincant.

– Ne me lance pas ce regard-là, fils. J’ai déposé un brevet sur ce regard à l’été soixante-douze à l’âge de 14 ans. Ça ne marchera pas avec moi.

– Tu sais très bien que tout ça n’est qu’une mascarade pour sauver la carrière de Gina et le peu de dignité qu’il me reste. Si tant est qu’il en reste.

– Si tu le dis.

La conversation ne va pas plus loin. Ma mère m’offre un sourire tendre et triste à la fois avant de se lever et d’aller dans la cuisine. Je sais bien qu’elle s’inquiète et que de me voir comme ça lui fait mal. J’aimerais être un meilleur fils, mais là, je ne me sens ni l’énergie ni les épaules.

– Bon, allez, je dois monter sur le toit avant qu’on aille à la messe, lance mon père.

– Un problème ?

– Trois fois rien. Ne t’inquiète pas, une petite fuite dans la chambre de ton frère.

– Appelle un couvreur.

– Je peux très bien me débrouiller.

– Si c’est une question de moyens, papa, je peux payer.

– Garde ton argent, fils.

– Papa, soupiré-je.

Ce n’est pas vraiment le moment de repartir sur cette éternelle discussion au sujet du pognon. Quand j’ai signé mon premier contrat avec les Rangers, j’ai touché un paquet d’argent et au fil des années, je suis devenu, ne nous voilons pas la face, riche. Je m’étais promis, plus jeune, que lorsque j’en aurais les moyens, je gâterais mes parents en leur achetant tout ce qu’ils veulent, mais pour leur part, même s’ils ont toujours accepté mes cadeaux tant qu’ils n’étaient pas trop délirants, ils n’ont jamais accepté autre chose de plus, malgré mes tentatives pour les convaincre. Ils travaillent toujours tous les deux et refusent de vivre à mes dépens, ce que je comprends. Sauf qu’en toute honnêteté, je serais tellement heureux s’ils pouvaient prendre leur retraite avec un peu d’avance et profiter un peu de la vie pendant qu’ils sont en bonne santé.

– Allez, viens m’aider au lieu de râler. Tu verras qu’on peut très bien s’en sortir tout seuls.

***

Cela fait une demi-heure que je suis sur ce satané toit avec mon père. Nous avons repéré la fuite, et commencé à tout réparer. Heureusement, je sais me débrouiller quand il le faut, mais le soleil tape encore particulièrement fort, aujourd’hui, et j’en suis assez rapidement parvenu à un point où je rêve d’une petite pluie, rien qu’une seule, pour tuer dans l’œuf cette canicule qui a l’air de vouloir s’installer. Ou alors une simple brise, qui apporterait avec elle l’odeur des arbres et de l’eau fraîche.

– Bon, alors, tu vas enfin te décider à me parler de ce qui te tracasse, oui ou non ? me demande soudain mon père.

– Comment ça ?

– Tu sais que j’ai chopé en flagrant délit des suspects…

– … qui avaient l’air plus innocents que moi. Papa… il faut vraiment que tu changes de disque. Tu me la sors depuis… aussi loin que je m’en souvienne, en fait.

– Ça n’en reste pas moins vrai. Ta mère s’inquiète, tu sais ?

– Maman est constamment inquiète.

– Et tu ne penses pas qu’elle ait de bonnes raisons, cette fois-ci ?

– Si. Si, bien sûr que si. Une louve est toujours inquiète pour ses louveteaux, je le sais bien. Je peux comprendre qu’elle se fasse du souci pour Anthony, ou même Léo. Mais pour moi, je ne manque de rien, elle n’a pas à s’en faire.

– D’accord pour le discours public, c’est très beau, plein d’abnégation et tout, mais sinon, la vérité, c’est quoi ?

Je soupire et pose le maillet que j’ai entre les mains.

– Je commence à croire que j’ai fait une connerie en acceptant le deal avec Gina.

– Pourquoi ça ?

– Parce que je ne fais… plus complètement semblant.

– Oh.

– Juste oh ?

– Gina est une belle jeune femme, qui est loin d’être stupide et qui semble avoir le cœur à la bonne place. Alors il n’y a aucun mal à ça, si ?

– Eh bien, si, parce que le timing est aussi foireux que possible, et, surtout je suis persuadé que ce n’est pas réciproque.

– Elle te l’a fait comprendre ?

– Non, pas explicitement. À vrai dire, il ne s’est rien passé entre nous, mis à part ce qu’on a dû faire devant les photographes.

– Alors pourquoi tu ne lui parles pas ?

– Aussi facile que ça, hein ?

– Je ne vais pas me targuer d’être un grand connaisseur en termes de femmes. Je n’ai pas eu à déployer de grands efforts pour attraper ta mère, tellement les choses ont été naturelles entre nous, mais s’il y a bien une chose dont je sais qu’elle fonctionne à tous les coups, c’est la communication.

– Ce n’est pas si simple.

– Et pourquoi ça ?

– Déjà, elle mérite mieux.

– Excuse-moi ?

– Et ensuite, on peut changer de sujet, s’il te plaît ?

– Non, ça m’intéresse. Pourquoi mérite-t-elle mieux, Thomas ? Je suis ton père, je ne suis pas très objectif, je te l’accorde, mais je ne comprends pas comment tu pourrais, toi, Thomas Gatineau, ne pas être digne d’une femme comme elle.

– Tu sais parfaitement pourquoi.

– Non, pas vraiment. Après, si tu parles des choses que Jocelyne… déballe dans les journaux, je n’y crois pas une seule seconde.

– Tu as vu ?

Je me passe mes mains dans les cheveux, un peu mal à l’aise.

– J’en ai eu un aperçu, oui. Et je te connais, je sais que tu te blâmes malgré tout. Je ne vais pas te dire ce que je pense d’elle, là, tout de suite, néanmoins sa manière de régler ses comptes n’est pas correcte, et peu importe quels étaient vos problèmes. Je n’ai jamais rien eu contre elle avant votre rupture, mais ta mère a bien senti dès le départ que quelque chose n’allait pas. D’ailleurs, garde bien ça en tête pour l’avenir, ne jamais sous-estimer l’intuition féminine. Malgré ça, supposons une seconde que Jocelyne ait eu raison, qu’elle t’ait dit tout ça à bon escient, tu crois vraiment que ça veut dire que tu n’as plus le droit d’être heureux ? Ou de décider de changer pour le meilleur ? Gina a l’air d’avoir assez de jugeote pour prendre ses propres décisions, non ?

Je n’arrive même pas à répondre quoi que ce soit tant ce condensé de sagesse paternelle moustachue et de vérités qui dérangent me tombe dessus avec brutalité.

– Jocelyne a pris un avocat, avoué-je enfin à mon père.

– Je ne vais pas faire comme si ça m’étonnait, ça ressemble au personnage, mais en quoi c’est un problème vis-à-vis de Gina ?

– Je ne sais pas, soupiré-je.

– Alors arrête de te retourner le cerveau. Médite sur tout ce que je t’ai dit, Thomas, mais à ta place, je ne laisserais pas passer ma chance. S’il y a une chose que je peux te garantir, c’est que si tu n’entreprends rien, tu passeras le reste de ta vie à le regretter.

1. Rendons sa grandeur à l’érection matinale.

20

Gina

– Allô ?

Seul le silence me répond avant que la communication ne coupe brusquement.

Ce n’est pas la première fois que ça m’arrive ; non, cela dure depuis des mois, en réalité. On m’appelle, et lorsque je décroche, il n’y a personne au bout du fil.

Avant, je n’y prêtais pas attention. Les gens qui se trompent, les démarcheurs téléphoniques, les poches qui appellent toutes seules, c’est courant, mais depuis la semaine dernière, depuis que je me suis retrouvée brièvement face à face avec celui qui me harcèle, je n’arrive plus à me retirer de la tête que c’est lui, au bout du fil.

Neuf jours se sont écoulés depuis que j’ai eu la peur de ma vie, mais cette peur, cette crainte permanente ne m’a pas quittée depuis, hélas. Elle reste là, bien ancrée dans ma tête et dans mes tripes. Elle me tord l’estomac pendant les rares moments où je me retrouve seule, ou bien s’invite dans mes rêves sans crier gare et les fait virer au cauchemar paranoïaque. Le seul moment pendant lequel j’ai été capable d’oublier, c’était lors de ma soirée avec Thomas. J’aurais donné n’importe quoi pour qu’il reste avec moi, cette nuit-là, et les jours suivants, mais il est parti et je ne le reverrai pas avant trois jours, pour le gala.

Mon téléphone à la main, j’attends Leandro, qui est censé me récupérer en voiture pour rentrer à l’agence. Mes frères ne m’ont pas lâchée d’une semelle et ont magistralement tenu leur engagement à ne pas me laisser seule. Dans un sens, c’est agréable d’être chouchoutée comme ça, mais malgré tout, j’en ai un peu ras-le-bol. J’ai au moins pu rentrer chez moi en début de semaine et retrouvé mon propre lit avec un confortable soulagement. Amos a fait installer dans ma maison un système de sécurité ultra performant qui l’a plus ou moins transformée en un mini Fort Knox, les lingots en moins, et j’ai rarement eu à sortir de chez moi toute seule depuis.

Aujourd’hui, j’avais un shooting pour un catalogue de prêt-à-porter, au jardin botanique. Mon jumeau m’a déposée en voiture en début d’après-midi, et doit revenir me chercher à l’issue, mais lorsque je regarde ma montre, je constate qu’il a déjà un quart d’heure de retard sur l’horaire. Je commence à me sentir un peu vulnérable, à l’attendre comme ça, seule sur le trottoir, même s’il n’y a pas foule autour de moi. Je ne peux m’empêcher de scruter les alentours pour voir si je ne revois pas son visage quelque part. Cette voix, ces traits me hantent, et mes souvenirs, à eux seuls, m’arrachent des frissons.

Se concentrer sur autre chose… Se concentrer sur…

Thomas.

Je relève mon téléphone et ouvre Twitter, au lieu de mon répertoire de contacts. Les photographies de la première du film ont eu un effet boule de neige. Thomas Gatineau a présenté officiellement sa nouvelle conquête, Regina Rezzi, et même si certain(e)s ont su briller par leurs commentaires haineux sur cet homme qui, soi-disant, ne mérite ni bonheur ni pitié après la manière dont il a traité sa pauvre ex-fiancée, ou encore sur le fait que je suis plus vieille que lui (nous n’avons que six ans d’écart, bon sang ! ce n’est quand même pas la fin du monde), d’autres retours ont été plus bienveillants, voire dithyrambiques, arguant que nous formons, « envers et contre tout, un magnifique couple » (la formule n’est pas de moi). Notre interview, elle aussi, a été considérablement visionnée et je crois que j’ai visé juste avec la question sur Jocelyne parce que les commentaires sur ma réponse valent le détour. J’ai gagné des points auprès des fans de Thomas.

Là, maintenant, ce ne sont pourtant pas les commentaires qui m’intéressent, mais bien les clichés de nous deux. Voir Thomas apaise mes craintes pendant quelques secondes. Je détaille son visage, ses yeux marron si expressifs, son sourire qui fait apparaître deux petites fossettes absolument irrésistibles cachées sous sa barbe, ce corps massif qui serait capable de me protéger de n’importe quoi, et surtout de n’importe qui.

Je soupire avec regret en pensant à ce baiser manqué que j’aurais dû initier moi-même. Je ne comprends toujours pas ce qu’il s’est passé ; je ne peux pas croire qu’il soit parti seulement parce que j’avais la chair de poule, ou alors j’ai simplement tout imaginé, et ma conclusion de fin de soirée était en fait la bonne. Je suis tellement paumée, et surtout tellement perdue dans mes pensées que je sursaute nerveusement quand mon téléphone bipe pour m’annoncer un nouveau message de Leandro.

[Prends un taxi, Gina, je suis encore
en rendez-vous, impossible de m’éclipser.
Je suis vraiment désolé. On se rejoint
à l’agence ?]

[OK, pas de souci.]

[Si tu as le moindre problème, tu m’appelles,
sorella. Fais attention à toi. Je t’aime.]

Pas de souci… Pas de souci… Tu parles ! Je suis à deux doigts de faire une nouvelle crise de panique.

Je ferme les yeux et prends une grande inspiration.

Tu deviens ridicule, Gina. Appelle un Uber, monte dedans, retourne à l’agence et ce sera tout bon.

J’ouvre mon application et envoie une requête.

Quinze minutes d’attente…

Je fixe mon téléphone et, sans vraiment le prévoir, mon doigt glisse sur ma liste de contacts. D’un seul coup, je me retrouve en train d’appeler Thomas. Je raccroche instantanément, me rendant compte de la stupidité de mon geste. Il n’est ni mon petit ami, ni mon bodyguard pers…

Je sursaute encore quand la sonnerie de mon portable retentit entre mes mains. Il me rappelle. Je décroche et décide de concourir pour l’Oscar de la meilleure actrice.

– Hé, Thomas !

– Salut, Gina, tu as essayé de m’appeler ?

– Euh, non…

– Si, il y a quelques secondes.

– J’ai fouillé dans mon sac à main, ça a dû appeler tout seul, dis-je en riant avec autant de naturel qu’un présentateur de talk-show.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu vas bien ?

Un Oscar… Un putain de Razzie Award, oui.

– Ça va très bien, je t’assure.

– Gina, ne me mens pas. Je sens bien que quelque chose ne va pas. Où es-tu ?

– Je… j’attends un Uber pour rentrer à l’agence, je suis à Maisonneuve, près du Biodôme, et j’ai la trouille. C’est débile, je le sais, mais je n’arrive pas à m’en empêcher.

– Tu es toute seule ?

– Oui.

– J’arrive.

Quoi !?

– Thomas, arrête, d’ici que tu sois là, je serai déjà avec mon frère à l’agence, ça va aller, ne t’en fais pas. C’est stupide, je te l’ai dit.

– Je pensais pouvoir compter sur tes frères pour prendre soin de toi, ils…

– … font comme ils peuvent, Thomas.

Il soupire. Je sais qu’il s’inquiète, mais je n’aime pas qu’il s’imagine que mes frères manquent à leurs engagements.

– Leandro a juste eu un empêchement qui l’a mis en retard. Il devait venir me récupérer, à la base. Ils prennent tous bien soin de moi, je t’assure.

– D’accord, bougonne-t-il.

– Je sors d’un shooting.

– Ça s’est bien passé ?

– Oui, c’était agréable.

– Qu’est-ce que je peux faire ?

– Tu peux rester avec moi au téléphone et m’occuper l’esprit pendant que je rentre ?

– Tout ce que tu voudras.

– Merci, Thomas.

– À ton service.

Durant plusieurs minutes, il me raconte les déboires de son neveu, puis me parle de son capitaine et de son coach (Dieu le Père, en moins miséricordieux), qui le harcèlent de messages pour savoir quand il va rentrer. J’oublie peu à peu ma peur et, même lorsque je monte dans la voiture qui va me ramener à l’agence, je continue de l’écouter avec attention. Thomas arrive même à me faire rire en me relatant une histoire rocambolesque qu’a vécue son frère en patrouille, deux soirs plus tôt.

– Le gars était complètement soûl et il criait qu’il était imbattable, parce qu’il était un Jedi. Il regardait mon frère et faisait un geste avec les doigts en lui disant « je ne suis pas les droïdes que vous recherchez » comme Obi-Wan Kenobi dans l’épisode IV. Je te jure, mon frère était désespéré, le gars était complètement dingue.

– Il a fait quoi ?

– Il l’a quand même embarqué pour avoir essayé lamentablement de piquer un paquet d’Oreos à la station-service et tenté de s’en servir comme d’un sabre laser pour empêcher qu’on le coffre. Sans succès, t’imagines bien. Aux US, il se serait probablement pris un coup de Taser. Ou un tir de 9mm. Pas le genre de truc que tu peux dévier avec un paquet d’Oreos, quoi. Mon frère l’a relâché le lendemain matin avec un avertissement, mais apparemment le mec a fait des trucs absurdes dans sa cellule toute la nuit en disant qu’il allait rétablir l’équilibre dans la Force, jusqu’à s’endormir sur le sol et ronfler comme un forcené.

Trop rapidement, j’arrive à l’agence. J’aimerais rester avec lui au téléphone, l’écouter me raconter tout et n’importe quoi et continuer à rire avec lui, mais c’est ridicule.

– Je suis arrivée, Thomas.

– Ça va aller ?

– Oui, merci. Je ne sais pas comment te remercier d’être resté avec moi.

– Prépare-moi un bon repas ce soir et ça m’ira.

– Comment ça…

– J’arrive, Gina, je suis déjà sur la route et je serai là dans trois quarts d’heure. Reste à l’agence et je passe te prendre.

– Thomas…

Il me raccroche au nez sans me laisser le temps de répliquer. Je n’aurais jamais dû l’appeler, maintenant il laisse en plan sa propre famille pour me rejoindre et passer la soirée avec moi. Je m’en veux terriblement de me montrer aussi dépendante, et, en même temps, une douce chaleur naît et irradie peu à peu au creux de ma poitrine. Thomas arrive, et je ne risque pas de me sentir seule avec lui, pour mon plus grand soulagement ; car, malgré la présence de mes frères, ce sentiment ne m’a pas quittée depuis plusieurs jours.

***

Lorsque j’arrive à l’agence, je ne trouve qu’Abby, absorbée par l’écran de son téléphone.

– Oh, Gina, je ne pensais pas que tu repasserais ici.

– C’est une longue histoire, soupiré-je.

– Je peux te servir une tasse de thé ?

– Je ne dis pas non.

Je m’écroule de tout mon long dans la banquette de l’accueil tandis qu’Abby disparaît dans la salle de pause avec son enthousiasme habituel. Mes épaules et ma nuque sont raides, à tel point que je ne dirais pas non à un massage ou un bon bain chaud. Je remarque alors, au milieu d’un énorme tas de courrier, un bouquet de fleurs sur son bureau, dans un état lamentable.

– Tiens, Gina, ça te fera du bien.

Une tasse fumante se matérialise devant moi, et ses arômes divins de thé vert viennent chatouiller mes narines.

– Merci, Abby, tu es un ange. Tu devrais les jeter tes fleurs, on dirait qu’elles reviennent du Viêt Nam, dis-je en désignant son bureau du menton.

Les yeux d’Abby s’écarquillent alors et je lis sur son visage un affolement soudain qui ne me plaît pas.

Je pose ma tasse, me lève, me rapproche du meuble et remarque alors que ce que j’identifiais comme des fleurs fanées est en fait un bouquet de roses noires.

– Attends, je vais m’en occuper.

Abby me bouscule maladroitement dans sa précipitation, attrape l’objet du délit et le jette à la poubelle, mais je constate qu’une enveloppe s’en est détachée et est tombée au sol. Je me penche, la ramasse et l’ouvre. Les mots qui apparaissent devant moi me paralysent.

Tu m’as brisé le cœur, Regina. Tu paieras pour ça. Très bientôt.

La lettre s’échappe de mes doigts pour s’écraser à mes pieds. Ma vision se trouble, mes mains se mettent à trembler et une quantité abondante de salive envahit ma bouche tandis que des sueurs froides parcourent brusquement mon dos. J’entends la voix d’Abby, derrière moi, mais je suis incapable de comprendre ce qu’elle dit. Je me précipite dans les toilettes et mon corps évacue avec violence le contenu de mon estomac. Des larmes pointent au coin de mes yeux, et mon souffle se coupe une fraction de seconde avant l’irruption d’une nouvelle crise de vomissements. Mon ventre se contracte douloureusement, encore et encore, jusqu’à ce que je n’aie plus la force de rien faire d’autre que rester assise, haletante, sur le sol froid.

Je me recroqueville sur moi-même, toujours secouée par tout ce qui m’arrive, frissonnant, pleurant, tandis que la jeune assistante frappe doucement à la porte de la cabine, en larmes, en bredouillant à quel point elle est désolée.

***

Je ne sais pas depuis combien de temps je suis enfermée là-dedans, mais il a dû se passer près d’une heure, parce que c’est la voix grave et chaleureuse de Thomas, résonnant derrière la porte, qui me fait sortir de ma torpeur.

– Gina, ouvre, s’il te plaît, dit-il doucement.

Je me rends compte que j’ai encore un goût de vomi au fond de la bouche ; hors de question de me montrer comme ça, dans cet état déplorable, pourtant je meurs d’envie de le voir, de me blottir contre lui. Je trouve donc la force de me lever, puis ouvre le robinet et bois l’eau froide à grandes gorgées avides, comme si je venais de passer des semaines perdues dans le désert.

– Gina, je t’en prie, ouvre.

Je n’en peux plus. J’ai besoin de le retrouver. Je tourne le verrou et quand Thomas apparaît devant moi, je me réfugie contre lui. Son odeur qui n’appartient qu’à lui m’envahit complètement, son cœur résonne contre mon oreille, ses mains m’agrippent pour me garder contre lui, et une petite part de moi-même parvient enfin à se persuader que tout ira peut-être bien, en fin de compte.

21

Thomas

Mes yeux se refusent à la quitter depuis plusieurs minutes. Gina est installée dans son canapé, en pleine lecture d’un magazine de déco, des lunettes absolument adorables au bout de son nez imperceptiblement froncé par la concentration. Je suis fasciné par la vision simple et entière de cette femme qui commence sérieusement à retourner mon univers dans tous les sens.

Depuis que je l’ai récupérée au bureau de son frère et agent, je ne l’ai plus lâchée. Deux nuits déjà que je squatte sa chambre d’amis, parce qu’il est hors de question qu’elle se retrouve à nouveau seule. Quand je l’ai eue au téléphone, je n’ai pas hésité à lui tenir vocalement compagnie alors que je faisais ma valise à la hâte. Je n’ai eu aucun scrupule, ensuite, à prendre la route et à me pointer pour venir la chercher, même si elle avait auparavant tenté de m’en dissuader.

Et j’ai bien fait.

À peine ai-je mis un pied dans les bureaux de Leandro que je suis tombé sur son éminence, la tête pressée contre une porte, comme s’il voulait vérifier le transit d’un de ses employés. Lorsqu’il a remarqué ma présence, j’ai pu lire dans son regard une certaine colère, mais aussi une lueur de désespoir qui m’a franchement fait mal au cœur. Je ne me suis même pas foutu de sa gueule, surtout quand j’ai fini par percuter qui s’était en fait enfermé dans la cabine. Lui-même était arrivé un quart d’heure plus tôt que moi et se trouvait à deux doigts de défoncer la porte. Après qu’il m’a expliqué ce qu’Abby, son assistante, avait réussi à lui raconter, j’ai enfin pu convaincre Gina de sortir.

Gina n’a pas tellement eu le choix lorsque je lui ai dit que je restais chez elle. Elle ne s’est pas beaucoup battue, en réalité, et je suis persuadé qu’elle a malgré tout éprouvé un certain soulagement en apprenant que j’allais lui tenir compagnie. Cette tête de mule avait rejoint sa maison, quelques jours plus tôt, envoyant bouler son frère qui voulait qu’elle reste avec lui. Si elle a manifestement une certaine fierté, celle-ci n’a pas sa place en ce moment, parce que l’autre taré pourrait vraiment passer à l’acte et lui faire du mal.

Hier, je l’ai accompagnée au poste de police pour parler aux agents de la nouvelle preuve macabre expédiée sur le bureau de la jeune assistante. L’officier que l’on avait rencontré auparavant, et que j’avais eu envie d’encastrer dans un mur, nous a dit qu’il avait ouvert une enquête et que quelques suspects, des mecs déjà fichés pour le même genre de faits, allaient être interrogés. Selon lui, ce n’était qu’une question de jours avant qu’il ait obtenu de plus amples informations.

Pour ma part, je me retrouve ici, à m’occuper de Gina, même si j’aurais bien eu besoin de me défouler avec une crosse et un palet. Le hockey me manque réellement, mais hélas, on est encore loin du coup d’envoi de la prochaine saison.

Ma discussion avec mon père m’a pas mal aidé à réfléchir, et j’avais pris la décision de parler à Gina après le gala de charité où nous sommes censés aller ce soir, mais au vu de la situation, ce n’est pas le moment. Il y a un temps pour tout, et avouer à Gina que je n’ai plus envie de jouer ce rôle de faux petit ami, mais bien d’un vrai, ne fait pas partie des priorités. La seule chose qui compte, maintenant, c’est qu’elle soit en sécurité et que la police arrête l’autre malade. Avant ou après que je lui aie expliqué façon Big G comment on doit s’adresser à une dame.

Gina continue de tourner les pages de son magazine dans le silence de la pièce. Je suis assis là, dans le fauteuil qui lui fait face, détaillant chacun de ses traits, chacun de ses gestes et, même si je suis mort d’inquiétude pour elle, je me sens malgré tout apaisé et tranquille, comme si sa simple présence avait sur moi un mystérieux pouvoir calmant. C’est une sensation que je n’avais jamais expérimentée et c’est à la fois flippant et envoûtant. Cela n’empêche en rien mon esprit de divaguer, cela dit. Imaginer que je pourrais me lever, là, maintenant, et me pencher pour l’embrasser, juste comme ça, un geste d’affection naturel. Qu’est-ce que ça ferait d’être avec elle indéfiniment ? À quoi nous ressemblerions après vingt ans ensemble ? Je pourrais m’en vouloir de la désirer, mais tout cela se passe dans ma tête et je m’accorde encore le droit, puéril, certes, mais légitime de me projeter dans la situation imaginaire et improbable de mon choix.

Le visage de Gina s’éclaire soudain, m’extirpant de mes pensées.

– Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ?

– Regarde.

Gina tourne alors le magazine sur une double-page remplie par une immense photo d’une maison à la campagne, au bord d’un lac, des chevaux en arrière-plan et un chien sur le pas de la porte.

– Très belle demeure. C’est à ça que ressemble la maison de tes rêves, c’est ça ?

– Oui, comment tu le sais ?

– Il manque les deux chattes, une noire et une écaille de tortue, et les deux hommes, celui des semaines paires et celui des semaines impaires, pour compléter ton tableau de la dernière fois.

– Tu te souviens de ça ?! s’amuse-t-elle.

– Oui, pourquoi ?

– Je ne sais pas…

– J’écoute tout ce que tu me dis, Gina, et je range ça correctement dans mon cerveau. Bon, après, pour ce qui est du reste des informations, ce n’est pas toujours aussi bien ordonné. Mais je fais attention à ce que toi, tu me dis.

Gina ne répond rien d’autre, mais me lance un sourire désarmant de tendresse. Ma poitrine se serre et je fais tout pour ralentir mon cœur qui s’emballe. Elle tourne la tête vers sa cuisine et soupire.

– Il est tard, il faut que j’aille me préparer, dit-elle en se levant et en lançant le magazine sur la table basse.

– Te préparer pour quoi ?

– Le gala de charité.

– Certainement pas, Gina. Ce soir, c’est Netflix sans chill, et si tu es sage, je peux aller acheter un pot de Ben & Jerry’s, mais ça s’arrête là.

– Mais je veux aller à cette soirée ! Enfin, il faut qu’on y aille, en tout cas.

Je me lève à mon tour et lui fais face. Avec nos quinze bons centimètres de différence, elle est obligée de lever la tête vers moi.

– C’est non négociable.

– Tu ne vas pas me garder enfermée ad vitam æternam dans cette maison !

Me tenir près d’elle, comme ça, me donne envie de la plaquer au mur et de lui montrer qui est le boss, mais ce n’est pas le moment, alors je m’écarte et pars en direction de la cuisine pour trouver un truc susceptible de m’occuper.

– Thomas ! crie-t-elle alors. Tu n’es ni mon père, ni l’un de mes frères, ni mon mari et même eux n’auraient pas leur mot à dire sur ce que je dois ou ne dois pas faire.

– T’as raison, je ne suis aucun de ceux-là, mais je suis là pour assurer ta sécurité, alors la réponse est toujours non. Tant que cet enfoiré n’est pas sous les verrous en train de prendre des douches avec des types de cent cinquante kilos qui s’appellent Chuck, c’est terminé, les sorties en public ou les soirées mondaines.

Elle croise les bras, un air de défi dans les yeux, avant qu’un sourire pointe au coin de ses lèvres.

– Et les gamins, alors ?

– Quoi ? Quels gamins ?

– Ceux que tu devais rencontrer ce soir, les jeunes qui n’attendent qu’une chose, que leur idole soit là, devant eux, pour eux, ceux pour qui tu dois récolter du fric.

Ouch. Décidément, elle attaque toujours direct à la jugulaire.

– Tu n’as pas osé m’avancer cet argument-là !?

– Si. Et je vais même aller beaucoup plus loin. Imagine la déception, les cœurs brisés quand ces jeunes, qui ont déjà une vie pas facile, des maladies à combattre, ne te verront pas venir, tout ça parce que t’as préféré me séquestrer ici en te bâfrant de Cookie Dough.

Je me frotte le visage à pleines mains et tente de m’éloigner le plus possible d’elle, mais elle décide de me suivre, ne me laissant aucun répit.

Mais si elle veut jouer, on va jouer.

– Tu es diabolique, Gina. Je ne te pensais pas comme ça. Mais soit, j’irai au gala pour les gosses. Accessoirement, pour ta gouverne, tu apprendras que je suis beaucoup plus Peanut Butter Cup que Cookie Dough.

– Super !

Je me retourne vers elle et imite son air de défi.

– Attendez deux secondes, mademoiselle Rezzi, j’ai dit « j’irai », pas « nous irons » !

– Tu n’as pas le droit !

– Tu veux me voir essayer ?

Je commence à faire mine d’appeler Jacob, mon agent, pour qu’il me trouve un smoking d’urgence, quand Gina s’avance vers moi et me retire purement et simplement le téléphone des mains.

– Donc, tu veux me laisser seule ici ? Sans protection ? Sans mon armoire à glace de faux petit ami pour me protéger ? Si on y réfléchit, ça ferait sûrement de toi… le pire faux petit ami que la Terre ait jamais porté. Et de loin.

Elle sait que, cette fois-ci, elle a gagné, quand je capitule bien malgré moi et laisse filer un soupir d’agacement. Plus vite que l’éclair, Gina dépose un baiser sur ma joue et part en direction de sa chambre d’une démarche tellement joyeuse qu’elle confine au sautillement.

Cette femme va finir par coller des ulcères à mes ulcères.

22

Gina

– On est d’accord que tu ne me lâches pas d’une semelle ? m’explique Thomas, encore.

– J’avais compris les cinquante premières fois, tu sais, dis-je le plus gentiment possible.

Je le taquine, même si, en toute honnêteté, j’ai bien l’intention de suivre son conseil au pied de la lettre. Si la bienséance l’autorisait, j’aurais même prévu une corde, ou autre chose, pour m’attacher à lui.

– Alors tiens-toi bien, parce que je vais encore le répéter au moins cinquante fois de plus.

– Je n’ai pas envie de te lâcher, Thomas, ne t’inquiète pas.

Je passe mon bras dans le creux de son coude et me serre contre lui, profitant de sa chaleur et de l’odeur exquise du parfum qu’il a mis ce soir. Quand il se trouve près de moi, mes craintes s’envolent, et je n’ai plus peur de l’ombre qui me suit. Tout simplement parce que je sais que Thomas est là pour moi.

– Tu n’es pas censé faire un discours, à un moment donné ?

– Si…

– Regina ? Thomas ? Vous êtes là ! nous coupe alors une voix enthousiaste et flûtée.

Je me tourne vers Abby et il me faut un petit temps pour me souvenir qu’elle m’avait prévenue de sa présence pour accompagner son petit ami, embauché comme photographe pour la soirée.

– Mon Dieu, Gina, tu es sublime, s’extasie-t-elle en détaillant mon bustier en sequins blancs et ma jupe noire.

– Tu n’es pas mal du tout non plus, lui réponds-je en toute sincérité. Ça te change des jeans troués, cette robe cocktail. Elle te va à ravir.

– Oui, je sais, et le pire c’est que je dois être la dernière personne au monde à acheter mes jeans neufs en bon état, mais avec tout l’urbex¹ que je fais le week-end, je bousille toujours mes pantalons en un rien de temps. Heureusement que c’est à la mode, hein ?

– Ça doit être sympa, comme activité, intervient alors Thomas, visiblement intéressé.

– Oui, on découvre des lieux superbes et étonnants, vous devriez venir tester avec moi, un jour, si vous voulez. Je connais un tas d’endroits géniaux.

– C’est à réfléchir, lui dis-je en souriant, même si je ne me sens absolument pas l’âme d’une aventurière.

C’est vrai qu’en y repensant, j’ai déjà aperçu sur son bureau des photos très artistiques d’un immense bâtiment abandonné. Probablement l’œuvre de son compagnon.

– Où est ton cavalier pour la soirée ? reprends-je.

– Pour la soirée ? Pour la vie, j’espère, glousse la jeune femme. Regarde, là-bas.

Elle désigne un homme, la trentaine, des cheveux d’un noir de jais et une allure athlétique, qui se balade à l’autre bout de la grande salle, son appareil photo en bandoulière.

Nous continuons à discuter avant que Thomas nous propose de nous rapprocher du bar. La soirée est agréable et je suis bien contente d’être sortie de chez moi. Je refuse catégoriquement que la peur m’empêche de vivre. Je ne vais pas rester enfermée comme Raiponce en haut de sa tour ; moi aussi, je rêve de liberté. Mais, soyons honnête, je n’aurais absolument pas eu le courage de venir si je n’étais pas accompagnée par Thomas. Il est mon bouclier, mon roc dans ce monde décidément hostile, ces derniers temps.

La soirée avance et Abby s’éclipse en annonçant qu’elle va passer un peu de temps avec son compagnon, nous laissant enfin seuls l’un avec l’autre. Étant donné que la soirée avait aussi pour but de nous afficher en tant que faux couple, Thomas et moi jouons le jeu en nous tenant la main et en nous lançant des regards amoureux plus vrais que nature, ce qui a le don de me déstabiliser complètement, parce que je me surprends à imaginer, voire à espérer, que ce soit réel. Je pourrais prendre mon courage à deux mains et abattre les dernières barrières qui nous séparent, mais j’en suis incapable, parce que, inconsciemment, je sais pertinemment que ce n’est qu’une illusion. Et surtout, je me trouve dans un tel marasme émotionnel, sans parler des difficultés de Thomas face à sa sanglante et très récente rupture, que je ne crois pas être capable de comprendre exactement ce que je ressens. Quand les choses se seront tassées, peut-être que nos états d’esprit respectifs m’apparaîtront plus clairement, et peut-être même trouverai-je le courage de faire le premier pas, mais en attendant, je garde mon rôle en tête et profite des derniers instants avec Thomas ; car quand ses vacances seront terminées, il sera temps de mettre un terme à notre faux couple. Chacun retournera à sa vie, à son travail, et passera à autre chose.

– Tu veux un nouveau verre ? me demande alors mon cavalier.

– Oui, avec plaisir.

Il commence à m’emmener au bar avec lui, mais je le retiens.

– Je vais aller aux toilettes en attendant.

– T’es sûre ?

– À moins que tu ne veuilles rentrer avec moi dans les toilettes pour femmes, plaisanté-je.

Il soupire.

– Dans une soirée pareille, il y aura en permanence quelqu’un aux toilettes, je te le garantis, Thomas. Tout ira bien, ne t’en fais pas.

Il se penche et dépose un baiser sur ma tempe. Ce geste, qui pourrait paraître le plus simple du monde aux yeux de la foule, ne l’est pourtant pas pour moi. Le contact de ses lèvres sur ma peau me laisse un instant pantoise, des papillons plein le ventre.

Quelques minutes plus tard, je retrouve Thomas en train de fouiller la salle des yeux pour me retrouver. Ses épaules tendues se relâchent instantanément lorsqu’il me voit. Je le rejoins et récupère mon verre.

– Désolé, il y avait un monde de dingue au bar et je me suis fait accaparer par…

– Monsieur Gatineau ? l’interpelle une jeune femme portant la même tenue que les autres hôtesses de la soirée.

– Oui ? répond-il en me tendant mon verre.

– On vous attend pour participer au discours pour la vente aux enchères.

Il me lance alors un regard inquiet.

– Vas-y, Thomas, je vais bien. Je vais me caler là-bas en t’attendant, le rassuré-je en désignant un coin près d’une des tables du buffet.

Il hésite, je le vois dans ses yeux.

– Monsieur Gatineau ?

– Pardon, j’arrive.

Il commence à la suivre, avalant cul sec son verre de whisky, avant de marquer un minuscule temps d’arrêt. Il se tourne de nouveau vers moi et me sourit très rapidement avant de suivre la jeune hôtesse, la tête basse.

Pour ma part, je sirote tranquillement mon champagne et profite des discours. Quand Thomas monte sur scène, une certaine fierté s’empare de moi. Je n’arrive pas à croire que son ex l’ait laissé tomber comme ça. Comment est-ce possible, elle avait de la merde dans les yeux, ou quoi ? Ou un pois chiche à la place de la cervelle ? Parce que ça me paraît impossible autrement. Je décide de m’arrêter à la conclusion que c’était probablement un mélange des deux.

Thomas commence son allocution et je bois une à une toutes les belles paroles qu’il prononce, il est tellement sexy et j’aimerais vraiment lui arracher toutes ses fringues et…

Houlà, je dois vraiment ralentir sur les bulles, je commence à être complètement soûle.

Ce n’est que mon deuxième verre, et je me dis que ma fatigue nerveuse doit être en train d’avoir raison de moi. Malgré tout, l’alcool a un effet plaisant, je me sens détendue, apaisée.

Thomas continue à parler mais ce qu’il dit a de moins en moins de sens. Je regarde mon verre et réalise que j’ai vraiment du mal à le fixer. Quand je relève la tête, je me sens violemment étourdie. Je regarde autour de moi et tout bouge d’une façon qui n’a rien de naturel. J’aimerais trouver une chaise, mais j’ai de plus en plus de mal à contrôler mes mouvements. Je m’avance pour trouver un endroit où me reposer, trébuche contre je ne sais quoi à plusieurs reprises, et tout devient de plus en plus flou, le brouhaha ambiant incompréhensible, et j’ai soudainement très envie de m’allonger pour dormir jusqu’à demain matin. Je sens alors quelque chose se poser sur mon bras et m’aider à tenir debout.

En un instant, tout vire au noir.

1. Exploration urbaine, pratique qui consiste à visiter des lieux abandonnés sans autorisation.

23

Thomas

– Merci à tous, me dépêché-je de terminer.

Je ne perds pas de temps et descends de l’estrade un peu comme un voleur, en quête de Gina qui n’avait pas l’air d’aller bien. Quand je suis monté sur scène, j’ai tout fait pour ne pas la fixer alors que je prononçais mon discours, mais je n’ai pas pu m’empêcher de lui jeter de petits coups d’œil. Parce que j’avais besoin de savoir qu’elle était toujours en sécurité et parce que, contrairement à ce que tout le monde croit, je ne suis absolument pas à l’aise avec ce genre d’exercice, et la regarder, elle, m’a donné le courage nécessaire de ne pas flancher. Cependant, alors que je terminais les dernières phrases de mon texte, j’ai vu, au loin, que son comportement était bizarre. Elle s’est mise à marcher en titubant, puis en bousculant quelques personnes, jusqu’à disparaître de mon champ de vision.

Je suis plus qu’inquiet alors que je me dirige vers l’endroit où elle a disparu. J’essaie de ne pas m’imaginer le pire, mais je la vois déjà, dans mon esprit, kidnappée ou agressée, voire pire, et cette image se forme dans ma tête, encore et encore ; j’accélère le pas, au bord de la crise de nerfs.

Je m’engouffre dans le couloir qui mène aux toilettes. Évidemment, tout le monde est accaparé par les discours ; pour l’instant, on dirait qu’il n’y a personne, mais lorsque mes yeux tombent sur Gina, complètement abandonnée contre une autre silhouette de femme à quelques pas de l’extrémité du corridor, je me mets à courir vers elle en criant son nom.

– Gina !

Sa compagne se tourne vers moi et je reconnais l’assistante de son frère, qui me regarde avec un air désemparé.

– Thomas ! Vite ! Viens m’aider ! Elle… elle ne va pas bien !

J’arrive à leur niveau et prends Gina dans mes bras.

– Gina ? Gina ! Ouvre les yeux !

Elle a la mollesse d’une poupée de chiffon entre mes bras et je dois me retenir pour ne pas paniquer. Je vérifie son pouls ; il est lent mais régulier et sa respiration semble assez ample pour me rassurer, mais son état est loin d’être normal, il lui faut un médecin, et vite.

– Heureusement que tu es arrivé, sanglote Abby à mes côtés. J’ai eu tellement peur.

Je serre Gina contre moi avant de la soulever et la prendre dans mes bras.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demandé-je avec un calme apparent alors que je suis à deux doigts de perdre les pédales.

– Je ne sais pas, me répond la jeune femme en pleurant, j’étais en train d’écouter ton discours et j’ai vu que Gina n’avait pas l’air d’aller bien, et quand j’ai voulu la rejoindre pour lui demander comment elle allait, un homme s’est approché d’elle, et il a commencé à l’emmener avec lui, alors je l’ai appelée. Il a pris peur et il s’est enfui, mais il m’a regardée dans les yeux avant… J’ai cru qu’il allait me tuer.

Abby tremble de partout, d’abondantes larmes ruisselant sur son visage. Je pose ma main sur sa joue pour effacer les traces de ses pleurs alors que j’ai envie de me laisser aller, exactement de la même manière.

– Tu lui as sauvé la vie, Abby. Merci.

Je serre à nouveau Gina contre moi ; inconsciente, elle est un véritable poids mort mais je m’oblige à bander mes muscles et à garder la tête froide, parce que la femme abandonnée dans mes bras a besoin que j’assure.

– Tu sais conduire ? m’empressé-je de demander à Abby en prenant la direction de la sortie.

– Oui ?

– Alors, à toi le volant, on l’emmène à l’hôpital.

Tiens bon, Gina, ça va aller.

***

Je m’efforce de patienter dans la salle d’attente de l’hôpital du Sacré-Cœur depuis plus de deux heures, et je ne sais pas comment j’ai été capable de garder toute ma santé mentale jusque-là. Abby nous a déposés ici parce que c’était l’établissement le plus proche, et je lui ai payé un taxi pour qu’elle puisse rentrer, avec la consigne de ne parler à personne de ce qu’il s’est passé. Elle a acquiescé et inventé un mensonge pour son compagnon, que nous n’avons pas eu le temps de prévenir avant notre départ précipité. J’ai tenté d’appeler la famille de Gina, mais Leandro ne répond pas à son téléphone. Je lui ai laissé un message et la suite, je m’en fous. Je sais qu’il va sûrement me tomber dessus, mais en réalité je me contrefous de son avis. La seule personne qui m’importe, là, maintenant, c’est elle.

Les coudes appuyés sur mes jambes, je passe encore mes doigts dans mes cheveux et masse ma nuque. Je ne sais pas si c’est le stress ou autre chose, mais j’ai mal partout. Depuis que j’ai découvert Gina à moitié inconsciente, une douleur lancinante s’est répandue dans ma poitrine, m’empêchant de respirer normalement et au moment où les médecins ont pris le relais, l’ensemble de mon corps semblait peser une tonne ; il a fallu que je m’assoie car mes jambes étaient à deux doigts de me lâcher.

Depuis, j’attends et…

– Quelqu’un pour Mlle Regina Rezzi ?

Je relève la tête brusquement et me lève précipitamment pour rejoindre le médecin qui vient de passer la tête dans la salle d’attente. Il écarquille les yeux ; j’imagine qu’il m’a reconnu, c’est bien ma veine. Il se racle la gorge.

– C’est…

– Comment va-t-elle ? le coupé-je en tâchant de rester calme.

– Vous êtes celui qui l’a amenée ?

– Oui. Je suis son compagnon.

– Elle va bien, ne vous inquiétez pas.

Un premier poids disparaît de ma poitrine mais je ne suis pas complètement rassuré pour autant.

Je fourre mes mains dans les poches de mon smoking pour cacher ma nervosité.

– Elle est réveillée ?

– Non, il va falloir un peu de temps pour éliminer la drogue de son système, mais nous faisons tout pour l’aider et elle est sous monitoring. Elle aura besoin de repos et pourra sortir demain dans la journée, je pense.

– Vous savez ce qu’on lui a donné ?

– Nous avons fait des analyses d’après votre témoignage et, oui, les résultats montrent des traces d’acide gamma-hydroxybutyrique dans son sang.

– Du GHB ?!

– Oui, c’est ça. Désolé de vous le demander mais vous savez ce qu’il s’est passé ? Est-ce qu’elle a pris cette drogue en connaissance de cause ?

– Non, je… je n’étais pas avec elle et non, elle n’a rien pris de son plein gré. Je vous l’assure. Il s’agit d’une agression.

Cet enfoiré était là, et si Abby n’avait pas effrayé cette ordure, Gina serait… serait…

– D’accord. Dans ce cas, nous pouvons appeler la police si vous pensez qu’elle a été droguée à son insu, à moins que vous ne l’ayez déjà fait ?

– Euh… non, je n’y ai pas pensé.

J’essayais déjà de garder mon sang-froid pour l’emmener le plus rapidement possible à l’hôpital.

– Ne vous inquiétez pas, nous allons nous en occuper.

– Merci. Quand est-ce que je peux la voir ?

– Revenez plutôt demain matin, elle ne se réveillera pas de toute façon, il vaudrait mieux que vous rentriez vous reposer.

Impossible… C’est tout simplement impossible.

– S’il vous plaît, je ne sais pas si les règles de l’hôpital l’autorisent, mais je vous en supplie, laissez-moi rester avec elle cette nuit.

Je suis tellement mal, j’ai vraiment besoin de la savoir saine et sauve. J’ai failli à mon rôle, ce soir, je l’ai laissée seule et je suis passé à un cheveu de la perdre pour de bon.

Je regarde le médecin et l’implore du regard.

– S’il vous plaît.

– Bon, OK, je vais prévenir les infirmières de garde, mais il faudra vous faire tout petit, monsieur Gatineau.

– Merci, soupiré-je avec un soulagement intense.

Je le suis, la tête basse et en proie à une appréhension grandissante, mais quand je pénètre dans une des salles de consultation des urgences, où Gina a été installée, je ressens un troublant mélange de réconfort et de peur. S’il lui était arrivé quoi que ce soit de plus grave, je crois que je n’aurais jamais pu me le pardonner.

***

– Thomas ?

J’émerge lentement de mon sommeil, perclus de douleurs. J’ai mal absolument partout. Toutes mes articulations sont douloureuses après avoir passé des heures sur l’assise inconfortable d’une chaise d’hôpital en contreplaqué, au chevet de Gina.

– Thomas ?

Mes yeux s’ouvrent enfin entièrement et je croise son regard.

– Merci, Seigneur. Putain, Gina, j’ai eu la peur de ma vie.

Je me lève de mon siège comme un petit vieux, me penche au-dessus d’elle et l’observe.

– Tu te sens comment ?

– Comme si j’étais passée sous un rouleau compresseur. Et j’ai un drôle de goût dans la bouche.

Je regarde autour de moi et récupère un gobelet que je remplis au robinet de la chambre.

– Tiens, bois un peu, mais doucement, Gina, il ne faudrait pas que ça te rende malade.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Pourquoi je suis à l’hôpital ? demande-t-elle, la voix basse et encore un peu rauque.

– Tu te souviens de quoi ?

– Qu’on est allés au gala de charité ensemble, et je me souviens qu’on a discuté, toi et moi, et… après, c’est le trou noir.

– Tu…

– Thomas ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Gina… hier soir, tu… tu as été droguée… Quelqu’un t’a droguée pendant mon discours, mais par chance, Abby était là, et elle a fait fuir le type avant qu’il ne puisse t’emmener. On t’a ensuite conduite ici pour qu’ils prennent soin de toi.

Un hoquet de stupeur s’échappe de sa gorge.

– Je suis désolée, Gina, je n’ai pas été à la hauteur. J’aurais dû te protéger et…

– Chut… Thomas, arrête, m’implore-t-elle.

– Je… je m’en veux, si tu savais comme je m’en veux…

Je pose ma tête sur son ventre et laisse échapper cette accumulation de culpabilité qui m’a rongé toute la nuit comme un cancer dans un souffle tremblant. Il va me falloir du temps pour accepter que je ne sois pas le sauveur que je pensais être en me résolvant à la protéger.

Gina m’entoure de ses bras et dépose un baiser sur mon crâne.

– Tu n’es pas Superman, Thomas. Et tu ne peux pas non plus te couper en deux, que je sache.

Je reste sur elle, me nourrissant de sa chaleur et me rendant compte de la profondeur des sentiments que je ressens pour elle, jusqu’à ce que la porte de sa chambre s’ouvre et m’oblige à relever la tête.

– Bonjour, mademoiselle Rezzi.

Le médecin d’hier soir est toujours là et rentre avec un sourire de sympathie.

– Comment vous sentez-vous ? lui demande-t-il.

– Nauséeuse. À l’ouest.

Le doc commence à lui expliquer ce qu’il s’est passé. Pendant tout ce temps, Gina ne lâche pas ma main, la serrant fortement à plusieurs reprises, surtout quand on lui explique que l’amnésie dont elle souffre est irréversible. Les pertes de mémoire momentanées dues à ce genre de drogue sont impossibles à inverser. Heureusement qu’elle n’a perdu que quelques heures pendant lesquelles une équipe de médecins a pu veiller sur elle.

– La police est là, continue-t-il, pour prendre votre déposition, mais je voulais d’abord m’assurer que vous êtes en état de les recevoir.

Gina tourne la tête vers moi et je comprends instantanément pourquoi.

– Je reste avec toi, si tu veux.

Elle acquiesce et donne son autorisation au médecin.

Une demi-heure plus tard, Gina porte une terrible fatigue sur son visage alors que les deux policiers repartent. Ils ont pris le peu d’informations que l’on pouvait leur donner, mais nous leur avons surtout communiqué le nom d’Abby pour qu’ils puissent recueillir son propre témoignage. Après tout, elle a pu voir l’agresseur de ses propres yeux.

Il a de la chance de ne pas être tombé directement sur moi, ce salopard, sinon il serait reparti dans un dé à coudre.

Alors que nous prenons la direction de la sortie de l’hôpital, Gina appelle son frère, qui a enfin vu les messages que je lui ai laissés hier soir. Il a dû garder son téléphone en silencieux pour la nuit et je sais d’avance qu’il va s’en vouloir. Parce que c’est une émotion que j’ai déjà ressentie moi-même. Me lever un matin et découvrir pas moins d’une dizaine d’appels en absence et de messages vocaux de mon frère désemparé alors que la femme qu’il aimait venait de mourir, je l’ai vécu. Je me suis tellement senti coupable que, pendant des semaines, j’ai été incapable d’éteindre ma sonnerie, peu importe l’heure, de peur de louper un message important. Je refuse catégoriquement de revivre ça. Gina serre sa main au creux de mon coude alors qu’elle tente de rassurer son frère tout en lui expliquant que je suis là pour prendre soin d’elle. Quand elle raccroche, je l’attire davantage contre moi pour lui signifier mon soutien.

– Tu peux me ramener chez moi ?

– Je ne suis pas rassuré que tu y retournes, en réalité.

Gina s’arrête un instant et presse fortement ses paupières, tout en massant une de ses tempes de sa main libre. Je me sens profondément démuni face à tout ça. Je n’ai pas pu la protéger comme il faut, hier, mais aujourd’hui je crois être en mesure de rectifier le tir.

– Viens avec moi à Saint-Sauveur.

– Pardon ? s’étonne-t-elle en ouvrant les yeux à moitié.

J’ai l’impression que la lumière vive des néons du couloir de l’hôpital est en train de lui coller une migraine. Je presse légèrement le pas pour sortir d’ici au plus vite.

– Tu n’es pas en sécurité à Montréal. Il sait où tu habites, il savait que tu serais au gala, il a failli te kidnapper. Tu m’as dit que tu avais souvent l’impression qu’on te suivait, qui sait, ça a peut-être été vraiment le cas, et ça dure depuis trop longtemps. L’enquête va avancer, l’inspecteur était plutôt confiant hier, donc en attendant, viens chez mes parents. Je peux leur demander de te préparer l’ancienne chambre d’Anthony. Tu seras en sécurité avec nous, je te le promets.

Gina tourne la tête vers moi et semble un peu perdue, mais elle ne dit rien de plus. Arrivé dans la voiture, j’ouvre la boîte à gants et lui tends ma paire de Ray-Ban.

– Pour tes yeux.

– Merci.

– Qu’est-ce que tu en dis, alors ? Tu acceptes ma proposition ?

Je pivote vers elle et me trouve incapable de déchiffrer les émotions qui passent dans ses yeux. Le verre fumé des lunettes fait parfaitement son office.

– Je… je ne sais pas… Il y a mon travail…

– Le boulot attendra, tu ne crois pas ? la coupé-je en attrapant l’une de ses mains entre les miennes. Je ne te lâche plus, de toute façon. Hier, je t’avais fait cette promesse, et je me suis planté en beauté. C’est fini. Ça n’arrivera plus, je te le promets.

– Thomas…

– Non, laisse-moi finir, Gina, s’il te plaît. Quelqu’un a mis quelque chose dans ton verre, hier soir, et c’est moi qui t’ai apporté ta dernière coupe de champagne. Même si je ne suis pas celui qui a mis cette drogue dedans, je suis responsable, alors laisse-moi me rattraper. Tu ne dis à personne où tu vas, juste que tu vas faire profil bas en attendant que la police attrape ce taré.

– Je ne vais pas me planquer indéfiniment, Thomas, je…

Elle extirpe sa main des miennes en tournant la tête vers la fenêtre de son côté. Ce geste me serre le cœur, mais je ne dis rien. Je n’ai rien à dire, de toute façon.

– On peut avancer au jour le jour, non ? tenté-je.

– Tu es sûr de toi ?

Je retiens un soupir de soulagement lorsqu’elle retourne la tête vers moi.

– Oui. Et puis, quel meilleur endroit pour être à l’abri que la maison d’un chef de la police, non ?

– Tu as pensé à tout, hein ?

– En fait, non, j’ai pris ma décision il y a environ six minutes, mais plus les secondes passent et plus je me dis que c’est la meilleure chose à faire.

– Leandro va…

– Je me fous de ton frère, Gina. Parle-lui si tu veux, mais je pense que moins il y a de monde qui sait où tu vas, et plus tu seras en sécurité.

– Je ne comprends pas ce combat de coqs constant entre vous. Il y a quelque chose que j’ai loupé ?

Mis à part que ton frère a sûrement compris que j’étais raide dingue de sa jumelle et que de mon côté je trouve que c’est un parfait idiot, non, tu n’as rien loupé, mais revenons à nos moutons.

– Alors, tu décides quoi ?

Oups

@oupsmagazine

Gala de charité de la Fondation des Enfants Hospitalisés : Thomas Gatineau fait un discours poignant avant de devoir quitter la soirée avec sa compagne pour des raisons de santé : nos journalistes enquêtent.

7:11 AM | 1 août

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24

Gina

C’est mon deuxième jour chez les Gatineau.

Hier, en sortant de l’hôpital, nous sommes repassés chez moi pour faire mes valises avant d’arriver pour le déjeuner dans la famille de Thomas où l’on m’a accueillie à bras ouverts. Cette journée m’a semblé pour le moins étrange ; les effets de la drogue n’étaient pas encore intégralement dissipés et j’ai notamment passé mon après-midi à dormir, faisant cauchemar sur cauchemar. Cependant, la nuit venue, j’étais dans un tel état d’épuisement que mon cerveau s’est complètement déconnecté, pour mon plus grand bonheur. Je ne regrette absolument pas d’avoir accepté la proposition de Thomas. Même si me réfugier ici était la solution de facilité, je pense que j’ai fait le bon choix, parce que je me sens infiniment moins exposée que dans ma ville natale. Nous ne sommes pas si loin de Montréal, malgré tout, mais Saint-Sauveur est une bourgade calme et entourée par une nature apaisante, à mille lieues du rythme trépidant de la ville aux cent clochers.

Ce matin, alors que le soleil se levait à peine sur la forêt bordant la propriété des Gatineau, je me suis réveillée quelque peu désorientée. J’avais oublié que je me trouvais dans l’ancienne chambre d’Anthony et, pendant un instant, j’ai cru que j’allais subir une nouvelle crise de panique. Mais après avoir pris quelques profondes inspirations et réalisé où j’étais, j’ai pu remettre les pieds sur terre en douceur. Je me suis alors levée et j’ai frappé à la chambre de Thomas. Je n’ai même pas eu l’impression que mon cerveau enregistrait ce que j’étais en train de faire ; mon corps a avancé seul, comme de sa propre initiative, et m’a amenée vers lui. Lorsqu’il m’a ouvert, un épi sur le sommet du crâne, une trace d’oreiller sur la joue et un œil encore à moitié clos, il a tout de suite compris que j’avais besoin de lui. Sans rien dire, il a laissé sa porte ouverte, s’est recouché pour finir sa nuit, et s’est serré d’un côté du lit pour me permettre de m’y installer. Près de lui, j’ai retrouvé le sommeil, apaisée. L’ambiance au réveil était un peu gênée, mais tout est redevenu normal au petit déjeuner.

Est-ce que dormir avec Thomas a exacerbé mes sentiments pour lui ? Oui.

Est-ce que j’ai l’intention d’en faire quelque chose ? À vrai dire, non, parce que je suis encore secouée par mon presque kidnapping et ma fuite, ici. Sans parler des deux variables qui ne concernent que lui : d’abord, il est encore très clairement secoué par les paroles haineuses de son ancienne compagne et, ensuite, malgré tous les moments ambivalents que nous avons pu vivre l’un en présence de l’autre, je n’ai, en toute honnêteté, aucune certitude quant à ses propres sentiments vis-à-vis de moi. De nous.

Tout est vraiment surréaliste, en réalité. Je suis en train de me planquer dans la Casa de Gatineau tel un animal acculé pendant une partie de chasse, mais mon cœur, lui, continue de vivre sa vie de son côté, battant pour Thomas.

***

Après qu’Anthony est venu déposer son fils pour qu’il puisse passer un peu de temps en compagnie de son oncle, nous avons joué avec lui toute la matinée. Puis, en début d’après-midi, nous sommes partis tous les trois en vadrouille en centre-ville. Pouvoir observer les interactions entre Thomas et son neveu vaut tout l’or du monde, et même maintenant, alors que nous dégustons tous les trois une glace sous le soleil de ce premier jour du mois d’août, mon compagnon m’étonne encore par sa gentillesse et sa bonne humeur.

– Tonton, pourquoi tu croques ta glace ? C’est pas comme ça qu’on la mange.

– Parce que tu es un spécialiste, peut-être ?!

– Tout le monde le sait, tonton !

– Ah bon ? Tu m’en diras tant, s’amuse-t-il.

– Tiens, regarde.

Léo s’arrête et montre à Thomas comment il doit manger sa glace. Sans les dents, bien entendu.

– D’accord, alors laisse-moi essayer.

Thomas enfourne alors dans sa bouche l’esquimau tout entier. Lorsqu’il en ressort le bâtonnet, celui-ci est aussi propre que s’il émergeait d’un lave-vaisselle.

– Tonton !

– Quoi ?! marmonne celui-ci, la bouche pleine.

Léo explose de rire, tout comme moi, alors que Thomas souffle comme on le ferait avec une bouchée trop chaude, sauf que là…

– Putain, c’est froid…

– Tonton !

– Oh, pardon, ment-il avec un air désolé aussi sincère et convaincant qu’une promesse électorale.

Thomas me sourit alors avant de se pencher vers moi.

– Tu devrais monter un club avec Léo, chuchote-t-il tout près de mon oreille, m’arrachant un léger frisson.

– Pourquoi ça ?

– Parce que vous avez tous les deux cette manie de m’interpeller de manière outrée.

– C’est parce que tu le mérites, m’amusé-je.

Son sourire s’élargit encore plus et j’ai droit à un clin d’œil facétieux.

Quelques minutes plus tard, Léo retrouve des copains au parc et joue avec un abandon total tandis que nous nous installons sur un des bancs. Thomas ne lâche pas son neveu des yeux. Moi, c’est de lui dont je ne parviens pas à détourner le regard. Plus les jours passent et plus je découvre une à une toutes les couches qui font de lui l’homme qu’il est.

– Gina ? dit-il, son attention toujours rivée sur le garçonnet.

– Hum ?

– Arrête de me fixer comme ça.

– Je ne te fixe pas.

Il se tourne enfin vers moi, un air profondément amusé inscrit sur chacun de ses traits.

– Pose ta question, au lieu de me dévisager, Gina.

– Est-ce que tu essayes de m’impressionner ? lui demandé-je.

– Comment ça ?

Ses sourcils se froncent, se rejoignant presque.

– Je ne sais pas… j’ai l’impression de découvrir une autre facette de toi, encore, aujourd’hui.

– Je pensais que tu avais fini par comprendre, depuis le temps.

– Comprendre quoi ?

– Que j’étais ce genre de gars. Immature et naïf, sur qui on ne peut pas compter, mais qui s’entend bien avec les gosses. Parce qu’il en est un lui-même.

– Ce n’est absolument pas ce que je vois, Thomas.

– Tu sais très bien d’où je tiens ça, et malgré tous mes efforts je n’arrive pas à lui donner tort. Mais merci d’essayer de me faire changer d’avis.

– Si tu veux mon avis, elle avait de gros problèmes de perception, cette fille. Et puis quelque part, on s’en fout, de son avis, non ?

Thomas ne répond rien et reporte son attention sur Léo. Après quelques minutes de silence, il se remet à parler, le regard dans le vague.

– Je l’ai rencontrée il y a deux ans et demi, et on aurait dû se marier, là, fin juillet. Tout était presque prêt, les invités prévenus, tous les prestataires avaient été réservés, mais début mars, un soir, en rentrant d’un match à domicile, j’ai trouvé ses valises dans le salon. Elle m’a alors expliqué qu’elle ne pouvait pas continuer comme ça, que j’étais trop immature, que je ne prenais rien au sérieux, accessoirement plusieurs personnes pensent qu’elle me trompait depuis un bout de temps, mais je n’en ai jamais eu la confirmation. C’était déjà un peu tendu entre nous, les quelques semaines avant, parce que, notamment, j’avais mis mon veto sur un certain nombre de dépenses pour le mariage. Jocelyne a toujours mené la grande vie avec moi. Je pense qu’elle voulait rencontrer un joueur de hockey et qu’elle a tout fait pour réussir. Je crois aussi qu’elle voulait un mec qui lui assure le train de vie dont elle rêvait, sans discuter. Mais moi, j’ai beau être blindé, avec le boulot, j’ai quand même gardé les valeurs de mes parents, tu comprends ? Alors les dépenses princières à tout bout de champ, pour le moindre truc, ce n’est pas trop mon délire, je trouve ça… je ne sais pas, un peu obscène, tu vois ? Et quand j’ai commencé à couper court à certaines dépenses, elle l’a mal vécu. Donc, en plus d’être un gamin qui ne savait pas gérer notre couple et qui ne s’occupait de rien dans l’organisation du mariage, parce que pour sa défense, c’est vrai qu’à part acheter une bague, me mettre sur un genou et dire non à des robes à dix mille boules, avec la saison, et tout, je n’ai quand même pas fait grand-chose, j’étais devenu le monstre qui l’empêchait d’avoir le mariage de ses rêves sur une question de principe. J’ai envie de la haïr pour tout ce qu’elle m’a dit et dans un certain sens, je crois qu’une part de moi la hait, effectivement, surtout depuis qu’elle a mis ses menaces à exécution et que son avocat a réellement déposé un recours devant le tribunal pour me prendre mon argent, parce qu’elle est, et je cite, « une victime qui a perdu son train de vie à cause de mon incapacité à prendre mes responsabilités dans notre relation ». Donc oui, une part de moi la déteste cordialement, mais intérieurement, je sais que certains de ses reproches sont vrais. Je suis profondément immature, je passe mon temps à raconter des conneries, j’ai du mal à prendre au sérieux les aspects adultes de ma vie…

– Tu prends soin des autres, le coupé-je. Tu es toujours gentil et bienveillant. Tu ferais aussi n’importe quoi pour les gens que tu aimes, tu te fiches de ton statut de star et je pense que tu es un homme profondément meurtri par l’amertume d’une femme qui ne voyait que ton compte en banque et qui n’a pas supporté que tu lui en restreignes l’accès.

– Peut-être, répond-il en me regardant de nouveau.

– Et peut-être, oui, que tu n’es pas le mec le plus sérieux du monde, mais je ne vois pas en quoi c’est un défaut impardonnable.

– C’est parce que tu ne me supportes que depuis cinq semaines.

– Je pense que cinq semaines ou dix ans n’y changeraient rien, Thomas.

Je peux lire une certaine confusion sur son visage, et son regard insistant me fait vite détourner les yeux. Je redoute soudain de m’être trahie en lui servant une phrase pareille. Je sens toujours ses yeux sur moi et je fais tout pour ne pas réagir trop visiblement à ce lien qui se construit entre nous au fil des jours, mais ça devient de plus en plus difficile et je réalise bien que notre nouvelle proximité ne va rien arranger.

***

– Où est parti Thomas ? demandé-je à André, en revenant dans le salon.

Je viens de passer près d’une heure en visio avec mes frères. Amos m’a appelée alors que je terminais le délicieux repas concocté par la maîtresse de maison. J’ai dû subir un interrogatoire soutenu par mes quatre frères réunis quand, l’un après l’autre, ils se sont incrustés dans le Skype d’origine. Il n’y a que Leandro qui sache où je suis et les autres ne se sont pas gênés pour m’engueuler, mais tout s’est vite apaisé, malgré tout, et j’ai fait mon possible pour ne pas pleurer quand j’ai dit à mes frères que je les aimais.

En redescendant, Thomas, qui à mon départ était vautré dans le canapé à regarder une rediffusion des Compères, un vieux film français, a disparu, d’où mon étonnement de ne plus le trouver là.

– Il est sorti prendre l’air, me répond son père.

La nuit est déjà tombée, et lorsque je me retrouve dehors, je ne le vois nulle part. Je m’apprête à rentrer lorsqu’un léger mouvement, dans ma vision périphérique, attire soudain mon attention. Au bout du jardin, j’aperçois une silhouette allongée dans l’herbe. J’hésite un instant à le rejoindre parce que je me dis qu’il a peut-être besoin d’être un peu seul. Après tout, nous nous sommes retrouvés ensemble non-stop depuis trois jours qui n’ont pas été de tout repos, et je ne serais pas étonnée qu’il veuille chercher un peu de paix. Je devrais écouter ma conscience, mais une autre partie de mon corps se tend déjà vers lui, en manque de sa présence apaisante. Je marche jusqu’à lui et, lorsque j’arrive à sa hauteur, je m’allonge dans l’herbe à ses côtés. Mes yeux, qui ont déjà commencé à s’habituer à la pénombre, découvrent alors le spectacle que Thomas admirait depuis sa cachette.

La nuit est claire, sans nuages. Des milliards d’étoiles brillent, constellant le ciel d’une myriade de lumières scintillantes, étincelant telles des gemmes de toutes tailles négligemment jetées sur un tapis de velours sombre. En contrepoint de la rumeur feutrée des insectes, un doux bruissement s’élève de la forêt, à quelques mètres de nous, la cime des arbres se détachant dans le bleu cobalt qui vire peu à peu au noir, au-dessus de nos têtes. La Voie lactée est particulièrement visible, nimbée d’un halo argenté. On a soudain l’impression que l’Univers tout entier s’offre à nos yeux de simples mortels. Cette vision est magnifique au point d’exacerber encore davantage mes émotions déjà à fleur de peau. Thomas, à côté de moi, n’a pas bougé. La chaleur de son bras le long du mien se répand dans mon corps pour venir mourir au niveau de ma poitrine. Mon cœur s’accélère quand je comprends enfin ce que je ressens. Je tourne la tête vers lui pour vérifier qu’il est bien là, qu’il est bien réel. Sans crier gare, il attrape ma main, puis la lie à la sienne avant de poser nos paumes jointes contre son sternum, sans détacher son attention des étoiles. La sensation de nos peaux entremêlées dans ce contact tellement intime est si agréable que je pourrais m’abandonner complètement et m’endormir contre lui, là, ici, mais je m’y refuse, parce que je ne veux pas perdre une seule seconde de ce moment.

Il resserre quelque peu ses doigts et commence à parler, doucement.

– Tu vois le point là-bas ? Le plus gros ? murmure-t-il en désignant de l’index une zone dans le ciel.

Je ne vois pas très bien lequel il désigne, alors je rapproche ma tête de lui pour mieux voir.

– Là, me précise-t-il, juste au-dessus du sapin.

– D’accord.

– C’est Saturne.

– C’est vrai ?

– Oui, s’amuse-t-il, pourquoi je te dirais des bêtises. Regarde-la bien.

– Oui ?

– Elle ne scintille pas.

J’observe le point lumineux et, en effet, je remarque que sa lueur reste constante.

– C’est comme ça que l’on reconnaît une planète d’une étoile, dans le ciel. Comme la planète ne fait que refléter la lumière émise par le Soleil, la luminosité est constante. Alors que les étoiles scintillent, parce que avec leur activité de surface et toutes les perturbations possibles sur le trajet, les rayons qui nous parviennent ne sont pas toujours de la même intensité.

– C’est fascinant.

– Si on passait la nuit ici, on pourrait voir Uranus se lever à l’est. Tu vois cette étoile ? Ici ?

Il me montre un point lumineux très haut dans le ciel.

– Oui ?

– C’est Véga, et tu vois, ça fait un petit losange, en dessous. Ces quatre étoiles, avec Véga, là, c’est la constellation de la Lyre.

Thomas continue de m’expliquer toutes sortes de choses à propos des étoiles et des constellations. Ma tête calée contre son épaule, sa respiration me faisant légèrement bouger, je profite de ce moment hors du temps. Rien d’autre que deux personnes qui observent le ciel un soir d’été. Et infiniment plus à la fois.

Thomas m’étonne tellement. Lui qui se rabaisse bien trop souvent continue à m’étonner à chaque instant, et j’aimerais avoir le pouvoir d’effacer chacune de ses insécurités. Mon compagnon s’arrête de parler pendant un moment, avant d’exhaler un profond soupir.

– Ça va ? m’inquiété-je.

– Oui, ça va, ne t’inquiète pas.

Il ajoute à sa parole une petite caresse sur le dessus de ma main, qu’il tient toujours entre les siennes.

– Je suis admirative de toutes tes connaissances.

– Merci, Gina.

– Où tu as appris tout ça ?

– Tout seul. J’ai lu deux trois bouquins.

– Vraiment ?

– Quand j’avais 8 ans, mes parents m’ont inscrit à une colonie de vacances. Et un soir, on nous a emmenés observer les étoiles. Je ne me souviens pas de tout, uniquement que ça m’avait fasciné. Lorsque je suis rentré chez moi, j’ai demandé à mon père de m’emmener à la bibliothèque. J’ai passé des soirées entières à lire des livres sur l’astronomie et à essayer de repérer les étoiles dans le ciel. Et puis avec l’âge, cette passion ne m’a pas quitté. Je ne suis pas un homme particulièrement intelligent, mais j’ai une bonne mémoire, quand les sujets m’intéressent. À New York, on ne voit jamais les étoiles, et ça me manque, mais quand je reviens ici, j’aime m’allonger là et retrouver le ciel.

– Oh, regarde !

Une étoile filante passe au-dessus de nous.

– Tu as fait un vœu ?

– Non, je n’y ai pas pensé.

– Il y en a beaucoup à cette période, attends la prochaine.

En effet, quelques minutes plus tard, un nouveau météore zèbre le ciel de sa traînée ardente, loin au-dessus de nos têtes. Je ferme les yeux et répète mon vœu en pensée, encore et encore.

25

Thomas

Je récupère les cartons dans l’arrière-boutique de ma mère et les lui amène dans son atelier.

– Voilà, maman. Tu as besoin d’autre chose ?

– Non, mon chat, c’est déjà gentil de venir m’aider.

Je passe près d’elle et dépose un baiser sur sa tempe.

– Normal, maman. On se retrouve pour le déjeuner ?

– Oui, à tout à l’heure.

Je repasse par l’entrée de son échoppe et trouve Gina penchée sur un des présentoirs exposant une partie des bijoux que ma mère réalise à la main. Elle n’a pas spécialement remarqué ma présence ; je croise les bras, m’appuie contre le chambranle de la porte et profite de ce moment privilégié pour l’observer. Les derniers jours ont été éprouvants, mais cela était sans compter ce qu’il s’est passé ce week-end. Mes sentiments sont puissants, c’est indéniable. Toutefois, je reste convaincu que je n’ai pas le droit d’en faire quoi que ce soit, à cet instant précis, parce que je me suis promis de foutre la paix à Gina. Elle n’est pas en état pour gérer mon ridicule crush, elle a besoin de repos, et que toute cette histoire se termine. En attendant, je prends mon mal en patience, je m’astreins à rester près d’elle, je la soutiens, je prends sa main lorsque je sens qu’elle est submergée, je la tiens dans mes bras, tous les matins, parce qu’elle se réveille désorientée, et je prie pour que la police fasse son travail et élimine la menace qui pèse sur elle.

– Quelque chose te plaît ? demandé-je enfin.

– Oh oui, tout, sourit-elle en se tournant vers moi. Ta mère est tellement douée, j’ai envie de tout acheter.

– Choisissez ce que vous voulez Gina, lance alors l’intéressée, qui arrive juste derrière moi.

Gina observe encore longuement les bracelets, en sélectionne un et me le montre avec une joie enfantine qui me fait fondre le cœur.

– Excellent choix, commenté-je.

Celui qui lui a tapé dans l’œil est en argent avec, au centre, une pierre blanche aux reflets bleus.

Ma mère la rejoint et prend le bracelet pour le passer autour du poignet de Gina.

– C’est une pierre de lune, explique-t-elle en lui attachant le bijou. Elle vous aidera à mieux dormir et si un jour vous voulez avoir un bébé, elle vous protégera. Elle a aussi de très bonnes propriétés…

Elle s’arrête net, me jette un rapide coup d’œil avant de dire plus bas :

– … contre les règles douloureuses.

Je rigole gentiment parce que je reconnais bien là la délicatesse pudique de ma mère.

– Tu sais, maman, ce n’est pas une honte de parler de règles, ce n’est pas parce que je suis un mec que vous êtes obligées de chuchoter comme ça.

– C’est très prévenant de ta part, mon chat.

– C’est toi qui m’as élevé, n’oublie pas !

– Oui, en effet.

Ma mère se retourne de nouveau vers Gina en posant une main sur la pierre et en tenant, de l’autre, celle de son interlocutrice.

– Mettez-la à la lumière de la lune, de temps en temps, pour la recharger, et nettoyez-la avec de l’eau de source pour éliminer les énergies négatives.

– Je vais tâcher de ne rien oublier. Combien je vous dois ?

Gina commence à fouiller dans son sac à main.

– Non, non, Gina, c’est un cadeau.

– Vous êtes sûre ? Je ne veux pas profiter encore plus de vous.

– Ça me fait plaisir, ne vous inquiétez pas.

– Je… je ne sais pas quoi dire.

– Prenez soin de vous, c’est tout ce que je vous demande.

– Je… je vais m’y atteler. Merci infiniment, Lise. C’est un cadeau magnifique.

Gina se tourne vers moi et m’offre un sourire adorable. La voir s’entendre aussi bien avec ma mère, observer cette presque complicité ne fait qu’accélérer mon cœur. Gina bouscule ma vie de la plus belle des manières et savoir qu’elle a déjà gagné l’affection de ma famille ne fait que me conforter dans la certitude que ce que je ressens n’est pas une erreur.

– On y va ? lancé-je à cette femme qui me fait perdre la tête.

– Oui !

Nous prenons congé de ma mère et sortons dans la rue. Aujourd’hui, le ciel est gris ; c’est le premier jour de mauvais temps depuis le début de l’été, mais c’est aussi le plus lourd. Les nuages ont piégé une chaleur moite au ras du sol et l’air est devenu presque irrespirable, collant nos vêtements à nos peaux. De vastes amoncellements tirant sur le noir obscurcissent peu à peu l’horizon, de plus en plus menaçants.

– Il va pleuvoir, et fort, on devrait se dépêcher de rentrer avant que ça nous tombe dessus.

Nous avons au moins vingt minutes de marche, et ce sera un vrai miracle si nous arrivons à temps. J’avais prévu une balade pour ce matin, sans regarder la météo au préalable ; on dirait bien que mes plans viennent de tomber à l’eau.

Et c’est le cas de le dire.

***

Ça ne loupe pas ; à moins de cinq minutes de la maison, une pluie diluvienne s’abat soudain sur nous. L’air se charge d’une odeur de terre et d’herbe humide et l’eau nous trempe en un instant de la tête aux pieds. Nous nous mettons à courir comme des idiots, à moitié morts de rire, pour rejoindre au plus vite la maison.

À cent mètres de l’arrivée, Gina s’arrête brusquement, les mains sur les genoux, complètement essoufflée.

– Ça va ? lui demandé-je, parvenu à sa hauteur, la pluie ruisselant le long de mon visage.

– J’en… peux… plus… dit-elle à moitié en riant et en crachant ses poumons à la fois.

– On est déjà trempés, alors une ou deux minutes de plus sous l’eau, ça ne changera rien. Prends ton temps.

Gina se redresse et la vision qui s’offre à mes yeux est digne du début d’un rêve érotique.

Le chemisier qu’elle porte est devenu presque parfaitement transparent, dévoilant sa poitrine d’une manière divine. Je devine, en dessous, sa peau de miel qui semble tellement douce ; le tissu humide épouse ses seins, dévoilant ses tétons durcis par la fraîcheur soudaine. J’avale ma salive avec difficulté tandis que des images pour le moins osées apparaissent par flashs dans mon esprit.

Mes doigts caressant ces protubérances brunes, les invitant à pointer encore plus.

Ma bouche léchant le grain de sa peau, suçant sa chair offerte.

Nos corps ondulant l’un contre l’autre.

– Thomas ?

– Quoi ?

– Un problème ?

Je reviens précipitamment du monde des rêves adolescents alors qu’un sérieux début d’érection commence à déformer mon short cargo. Heureusement pour moi, mon tee-shirt masque le stigmate honteux de mon état d’excitation, mais je m’en veux malgré tout de ma totale absence de délicatesse.

– Viens, on est juste à côté, reprends-je en me détournant.

Je passe devant elle pour m’éviter de la regarder, car je devine que son jean doit tout autant lui coller à la peau et, même si je suis le roi de la retenue, depuis plusieurs semaines, tout homme a ses limites, et je flirte avec les miennes depuis bien trop longtemps. Je désire tellement Gina qu’il en devient de plus en plus difficile de résister à cette tentation omniprésente ; mais je dois me contrôler, sinon, je ne vaux pas mieux que son enfoiré de stalker.

Arrivés chez mes parents, nous nous précipitons à l’abri sous le porche.

– On ne peut pas rentrer dans cet état-là, on va tout salir, lance Gina.

Je regarde partout sauf dans sa direction, mais je me rends bien compte qu’elle a parfaitement raison ; par ailleurs, tout ça implique qu’on va devoir trouver quelque chose pour se sécher avant de rentrer. Sauf qu’il n’y a personne dans la maison, donc personne pour nous apporter des serviettes.

Le seul moyen étant…

Oh, Seigneur, même pas en rêve.

– Ce n’est pas grave, on va rentrer comme ça, je nettoierai derrière, proposé-je pour éviter à la deuxième solution de se pointer dans la conversation et de me faire passer pour le roi des affamés.

– T’es sûr ?

– Oui, oui, vas-y.

Nous pénétrons dans la maison, mais Gina hésite en me retenant par la main. Je me tourne vers elle, mais m’efforce de fixer un point au-dessus de sa tête.

Ne pas regarder ses seins, ne pas regarder ses seins.

– Je suis dégoulinante, Thomas, et toi aussi. Non, ce n’est vraiment pas correct. Tourne-toi.

– Comment ça, tourne-toi ?

– Je ne veux pas que tu me regardes pendant que j’enlève mes vêtements, pardi !

– Tu ne vas pas te déshabiller ici, quand même !

Putain de deuxième solution. Au moins, ce n’est pas moi qui l’ai proposée. Mais ça me fait quand même une belle jambe.

– Roh… Thomas, ça ne t’a pas dérangé quand on était au lac, s’amuse-t-elle.

– Oui ! Mais il faisait nuit, et on était dans l’eau, ce n’est pas pareil.

– Je ne te savais pas aussi farouche.

– Farouche ! Moi ! Farouche… Elle me dit que je suis farouche, bougonné-je.

– Tourne-toi, et je vais aller nous chercher de quoi nous essuyer.

– Est-ce que j’ai le choix ?

– Non, absolument pas, et si tu ne veux pas qu’on attrape une pneumonie, tu vas arrêter un peu de tortiller.

Je m’exécute en croisant les bras, un rien agacé malgré tout par la situation qui met à mal mon self-control. Derrière moi, j’entends des vêtements mouillés tomber au sol, nourrissant mon imagination déjà surmultipliée. Gina est nue derrière moi, je n’aurais qu’à pivoter pour profiter du spectacle. J’imagine sa taille fine que je pourrais entourer de mes deux mains, ses hanches un peu plus larges se balançant contre moi, son cou délicat où mes lèvres adoreraient se perdre, ses jambes interminables qui maintiendraient mon bassin tout contre le sien alors que je lui assénerais des coups de reins éperdus. Mon cerveau en ébullition fait tellement bien son boulot que je serais presque capable d’entendre le bruit de nos ébats ou ses gémissements de plaisir. Mon érection devient insupportable et je me retiens de ne pas m’enfuir derrière la maison pour m’accorder une délivrance miséricordieuse.

Je me sens juste comme un parfait connard, à fantasmer comme ça à propos d’une femme récemment traumatisée par une tentative de kidnapping et toujours autant en danger.

Je l’entends, la nuit, pleurer dans son sommeil, et ce simple souvenir m’aide à revenir sur terre. Mon sexe débande avec une rapidité foudroyante tandis que je maintiens de force mes pensées sur des terres tout sauf agréables.

Je réalise soudain que je suis seul. Gina a disparu. Je lâche un profond soupir de soulagement en posant ma tête contre le mur qui me fait face.

Je tape mon crâne contre la cloison à plusieurs reprises, histoire de me remettre définitivement les idées en place.

– Thomas ? Mais qu’est-ce que tu fais ?

Je sursaute et me tourne vers Gina. Elle a revêtu un peignoir et s’avance pour me tendre un grand drap de bain.

– Je testais la résistance du mur.

– Tu testais la résistance du mur ?

Son air incrédule ne me fait pas peur. Je ne vais pas me dégonfler pour autant et continuer mon pieux mensonge.

– Ouais, exactement. Elle est tout à fait satisfaisante, si tu veux savoir. Merci pour la serviette. Tu peux t’en aller, maintenant, parce que moi aussi, j’aimerais pouvoir me déshabiller sans qu’on me regarde.

– Thomas ?

– Mais quoi !

– Tu es farouche.

– Dis plutôt que tu voudrais te rincer l’œil à moindres frais.

– Peut-être…

Gina m’offre un sourire énigmatique avant de récupérer ses affaires mouillées et de disparaître à l’intérieur, laissant en suspens notre conversation.

Je me déshabille rapidement, ne supportant plus le contact humide et visqueux de mes vêtements trempés. Complètement nu, je baisse les yeux sur mon entrejambe.

– Et toi, ta gueule.

26

Gina

Sixième jour chez les Gatineau.

J’ai l’impression d’être là depuis toujours, et je me surprendrais presque à apprécier la vie ici, en dehors de toute évocation de mes problèmes irrésolus. Alors, certes, à peine une semaine, ce n’est rien, et peut-être ne supporterais-je en fait pas si longtemps d’habiter loin du tourbillon permanent et frénétique de la métropole. Depuis notre départ du gala de charité et notre disparition de Montréal, les médias ont trouvé d’autres célébrités à harceler et histoires croustillantes à partager. C’est ce qu’il y a de bien avec la presse people, ils passent au sujet suivant avec une facilité déconcertante. Je ne m’en plains pas, en toute franchise. Cette histoire de faux couple me tape sur le système et je ne supporte plus les médias. Côté travail, ma récente fuite et la nécessité que je me cache pour ma propre sécurité ont obligé Leandro à annuler un de mes derniers contrats. Le Saint-Graal n’a pas encore frappé à ma porte, hélas, mais les choses sont positives d’une certaine manière. Tout ce que Leandro a mis en place – le changement de cible, les nouveaux books et bien sûr mon faux couple – a grandement aidé.

Je suis dans mon lit, enfin, celui d’Anthony, et observe le jardin de la maison à travers la fenêtre. C’est le premier matin où je ne suis pas transpercée par le besoin de rejoindre Thomas pour profiter des derniers moments avant le lever. Au fil des jours, mon esprit s’est apaisé ; j’ai même réussi, depuis le début de la semaine, à oublier par petites touches la raison pour laquelle je me trouvais là ; et je réalise que je n’y suis parvenue que grâce aux efforts et à l’accueil chaleureux de cette famille qui m’a prise sous son aile d’une façon si admirablement désintéressée. Je reconnais la bonté de Thomas dans ses parents, mais aussi sa générosité. Je pense sincèrement qu’ils peuvent être fiers de leur fils, et lui d’eux.

Ces jours passés ensemble n’ont fait que confirmer ce dont je me doutais depuis longtemps. En toute honnêteté, je pensais que cela ne pourrait que nous rapprocher, et je crois que dans un certain sens, c’est le cas, mais pas de la façon que j’aimerais. Tout est tellement confus dans mon esprit. Un instant, j’ai envie qu’il m’embrasse, l’autre j’ai simplement besoin qu’il me prenne dans ses bras pour que je me sente enfin protégée, en sécurité. Quand ils arrêteront mon harceleur, j’espère sincèrement être alors en mesure de réfléchir réellement à ce que je veux pour de bon.

La maison est silencieuse ; personne n’est encore levé, et je décide tout de même de sortir de mon lit et de profiter des premières heures du jour pour aller marcher un peu.

Le plus discrètement possible, je descends au rez-de-chaussée, écris un petit mot adressé à Thomas, pour lui dire de ne pas s’inquiéter, et sors dans la tiédeur de l’aube estivale.

La pluie de lundi n’a duré qu’une journée. Dès le lendemain matin, le soleil avait fait à nouveau son apparition. Et aujourd’hui, le temps est tout aussi clément.

Je marche à grandes enjambées, pour m’aider à faire le point, mais aussi pour me retrouver un peu seule avec moi-même, mes interrogations et mes contradictions. J’ai cruellement besoin de faire le point.

***

Quand je rentre, Lise et André sont en train de prendre le petit déjeuner et Thomas brille par son absence.

– Il est parti courir, m’explique son père.

En effet, à cause de moi, je sais que Thomas a négligé son entraînement quotidien. J’espère que ça ne lui portera pas préjudice.

– Je vous sers un café, Gina ? me demande mon hôtesse.

– Oui, avec grand plaisir.

Nous discutons de choses simples avant qu’ils partent tous deux travailler. Je me retrouve seule dans la maison et entreprends d’attendre patiemment Thomas.

Sauf qu’on ne peut pas dire que ma patience soit réellement mise à rude épreuve. À peine me suis-je installée dans le canapé pour feuilleter un magazine posé sur la table basse que j’aperçois la silhouette de Thomas passant devant la baie vitrée en courant avant de disparaître de ma vue. Si mes yeux ne m’ont pas trompée, il n’avait pas l’air très vêtu. Je replonge le nez dans ma lecture et me retiens d’aller jeter un coup d’œil fort indiscret dehors.

Thomas vient de passer devant la maison, à moitié nu, et tu ne vas même pas aller voir ?

– Non, je reste sagement ici.

T’en es bien sûre ? Admirer son torse luisant de sueur… l’observer en plein effort… profiter de la vision de ses muscles saillants…

– Arg, mais tu ne t’arrêtes jamais, toi, hein.

Je me lève et avance à pas feutrés vers la baie vitrée, mais je ne le trouve nulle part. Je suis quelque peu déçue, et m’apprête à retourner à la fascinante vie de la faune sauvage du Québec quand, sur ma droite, à travers la fenêtre du salon, un léger mouvement à l’extrême limite de mon champ perceptif attire enfin mon attention. Je m’approche davantage et quand je vois Thomas, uniquement vêtu d’un short qui ne laisse presque aucune place à l’imagination, un air déterminé plaqué sur son visage en sueur alors qu’il exécute avec brio une série de burpees, je suis incapable de détourner le regard.

Son corps se contracte et s’étire au gré de ses mouvements brutaux mais fluides, faisant ressortir sa musculature impressionnante. Sa peau brille d’une fine et luisante pellicule de transpiration. Des poils d’un noir de jais parsèment son torse, ses bras et ses jambes puissantes. Je brûle intérieurement d’y passer mes doigts. Pire, j’ai une furieuse envie de faire courir ma langue le long de chacun de ses muscles ciselés et offerts à mes yeux avides.

En plus d’avoir une personnalité qui coche toutes les bonnes cases, à mon sens, Thomas, malgré son visage des plus communs et sa coupe de cheveux un rien négligée, est un spécimen au physique particulièrement alléchant. Il y a encore quelques mois, je n’aurais même pas tourné la tête vers lui, mais maintenant que je sais ce qu’il est, qui il est, aucun besoin de tergiverser pendant des heures. Je suis bien forcée d’admettre qu’il a conquis mon cœur et le possède entièrement.

Malgré ce que les gens pourraient penser étant donné ma taille, mon métier et les efforts excessifs que celui-ci m’impose sur le plan alimentaire, ma vie amoureuse a toujours été… compliquée. Mon premier petit ami sérieux, au lycée, était dépressif. Nous sommes restés quelques mois ensemble, avec des hauts et des bas, et puis un jour sa mère et son père sont venus me demander d’arrêter de le voir, parce qu’il allait être pris en charge dans une maison de soins et devait se concentrer sur sa guérison. Ce fut un vrai déchirement, mais il avait vraiment besoin de se recentrer, sans moi, et, la mort dans l’âme, je m’étais résolue à accepter cette séparation qui s’avéra, finalement, définitive, puisqu’il n’a jamais repris contact et nous nous sommes perdus de vue. Au début de ma carrière dans le mannequinat, j’ai eu une relation uniquement physique avec un photographe, sans parvenir à l’emmener plus loin émotionnellement ; il a vite trouvé une nouvelle muse, au bout de six mois, et je suis passée à la trappe comme une malpropre. Le dernier prétendant de la série a fini par me larguer après un an de relation parce qu’il a dû déménager outre-Atlantique, en France, pour son travail. Cela fait donc des années que je suis célibataire et que je fuis tous les mecs toxiques (et peut-être deux ou trois qui se seraient avérés corrects mais à qui je n’ai laissé aucune chance) qui croisent mon chemin. Thomas est le premier, depuis longtemps, à se montrer capable de susciter en moi de tels sentiments. Le premier à éveiller en moi des émotions aussi profondes, mais aussi un désir d’une rare violence. Et l’observer ainsi, à la dérobée, en train de s’adonner à un exercice physique aussi puissant, intense, me rend toute chose.

Il termine sa série de mouvements et je me cache brusquement, de peur de me faire griller comme une collégienne devant les vestiaires des garçons.

Tout cela devient tellement ridicule. Pourquoi je ne lui parle pas ? Pourquoi je ne vais pas vers lui ? Je ne suis pas certaine de ce que lui ressent, mais les signaux vont dans le bon sens, non ?

Je sursaute un peu nerveusement en entendant s’ouvrir la porte d’entrée, et lorsque je tourne la tête vers le bruit de pas qui m’en parvient, je tombe nez à nez avec un Thomas dégoulinant de sueur. Nos regards se rivent l’un à l’autre. Nous nous retrouvons comme figés ; je n’ai qu’un seul mouvement à esquisser dans sa direction et je suis convaincue que le reste se fera tout seul. S’il ne veut pas de moi, je le verrai bien, de toute façon. Prenant mon courage à deux mains, je me lève et commence à m’avancer lentement vers lui avec la ferme intention de plaquer ma bouche sur la sienne.

Trois mètres.

Deux mètres.

Un mètre.

Mon téléphone sonne, tuant dans l’œuf ma tentative, comme si une force supérieure avait soudain décidé de ruiner du même coup ma journée, mon humeur et le futur de ma vie amoureuse jusqu’ici inexistante. Je décroche mon téléphone tandis que Thomas, parfaitement inconscient de la situation, vient de partir à l’étage pour prendre sa douche.

– Regina Rezzi, dis-je en décrochant.

– Bonjour, mademoiselle Rezzi, sergent Véronique Campeau, du SPVM, je vous contacte à propos des plaintes que vous avez déposées dernièrement pour harcèlement et menaces.

– Merci infiniment de me rappeler. Vous… vous avez eu du nouveau ?

– Nous allons effectuer quelques arrestations ce soir et nous aimerions que vous veniez pour une identification sur place demain matin, c’est possible pour vous ?

– Euh, oui, bien sûr.

La policière me donne plusieurs détails, que je note consciencieusement sur un carnet de feuillets trouvé dans l’entrée. Quand je raccroche, je ne peux réprimer un léger tremblement.

Pendant quelques jours, j’avais oublié tout ça, oublié que je ne suis là que de manière temporaire, que Thomas et moi nous ne sommes pas un véritable couple. Demain matin, je vais sûrement devoir affronter le regard de l’homme qui me terrorise depuis de nombreux mois. La fin d’un calvaire qui me bouffait depuis bien trop longtemps.

– Ça va ?

– Oh, tu m’as fait peur, dis-je en sursautant légèrement et en me tournant vers Thomas.

Le temps que je termine mon coup de téléphone, il a pris une douche et a enfilé une tenue propre et infiniment moins… dénudée.

– Oui, euh… c’était la police.

– De bonnes nouvelles, j’espère ?

– Oui, je crois. Ils ont identifié quelqu’un.

– Mais c’est génial, Gina !

Il n’hésite pas une seule seconde en me rejoignant et en me serrant dans ses bras.

– Je dois rentrer à Montréal, ce soir.

Il se détache un peu trop rapidement à mon goût, laissant plusieurs mètres entre nous.

– Pas de problème. Je vais appeler mes parents pour les prévenir que je te ramène. Va faire tes valises, je t’attends.

Thomas a l’air tellement heureux que je parte que mon cœur se brise en un milliard de morceaux. Je monte dans ma chambre pour ranger mes affaires mais, arrivée dans cette chambre qui fut la mienne pendant plusieurs jours, je me mets à pleurer.

Je pleure parce que c’est la fin de plusieurs mois de stress, parce que je suis épuisée et parce que je me dis que je me suis montrée la plus parfaite des idiotes en tombant amoureuse de Thomas tandis que lui, manifestement, n’a fait que rendre service, comme le Bon Samaritain qu’il est.

***

Thomas

Sur la route pour Montréal, je me mets à penser à ce qu’il va se passer demain.

J’espère vraiment qu’ils vont arrêter le bon suspect et que celui-ci va croupir en prison jusqu’à la fin de sa triste et misérable vie. Je ne me fais pas d’illusions, il va probablement ne rester là-bas qu’une poignée d’années. Cela dit, il est possible qu’une poignée d’années à servir de gant de toilette à des gros balaises le dissuade quelque peu de venir faire chier les honnêtes gens par la suite. Mais je digresse. Si tout se passe comme sur des roulettes, nous ressortirons du poste de police avec la certitude que Gina n’est plus en danger. Je vais pouvoir enfin lui parler sans avoir la sensation de profiter de sa faiblesse. Je pense avoir compris, maintenant. Tout est parfaitement clair, désormais. Je ne peux décemment pas continuer comme ça. Point. Je ne suis pas non plus hyper confiant vis-à-vis de ce que ressent Gina, mais je réalise que c’est l’incertitude qui me tue. En l’état actuel des choses, je n’ai strictement rien à perdre à lever le doute.

– Tu n’es pas obligé de rester, ce soir, tu sais.

Je tourne la tête furtivement vers elle, étonné par cette phrase sortie de nulle part.

– Je ne t’ai pas promis de ne pas te lâcher jusqu’à ce que tu sois en sécurité ?

– Bah, c’est terminé, maintenant, tu as autre chose à faire, c’est bientôt la fin de tes vacances, je suis sûre qu’il y a un tas d’endroits où tu préférerais être, non ?

Je fais tout pour ne pas me vexer, mais je ne comprends absolument pas pourquoi elle me sort un truc pareil de but en blanc.

– En fait, non, je n’ai rien de mieux à faire, m’agacé-je un peu. Et puis rien n’est moins sûr que l’identité de ton harceleur. La police n’a peut-être pas la bonne piste et je refuse de te savoir toute seule.

– D’accord, me répond-elle, un peu trop froidement.

Je me demande ce qui lui passe par la tête.

– Par contre, si toi, tu en as marre de voir ma trogne, tu peux le dire aussi, pas la peine de me raconter ce genre de conneries.

– Mais Thomas, arrête, je n’ai pas dit ça !

– Alors arrête de vouloir me virer de ta vie, lancé-je sans vraiment réfléchir.

Une lourde et visqueuse flaque de silence s’étend entre nous et je réalise que je n’ai pas le droit de laisser les choses dans cet état.

– Excuse-moi, Gina. Je… pardon.

Sa main se pose alors sur la mienne.

– Je crois qu’on est tous les deux fatigués, Thomas. Je n’ai pas envie de te « virer de ma vie », en toute honnêteté, mais il va bien falloir arrêter cette histoire de faux couple à un moment, non ?

– Oui, sûrement.

– Mais ça ne veut pas dire qu’on doit arrêter de se voir pour autant, on est amis, toi et moi, non ?

Inutile de dire que j’en voudrais plus, beaucoup, beaucoup plus, mais si je dois me contenter de ça, je peux souffrir en silence.

– D’accord, Gina. Tout ce que tu veux.

Lorsque, le soir venu, je me recouche dans le lit de la chambre d’amis, chez Gina, je me repasse ses derniers mots en boucle. Oui, nous avons construit une magnifique amitié ensemble, et dans des circonstances qui pourtant ne s’y prêtaient pas particulièrement ; mais j’en veux plus, infiniment plus, et je commence à flipper en pensant à ma future conversation avec elle. Quand je vais lui servir mes sentiments sur un plateau d’argent, est-ce qu’elle va me révéler les siens, ou les expédier d’un coup de pied à l’autre bout du monde façon Super Bowl ?

27

Gina

Lorsque mon jumeau passe la porte du poste de police, je me précipite dans ses bras pour y chercher le réconfort dont j’ai tant besoin.

– Tu m’as manqué, murmuré-je à son oreille.

– Ce n’était que l’histoire d’une petite semaine, pas vrai ?

Leandro me serre fort contre lui et me montre, par ses gestes sans équivoque, qu’il a ressenti exactement la même chose que moi.

– Oui, mais c’était trop long.

– Tu es de retour, maintenant.

Il me relâche et me sourit.

– Oui, réponds-je avec un certain apaisement.

Il regarde alors par-dessus mes épaules et son regard se fait un peu plus dur. Leandro me laisse et rejoint Thomas. Les deux se serrent la main et parlent si doucement que je suis incapable de comprendre le sens de leur conversation. Je les laisse à leurs histoires, même si un jour j’aimerais qu’on m’explique quelle mouche les a piqués.

Hier soir, me retrouver de nouveau dans ma maison m’a fait un effet pour le moins… bizarre. Avec Thomas, nous avons mangé de la soupe thaïe en regardant un film sur Netflix. Nous ne nous sommes pas vraiment parlé et, quand il a été temps de se coucher, j’ai eu droit à un simple « bonne nuit » avant qu’il ne disparaisse dans sa chambre. J’aurais aimé discuter avec lui et reprendre là où je m’étais arrêtée, juste avant que la police ne m’appelle, mais je n’ai pas osé. Encore. Notre légère dispute dans la voiture a dû y faire, mais j’étais aussi beaucoup trop occupée à imaginer ce qui allait se passer aujourd’hui.

– On y va, petite sœur ? me demande mon frère après son intermède avec Thomas.

Mon protecteur me fait un signe de tête pour me rassurer et me dire que lui aussi est prêt.

– Oui, allons-y.

Nous nous dirigeons vers l’accueil et annonçons notre arrivée. Après avoir patienté quelques minutes, nous sommes accueillis par une femme en uniforme, aussi grande que mon frère.

– Bonjour, je suis le sergent Campeau, on s’est parlé au téléphone.

– Oui, bonjour. Merci de nous recevoir.

– Venez avec moi, on va s’installer au calme et je vais vous expliquer la procédure.

– Est-ce qu’ils peuvent m’accompagner ? demandé-je alors en désignant Thomas et Leandro.

– Oui, si vous voulez.

La policière nous emmène vers un bureau derrière lequel elle s’installe. Elle m’invite à m’asseoir à mon tour et commence à taper sur son ordinateur. Je triture mes doigts, ne sachant pas trop quoi faire d’autre, mais ma nervosité doit se voir comme le nez au milieu de la figure, parce que mon frère se poste derrière moi et pose doucement ses mains sur mes épaules.

– Ça va aller, sorella.

Je réponds par un soupir qui se veut complice, puis jette un coup d’œil à Thomas, qui s’est installé sur une chaise libre au bureau adjacent. Il m’offre un sourire rassurant, et leur présence conjointe me donne la force d’attendre que l’agent de police reprenne la parole. Quelques longues secondes plus tard, elle me tend un document administratif et me demande de le signer.

– C’est une autorisation pour l’identification.

Ma main tremble lorsque je récupère le stylo et appose ma signature au bas du feuillet. Je le lui rends avant de cacher piteusement mes mains entre mes cuisses.

– Merci. Alors, voilà comment ça va se passer. Vous allez être conduite dans une petite pièce dans la pénombre, qui aura une vue sur une autre dans laquelle se tiendront cinq suspects. Pour que l’identification soit admissible comme preuve devant un tribunal, du moment où vous entrerez dans cette pièce, nous ne pourrons rien vous dire. Vous pouvez être accompagnée si vous le souhaitez, mais là encore, vos accompagnants n’ont pas le droit d’influencer votre jugement. Les suspects ne vous verront pas, ne vous inquiétez pas, ils n’ont même pas été prévenus de votre venue aujourd’hui, pour la parade. Il faut que vous sachiez aussi que tous ces hommes se ressembleront, dans un souci, une fois encore, de validation de la preuve. Ils doivent correspondre à votre déposition et s’en éloigner le moins possible. Vous prenez le temps que vous voulez. Si vous avez besoin qu’on fasse avancer ou parler quelqu’un, ou si vous voulez voir leur profil, vous n’avez qu’à demander. Dernière chose, il faut que vous soyez absolument sûre de vous. Si vous doutez, dites-le-nous, et ce n’est pas grave. L’identification n’est qu’une des pièces du dossier d’accusation, parmi plusieurs autres. Même si j’imagine que vous avez envie de rentrer chez vous en vous sentant en sécurité, et que cette situation se termine, il ne faut pas hésiter à nous le dire si vous êtes incapable d’identifier votre agresseur. Vous ne devez pas vous en vouloir. Je sais que c’est beaucoup d’informations, mais avez-vous des questions ?

– Non, ça… ça ira, merci, réponds-je nerveusement.

– Ces deux messieurs viennent avec vous ?

Je regarde tour à tour Thomas et Leandro et je n’ai pas besoin de réfléchir trop longtemps pour répondre par l’affirmative.

– Très bien, suivez-moi.

L’agent Campeau nous emmène plus loin dans le bâtiment et ouvre une porte.

– Allez-y, entrez.

D’un seul coup, mon cœur se met à taper dans ma poitrine et le stress m’envahit. Je sens une main attraper la mienne mais je suis tellement focalisée sur la peur qui me tenaille sans crier gare que je ne suis pas même capable de savoir qui a initié ce geste ; une part de moi espère malgré tout qu’il s’agit de Thomas.

– Ne vous inquiétez pas, ils ne sont pas là pour l’instant, il n’y a qu’un autre officier. Entrez, je reste avec vous de toute façon.

J’apprécie la gentillesse et la prévenance de la policière ; je la trouve particulièrement douce et, grâce à sa présence couplée à celle de mes deux protecteurs, je ressens enfin le courage de faire un pas en avant.

Thomas et Leandro se postent alors chacun sur un de mes flancs et nous nous tournons ensemble vers le miroir sans tain.

– Vous êtes prête ?

– Oui, soufflé-je.

La policière parle dans un micro à son collègue dans l’autre pièce, et l’homme ouvre la porte de son côté. Des hommes pénètrent chacun à leur tour dans la salle exiguë mais bien éclairée avant de se poster face à moi, tenant un numéro différent entre leurs mains. Mon regard passe de visages en visages jusqu’à…

– C’est le 4.

– Vous êtes certaine ?

Je mets un certain temps à répondre ; pas parce que je ne suis pas sûre de moi, mais parce que le revoir, si proche, éveille en moi une peur primale et je dois me répéter intérieurement, encore et encore, que je suis en sécurité ici, que rien ne m’atteindra, avant de retrouver un semblant de contenance.

– Oui, je n’ai jamais été aussi sûre. Le 4.

– Merci beaucoup, mademoiselle Rezzi.

Je reste figée alors que je regarde mon harceleur quitter la pièce. C’est vraiment lui, sans l’ombre d’un doute, et le soulagement que je ressens à le savoir aux mains de la police est d’une intensité telle que je n’arrive pas à retenir mes larmes. Je sens des bras m’entourer et m’emmener en douceur loin de la pièce obscure sans trop savoir, une fois encore, s’il s’agit de Thomas ou de Leandro. Je suis bien trop déconnectée de la réalité pour ça.

***

Je me retrouve à nouveau dans le bureau du sergent Campeau et je peux enfin respirer.

– Ne bougez pas, je reviens, me lance-t-elle avant de disparaître.

Thomas s’accroupit alors devant moi.

– Ça va aller, Gina ?

– Il va finir en prison, hein ?

– Je ne sais pas, mais au minimum, il aura une ordonnance restrictive au cul. La police va faire son travail et tu vas pouvoir reprendre une vie normale, je te le promets.

Thomas passe ses mains sur mes joues et je comprends qu’il essuie le vestige de mes larmes.

– Tu as besoin de prendre soin de toi, maintenant, et de reprendre le cours de ta vie normale.

Il y a tellement de choses que j’ai envie de lui dire : je veux que ce soit toi qui prennes soin de moi, c’est avec toi que je veux reprendre le cours de ma vie, mais je m’en trouve incapable. Ce n’est ni le lieu ni le moment.

L’agent revient alors et me fait signer de nouveaux documents.

– Que va-t-il se passer, maintenant ? demandé-je.

– Le procureur va prendre la suite et poursuivre celui que vous avez identifié.

– C’était lui, n’est-ce pas ?

– Oui, en effet, les autres hommes n’avaient aucun lien avec votre affaire. Son nom est Xavier Saint-Pierre. Il a déjà un casier bien chargé pour harcèlement et pour une entrée par effraction chez une autre jeune femme. Vous n’êtes pas sa première victime.

– Qu’est-ce qu’il risque ? Il peut aller en prison ?

– Oui, c’est fort probable maintenant, compte tenu de son dossier. Le procureur de la Couronne se chargera de votre affaire, ne vous inquiétez pas, et il vous contactera prochainement pour la première comparution.

– Je dois faire autre chose ?

– Non, vous pouvez rentrer chez vous. Vous êtes en sécurité. Cet homme va être conduit en détention préventive, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles.

– Merci infiniment.

– Pas de problème.

Je commence à me lever, mais mes jambes m’abandonnent soudain et je m’écroule sur ma chaise.

– Gina !

– Gina, tu vas bien ?

Thomas est le premier à me retenir avant que je ne dégringole au sol comme une vieille serpillière. Il me maintient contre lui avec douceur et fermeté.

J’entends, à côté de moi, la voix du sergent Campeau qui indique à Thomas et Leandro un endroit où je peux m’installer pour souffler un moment. Tout est très confus à cet instant ; je me sens épuisée, physiquement et moralement, mais les bras de Thomas sont salutaires et me redonnent un semblant de force.

Assise dans un canapé, je reprends peu à peu un lien tangible avec mon propre corps et mon esprit chamboulé par la tournure des évènements récents.

– Je vais te chercher un truc à manger, je reviens, me dit Thomas sans attendre de réponse de ma part.

Il disparaît, accompagné du sergent, tandis que Leandro s’assied à côté de moi. Je remarque qu’il est blanc comme un linge.

– Leandro, on dirait que tu as vu un fantôme ?

– Tu viens de me foutre la trouille de ma vie, dit-il, la voix tendue.

– Je… je vais bien, juste un petit malaise.

Il n’ajoute rien mais m’attire contre lui et me serre dans une étreinte d’ours.

– Ne me refais plus jamais ça, murmure-t-il avant de me relâcher enfin.

– J’ai hâte de retrouver ma maison.

– Tu vas manger quelque chose, avant, et ensuite on te raccompagnera chez toi.

– D’accord, dis-je, complètement détachée.

Leandro prend alors une grande inspiration.

– Gina ?

– Oui ?

– Il se passe quelque chose entre vous ?

Il me regarde d’un air incertain, je ne l’ai jamais vu comme ça.

– Avec qui ? Thomas ?

– Oui, Thomas, et si tu me réponds non, je ne te croirai pas.

– Je ne sais pas. J’éprouve quelque chose, c’est certain, mais lui, je n’arrive pas à savoir. L’occasion ne s’est pas vraiment présentée.

– Alors que tu viens de passer une semaine complète avec lui, dans sa famille, à dormir sous le même toit ?

– Exactement, oui. Tu sais, toute cette histoire a énormément compliqué les choses. Cette idée de faux couple ne me plaît plus du tout, je veux retrouver ma liberté et ma vie. Jouer la comédie est devenu insupportable, j’en ai assez. Il faut que ça s’arrête, et vite. C’est un calvaire.

– D’accord, d’accord, Gina. On va mettre un terme au contrat et tu n’entendras plus jamais parler de Thomas Gatineau.

Je m’apprête à lui dire que justement, je veux arrêter tout ça pour essayer que notre relation devienne bien réelle, cette fois, et surtout que je n’ai aucune intention d’éjecter Thomas de ma vie, mais ce dernier revient alors à cet instant précis, coupant court à notre discussion.

J’ai besoin de lui.

Atrocement.

28

Thomas

– Je veux retrouver ma liberté et ma vie.

Je ne sais pas pourquoi mais j’hésite à entrer, Gina a peut-être besoin de temps avec son frère, et en même temps une morbide envie d’entendre ce qu’elle pense vraiment de tout ça me saisit et me pousse à écouter aux portes.

– Jouer la comédie est devenu insupportable, j’en ai assez, continue-t-elle. Il faut que ça s’arrête, et vite. C’est un calvaire.

Un calvaire ?

– D’accord, d’accord, Gina. On va mettre un terme au contrat et tu n’entendras plus jamais parler de Thomas Gatineau.

J’attends sa réponse, celle par laquelle elle dira que non, bien sûr que non, elle ne veut pas m’éjecter de sa vie, celle où elle avouera peut-être qu’elle veut autre chose, mais ça ne vient pas. Elle ne répond absolument rien, en fait. Qui ne dit mot consent, pas vrai ? Une douleur intense m’enserre la poitrine, me coupant momentanément la respiration. Je pourrais partir dans l’autre sens dès maintenant, mais comme un brave chien-chien bien dressé, je rentre dans la salle et lui tends une canette de ginger ale et une barre de céréales.

– Merci, Thomas, me sourit-elle.

Je n’arrive même pas à lui rendre son sourire. Ni à la regarder dans les yeux, d’ailleurs. J’ai l’impression de dégringoler d’une montagne tête la première dans le slip de Borat sans aucune possibilité de stopper ma chute. J’en ai presque envie de vomir.

– Je… je vais rentrer. Leandro, je compte sur toi pour la ramener ?

Je garde un calme apparent alors que c’est tout le contraire, intérieurement, en fait. Je suis empli d’un mélange de colère, de dégoût de moi-même, et je sens monter des tréfonds le tsunami de l’auto-apitoiement qui, je l’espère, aura la décence d’attendre que je sois seul dans ma voiture.

– Pas de souci, me répond l’intéressé.

– Thomas ? commence-t-elle, incertaine. Tu ne restes pas à Montréal ?

– C’est l’anniversaire de mon père, ce soir, désolé, je dois rentrer, tu as ta famille pour prendre soin de toi, tu n’as plus besoin de moi, pas vrai ?

Je commence à partir mais Gina m’arrête en m’interpellant.

– Appelle-moi quand tu seras libre pour qu’on se voie.

– Ah, tu veux encore organiser quelque chose ? Je ne vais pas tarder à rentrer à New York, j’ai besoin de me reconcentrer avant le retour sur la glace. Nous avons déjà largement dépassé la première date butoir.

Et j’ai surtout bien compris que t’en as marre de moi.

– Oh, euh… d’accord. Une dernière sortie, alors ?

– Je vais y réfléchir. Prends soin de toi, Gina. À plus tard.

Je ne lui laisse pas l’occasion d’argumenter ou de réfléchir sur une date. Je fuis, en traînant derrière moi ce qui reste de ma fierté, mon amour-propre et mon cœur complètement écrabouillé.

Je n’ai jamais rien été de plus qu’un outil pour relancer sa carrière de mannequin et je me suis vraiment montré trop con quand j’ai cru le contraire et, cerise sur le pompon, quand je suis tombé amoureux d’elle. Je repars lécher mes blessures tranquillement, dans ma chambre d’adolescent, comme le lâche que je suis. Je ne fais que ça. Je me planque au moindre problème. Je devrais vraiment me racheter une paire de couilles, même si en cet instant je suis bien persuadé qu’elles ne risqueraient pas de me servir à grand-chose d’autre qu’à faire le malin.

***

L’amour fait mal. C’est cliché, je sais, mais il faut bien que je trouve un coupable à blâmer pour ce vide terrible qui me tord les tripes.

Je pensais que mes blessures se soigneraient définitivement en compagnie de Gina et j’ai gardé espoir jusqu’à maintenant. Aujourd’hui, je viens de retirer le sparadrap d’un coup et force est de constater que ça sent le sapin et la gangrène, maintenant.

L’amour fait mal parce qu’il me laisse seul, amer et malade. Comme si j’avais moi-même ingéré un poison que j’avais cru être un remède.

Mais quel pauvre connard.

La route s’étend devant moi, indifférente, alors que j’essaie de contenir mes émotions à l’intérieur de mon corps. Mais la douleur dans ma poitrine s’aggrave au fil des minutes qui m’éloignent d’elle. Je ne comprends pas comment j’ai pu passer à côté de tout ça. Je me remémore tous ces moments ensemble, ces rires, ses sourires. Notre soirée sous les étoiles lors de laquelle je brûlais que le temps s’arrête. Mais ce n’était qu’un rêve monté de toutes pièces par mon esprit d’éternel gosse en mal de tendresse, parce que si j’en crois ce que j’ai entendu, il y en a une qui s’est sacrément fait chier, pendant ce temps-là.

Arrivé devant chez mes parents, je coupe le contact de ma plus fidèle (et apparemment unique) amie et prends un instant pour moi. Il n’y a personne à la maison pour l’instant, et ça tombe bien, parce que je ne suis pas d’humeur à faire la conversation à qui que ce soit.

Je vérifie alors mon téléphone et constate que j’ai trois appels en absence de Gina et une flopée de textos de différentes personnes. Comme si c’était le moment.

Isaac :

[Hé, Big G, ça fait longtemps que je n’ai pas de tes
nouvelles ? Comment ça se passe avec ta dulcinée ?
Tu rentres bientôt ? Tu nous manques, mec.
On s’ennuie sans toi pour nous raconter tes conneries.]

Jacob :

[Leandro m’a dit que c’était ce matin, l’identification.
Comment ça s’est passé ? Appelle-moi.]

Maman :

[Comment ça va ? Ils ont arrêté la bonne
personne ? Je t’aime, mon chat.]

Anthony :

[Tu pars avec papa et maman à la fin de la semaine,
à Québec, pour voir la tante ? ]

Je décide de répondre à tout le monde avant d’ouvrir le dernier message de la liste, qui est celui qui va sûrement me prendre le plus d’énergie. Je devais accompagner mes parents rendre visite à une de mes tantes, ce week-end, mais vu mon état, c’est probablement mieux si je reste. Moi et mon marasme émotionnel, on sera bien mieux tous les deux, en tête à tête, avec une éventuelle visite de notre bonne copine, l’envie de crever. Ouais, j’en suis là. Mélo et pathétique à souhait, pas vrai ? Eh ben je ne vous retiens pas, les petits potes. Je m’occupe de ma mère et de Jacob en disant à l’une que je lui expliquerai tout ce soir quand elle rentrera du travail et à l’autre que je l’appellerai lundi. Il ne me reste que mon capitaine pour qui je prends un peu plus de temps…

[Je vais probablement rentrer la semaine prochaine,
et toi et moi on ira se bourrer la gueule quelque
part où je pourrais récupérer une ou deux nanas.
On peut même partager si tu veux, je n’ai pas un gros
appétit, là tout de suite. Je te raconterai quand
j’aurai quatre grammes.]

Je m’apprête à m’occuper du dernier SMS quand Isaac me répond presque instantanément.

[Houlà, qu’est-ce qu’il se passe ?]

[Tout va bien dans le meilleur des mondes. Mais
je ne serais pas contre une grosse murge.]

[Conneries. Si t’en es à me proposer un plan
à trois c’est que tu as besoin d’expulser quelque
chose, et je me passe des commentaires à la con.
Je ne me souviens même pas de la dernière fois
où c’est arrivé. Ce n’était pas genre après le
match contre les Capitals où on s’est fait laminer
comme jamais il y a quatre ou cinq ans ?]

[Tout juste, Auguste. Alors, partant ?
Tu veux te trouver une puck bunny pour
monter une tour Eiffel ?]

Même si franchement je pense que la seule chose que je serais capable de monter en ce moment, c’est un tabouret, si vous voyez ce que je veux dire.

[Non mais rentre, et on pourra parler sérieusement
de ce qui te fout dans cet état. En attendant, rends
visite à ta vieille copine la veuve Poignet
et arrête un peu tes conneries.]

[Ou pas.]

[Putain, mec je m’inquiète. Je te proposerais bien
de venir m’occuper de toi personnellement, mais
je suis strictement hétéro. Désolé. Envoie-moi
un message quand tu es à New York.]

[Ça marche. Bye.]

[Bye.]

Je ferme la conversation avec Isaac, pas particulièrement impressionné par la quantité colossale de conneries que je viens de déblatérer devant mon ami, et rentre chez mes parents. Un silence froid et impersonnel m’accueille à l’intérieur de la maison. Je balance mes clés dans le bol à l’entrée et pars me vautrer dans le canapé, mon téléphone toujours dans les mains. Je pense à ce message qu’elle m’a laissé et, pendant une minute, je me plais à croire qu’elle va peut-être m’annoncer qu’elle ne peut pas vivre sans moi, mais ce que je lis m’anéantit définitivement.

[Je me disais qu’on pouvait sortir dîner
ensemble samedi soir. T’en penses quoi ?]

Encore et toujours cette putain d’histoire de faux couple ! Fait chier, chier, CHIER !

Je sens les muscles de mes bras se contracter violemment, puis ma mâchoire se serre alors qu’une colère violente prend possession de mon corps. Je continue sur ma lancée du grand n’importe quoi et expulse ma rage bouillonnante en balançant mon téléphone à travers le salon. Il s’éclate par terre avec perte et fracas. Il faut se faire à l’idée, en voilà un qui ne jouera plus jamais de violon.

Je tente de ralentir ma respiration pour me calmer, mais j’ai encore besoin d’extérioriser ce qui me bouffe.

Je prends la direction du garage où se trouve le matériel de hockey pour toute la famille. Je récupère une crosse grande taille, le sac de palets, et ressors illico. Je monte dans mon pick-up et prends la direction du parc Molson, en ville.

Arrivé sur place, je prends possession d’un des terrains de sport équipés de cages, même l’été, et commence à tirer pour me défouler en utilisant une dalle en plastique pour poser mes palets, pour éviter de bousiller le gazon.

Je mets toute ma frustration dans chacun de mes tirs et me purge, tir après tir, de ce qui me bouffe. Le hockey et la glace me manquent. L’époque où tout n’était pas de la merde me manque. Mes coéquipiers aussi, et je n’ai qu’une seule envie, c’est que ces vacances à la con se terminent, que je puisse retrouver la glisse, l’odeur du froid et de la transpiration et le bruit des palets qui tapent contre la bande. Et l’occasionnel idiot de l’équipe d’en face qui a cru malin de croiser ma trajectoire. Lui, il ne le sait pas encore, mais il va payer pour tous les autres.

***

Je ne sais pas depuis combien de temps je suis là, mais ça doit faire un bail. Il y a eu un moment où j’ai senti que mon corps me faisait comprendre qu’il en pouvait plus, mais je suis bien au-delà du moment où l’on cesse de ressentir une quelconque fatigue. Demain matin, je vais m’en souvenir, et pas qu’un peu, mais en attendant, tant que je ne le déciderai pas, je ne m’arrêterai pas.

Au bout d’un moment, je sens une présence derrière moi, et je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qui c’est. J’ai vu, du coin de l’œil, une voiture de patrouille se garer le long du grillage.

– La rumeur court que le fils Gatineau passe ses nerfs depuis au moins trois heures sur le terrain et qu’il a une tête à faire peur.

– De qui tu tiens ça ? réponds-je en posant un palet sur le sol et en me positionnant pour l’envoyer dans la cage, à l’autre bout.

– De deux collègues qui sont passés par là en début d’après-midi. En repassant dans l’autre sens, ils se sont demandé si tu ne préparais pas un record pour le Guinness Book.

– Catégorie Idiot de l’année, j’ai toutes mes chances.

Mon père pose doucement sa main sur ma crosse pour m’arrêter.

– Allez, ça suffit, fils. Je n’ai pas envie de t’emmener à l’hôpital pour une déchirure musculaire.

Je baisse la tête et exhale un soupir tendu. Mon corps tout entier est agité de tremblements, au bord de la syncope.

– Allez, viens, on rentre à la maison. Tu vas prendre une douche, boire au moins trois litres d’eau, et ensuite je te paierai une bière.

J’acquiesce, mais suis incapable de bouger.

Mon père n’hésite pas lorsqu’il me prend dans ses bras et me serre aussi fort qu’il le peut. C’était ce qui me manquait et là, protégé dans l’étreinte chaleureuse de mon paternel, je laisse libre cours aux larmes que je refusais de laisser s’échapper depuis des heures.

– Ça va aller, fils. Je suis là.

29

Gina

Je ne comprends plus rien.

Vraiment plus rien.

Deux jours que je n’ai aucune nouvelle de Thomas. C’est comme s’il avait disparu de la surface de la Terre.

Assise toute seule dans mon sofa, je regarde tomber la pluie à l’extérieur. Pourquoi diable faut-il que le mauvais temps se pointe un jour où je suis déjà dans un état de déprime totale ? Aussi puéril ou paranoïaque que ça puisse paraître, j’ai parfois le sentiment que quelqu’un, là-haut, dépense une énergie incroyable dans le but unique de me faire passer un éternel sale quart d’heure.

Vendredi, après mon petit malaise au poste de police, j’ai dû affronter un Thomas qui semblait avoir brutalement changé du tout au tout. Cet étranger, en face de moi, s’est montré soudain froid, et profondément distant, comme si un mur glacial s’était soudain dressé entre nous. Il m’a blessée comme jamais lorsqu’il m’a annoncé sans détour qu’il avait besoin de se reconcentrer sur lui, comme si notre conversation dans la voiture, le jour précédent, n’avait jamais eu lieu, comme si les dernières semaines n’avaient été qu’une perte de temps pour lui.

Je ne comprends absolument plus rien.

Pire, quand j’ai essayé de l’appeler, il n’a pas décroché ; je lui ai laissé au moins deux messages vocaux lui avouant en toute sincérité que j’avais besoin de lui parler, qu’il devait me rappeler le plus vite possible, parce que je ne supportais pas de ne pas entendre sa voix et d’être aussi brusquement privée de sa présence. Il ne m’a pas répondu. J’ai tenté, alors, de le faire réagir avec un SMS pour lui proposer un rendez-vous, un vrai, en dehors de cette connerie de faux couple, sans photographes planqués, et sans gestes artificiels sur commande, mais là encore je n’ai obtenu aucun retour. Le samedi entier s’est écoulé sans un seul signe de lui et aujourd’hui, c’est la même chose.

J’ai tenté de l’appeler, encore en encore, mes messages devenant de plus en plus désespérés, jusqu’au dernier lors duquel je n’ai pu retenir ni mes larmes, ni ma profonde détresse.

Je me sens plus seule que je ne l’ai jamais été et cette sensation me terrifie à un tel point que j’ai subi une nouvelle crise de panique, cette nuit. J’ai fait un cauchemar dans lequel Thomas me rejetait durement, encore et encore, et en me réveillant, j’ai voulu le rejoindre dans son lit, par habitude. Quand j’ai réalisé qu’il n’était pas là, que j’étais chez moi, toute seule, ma respiration est devenue chaotique ; j’ai un instant cru que je faisais une crise cardiaque tant ma poitrine crispée par le stress me faisait mal. J’ai pris mon téléphone et je l’ai appelé, encore ; lorsque je suis tombée sur le timbre métallique et impersonnel de son répondeur, mon mal-être n’a fait que s’accroître.

À cause de ça, je me sens épuisée comme rarement. J’ai des cernes à faire peur sous les yeux et mon pyjama froissé, que je porte toujours alors qu’il est bientôt midi, ne fait rien pour arranger le tableau.

Rien n’a de sens. Ce n’est pas possible de devenir en quelques semaines aussi proche de quelqu’un et que ce lien disparaisse en un claquement de doigts, sans aucune explication.

J’ai besoin de réponses, j’ai besoin de comprendre ce qu’il s’est passé. Thomas est devenu toute ma vie, et je ne me sens pas la force de continuer sans lui, mais je ne sais pas quoi faire.

Je continue à fixer la vitre le long de laquelle des gouttes d’eau de pluie coulent lentement au gré de l’averse qui fait toujours rage, là dehors, lorsqu’on frappe à ma porte.

Et si…

Je me lève précipitamment et cours vers l’entrée, mais quand j’ouvre la porte, pleine d’enthousiasme, mes espoirs disparaissent, tout comme le reste de ma dignité, et je me mets à pleurer à torrents.

– Gina ! Mais qu’est-ce qu’il y a ?

Amos, mon grand frère, me prend dans ses bras.

– Pardon, je… je suis fatiguée. Épuisée, même. Je… je n’en peux plus.

– Ce n’est pas grave.

Je le lâche pour qu’il puisse entrer et quitter le sol humide du palier. Amos va directement à la cuisine et commence à préparer du café.

J’essuie mes yeux considérablement rougis par le fait d’avoir vu passer l’équivalent du débit annuel des chutes du Niagara depuis vendredi et m’installe sur le bar qui sépare ma cuisine du reste de la pièce à vivre.

Une tasse fumante atterrit bientôt devant moi. Amos s’installe alors à mes côtés et pose une main sur mon dos.

– Que me vaut cette visite ? demandé-je gentiment.

– Je n’ai pas le droit de venir prendre des nouvelles de ma petite sœur ?

– Si, si, bien sûr.

– Depuis que tu joues les faux couples avec Gatineau et… toute cette histoire, on ne s’est pas beaucoup vus, comme ça, juste pour le plaisir.

– Oui, c’est vrai.

La simple mention de Thomas me serre la poitrine.

– Tu ne vas pas bien.

– Sans blague, dis-je amèrement.

– Je pensais que l’arrestation de l’autre malade te ferait du bien.

– Oui, je suis plutôt soulagée pour ça, pas de doute.

– Mais ?

– Mais… je… je crois… enfin, non, je sais… je sais que je suis tombée amoureuse de Thomas.

– Oh…

Amos bloque, l’air soucieux, avant de hausser les épaules, comme si je ne venais pas de lui faire la révélation du siècle. Les hommes m’étonneront toujours.

– Ça expliquerait beaucoup de choses, dit-il sur le ton de la conversation.

– Comment ça ?

– Eh bien, par exemple, le fait qu’à chaque fois que j’ai Leandro au téléphone, il se met en mode Jumeau Alpha Jaloux, je commençais à me demander réellement pourquoi.

– Alors que c’est lui qui a proposé cette combine en premier lieu, c’est quand même l’hôpital qui se fout de la charité, bougonné-je en buvant un peu de mon café.

– Oui, mais il a dû voir ce qui se passait entre Thomas et toi. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi ça te rend triste à ce point, tout ça ? Tu lui en as parlé, au moins, à Gatineau ?

– Je crois que je viens de me faire rejeter en beauté…

– Quoi ! Cet abruti a rejeté ma petite sœur !

– Il ne me l’a pas dit texto, mais c’est tout comme, franchement.

Je commence à lui raconter les évènements dans l’ordre et avec tous les détails et, bizarrement il écoute avec la plus grande concentration, comme s’il voulait ne pas en perdre une miette, lui qui est en général le dernier de mes frères à se soucier de mes histoires de cœur. Cette fois, quand je termine ma tirade d’un reniflement pitoyable, il a l’air confus, bien qu’il ait manifestement tout absorbé au fur et à mesure.

– Si tu veux mon avis, il y avait quelque chose entre vous, mais c’est un peu étrange, ce revirement d’attitude. Est-ce que tu aurais dit ou fait quelque chose qui l’aurait vexé ?

– Non, on s’est un peu disputés sur le chemin du retour, jeudi, mais ce n’était rien, ça s’est réglé sur le moment. Il pensait que je voulais le…

D’un seul coup, la lumière se fait dans mon esprit.

– Oh, merde, merde, merde… Che stronza¹ !

Je ferme les yeux et enfouis mon visage entre mes mains.

– Quoi ?

– Vendredi… quand j’ai fait mon malaise, après l’identification. Il est parti me chercher quelque chose à manger et il est revenu juste après que…

– Que quoi…

Je relève la tête et grimace comme si je venais d’avaler de l’huile de ricin.

– Après que Leandro m’a fait la promesse que je n’entendrai plus jamais parler de mon histoire de faux couple.

– Ouch… Tu crois qu’il a entendu et compris que tu ne voulais plus le voir, lui ?

Il a entendu… Oh, mon Dieu… Bien sûr qu’il a entendu. Et il a tout compris de travers…

– Oh, merde… merde… merde…

J’ai envie de m’arracher les cheveux. Je ne tiens plus en place. Mon corps et mon esprit se retrouvent soudain violemment électrisés par cette réalisation.

– Hé, petite sœur, on se calme. Il n’y a rien ici qui ne puisse pas être réparé.

– Mais comment ? m’énervé-je. Il refuse tous mes appels, il…

– Alors appelle un autre numéro, je ne sais pas, celui d’une personne qu’il connaît.

– Je ne vais pas embêter sa famille, me résigné-je. Imagine que ça ne soit pas ça, que je me trompe du tout au tout…

– C’est important, Gina, alors appelle, qui que ce soit. Et tant pis si tu passes pour une idiote. Si ton intuition est bonne, alors tu t’en fous, et si tu t’es plantée, eh bien… c’est triste à dire mais t’es plus à ça près, dans ce cas.

J’hésite longuement, jusqu’à ce que mon frère me passe mon téléphone. Je prends mon courage à deux mains et compose le numéro de Lise. Au bout de deux sonneries, elle décroche.

– Oui, allô ?

– Lise, c’est Gina.

– Oh, Gina.

Elle semble un peu mal à l’aise et beaucoup moins chaleureuse que d’habitude.

– Je suis désolée de vous déranger, mais j’essaie d’appeler Thomas depuis vendredi et il ne répond pas.

Un silence gêné s’installe.

– Écoutez Lise, je ne sais pas ce que vous a raconté Thomas, mais je viens de comprendre qu’il y a certainement eu un énorme malentendu entre nous. Je dois lui parler, je vous en prie.

– Je ne suis pas avec lui, je suis partie à Québec avec André.

– Ah, d’accord. Est-ce que vous pourrez lui dire de me rappeler quand vous rentrerez, s’il vous plaît ? Je ne peux pas vous dire à quel point c’est important.

– Mais, Gina, Thomas rentre à New York.

– Quoi !?

Mon frère pose une main rassurante sur mon épaule, s’efforçant de me donner la force de continuer.

– Il nous l’a annoncé vendredi soir et nous lui avons dit au revoir samedi matin. Il a passé la journée d’hier avec son frère et Léo, pour profiter encore un peu avant son départ. Il doit prendre la route cet après-midi.

– Déjà ? Mais pourquoi ?

– Je pense que vous savez pourquoi, Gina.

– Je vous jure que je ne voulais pas que ça se passe comme ça. J’aime Thomas, de tout mon cœur, et je suis terrifiée à l’idée qu’il ait mal interprété certains de mes mots avec mon frère. Encore une fois, je vous assure que c’est un terrible malentendu. En tout cas, je veux le croire. De toutes mes forces.

Je me retiens de pleurer, mais je n’en suis pas loin. Thomas qui s’en va avant qu’on ait mis les choses au clair. C’est tout bonnement impossible.

– Gina ?

– Oui, dis-je en reniflant.

– Si vous avez un moyen d’empêcher mon fils de partir loin de moi si tôt, et de lui rendre son sourire, je vous en supplie, faites-le. Vous avez ma bénédiction.

Lise raccroche et je regarde mon frère, complètement démunie.

– Tu as cinq minutes pour t’habiller et grimper dans ma voiture, petite sœur. On va à Saint-Sauveur.

Je ne peux m’empêcher d’embrasser mon frère avant de courir jusqu’à ma chambre.

***

Je fixe le défilement inexorable des minutes sur l’écran de mon téléphone, la boule au ventre ; il est midi cinquante et il nous reste encore une bonne demi-heure de route. Je refuse catégoriquement que nous arrivions trop tard ; je dois être là, à temps, pour lui parler. La perspective de le perdre définitivement me donne envie de vomir.

– Tu peux accélérer, s’il te plaît ? prié-je Amos.

– Je fais comme je peux, Gina, et je n’ai pas envie de me prendre une amende pour tes beaux yeux, ou qu’on finisse dans le fossé.

– Je dois arriver à temps.

– Tu ne le louperas pas. Alors maintenant, tu me laisses conduire en paix, et haut les cœurs, OK ?

Je me renfrogne sur mon siège et fixe le paysage. Les paroles de Lise repassent en boucle dans ma tête, et j’ai bien malgré moi l’infime espoir que Thomas ressente la même chose que moi, parce que si ce n’est pas le cas, je vais vraiment avoir l’air d’une sacrée pintade.

1. Quelle idiote !

30

Thomas

Je ferme ma valise enfin prête (faire rapidement et efficacement une valise c’est un truc qu’on apprend quand on passe la moitié de l’année à voyager partout en Amérique du Nord) et prends un moment pour observer ma chambre. J’ai tout rangé pour éviter à ma mère d’avoir à le faire plus tard, j’ai même déjà enlevé les draps de mon lit et mis le linge sale dans la panière. Je commence à me dire que dans encore trois ou quatre déceptions amoureuses, je devrais enfin être un adulte totalement fonctionnel. C’est comme si je n’avais pas passé plus de deux mois ici, comme si ces dernières semaines n’avaient jamais eu lieu. On efface tout et on recommence.

Ma poitrine se serre douloureusement à l’idée de partir et, par réflexe, je me mets à frotter mon plexus solaire de mon poing serré pour tenter de faire disparaître cette douleur. J’aurais dû rester encore deux semaines supplémentaires avant de rentrer à New York mais je ne peux pas, j’en suis absolument et totalement incapable. Pas avec tous ces souvenirs et ces visions de Gina qui hantent désormais le moindre recoin de cette maison. Je vais devoir squatter une chambre d’hôtel, parce que ma nouvelle maison n’est toujours pas prête, mais je m’en moque, sincèrement. Je dois partir. Point.

Je vérifie une dernière fois chaque pièce de la bâtisse pour m’assurer que je n’ai rien oublié. Dehors, la pluie continue de tomber, déroulant à merveille la partition de mon humeur noirâtre. Le cœur lourd et le cerveau embué par l’iceberg de ma culpabilité de partir flottant dans un océan d’amertume, je dis une dernière fois au revoir à cette maison avant d’ouvrir la porte pour retourner à New York.

Mais je m’arrête instantanément. Sidéré par la vision impossible qui se tient sous mes yeux. Je ne peux détourner le regard de cette femme qui se tient devant moi, sous le porche, les cheveux ruisselants de pluie.

– Salut, murmure Gina d’une toute petite voix, en grelottant légèrement et en serrant ses bras autour d’elle.

La revoir de façon aussi inattendue me bouleverse instantanément ; je suis envahi par une myriade d’émotions, de l’étonnement, de la joie, une bonne dose de colère aussi, à tel point que je suis incapable de dire quoi que ce soit.

– Est-ce qu’on peut se parler ? S’il te plaît.

Je réfléchis un instant, pesant intérieurement le pour et le contre. Après tout, je peux au moins me montrer civil pendant un quart d’heure, non ?

Je m’écarte du passage et la laisse pénétrer dans la maison en lui tenant la porte. Je ne sais pas ce qu’elle veut de moi, mais je suis prêt à lui accorder le bénéfice du doute malgré mon cœur en miettes.

Dans le salon, Gina se triture les doigts et mord sa lèvre inférieure, visiblement nerveuse. Ses cheveux dégoulinent sur son sweat à capuche, beaucoup trop grand pour elle, et de sacrés cernes assombrissent son visage. La regarder réveille toujours autant de pensées parasites et douloureuses et je préfère fixer autre chose qu’elle, comme le sol, par exemple. C’est bien, le sol.

– Ne pars pas, Thomas.

Pardon ?

– Pardon ? dis-je en relevant la tête.

– Ne pars pas. Je sais qu’il va bien falloir que tu retournes un jour à New York, mais pas aujourd’hui, s’il te plaît.

Si c’est pour…

– Pourquoi tu me dis ça, Gina ? Je sais à quel point ce faux couple avec moi te pèse, et puis tu n’as plus besoin de moi…

– C’est là que tu trompes, me coupe-t-elle. J’ai besoin de toi, Thomas, plus que tu ne saurais l’imaginer.

Elle pense que je suis sourd, aussi ? Merde, mais je n’y comprends plus rien…

– Qu’est-ce que tu essayes de me dire, là ? Vendredi, avec ton frère, vous étiez plutôt pressés de vous débarrasser de moi, dis-je sur un ton loin d’être paisible.

– Tu as entendu ? souffle-t-elle.

– Tu parles de la promesse de ton frère de me sortir de ta vie ?

– Leandro s’est mal exprimé.

– Mais je t’ai entendu dire que tu vivais un calvaire, Gina. Alors pour autant que la perspective m’enchante, je ne suis pas certain que la faute retombe entièrement sur ton abruti de frère, ce coup-ci.

Gina baisse les yeux et je vois qu’elle réprime un frisson.

– Oui, je vis un calvaire, Thomas.

L’entendre prononcer cette phrase à nouveau, même d’une voix si basse que je n’aurais pas pu l’entendre si je m’étais tenu quelques pas plus loin, me transperce la poitrine. Il va falloir qu’elle retire la lame, et rapidement, sinon je ne peux pas promettre que les prochaines minutes seront agréables. Pour qui que ce soit.

– Mais certainement pas pour les raisons que tu as l’air de croire, reprend-elle alors.

Je me fige, nageant toujours en plein milieu de la thématique du jour, « merde, mais je n’y comprends plus rien », les battements assourdissants de mon cœur frappant violemment contre mes tempes tandis que je reste, dans un silence expectatif, suspendu à ses lèvres.

– C’est un calvaire parce que je ne fais plus semblant depuis bien longtemps. C’est un calvaire parce que j’ai l’impression que cette histoire de faux couple n’a fait que mettre des barrières entre nous. C’est un calvaire parce que je voulais que la mascarade s’arrête pour que notre histoire devienne vraie. Aujourd’hui, j’ai cru que j’allais perdre l’homme que j’aime parce que j’ai été trop stupide pour lui avouer mes sentiments quand il en était encore temps. Alors je t’en prie, Thomas, reste, et dis-moi que tu ressens la même chose.

Quelques larmes s’écoulent de ses paupières closes et je ne tiens plus. Je fais disparaître la distance qui nous sépare, pose mes paumes sur ses joues et n’hésite plus un seul instant quand je pose mes lèvres sur les siennes.

Je suis envahi par un tsunami d’émotions qui me font trembler sur mes pieds. Notre baiser est intense, empli de toute la frustration accumulée par l’un et l’autre au cours de ces semaines de doute et de tentation ; malgré tout, je le romps rapidement car j’ai tellement besoin de la prendre dans mes bras, de la serrer fort contre mon cœur, de réaliser que tout cela est bien réel et pas encore un autre rêve. Cette assurance vaut bien que je sacrifie une seconde le goût de ses lèvres, même si cette seconde dure une éternité.

Gina s’accroche à moi, ses bras passés avec abandon autour de mon cou, tout son corps plaqué contre le mien. Cette étreinte que nous nous sommes refusée pendant des semaines semble tellement simple, naturelle, que je me demande ce qui a bien pu nous passer par la tête pendant tout ce temps (pour ma part, je dois bien avouer que c’étaient surtout des rêves érotiques). Je me mets à rire, à la fois nerveusement et de la plus sincère des joies en l’enveloppant encore plus fortement, plus totalement, à tel point que je la soulève et qu’elle passe naturellement ses jambes autour de mes hanches. Je prends alors pleinement conscience de ce qui est réellement en train de se passer et, surtout, des mots qu’elle a employés pour se livrer enfin à moi.

– Gina ?

– Oui, moi aussi.

Pour une fois, voilà qu’on a communiqué efficacement. Je prends aussitôt la direction de ma chambre. Monter les escaliers étroits est un vrai parcours du combattant, surtout lorsqu’elle se met à mordiller mon cou et le lobe de mon oreille sans discontinuer, ce qui, en plus de m’exciter violemment, me fait perdre l’équilibre et nous cogne à plusieurs reprises contre les murs.

– Aahhh, Gina, arrête !

Elle glousse contre ma peau en continuant sa douce torture. Quand nous arrivons à l’étage, je la balance sans ménagement sur le lit.

– Ça va se payer, ça, grogné-je.

J’ai droit à un sourire séducteur comme unique réponse et, soyons honnête, celle-ci me convient parfaitement. Je retire mon tee-shirt sous son regard insistant, avant de détacher mon jean et de l’enlever. Elle prend tout son temps pour détailler mon corps.

– Gina, arrête de te rincer l’œil.

– Je me rince l’œil si je veux.

Elle se redresse sur le lit et enlève sensuellement son propre sweat-shirt, laissant apparaître une peau de miel et une poitrine magnifique, ronde et pleine, qui me donne envie de la dévorer. J’ai tellement envie d’elle que j’ai l’impression de littéralement me consumer ; je décide néanmoins d’ignorer mon érection pour l’instant. Je préfère prendre mon temps. J’ai tellement attendu pour l’avoir que je refuse de me précipiter et de saloper le travail. Je pose un genou sur le lit et me penche doucement sur elle avant de la surplomber de toute ma hauteur. Elle paraît si menue, si vulnérable ; cela ne fait qu’accroître mon envie d’elle, mais aussi ma résolution à la protéger, à m’assurer qu’il ne lui arrivera plus jamais rien. Ses yeux me sondent avec un désir ardent se reflétant jusque dans ses iris sombres. Je commence par embrasser sensuellement cette bouche qui m’a si souvent tenté ; je prends le temps de découvrir ses lèvres, sa langue, m’insinuant profondément en elle. Gina noue alors ses jambes autour de moi et farfouille dans mes cheveux tout en tirant dessus. Je me redresse alors légèrement et plonge dans ses pupilles dilatées. Je détache ses bras passés autour de moi et les plaque, doucement mais fermement, au-dessus de sa tête.

– Ne bouge pas, lui ordonné-je. Je vais m’occuper de ton cas, et ensuite on discutera, toi et moi. Mais là, maintenant, tu es à moi, Gina.

Elle laisse échapper un soupir de consentement complice et je sens les battements de son cœur s’intensifier contre ma poitrine tandis qu’elle acquiesce du menton.

Ses poignets délicats toujours emprisonnés dans ma main gauche, au-dessus de sa tête, je plonge mes lèvres dans son cou, goûte sa chair offerte et descends sur sa clavicule où je laisse courir ma langue. Je m’égare sur ses seins érigés et les caresse du bout de mon nez. Ses tétons se durcissent encore davantage, mais je ne parviens pas à m’en rassasier, alors je m’applique, les lèche, les mordille, sentant à chaque sollicitation son corps se tortiller contre moi et sa respiration se faire plus saccadée, erratique sous mes tendres assauts. Je parcours son ventre jusqu’à la ceinture de son short, mais je m’efforce de ne pas pousser plus loin mon exploration pour le moment ; je remonte vers sa bouche entrouverte, tremblante d’anticipation.

– Thomas… souffle-t-elle tout contre mes lèvres.

– Oui, je sais.

Je sais qu’on a trop attendu, je sais que je devrais arrêter de tourner autour du pot, mais je n’ai pas envie de gâcher notre première fois.

Je me redresse à genoux entre ses jambes et me repais de cette vision que je me suis tant perdu à imaginer quand je la croyais encore inaccessible. Ses mains toujours abandonnées contre le couvre-lit, son torse offert à mes caresses. Mes doigts passent sur ses lèvres et descendent lentement, effleurant sa peau frémissante jusqu’à la fermeture de son short. Très vite, je lui enlève le reste de ses vêtements, la laissant complètement nue et à ma merci ; je pose une main sur son pubis, l’invitant à s’immobiliser.

– T’en a vraiment envie, Gina ?

– Thomas ! s’agace-t-elle.

– Réponds à ma question, s’il te plaît.

– Oui, Thomas, je veux que tu me prennes là, maintenant.

Je déplace alors ma main et plonge lentement mes phalanges dans l’humidité brûlante de son corps, mon pouce explorant méthodiquement le centre de son plaisir, tandis que je me caresse à travers mon boxer. Elle est tellement excitée que mes doigts glissent en elle comme dans un gant de soie. Cette sensation extatique, couplée à l’odeur enivrante de son corps, pousse mon désir à son paroxysme.

Je la masse, la pénètre encore et encore de mes doigts curieux, avant de laisser ma bouche fondre sur elle pour la dévorer. Gina se tortille tellement que je dois serrer ses cuisses entre mes bras pour l’empêcher de trop bouger.

– Thomas, Thomas… arrête, je vais jouir.

Je redresse la tête et la regarde.

– C’est ça l’idée.

Je ne lui laisse plus aucun répit et plonge la tête entre ses cuisses, la ravageant sans relâche jusqu’à ce que je sente ses parois se contracter autour de mes doigts et son corps entier se cambrer dans une posture à la grâce sculpturale. Elle laisse échapper un cri magnifique alors que l’orgasme la submerge brutalement.

Je la laisse redescendre et attrape mon jean à la volée pour fouiller dans mon portefeuille et en extraire un préservatif.

Je lève les yeux vers elle et, lorsqu’elle me murmure son assentiment, je me débarrasse de mon boxer.

Me voir nu face à elle semble lui faire de l’effet, car ses joues déjà rosies prennent une couleur encore plus soutenue et elle resserre ses jambes, comme pour contenir son excitation.

Je me positionne sur elle, ses cuisses s’écartant tendrement pour m’accueillir tout entier. Nos regards se rivent l’un à l’autre et nos souffles se mêlent alors que je la pénètre doucement. Je suis envahi par une euphorie que je n’avais pas ressentie depuis longtemps à tel point que je me sens soudain beaucoup trop à fleur de peau. Je me réfugie au creux de son cou tandis que mes hanches entament leur danse lascive. Gina resserre ses jambes autour de ma taille, me poussant à accélérer mes mouvements. Je me perds peu à peu dans les affres du plaisir, me déconnectant complètement de la réalité. Mes coups de reins deviennent erratiques quand je perds pied et touche au but, avant que l’extase ne me fige un instant et m’envoie flotter parmi les étoiles. Je m’apprête à redescendre m’occuper de la délivrance de Gina mais elle m’arrête et embrasse ma joue.

Je relève enfin la tête et plonge mon regard dans les yeux de cette femme avec qui je viens de faire l’amour.

– T’es sûre ?

– Oui… c’est bon… je… waouh… Thomas, c’était… intense.

– Pour moi aussi, dis-je en souriant, le souffle court.

Je dépose un baiser tendre sur ses lèvres brûlantes avant de m’allonger à côté d’elle, me débarrassant du préservatif au passage. Gina se tourne alors pour me faire face et se blottit contre moi.

– Thomas ?

– Oui ? dis-je en fixant le plafond toujours embrumé par mon orgasme fulgurant et en la rapprochant encore un peu de mon torse haletant.

– Ce n’était pas juste pour une fois ? Si ?

Je nous fais rouler et me retrouve de nouveau au-dessus d’elle. Délicatement, je replace une mèche de cheveux derrière son oreille avant de déposer un baiser sur son nez.

– J’ai envie de plus, Gina, beaucoup plus, mais je dois t’avouer que je ne sais pas comment on peut y arriver. Ta vie est ici, la mienne est à New York la moitié de l’année et…

– Ma vie est avec toi, Thomas.

– Tu ne sais pas à quoi tu t’engages.

– Ça veut dire que tu ne veux pas de moi ?

Je soupire avant de me lever et de commencer à me rhabiller.

– Putain, Gina, je suis absolument fou de toi ! Comment tu peux me poser cette question ?

Elle se lève à son tour et pose une main sur mon avant-bras, m’empêchant de continuer à enfiler mon tee-shirt.

– Je t’en prie, ne t’énerve pas.

– Pardon, soufflé-je en fermant les yeux. Je t’aime, Gina, comme un dingue, et ce qu’il s’est passé, là…

Je prends une grande inspiration et ouvre mes paupières pour continuer à lui parler à cœur ouvert.

– Non, la dernière chose que je veux, c’est que ça ne soit que pour une seule fois. Avec toi, je veux… tout. Tout, et…

Je m’arrête de parler quand je vois des larmes inonder ses yeux.

– Pardon, pardon, je ne voulais pas te faire pleurer, m’excusé-je en posant mes paumes sur ses joues.

– C’est vrai ?

– De quoi ?

– Tu m’aimes, vraiment ?

Je l’embrasse sans aucune délicatesse avant de m’éloigner juste assez pour pouvoir la regarder dans les yeux.

– Tu en doutes toujours ? dis-je avec un sourire. Alors laisse-moi te le dire en grande pompe : je t’aime, comme un fou, et mon seul regret est qu’on ne se soit pas laissés franchir le pas plus tôt.

– On a été si nuls que ça, hein ?

– Les derniers des derniers, m’amusé-je.

– Je veux te suivre, aller avec toi à New York, si tu veux de moi.

– T’en es certaine ?

– Oui. Oui, Thomas. Je le veux. Je ne peux pas vivre sans toi.

Je la prends dans mes bras, tellement heureux et reconnaissant que le destin ait mis sur mon chemin une femme aussi merveilleuse qu’elle, prête à me suivre dans ma vie foutraque à deux cents à l’heure.

– Promets-moi que c’est réel, souffle-t-elle contre mon torse.

– Ça l’est. Ça l’est, Gina, et je crois que j’en crèverais si ça devait s’arrêter maintenant.

31

Gina

Thomas embrasse mon ventre, encore et encore. Cela fait au moins une heure qu’on se câline, tous les deux, et, alors qu’il a décidé de déposer des baisers sur toute la surface de mon corps, je caresse ses cheveux épais et me plais à rêver à la suite de notre histoire. Je ferme les yeux et le laisse prendre soin de moi.

– Thomas ? entends-je au loin.

La chaleur de mon homme s’arrache alors brusquement à moi.

– Thomas ! s’exclame la voix féminine, accompagnée d’un bruit de pas en… rapprochement ?

D’un seul coup, j’ouvre les yeux et croise le regard paniqué de l’intéressé. Sauf que nous n’avons pas davantage de temps pour réagir que Lise pénètre dans la chambre, pousse un cri de surprise suivi d’un « Oh, Seigneur » avant de sortir précipitamment.

– Maman !

– Ce n’est rien, mon chat. Je suis désolée. Descendez quand vous voulez, lance-t-elle derrière la porte en riant à moitié.

Je regarde Thomas, qui ne porte que son boxer, et moi, nue comme un ver. Je ne peux alors m’empêcher de rire quand j’aperçois sur le visage de mon compagnon une expression de profond malaise.

– Ne te marre pas ! s’insurge-t-il.

– Mais… tu verrais ta tête…

Un air de prédateur passe dans ses pupilles avant qu’il ne me saute dessus, ne faisant qu’augmenter mon hilarité. Je n’arrive même pas à reprendre ma respiration quand il commence à me torturer avec une attaque de chatouilles digne de ce que m’infligeaient mes propres frères quand on était encore enfants.

– Stop, Thomas, stop, dis-je à bout de souffle en riant aux éclats.

Je suis indéniablement soulagée lorsqu’il s’arrête enfin.

– Ça t’amuse tant que ça que ma mère nous ait pris en flagrant délit ?

– Oui, beaucoup, lui réponds-je en souriant.

Thomas se penche en avant et m’embrasse à pleine bouche. Sentir son corps puissant et massif tout contre moi dans cette posture est particulièrement jouissif. Je me sens tellement sur mon petit nuage, là, dans ses bras. J’ai eu tellement peur de le perdre, mais maintenant, nos cœurs battent à l’unisson et, même si j’ai une trouille bleue de le suivre dans l’inconnu, parce que je sais que partir sera autant une aventure qu’un déchirement, je sais malgré tout à l’avance qu’il sera sans aucun doute le meilleur des compagnons.

Très vite, notre baiser devient plus intense, plus charnel. Mon désir pour lui est dévorant, et je brûle qu’il me fasse encore l’amour mais il s’arrête, pour mon plus grand désarroi.

– Thomas ?

– Je ne peux pas… alors que tu sais…

– Tu veux dire que tu ne peux pas physiquement ?

– Quoi ? Non ! Mes fonctions vont très bien, je te remercie, ironise-t-il, en accompagnant sa remarque d’un léger mouvement du bassin qui me fait bien sentir qu’en effet, il n’aura pas de problème de ce point de vue-là. Il y a mes parents en bas et je ne suis pas très fan de l’idée de m’envoyer en l’air alors qu’ils pourraient nous entendre.

– Tu n’as jamais ramené de copine dans ta chambre ?

– Si, à l’occasion… Mais en toute honnêteté, à la base, c’est quand même pour ça que j’ai choisi un pick-up comme première voiture.

– Thomas !

– Mais arrête de…

– … Dire ton nom comme ça, je sais ! Maintenant je comprends mieux pourquoi tu l’appelles ton bébé. Elle te rappelle les souvenirs de ta fougueuse jeunesse.

– Tu te moques, là ?

– Un peu.

– Allez, viens là, je vais occuper ta bouche à autre chose qu’à te foutre de moi.

Je ne peux m’empêcher de rire.

– Donc là, ça ne te gêne pas s’il y a tes parents.

Je lis sur son visage un air dépité, comme si je venais de lui apprendre que le Père Noël n’existait pas.

– Tu es démoniaque.

– Mais tu m’aimes, statué-je avec le sourire.

– Oui.

***

Un long moment plus tard, nous descendons enfin au rez-de-chaussée et le moins que l’on puisse dire, c’est que bien que je me sois copieusement payé la tête de Thomas, je suis désormais plus que nerveuse de rencontrer le regard de ses parents, en bas. Ma main fermement amarrée à celle de celui qui est maintenant mon petit ami cent pour cent authentique, nous avançons dans le salon où Lise et André se sont confortablement installés devant la télé.

– Papa ? Maman ?

Lise se retourne, se lève du canapé d’un bond et ne perd pas un instant pour enlacer son fils.

– Je suis contente que tu sois resté, dit-elle avec une certaine émotion dans la voix.

– Désolé maman, je sais que tu t’es inquiétée pour moi.

– Non, non, mon fils, ne t’excuse pas.

Elle me regarde alors par-dessus l’épaule de son fils et articule un merci du bout des lèvres.

Lorsqu’elle consent à lâcher Thomas, celui-ci passe ses bras autour de mes épaules et m’attire contre lui.

– Alors, demande son père en nous regardant avec grand intérêt, vous restez avec nous, ce soir ?

– Et peut-être même un peu plus que ça, répond Thomas à ma place.

– Autant que tu voudras, acquiescé-je en sentant mes joues s’empourprer.

Je réalise à quel point je dois être écarlate, mais l’entendre se projeter de cette façon fait battre mon cœur plus fort qu’à l’accoutumée. Thomas est vraiment un homme entier, qui ne semble pas craindre d’aimer de tout son être. Je comprends de mieux en mieux pourquoi la trahison de son ex lui a fait autant de mal.

– Tu devais rentrer quand, à New York, au départ ? demandé-je.

– Autour du vingt-cinq.

– Et sommes bien contents si ça reste comme ça, ajoute joyeusement son père.

Thomas lui sourit avec une certaine… admiration, et je ressens une pointe de culpabilité d’avoir failli précipiter son départ, l’arrachant à son foyer pour une nouvelle saison trépidante. Je commence aussi à mesurer le fait qu’organiser mon départ avec lui risque fort de ne pas être une promenade de santé.

– Je ne sais pas si je pourrai venir dès la fin du mois d’août, le préviens-je alors.

– On va réfléchir à tout ça à tête reposée, d’accord ?

– Oui.

– Mais ne t’inquiète pas, on va trouver une solution, à ça comme à tout le reste.

J’éprouve un soulagement intense, parce que j’ai l’impression que Thomas est tout disposé à réfléchir à notre avenir ensemble. Il se penche ensuite pour déposer un chaste baiser sur mes lèvres qui suscite malgré tout en moi des frissons délicieux. Le contact est trop rapide à mon goût, mais lorsque nous relevons tous les deux la tête, André serre contre lui sa femme avec la même tendresse dont son fils fait preuve à mon égard, tandis que Lise a quelques larmes au coin des yeux.

– Maman… s’amuse gentiment Thomas, ne te mets pas dans cet état.

– Roh, tais-toi un peu, j’ai le droit d’être heureuse pour mon fils.

– Et si on passait à table ? annonce son père, détournant la conversation avec une ficelle éculée mais encore efficace.

– Bonne idée, papa, répond Thomas en adressant un clin d’œil adorable en direction de Lise.

– Je vous rejoins dans cinq minutes, précisé-je. Je veux rassurer Amos et lui dire que tout va bien.

Le reste de la soirée se passe plutôt bien, même si j’ai encore des difficultés à me sentir parfaitement à l’aise, parce que je me sens toujours coupable de ce qu’il s’est passé ; heureusement, je peux compter sur Thomas et son père pour faire la conversation et détendre l’atmosphère. Pendant tout le repas je ne peux m’empêcher d’admirer mon compagnon, de boire chacune de ses paroles, de frissonner dès que sa main se pose sur la mienne ou sur ma cuisse en un geste tendre qui nous semblait très étrange il y a un mois encore et qui nous paraît si simple, si naturel maintenant.

J’embrasse enfin pleinement mes sentiments, ce torrent d’émotions qui m’avait dévorée, et accepte sans réserve que je suis tombée amoureuse d’un homme vrai, sans artifice, un homme qui, j’en suis sûre, ne pourra que me rendre heureuse.

Une part de moi s’interroge sur la rapidité avec laquelle les choses viennent de se mettre en place entre nous, trop vite peut-être, mais, en réalité, cette flamme qui nous consume aussi bien l’un que l’autre a pris naissance il y a déjà plusieurs semaines, et les évènements que nous avons vécus ensuite, à l’exception du terrible malentendu qui a failli nous séparer définitivement, n’ont fait que nous rapprocher.

– Ça va ? me demande alors Thomas, me sortant de mon introspection.

Je remarque alors que Lise et André sont partis dans la cuisine. Le bras de Thomas est posé nonchalamment contre le dossier de ma chaise, ses doigts flirtant légèrement avec une mèche de mes cheveux.

– Oui, pardon, j’étais dans mes pensées.

– J’ai vu ça, s’amuse-t-il. Et à quoi tu pensais ?

– À toi.

Il lève un sourcil suggestif.

– Pas dans ce sens-là, espèce d’obsédé ! dis-je en levant les yeux au ciel avec une indignation aux antipodes de la sincérité.

– Tu sais, je ne vois pas le mal à penser au sexe, chuchote-t-il. Je suis un mec et je crois bien que ça doit nous arriver au moins dix-huit fois par jour.

– Tu comptes ?

– Bien sûr que non, pouffe-t-il, j’ai lu ça dans un magazine un jour où je ne savais pas quoi faire.

– Dix-huit fois ?

– Ou dix-neuf, me souviens plus. Enfin, c’est une moyenne.

– C’est quand même très précis, ça, même pour une moyenne, m’amusé-je.

– Oui, mais si tu veux tout savoir, quand il s’agit de toi, je doublerais ce nombre, au minimum… Ou peut-être même que je le triplerais. En fonction de ce que tu pourrais porter.

Il accompagne sa petite tirade d’un regard appuyé qui me donne la troublante impression d’être nue.

– Je te vois, là… grogné-je, absolument incapable de rester de marbre face à son inspection poussée.

– Tu te plains ?

– Tant que c’est à moi que tu lances un regard pareil, ça me va, expliqué-je avec le sourire.

– Jalouse ?

– Absolument pas.

Et je suis très sérieuse.

– Tant mieux, je ne suis pas fan de la jalousie gratuite. Je suis un homme profondément fidèle, un vrai chien de garde, donc tu n’as pas à t’inquiéter.

– Jocelyne, c’est ça ?

Thomas soupire et retire son bras du dossier de ma chaise. La disparition soudaine de cette chaleur me pince le cœur, mais il attrape alors ma main et embrasse mes phalanges avec une dévotion à m’en tirer des larmes.

– Elle me faisait crise sur crise. Il me suffisait de signer un autographe à une jeune fille et j’avais le droit au procès de Kafka toute la soirée.

– Je peux te poser une question ?

Il semble trouver un intérêt croissant à la serviette de table posée devant lui.

– Pourquoi je suis resté avec elle ?

– Non. J’allais te demander si vous aviez quand même été heureux, à un moment de votre relation.

Il me regarde, les sourcils froncés, avant de m’offrir un sourire presque mélancolique.

– Oui, bien sûr, au départ, on y trouvait tous les deux notre compte, mais… elle était avec moi pour les mauvaises raisons et puis moi… tu sais… mon attitude de gosse…

Il ne s’étend pas davantage, retrouvant sa serviette, qu’il triture nerveusement entre ses doigts. Je sens cette énergie négative qui l’envahit encore et le fait douter.

– Thomas ?

– Oui ? répond-il en pivotant vers moi.

– J’aime ton immaturité, j’aime que tu sois drôle et insouciant, que tu te fiches de ce que les gens peuvent penser de toi, j’aime que tu prennes toujours soin des autres, alors s’il te plaît, ne change pas pour moi, continue plutôt de me faire rire, de me rendre heureuse.

Thomas reste coi et me fixe comme s’il venait de me pousser des cornes. Mais je n’ai pas le temps de le ramener avec moi qu’il fonce sur mes lèvres et m’embrasse comme si c’était la dernière minute de notre vie. Je suis complètement remuée, une chaleur divine se répandant dans tout mon corps, balayant tout sur son passage.

C’est avec un regret évident que Thomas met fin au baiser. Il pose son front contre le mien et laisse filer un profond soupir de soulagement.

– Je ne sais pas trop comment je suis parvenu à mériter une femme telle que toi, mais quoi que ce soit, je suis bien content de l’avoir fait.

Le retour de ses parents coupe court à notre intermède. Le dessert est vite avalé et Thomas me ramène dans sa chambre sans perdre de temps à se répandre en excuses foireuses. Heureusement que Lise et André sont compréhensifs. Je me retrouve bien vite prise entre le matelas moelleux et le corps puissant de mon amant.

– J’ai tellement envie de toi, susurre-t-il à mon oreille.

Nous commençons à nous déshabiller l’un l’autre sans arrêter nos caresses ni nos baisers.

– Tes parents…

– On s’en inquiétera plus tard. Et puis ça leur rappellera leur jeunesse.

32

Thomas

– T’as réussi à avoir ton frère au téléphone ? demandé-je à Gina en conduisant vers Montréal.

– Non, je lui ai laissé un message, mais je savais qu’il avait un rendez-vous d’affaires cet après-midi, avec un jeune espoir du base-ball, si je me souviens bien.

– Mais tu n’as pas de shooting, ni quoi que ce soit, cette semaine, c’est ça ?

– C’est ça ! Je ne devrais pas vraiment m’en réjouir mais la perspective de passer la semaine complète avec toi me fait relativiser.

– Comment ça va de ce côté-là ?

– Disons que je ne devrais pas avoir de soucis pour payer mon loyer pour les prochains mois, mais je n’ai pas encore eu le contrat de mes rêves, plaisante-t-elle. C’est plutôt positif quand même.

– Je suis content d’avoir servi à quelque chose.

– Ne dis pas ça, Thomas. J’espère que tu ne crois pas que je me sers de toi, encore maintenant. Je suis sincère pour nous.

– Ne t’inquiète pas, Gina. Je te rappelle que tu m’as aidé aussi. Je ne suis plus Thomas le méchant aux yeux des médias.

– Tant mieux. J’espère qu’ils passeront à autre chose maintenant.

– J’espère aussi.

Je pose ma main sur sa cuisse et caresse sa peau douce du bout du pouce. J’ai encore du mal à réaliser que cette femme est à moi, que depuis tout ce temps nos sentiments étaient partagés, mais qu’elle comme moi nous étions trop cons pour les avouer à l’autre. Je suis passé à un cheveu de tout gâcher avec ma propension à douter sans arrêt, mais aujourd’hui, Gina est mienne et je compte bien profiter de mes derniers jours de vacances avec elle dans les règles de l’art.

– En parlant de cette semaine, j’ai une petite surprise, dis-je avec le sourire.

Gina pivote vers moi sur le siège passager de mon pick-up avec un air assurément espiègle.

– Une surprise ? Dis-moi !

– Ce n’est plus une surprise si je te le dis, si ? plaisanté-je.

– Allez, Thomas…

– Vas-y, supplie-moi…

– J’ai aussi d’autres moyens de te faire craquer, tu le sais, ça ?

– Oohhh, je n’en doute pas, m’amusé-je, mais pas la peine, je vais te le dire gratuitement.

– Gratuitement !?

– Je suis un homme généreux.

Gina me bouscule alors par l’épaule en riant.

– Alors, vas-y, crache le morceau, petit cachottier !

– J’ai envoyé un message, ce matin, à un ami qui loue des chalets pas loin, et j’ai fait une réservation.

– Tu veux dire pour toi et moi ? On va être tout seuls là-bas ?

– Oui.

– Dans un grand lit ?

– Oh, que oui ! Et sans parents, en plus.

– Et pour combien de temps ?

– Jusqu’à vendredi.

– Je vais t’avoir pour moi toute seule la nuit alors !

– Eh oui, dis-je en souriant.

Gina me rend mon sourire et je dois me faire violence pour ne pas me pencher sur elle, plaquer mes lèvres contre les siennes et la dévorer, mais je conduis et je m’en voudrais un peu qu’on passe une semaine à l’hôpital en remplacement de mes plans actuels.

Nous sommes partis de Saint-Sauveur en milieu d’après-midi pour faire l’aller-retour à Montréal, histoire que Gina puisse récupérer des affaires pour la semaine. Il ne nous reste que peu de temps pour profiter l’un de l’autre avant mon inévitable retour à New York. Je sais qu’elle veut me rejoindre au plus vite, mais je suis bien conscient que tout ne peut pas se faire en un claquement de doigts ; les choses vont être compliquées à organiser au départ et vont donc nécessairement demander du temps. Le début de la saison va lui aussi me prendre un paquet d’énergie, donc je veux mettre à profit ces deux dernières semaines de calme avant la tempête.

Quand nous arrivons chez elle, je ne peux m’empêcher de lui sauter dessus et de lui faire l’amour contre sa porte d’entrée. Côté intérieur, quand même, nous ne sommes pas des animaux. L’exercice est loin d’être facile mais voir Gina se perdre dans l’extase du moment vaut bien un petit effort physique. J’ai vraiment l’impression que je ne peux pas me rassasier d’elle, que j’en veux encore et encore. J’espère que j’ai fait le bon choix en la laissant attraper mon cœur, parce que dans le cas contraire, je risque de ne pas m’en remettre.

Tout contre moi, essoufflée, Gina s’accroche à mes épaules, alors que nous redescendons chacun de l’euphorie de notre orgasme. C’était tellement bon que je sais qu’on va recommencer dès que l’occasion se présentera.

– Il faut que je prépare mes affaires, dit-elle à travers mes baisers.

– D’accord, dis-je en continuant à vénérer son corps.

– Thomas…

– D’accord… d’accord.

Je m’écarte enfin d’elle et, en la déposant au sol, observe le résultat de nos ébats. Ses vêtements gisent un peu partout, sa peau est joliment recouverte d’une couche de sueur que j’ai envie de lécher jusqu’à plus soif et, surtout, ses lèvres encore luisantes de notre étreinte et ses cheveux dans tous les sens sont un véritable appel à repousser indéfiniment les préparatifs du départ.

Je m’attends à ce qu’elle s’enfuie mais Gina me détaille de haut en bas avant de me sauter dessus une nouvelle fois.

– Il faut vraiment que j’aille faire mes valises, articule-t-elle contre mes lèvres.

– C’est toi qui t’agrippes, mon amour.

– Je sais, gémit-elle avant de me lâcher de nouveau.

Elle se dépêche de faire un pas en arrière avec un sourire coquin au coin des lèvres.

– Regarde la télé, si tu veux, je reviens.

Gina disparaît en direction de sa chambre en m’offrant la vision extrêmement gratifiante de ses fesses portant encore la marque écarlate de mes mains, tandis que je me débarrasse du préservatif et remonte mon pantalon et mon boxer, juste descendus à mi-cuisses pour la prendre à la hussarde contre le bois de sa porte d’entrée. J’ai vraiment l’impression d’avoir 17 ans à nouveau. C’est aussi étrange qu’électrisant.

Je décide de suivre son conseil et me vautre dans son canapé en lançant Netflix, encore sur un petit nuage.

Quelques minutes plus tard, Gina revient dans le salon, au téléphone.

– Oui, bien sûr, mais je pensais que Leandro n’était pas là… Ah, d’accord… Non, non, je vais passer, ne t’inquiète pas… Oui… ça marche, à tout à l’heure.

Gina raccroche et me regarde en faisant une grimace.

– Un problème ?

– Non, c’était l’agence, apparemment, j’ai des papiers à signer, je dois passer là-bas, soupire-t-elle.

– Je vais t’emmener.

Je fais mine de me lever mais elle m’en empêche gentiment du bout des doigts.

– Non, ne t’embête pas, c’est un vrai bazar pour se garer en centre-ville. J’ai à peine un quart d’heure de bus. Reste là.

– T’es sûre ?

– Oui, oui, me répond-elle avec son magnifique sourire.

– Comme tu veux. On peut peut-être aller au restaurant, après, en tant que vrai couple, tu vois, et revenir ici ensuite ? Peut-être baptiser l’autre côté de ta porte ?

– Oui, bonne idée !

– Le restau ou la porte ?

– Les deux.

Gina se penche alors vers moi et m’embrasse avec tendresse, libérant en moi une sensation de plénitude totale. Elle s’apprête à partir, mais je l’attrape au vol, la fais basculer et, en moins d’une seconde, elle se retrouve allongée sur moi. Je commence à approfondir notre baiser et à la tripoter, parce que, avec mon allure de bûcheron, il faut bien que l’habit fasse le moine une fois de temps en temps, mais elle se met à rire et réussit à s’extirper tant bien que mal de mon étreinte. Je garde malgré tout une de ses mains dans les miennes tandis qu’elle se lève.

– Je reviens dans moins d’une heure, s’amuse-t-elle.

– D’accord, mon amour.

Je dépose un dernier baiser sur le dos de sa main.

– Je t’aime, Gina.

– Moi aussi, je t’aime, me répond-elle.

Je la regarde quitter sa maison en admirant sa silhouette magnifique alors que je commence déjà à planifier le retour du restaurant.

***

Je regarde ma montre et constate qu’il est déjà dix-huit heures. Gina est partie depuis plus d’une heure et demie et je n’ai reçu aucune nouvelle depuis son dernier message, dans lequel elle m’annonçait être bien arrivée dans les bureaux de son frère. Sur mon petit nuage, je n’avais prêté aucune attention à l’heure, mais quand le film que je regardais s’est terminé, j’ai tiqué. J’ai alors réalisé que je m’étais laissé absorber bien assez longtemps, en théorie, pour qu’elle soit de retour auprès de moi. Je viens de tenter de l’appeler, mais je suis tombé sur sa messagerie. Elle doit probablement être occupée mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter malgré tout. Il ne me faut pas beaucoup de temps pour décider de me rendre à l’agence pour aller vérifier si tout va bien, mais j’ai à peine enfilé mes chaussures que mon téléphone se met à sonner. Je souris en réfléchissant à ce que je vais dire à Gina pour la faire un peu culpabiliser de m’avoir laissé poireauter aussi longtemps, mais lorsque je vois le numéro de Leandro s’afficher, mon inquiétude ne fait que se renforcer.

– Leandro ?

– Thomas ? Désolé de te déranger, dit-il un peu trop précipitamment. Tu peux me passer ma sœur ?

Je me mets directement en état d’alerte car je n’aime pas le ton de sa voix, étrangement alarmé.

– Elle n’est pas avec moi, tu ne l’as pas croisée en revenant à ton agence ?

– Comment ça, elle était là-bas ? Je n’ai pas encore eu le temps d’y repasser. Tu es sûr de ton coup ?

– Oui, quelqu’un l’a appelée pour qu’elle vienne signer des papiers, elle est partie là-bas un peu avant seize heures trente.

– OK, j’y vais de toute façon, je vais pouvoir la voir sur place. J’essaie de l’appeler depuis vingt minutes et elle ne répond pas, je croyais qu’elle était avec toi.

– Qu’est-ce que qu’il se passe ? T’as l’air tendu. Et je ne vais pas mentir, mais ça me fait flipper.

– Non, non, ne t’inquiète pas, je veux juste m’assurer qu’elle va bien, elle est juste un peu plus joignable d’habitude, c’est tout.

– Ne me dis pas de ne pas m’inquiéter, toi comme moi savons ce qu’il s’est passé ces derniers jours. J’ai essayé de l’appeler aussi, elle est partie depuis plus longtemps que prévu, donc dis-moi ce qu’il se passe parce que je suis à deux doigts de sauter dans ma voiture pour aller la chercher.

Leandro soupire fortement.

– Putain, bon, écoute, Thomas, j’étais absent cet après-midi, pour un rendez-vous d’affaires, mais quand je suis sorti de mon entretien, j’avais un message vocal des flics me demandant de les rappeler. Je leur avais demandé de me prévenir des progrès de l’enquête pour ne pas encore accabler Gina avec tout ça et…

– Et quoi ?

Je tente de garder mon calme, mais c’est de plus en plus difficile.

– Ils pensent qu’il y a un autre harceleur. Le mec qu’ils ont arrêté a avoué pour les lettres d’amour et les bouquets de fleurs, mais il assure qu’il n’a jamais envoyé de lettres de menace ou des roses noires et apparemment il a un alibi solide pour le gala.

– Il pourrait aussi raconter n’importe quoi pour s’en sortir.

– Oui, mais les flics ont l’air de lui avoir salement mis la pression et encore une fois, il a un alibi pour le soir du gala. Et ils ont vérifié.

– Putain de merde…

– Il faut absolument qu’elle ne se retrouve pas seule, on ne sait pas si l’autre homme pourrait lui vouloir du mal.

– Merde, merde ! Tu vas à l’agence, là ?

– Ouais, j’y suis dans un quart d’heure.

– OK, je te rejoins.

– Thomas, reste calme, surtout, si ça se trouve on s’inquiète pour rien, son portable est peut-être juste déchargé, je vais tenter d’appeler Abigail, je te tiens au courant. Et de toute façon, on se rejoint là-bas.

Reste calme… reste calme…

Voilà bien une chose dont je suis incapable. Des visions plus horribles les unes que les autres passent dans mon esprit alors que je finis de m’habiller avec une rapidité impressionnante et récupère les clés de ma bagnole. En moins de dix minutes, je me gare comme un chacal dans la rue où se trouvent les bureaux de Leandro et sors en trombe, le palpitant à un rythme de finale de Stanley Cup. Arrivé dans le hall, j’appelle l’ascenseur, qui met un temps de dingue pour arriver. J’entends des pas précipités résonner sur le carrelage, derrière moi. Je tourne la tête et vois Leandro arriver en courant, essoufflé.

– Ça ne répond pas au bureau, s’énerve-t-il, lui aussi assurément au bord de la panique.

Je serre ma mâchoire et grince presque des dents quand ce putain d’ascenseur arrive enfin. La montée est sans fin, et lui comme moi sommes inquiets, extrêmement inquiets.

– S’il lui est arrivé quelque chose… commence Leandro.

– Cet enculé devra se cacher, et vite, craché-je avec une haine qui ne me ressemble pas.

Quand les portes s’ouvrent enfin, nous trouvons les lieux complètement déserts.

Je me précipite dans toutes les pièces et ne vois personne, absolument rien de suspect, jusqu’à ce que j’entre dans le bureau du frérot et que mon cœur saute un battement tandis que ma voix se bloque au fond de ma gorge.

– Appelle les flics, Leandro. Maintenant.

33

Thomas

Les lieux présentent des traces de lutte évidentes : les deux fauteuils sont renversés au sol et une tasse est tombée par terre, mais c’est la trace de sang le long du bord du bureau qui nous a tous les deux mis en état d’alerte. Je reste figé, complètement incapable de bouger tandis que j’entends Leandro gueuler au téléphone. C’est la deuxième fois que je faillis à la protéger et la culpabilité me ronge plus que jamais, mais un autre sentiment m’envahit peu à peu, auquel je me raccroche de plus en plus pour m’extirper de mon état de sidération : la colère. Une haine immense m’envahit lorsque je commence à comprendre ce qu’il s’est passé, quand toutes les pièces du puzzle se mettent en place avec une évidence qui me fait me demander comment on a tous fait pour avoir autant de merde dans les yeux. J’ai été tellement con, ce n’est pas possible.

– La police arrive, me prévient Leandro, agité comme jamais. Putain, putain, PUTAIN ! Il a dû emmener Gina et Abigail.

Sans vraiment m’en rendre compte, je plaque Leandro contre le mur avec violence.

– Mais fais fonctionner ton cerveau, merde ! C’est elle qui a fait ça ! Abby !

– Quoi !?

Leandro devient blanc comme un linge.

– Ta putain d’assistante est celle qui harcèle ta sœur ! C’est pourtant évident, maintenant ! T’as toujours pas compris ?

– Mais c’est insensé.

Je le relâche et commence à faire les cent pas en énumérant toutes les choses qui prennent enfin du sens.

– Le gala, les roses noires, les lettres de menace qui étaient soi-disant oubliées dans son tas de courrier, à chaque fois c’était elle. Et Gina m’a dit que les menaces avaient commencé en début d’année, et bizarrement, ça coïncide avec le moment où tu as embauché Abby.

– Mais pourquoi !

– J’en sais rien, bordel !!!

Je dois prendre sur moi pour ne pas devenir fou. Gina est en danger et c’est même pire que ce que je pensais. Abby est une manipulatrice de première classe, elle prépare son coup depuis des mois.

Putain, le gala.

Il n’y avait aucun homme, j’en suis certain, maintenant, c’est elle qui a dû droguer le verre de Gina et qui a essayé de la kidnapper, puis joué la comédie quand je leur suis tombé dessus. Et c’est encore elle qui a appelé ma compagne pour la faire venir à l’agence, sachant pertinemment que Leandro serait retenu à son rendez-vous. Mais comment j’ai pu être aussi con ! C’est elle qui est venue me parler, quand j’étais au bar, et m’a demandé ce que buvait Gina, et qui a détourné mon attention juste assez longtemps pour glisser le GHB dans son verre.

Je croise le regard désemparé de Leandro et quelque chose se passe entre nous, comme si notre amour commun pour Gina mettait un terme brutal à la pseudo-rivalité qui nous éloignait jusqu’ici. Après la colère et la sidération, il est grand temps d’agir.

– La police va arriver et on va tout leur raconter, mais on ne peut pas attendre qu’ils se bougent, dit alors mon nouveau beau-frère en me regardant avec un air déterminé et une noirceur au fond des yeux que je ne lui avais encore jamais vue jusqu’ici.

– Je suis d’accord. Toi, tu restes ici, tu fouilles son bureau pour voir si elle aurait laissé quoi que ce soit de compromettant, puis tu attends les flics et tu leur racontes tout. En attendant, tu as l’adresse de l’autre salope ?

– Ouais, attends. Va aussi taper à l’appartement d’à côté, son petit ami est son voisin, il n’est peut-être pas au courant de ses magouilles. Ou peut-être qu’il l’est, auquel cas prépare-toi à du vilain.

Leandro me file un bout de papier.

– Ramène-la-moi, Thomas, mais fais attention, OK ? On ne sait pas si elle est toute seule, ni si son mec est avec elle. Je garde mon téléphone sur moi, tu m’appelles dès que t’as du nouveau et je ferai pareil.

Je ne perds pas de temps et fonce en courant dans les couloirs. Je n’attends même pas l’ascenseur et file dans les escaliers que je dévale à toute vitesse. Mon cœur se serre et tape tellement fort dans ma poitrine que j’ai l’impression qu’il est sur le point d’exploser. Je pourrais lâcher prise et sombrer dans l’auto-apitoiement le plus vil, mais mon entraînement de sportif m’a forgé un mental d’acier et j’ai besoin de tout mon sang-froid pour sauver Gina. Ça ne sert à rien d’attendre la police, ça fait déjà des mois qu’ils auraient dû s’occuper de protéger cette femme que j’aime à la folie, mais ils n’ont rien fait et pire, ils n’ont pas compris assez vite que les preuves provenaient de deux sources différentes. Putain, même moi, Thomas Gatineau, le hockeyeur à moitié pas fini avec un QI inférieur à la température de la pièce, j’ai pigé avant eux. Cette tarée d’Abby va vivre un sale quart d’heure quand je vais la retrouver. Je ne comprends toujours pas pourquoi elle a fait ça, et, très franchement, je n’en ai plus rien à foutre. Tout ce que je sais, c’est que quiconque se dressant entre Gina et moi va se manger une salade de phalanges, sauce wasabi.

Je saute dans mon pick-up, qui a miraculeusement échappé aux agents contractuels, et démarre en trombe en direction de l’adresse fournie par Leandro. Il me faut près d’une demi-heure pour arriver sur place, soit la moitié du temps nécessaire à un type roulant normalement. S’il y a des caméras de contrôle du trafic, l’addition va être salée. Non pas que ça m’intéresse en cet instant. L’immeuble semble d’un standing plutôt élevé, en briques apparentes, et, heureusement, la porte d’entrée du vestibule n’est pas encore verrouillée en ce tout début de soirée. Je pénètre dans le bâtiment et monte au troisième et dernier étage. Je me penche contre la porte d’Abby mais n’entends strictement rien. Manifestement, il n’y a personne, mais je refuse d’avoir perdu le précieux temps du déplacement pour rien. Je me retourne et tape chez son seul et unique voisin d’en face, le copain photographe.

Pour sortir avec une tarée pareille, tu dois en tenir une sacrée couche, mon salaud. J’espère pour toi que t’es au courant de rien.

Je me sens physiquement prêt absolument à tout, et si le mec veut se battre, je me sens plus remonté qu’à un match de fin de saison. Je suis conscient de l’idiotie absolue de mon raisonnement mais bien trop saturé d’adrénaline pour en avoir quoi que ce soit à foutre. De la musique filtre de l’appartement tandis que je cogne violemment à la porte.

Un jeune mec, d’à peu près mon âge, vient ouvrir au bout de quelques secondes et je le reconnais instantanément, car il s’agit bien du photographe qu’Abby nous a montré de loin, au gala. Il n’est visiblement pas ravi de ma façon d’annoncer mon arrivée, mais je m’en branle, et pas qu’un peu ; cela dit, une chose me rassure quand même, c’est qu’il est là, ce qui implique qu’il n’est sûrement pas responsable de l’enlèvement de la femme que j’aime.

– C’est pour quoi ? On s’est déjà vus quelque part ?

– Tu es le mec d’Abigail Lavoie ?

– Quoi ? Qui ça ?

– Ta voisine, là, m’énervé-je en désignant la porte de l’autre côté du palier.

– Non mais ça va pas ! Qui vous a dit un truc pareil ?

– Tu étais avec elle au gala, ne me dis pas que tu ne la connais pas.

Le type semble sincèrement paumé et je réalise l’ampleur des mensonges d’Abby.

– OK, mec, je ne sais pas qui t’es…

Il commence à vouloir fermer la porte mais je l’en empêche en la bloquant sans aucune délicatesse. Je n’ai pas le temps pour ces conneries.

– Écoute, Abby raconte à tout le monde que vous sortez ensemble.

– Absolument pas, cette nana ne m’intéresse pas. La seule interaction que j’ai eue avec elle, c’est quand elle m’a filé cinq cents billets pour la faire entrer au gala. Vu le prix du loyer ici, j’ai pas hésité une seconde. Vous dites qu’elle raconte que je suis son mec ? Pourquoi vous êtes énervé comme ça ? Elle a fait une connerie, au gala ?

– Trop long à expliquer. Quand est-ce qu’elle t’a filé le pognon ?

– Je sais plus, quelques jours avant, je crois. À ce moment-là, j’aurais dit que c’était une fille gentille mais un peu trop collante.

– Tu ne sais pas où elle est, maintenant ?

– Non, comment je saurais ?

– Écoute, mec, je n’ai pas le temps de te donner les détails, mais j’ai toutes les raisons de croire qu’elle est tarée, et qu’elle a kidnappé ma compagne.

– Oh, merde.

– Je ne plaisante pas, est-ce que tu l’as vue ce soir ?

– Non, je t’assure, ça fait des jours qu’on ne s’est pas croisés, et elle n’est pas souvent là.

– T’aurais pas la clé de son appart, par hasard ?

Il me regarde d’un air méfiant et je ne peux que le comprendre.

– Ma copine a disparu et j’ai toutes les raisons de croire qu’Abby en est responsable, alors je sais de quoi ça a l’air, mais j’ai besoin de rentrer dans cet appartement.

– Je n’ai pas les clés, désolé. Sans blague, on s’est déjà rencontrés, non ?

Mon état de colère et de stress doit se lire sur mon visage, mais tant pis. Je m’apprête à appeler Leandro pour lui dire qu’on est sûrement dans un cul-de-sac, mais le mec continue à me fixer après sa dernière phrase laissée en suspens.

– Je suis joueur en LNH. Thomas Gatineau.

– Des Rangers, ouais ! Bon, j’imagine que vous auriez trop à perdre à rentrer chez les gens sans une bonne raison. Vous dites qu’elle veut du mal à votre copine ?

– Elles ont disparu toutes les deux et je suis pratiquement certain que c’est Abby qui a téléphoné à ma compagne pour lui tendre un piège. S’il y a quoi que ce soit dans cet appart… Putain, tant pis, je crois que je vais péter la porte. Au moins on sera fixés.

– Attendez une seconde, avant. Je reviens.

Il laisse sa porte ouverte mais rerentre dans son appartement. Moins d’une minute plus tard, il est de retour, une carte bancaire dans la main.

– Aucun mot à qui que ce soit, hein ? Moi, j’ai pas les moyens d’avoir des problèmes, me menace-t-il.

Il s’accroupit alors devant la porte d’Abby et commence à passer la carte entre le montant et la porte.

– T’es sérieux, mec ?

– J’ai fait plein de petits boulots à la con pour payer mes études, dont un été chez un serrurier. Voilà la technique numéro un pour les portes qui claquent. C’est des portes simples, dans cette résidence. Si elle n’a pas posé de verrou supplémentaire, on devrait pouvoir l’ouvrir comme ça.

– Et sinon, de toute façon, je vais la défoncer à grands coups de latte.

– Ouais, espérons qu’on n’en arrivera pas là. Ça reste entre nous, mais ça m’a aidé pour récupérer mes affaires chez une ex, une fois.

Un cliquetis soudain m’annonce que contre toute attente, il a réussi.

– Et voilà !

La porte s’ouvre sur l’appartement désert et je n’hésite pas en me précipitant dedans. Mes pas résonnent sur le carrelage du salon silencieux. Je prends mon téléphone et appelle Leandro.

– Thomas ?

– Il n’y a personne chez elle et Abby a menti, son voisin n’est pas son mec, mais elle lui a graissé la patte pour la faire entrer au gala. Donc c’est bien ce que je craignais, ça doit être elle qui a tenté de kidnapper Gina au gala de charité, et elle aurait réussi si je n’étais pas tombé dessus après mon speech.

– La police vient d’arriver, Thomas, rentre.

– Non, je vais d’abord fouiller et je te rappelle.

– Tho…

Je raccroche et inspecte l’espace autour de moi. Il doit bien y avoir quelque chose ici qui pourrait me dire où elle a emmené Gina ?

Putain, penser à elle, sans défense, probablement blessée, menace de broyer mon cœur en mille morceaux, mais je tiens bon. Pour elle. Je commence à retourner les piles de courrier, à fureter partout, sans délicatesse, dans la pièce principale, mais je ne trouve rien, et certainement pas la moindre trace écrite de ce qu’elle a prévu. Logique, mais frustrant. J’ai l’impression d’être sur le point d’exploser.

– Hé, monsieur Gatineau ! Venez voir ici !

Je sursaute, parce que dans ma frénésie, je n’avais même pas percuté que le photographe était rentré dans l’appartement avec moi. Pour un mec qui ne veut pas d’ennuis, il est foutrement curieux. Je décide de redoubler de prudence. On ne sait jamais, même si rien ne l’obligeait à m’ouvrir la porte de sa voisine. Je serre les poings et me prépare au pire. Sa voix provient d’une pièce adjacente et je le rejoins à la hâte. Le spectacle qui s’offre à mes yeux incrédules me donne la nausée. On dirait une scène surréaliste d’Esprits criminels. Un mur est entièrement recouvert de photos, des instantanés de Gina manifestement pris à la sauvette. Dans la rue, à travers les fenêtres de sa maison, à son cours de sport, même avec moi.

– Eh bah, la vache ! C’est votre copine ?

– Ouais. No comment, je suis tout sauf d’humeur, mon pote.

Je m’approche lentement du mur et prends conscience de l’ampleur du problème. Cela fait des mois qu’Abby suit Gina, et des mois qu’elle prépare son coup. Pour le gala, ce n’était peut-être pas prémédité depuis des semaines ni réglé comme du papier à musique, mais elle a vu une ouverture et a saisi l’occasion. Savoir qu’elle s’est foutue de moi avec ses larmes de crocodile quand je l’ai chopée en flagrant délit, et pire, que je l’ai remerciée, putain de merde, me donne des envies de meurtre.

Concentre-toi, Gatineau, bordel.

Il y a aussi de vieilles coupures de journaux.

– Vous devriez montrer ça à la police.

– Ils vont venir, mon beau-frère est sur le coup.

Je tente de mettre de côté cette inquiétude qui me ronge les tripes comme un cancer, ce besoin de courir éperdument à la recherche de Gina contre vents et marées, pour me poser un instant et réfléchir intelligemment. Si j’avais mon père ou mon frère avec moi, ils pourraient me donner leur avis d’enquêteurs sur tout ça et m’aider à y voir plus clair, mais je suis seul ; je ne peux que compter sur moi-même pour la retrouver avant qu’on n’arrive tous trop tard.

J’observe les photos et tente de donner un sens à tout ce merdier, mais mon œil est attiré par un cadre, jeté négligemment face cachée sur une commode.

– J’ai déjà vu ça… me dis-je à moi-même en le retournant entre mes mains.

La photo est une vue artistique de l’intérieur d’un bâtiment abandonné. Pour une raison qui m’échappe, j’ai l’impression que ça devrait me rappeler quelque chose.

Je réfléchis tellement fort que j’ai peur de me provoquer spontanément une rupture d’anévrisme, mais d’un seul coup, la lumière se fait.

– Putain, sifflé-je doucement, ce truc était sur le bureau de cette connasse, d’habitude.

Je montre le cliché à mon acolyte du moment.

– Tu connais ?

– Non, mais ça a l’air abandonné depuis des lustres.

Je fixe l’image entre mes mains et me dis qu’il est vraiment bizarre qu’elle ait ramené cette photo de son bureau, comme si elle voulait la cacher, mais je réalise aussi qu’elle a dû trouver cet endroit en faisant de l’urbex et que, vu la superficie de Montréal, ni la police ni moi ne retrouverons l’adresse à temps. Encore un putain de cul-de-sac. Je perds alors le peu de sang-froid qui me restait. Je balance le cadre contre le mur avec la rage du désespoir. Il vole en éclats et j’ai une furieuse envie de faire la même chose avec le reste de la pièce. Le reste de l’univers, en vérité. Mais je retombe brusquement dans un état d’abattement beaucoup plus calme en réalisant que tout ce que je ferai dans cette chambre risquera de compliquer le travail de la police.

– Hé, regardez !

Le photographe récupère alors la photo sortie du cadre et tombée au sol à l’envers et me montre le verso.

– Il y a une date et le nom d’un immeuble, derrière.

Je me précipite sur mon téléphone. Le cliché date d’il y a deux ans mais une rapide recherche m’apprend que l’immeuble est toujours debout et abandonné. Il y a même une adresse.

Putain, c’est Noël.

Mes tripes me hurlent que Gina est là-bas. Je sors un itinéraire sur mon appli GPS ; c’est à quelques minutes d’ici. Probablement pas une coïncidence. Je compose à la hâte le numéro de Leandro, sauf que ce n’est pas lui qui décroche.

– Monsieur Gatineau ? Lieutenant Beaudoin, je suis chargé de l’enquête sur la disparition de Mlle Rezzi. Je sais que vous attendiez quelqu’un d’autre au téléphone, mais il faut que vous arrêtiez tout de suite ce que vous en êtes en train de faire avant qu’on soit obligé de vous coffrer.

– Vous croyez que je m’amuse, là, lieutenant ? Pour vous, ça sera une ligne de plus dans vos statistiques de fin d’année, mais pour moi, c’est la femme que j’aime qui court un grave danger. Désolé, coffrez-moi après si ça vous chante, mais vous ne pouvez pas m’empêcher d’essayer de la trouver pendant qu’elle est encore en vie.

– Écoutez, mon vieux, vous êtes en train de mettre en danger votre vie et celle des autres, et pour rien. Laissez-nous faire notre travail, on n’est pas à Hollywood, ici.

– Je sais où elle est.

– Comment ça, vous savez ? Vous et moi, on va avoir une longue conversation avant la fin de cette journée. Donnez-nous l’adresse immédiatement. Et je vous interdis d’intervenir.

– Mais vous n’arriverez jamais à temps !

– Je ne vais pas me répéter, arrêtez tout de suite de jouer les justiciers masqués et donnez-moi cette adresse.

Je décide d’obéir et lui communique les informations.

– Vous allez attendre sagement où vous êtes, nous allons envoyer une voiture au domicile d’Abigail Lavoie et une autre là où vous pensez que se trouve votre compagne. Vous, vous pouvez rejoindre M. Rezzi, si vous voulez, ou rester avec la patrouille, tant que vous ne vous mettez pas dans les pattes de mes agents.

– Je vais rejoindre Leandro.

– Sage décision.

Je raccroche sans attendre et prends la direction de la sortie. S’il croit que je vais rester sagement assis sur mon cul, alors qu’Abby tient Gina à sa merci et lui a peut-être déjà fait Dieu sait quoi, il se fout le doigt dans l’œil. Avec la circulation, ils risquent de mettre plus de trois quarts d’heure pour venir alors que je peux y être en courant en trois fois moins de temps.

Il est grand temps que je serve à quelque chose. Et tant pis si je passe la nuit au poste.

34

Gina

Une douleur lancinante me transperce le crâne tandis qu’une sensation de nausée me donne envie de vomir. Tout est tellement confus ; le froid humide qui pénètre mon corps allongé je ne sais où ne m’aide pas à apaiser mes souffrances. J’ai la bouche pâteuse, un goût métallique sur la langue, la gorge nouée, et une odeur de terre et de végétaux en décomposition emplit mes narines.

Je tente d’ouvrir un œil, mais l’effort est surhumain et, quand j’y parviens enfin, mes pupilles font le point sur des taches vertes, grises et marron que je ne parviens pas à identifier immédiatement. Je cligne des paupières, encore et encore, pour m’aider à mieux voir et, petit à petit, je comprends que je fixe mon attention sur une structure en béton délabrée et la végétation qui s’y accroche. Je ressens alors le besoin de me frotter les yeux pour accélérer le difficile réveil de mes terminaisons nerveuses, mais je me rends compte que je ne sens plus mes doigts. Peu à peu, cette impression absurde que mes mains sont attachées devient plus intense ; une sensation de fourmillement très désagréable, presque insoutenable, se répandant dans mes phalanges, mes paumes et jusqu’à mes coudes tandis que mes faibles tentatives pour recouvrer ma liberté de mouvement restent vaines.

Je commence à avoir du mal à respirer. Ma poitrine transie se comprime inlassablement, comme si un cheval s’était assis dessus ; les battements de mon cœur résonnent contre mes tempes et inondent mes tympans, me rendant sourde à tout autre bruit. J’ai peur, terriblement peur et, malgré tout, j’essaie de contenir cette panique que je sens s’insinuer un peu partout en moi, détraquant insidieusement mes fonctions vitales.

Je ne me souviens de presque rien. Je me rappelle avoir été avec Thomas, le coup de téléphone d’Abby me demandant de venir au bureau pour signer des papiers, mais le reste est complètement flou. Je tente vainement de me souvenir, mais chaque tentative de réfléchir accroît systématiquement ma migraine déjà considérable.

Je referme mes paupières avec force et prends de longues inspirations pour tenter de me rasséréner. Des bruits bizarres proviennent de ma gauche et je tourne les yeux dans cette direction ; j’aperçois une silhouette féminine accroupie à plusieurs mètres de moi. Je bascule sur le côté et réalise enfin dans quel lieu je me trouve retenue. Je suis allongée sur un sol de terre brute, au beau milieu d’un bâtiment abandonné envahi par les racines, les arbres et le lierre, et j’ai bien les mains attachées.

Mais qu’est-ce que je fais ici ?

Cette sensation de terreur revient en force et je ne peux éviter la crise de panique. Je me mets à trembler de tous mes membres, des sueurs froides coulant le long de ma colonne vertébrale, des spasmes tordant sporadiquement mes entrailles. Je m’appuie sur mes poignets liés ensemble par deux colliers de serrage en plastique et me relève pour m’asseoir. Le monde tournoie autour de moi dans une spirale infernale et je n’arrive pas à retenir le contenu de mon estomac, qui se déverse sur le sol alors que le vertige me submerge.

– Ah, tu es réveillée. Bien. J’ai réduit la dose, cette fois-ci, que tu ne sois pas fracassée trop longtemps. Quelque chose me dit que notre entrevue risque d’être courte. C’est pas grave. Il nous faudra pas longtemps.

Ma salive s’écoulant toujours de ma bouche, le souffle court, les larmes aux yeux, je relève la tête et tombe sur la dernière personne à laquelle je me serais attendu, les lèvres étirées en un sourire haineux et malsain à des années-lumière de son habituelle attitude fraîche et pétillante.

– Abby ?

– Vraiment désolée, pour la drogue, c’est juste un moyen pour arriver à une fin. Je sais ce que c’est de se réveiller paumée. Je t’ai déjà raconté la fois où on m’a violée ?

Elle continue à détailler le sol, quelque part derrière moi, en me jetant des coups d’œil occasionnels, et je réalise avec effroi qu’elle regarde un immense trou à côté duquel se trouve un monticule de terre fraîche.

– J’avais 15 ans. J’étais à une fête, chez une copine, et quelqu’un a mis quelque chose dans mon verre. Je me suis réveillée le lendemain dans un lit, la culotte baissée et une douleur terrible entre les jambes. T’imagines ça ? Ils n’ont même pas pris la peine de remonter ma culotte. Alors, ouais, je connais l’effet que ça fait. Je ne souhaite ça à personne. Enfin, sauf toi, parce que bien sûr, toi, tu le mérites.

– Ab… by ?

– Oui ?

– Qu’est-ce que…

– Qu’est-ce que tu fais là ? s’amuse-t-elle. Tu ne t’es jamais rendu compte de rien, hein, princesse ? Eh bien rassure-toi, tu vas vite le savoir.

Elle se relève et pivote dans une autre direction.

– Tu penses que c’est assez profond ? dit-elle à un interlocuteur qui doit se trouver hors de mon champ de vision, car je ne distingue personne.

Et personne ne répond à sa question. Pourtant, elle fixe le vide avec attention, comme absorbée dans une conversation de la plus haute importance.

Mais à qui elle parle ?

– Oui, t’as raison. Moi aussi je pense que ça suffit. Oui, je me dépêche ! Arrête de me presser. C’est moi qui me tape tout le boulot, je te signale.

Je regarde partout autour de moi, frénétiquement, la peur rivée au ventre, pour réfléchir à une façon de m’enfuir, n’importe laquelle… À l’évidence, pour une raison qui m’échappe encore, la jeune assistante est le cerveau derrière le harcèlement que je subis depuis des mois et, si j’en crois ses dernières paroles, il est fort possible qu’elle n’ait pas toute sa tête. Je n’ai pas l’intention de rester m’en assurer.

Je la laisse parler toute seule, me relève tant bien que mal et commence à m’élancer, voûtée et mal assurée sur mes jambes, mais d’un seul coup, mes mains se retrouvent tirées en arrière et je m’écrase au sol ; le choc se répercute dans tout mon corps depuis mon épaule et me tire un hurlement de douleur insupportable. Je vois Abby revenir vers moi, une fine corde enroulée autour de sa main droite, reliée par une boucle aux attaches qui entravent mes poignets. Je réalise à quel point la drogue doit encore altérer mes facultés si elle a pu me faire occulter sa présence jusqu’ici.

– Non, non, non. Vilaine fille. Tu ne vas pas encore t’enfuir comme ça. Pas cette fois.

Encore ? Pas cette fois ?

Elle me rejoint et, malgré la douleur irradiant dans toute mon épaule, mes tremblements violents et la terreur abjecte qui me déchire les entrailles, je tente futilement de ramper pour échapper à Abby, mais elle attrape mes cheveux et tire ma tête en arrière, puis je sens un objet froid s’appuyer sans hâte contre ma gorge.

– Arrête de bouger, espèce de salope. Je t’assure que tu vas payer pour la mort de mon frère, que ça te plaise ou non.

– Quoi ? Mais… mais… je n’ai tué personne, sangloté-je, des larmes incontrôlables ruisselant le long de mes joues tandis que je tente désespérément et sans aucun succès de comprendre ce à quoi elle fait allusion.

– C’est ça, oui.

Elle me relâche violemment et je me recroqueville en position fœtale, mon corps meurtri parcouru de mille douleurs comme autant d’éclats colorés et furieux.

– Tu entends ça ? Elle n’a même pas la décence de se souvenir de toi.

Je lève les yeux, ne vois toujours personne autour de nous, mais Abby revient vers moi et rive son regard halluciné dans le mien, baissant son visage furibond à quelques centimètres du mien.

– C’est quand même un comble, tu ne penses pas, Danny ?

– Danny ? Danny !

Les images de mon premier amour, l’adolescent lunaire aux cheveux bruns, perpétuellement mélancolique, me reviennent en mémoire avec une soudaineté foudroyante.

Mais…

– Oui. Danny, me répond-elle alors que je n’avais même pas réalisé avoir parlé à voix haute. Tu te souviens de lui maintenant, salope. Mon frère Danny, mon gentil et fragile grand frère Danny, dont tu as volé le cœur et que tu as abandonné comme une vieille chaussette alors qu’il avait besoin de toi.

Je me redresse une nouvelle fois et tente de soulager mon épaule gonflée de mes mains attachées.

– Mais… je ne comprends… pas… Ce sont ses parents qui m’ont demandé de ne pas aller le voir quand on l’a interné ! Je leur ai donné une lettre pour lui ! Une lettre où je lui disais que je serais là quand il irait mieux ! Il ne m’a jamais répondu, jamais appelé, jamais écrit ! Il est mort ? Quand ? Comment ? Tu es sa sœur ?

– Demi-sœur, salope, mais ça n’a aucune importance. Si tu t’étais réellement souciée de lui, tu serais allée le voir là-bas, parents ou pas. Notre mère s’est remariée avec mon père, et ce n’est certainement pas lui qui aurait empêché qui que ce soit d’aller voir Danny. Tu mens. Tu mens pour te couvrir, parce que tu as trop peur pour regarder la vérité en face. Ne fais pas comme si tu ne le savais pas ! Tout est de ta faute ! Il était malade, et seul, et tu l’as largué comme une merde alors qu’il avait besoin de toi, et à cause de toi, il est mort !

Abby se tourne vers le vide et commence à pleurer tandis que, sous le choc, je suis incapable de reprendre la parole.

– Il était tout seul dans cet hospice et il s’est pendu. Avec ses draps. Avec SES PUTAINS DE DRAPS ! Moi, j’aurais été là pour toi, grand frère, si j’avais eu l’âge de venir te rendre visite. Mais toi, Gina ? Toi qui pouvais aller le voir ? Non ! Tu l’as laissé, tu l’as enterré alors qu’il était encore en vie ! Et maintenant, on va te faire exactement la même chose, et là tu comprendras ce que ça fait !

Elle marque une pause, hors d’haleine. Elle reste pensive un instant avant de reprendre :

– Allez, reste pas planté là avec tes yeux tristes, donne-moi un coup de main, on va la balancer au fond.

J’ai vraiment l’impression qu’elle parle à quelqu’un qu’elle seule peut voir, et ça me terrifie encore plus.

– Tu sais, je n’avais jamais prévu ni de te retrouver, ni de te faire payer la mort de mon frère, même si une chose est certaine, tout est de ta faute. Et puis, il y a deux ans, quand je t’ai vue à ce défilé alors que je bossais comme stagiaire et où tu n’as même pas réalisé que j’étais là, comme si j’étais transparente, comme si je n’étais rien du tout, j’ai su que c’était un signe. Il fallait que je fasse quelque chose. J’ai mis du temps pour savoir exactement quoi faire, et comment. Je n’ai eu qu’à filer un paquet de fric à la secrétaire de Leandro pour récupérer sa place et le reste était… presque trop facile. J’ai bousillé toutes mes économies, mais ça en valait la peine. J’avais envie de jouer avec toi, avant, mais j’en ai eu marre de te voir te plaindre de ta pauvre petite vie de mannequin à succès. Tu n’as pas idée de la chance que tu as. Tu as une famille qui t’aime, un boulot de rêve, et tout ce que tu sais faire, c’est chouiner… Et là, tout le monde accourt pour te sauver, alors que tu ne le mérites pas. Maintenant tu vas payer pour ce que t’as fait, Regina Rezzi. Toute seule. Au fond du trou. Personne pour venir te tirer de là. Tu vas finir six pieds sous terre. Comme lui.

Elle se rapproche de moi et commence à tirer sur la corde, me tendant brusquement les bras pour m’attirer vers…

Oh, non ! Seigneur…

Je me débats comme une forcenée mais Abby me saute dessus et enfonce vicieusement ses doigts dans la chair tuméfiée de mon épaule. Je cesse un instant de lutter et un cri de douleur, faible et pathétique, s’échappe de ma gorge alors qu’elle profite de l’occasion pour me tirer encore plus près du trou béant dans lequel elle veut me jeter. Ma voix retrouve un peu de puissance, galvanisée par une giclée salvatrice d’adrénaline, et je me mets à hurler à pleins poumons :

– Au secours ! Pitié ! AU SECOURS !!!

Je sens un liquide chaud se répandre entre mes jambes tandis qu’Abby m’attire inexorablement vers la fosse.

– NON ! crié-je une dernière fois, de toutes mes forces, avant que le désespoir et l’épuisement ne brisent enfin ma voix et ce qu’il reste de ma volonté.

35

Thomas

Je me gare en diagonale dans un crissement de pneus, le plus près possible de l’adresse que m’indique le GPS, et sors de la voiture sans perdre de temps, abandonnant sans même m’en rendre compte les clés sur le contact. Dehors, le soleil décline gentiment, offrant encore assez de lumière pour me permettre de courir vers le bâtiment abandonné, au milieu de la friche urbaine en totale décrépitude. Mon cœur frappe contre ma poitrine avec la force du désespoir et mon estomac, noué par le stress et la peur, semble à chaque foulée sur le point de remonter dans ma gorge, mais je ne faiblis pas. Pas question. Je m’élance à travers l’épaisse végétation qui a recouvert le chemin pour arriver dans une sorte de vieille usine désaffectée, la rage au ventre. J’arrive au pied de l’immense bâtiment et tente sans résultat de trouver une entrée, quand enfin je tombe sur une vieille porte en métal tordue, à moitié arrachée à ses gonds, laissant assez d’espace pour qu’un homme puisse passer en se contorsionnant, dès lors que ses vaccins antitétaniques sont à jour. Je ne me fais pas prier et me livre à l’exercice avant de m’engouffrer dans l’usine à toute allure. La fraîcheur est intense, ici, et l’odeur nauséabonde de la terre humide et de la pourriture me prend à la gorge. Je regarde autour de moi, les yeux fous, indécis sur la direction à prendre dans ce bâtiment qui paraît tellement immense, un vrai labyrinthe de béton, hanté par les graffeurs et une végétation ayant repris ses droits, mais mon sang se glace instantanément quand j’entends la voix de Gina crier au loin. Sans réfléchir, je m’élance dans cette direction, mon corps soudain saisi par une terreur primale. Je cours comme je n’ai jamais couru, mû par une énergie d’un autre monde tandis que la supplique de la femme que j’aime résonne sans fin sous mon crâne. L’adrénaline parcourt mes veines, me donnant la force nécessaire pour ne pas lâcher.

J’arrive dans un immense espace et mon cœur saute un battement quand j’aperçois Gina, traînée de force sur le sol et malmenée par cette salope d’Abby, échevelée, semblant sortir tout droit de Vol au-dessus d’un nid de coucou.

– LÂCHE-LA !!!

Les deux relèvent la tête en même temps, avec un regard de profond soulagement pour Gina et un d’effroi rageur pour l’autre tarée, mais je n’ai pas le temps de faire trois pas qu’Abby pose la lame d’un couteau sous la gorge de sa victime. Mon sang se glace et je m’immobilise, paralysé.

– Ne bouge pas, Gatineau, ou je l’égorge comme une truie.

Je lève les deux mains en signe de reddition et ne fais plus un seul mouvement dans leur direction, même si c’est la chose la plus difficile que j’aie eue à faire de toute ma vie. Gina ligotée, blessée, terrifiée, à la merci de cette… espèce de tarée psychopathe est une vision d’horreur que jamais je n’aurais pu imaginer dans mes pires cauchemars, mais je m’efforce de me dire que la police ne va pas tarder et que tout ce que j’ai à faire, c’est gagner du temps et calmer le jeu. Seule Gina importe, je dois tout faire pour que l’autre malade ne dérape pas.

– Ça va aller mon amour, je suis là. N’est-ce pas, Abby ? Tu vas la lâcher, maintenant, parce que personne n’a besoin de faire quoi que ce soit qu’on pourrait tous regretter ensuite.

– Ta gueule, Gretzky¹. Ta salope de copine est responsable de la mort de mon frère. Et maintenant c’est l’heure de passer à la caisse.

– Thomas, aide-moi, je t’en supplie, je n’ai rien fait… se défend Gina, des sanglots dans la voix.

– Tu mens ! rugit l’assistante tandis que la lame du couteau fait perler un minuscule filet de sang sur le cou de la femme que j’aime.

– Abby, Abby, me dépêché-je de lui parler, d’une voix que j’espère apaisante, je t’en prie, baisse ce couteau. Quoi que Gina t’ait fait ou non, tu n’as pas envie de finir tes jours en prison, si ?

Elle porte son regard vers un espace vide, sur sa droite, et fronce les sourcils, avant de faire une grimace.

– Je sais… je sais… je sais… dit-elle alors à voix basse.

– Tu sais quoi, Abby ? Que tu vas finir en prison ? Que t’as pas pris tes médicaments ? À qui tu parles ?

– À personne, crie-t-elle encore avec un vague mouvement de tête dans ma direction, comme si je venais d’interrompre une conversation cruciale.

Je fais un pas en arrière et l’interpelle.

– Abby… regarde-moi, parle-moi. Pourquoi tu penses que Gina est responsable de la mort de ton frère ?

– Il était malade et elle l’a laissé tomber. Notre mère l’a fait admettre dans cet hospice, et il y est resté presque un an, tout seul, jusqu’à… jusqu’à ce qu’il se suicide ! Si cette salope de Gina ne l’avait pas largué quand il était au plus mal, il n’aurait jamais fait ça ! Jamais ! Tu m’entends ?

– Si ton frère a été interné c’est qu’il devait avoir besoin d’aide. De l’aide des médecins.

– La ferme ! Tu ne le connais pas ! Tu ne sais rien ! Je sais, moi, ce qu’il s’est passé.

Abby tourne encore la tête dans le vide et continue.

– Il m’a dit que j’étais la seule qui pouvait le venger, la seule qui le comprenait. Hein, Danny ? Moi, je te comprends, mais eux ? Eux, ils ne te voient même pas !

Je comprends alors ce qui est en train de se passer sous mes yeux et je crains que la folie n’emporte définitivement la jeune femme. Elle le voit, là maintenant, lui, son frère suicidé il y a Dieu sait combien de temps ; il lui parle, et j’ai peur que ça se transforme en bain de sang. Gina ne me lâche pas des yeux et j’essaie de lui faire comprendre, par mon regard, que je suis là et que je ne permettrai pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.

– Mais il a fallu que tu joues les hér…

Abby s’arrête de parler et se redresse, l’oreille tendue… Je ne comprends pas trop ce qu’il se passe jusqu’à ce que j’entende à mon tour des bruits de pas, de plus en plus proches. Sans que j’aie le temps de réaliser ce qu’il est en train de se produire, deux policiers font irruption, l’arme au poing, et mettent en joue Abby qui resserre son étreinte autour de Gina.

– Lâchez votre arme, mademoiselle, c’est terminé.

Mon stress est à son paroxysme tandis que le temps semble suspendre indéfiniment son cours. Je suis abominablement rongé par la trouille qu’Abby fasse une bêtise et décide de blesser Gina. Un des policiers avance encore d’un pas et la menace de tirer si elle ne lâche pas son couteau. Les secondes semblent durer des heures tandis qu’Abby regarde frénétiquement autour d’elle, comme si elle était à deux doigts de perdre le contrôle. Je n’entends que mes propres battements de cœur qui tambourinent contre mes tempes.

– Dernier avertissement, mademoiselle. Ne m’obligez pas à tirer.

Je suis à deux doigts de faire une bêtise, comme sauter sur Abby pour lui arracher Gina des mains, mais j’aperçois du coin de l’œil la silhouette d’un autre flic qui nous a contournés. Il s’approche à pas feutrés derrière les deux femmes et je n’ai qu’une peur, qu’Abby se rende compte de sa présence et décide de faire son dernier coup d’éclat en s’en prenant à Gina.

– Hé, Abby, l’interpellé-je pour accaparer son attention. Comment t’as fait ?

– Fait quoi ? répond-elle, sur les nerfs.

– Les lettres de menace. On a tous cru que c’était l’autre mec.

– Parce que j’ai tiré une copie de la première lettre et que j’ai passé des heures à m’entraîner à en imiter l’écriture, pendant que vous vous pavaniez, toi sur ta patinoire et elle sur son podium !

Je ne quitte pas des yeux la lame tranchante appuyée contre la gorge de Gina et je prie, encore et encore, tandis que l’autre Harley Quinn à la manque continue à déblatérer son discours venimeux, trop accaparée par sa haine pour entendre l’approche furtive du policier. Lorsque enfin celui-ci, parvenu à sa hauteur, lui tord violemment le bras en arrière et l’oblige à lâcher le couteau, j’ai l’impression que je vais me liquéfier de soulagement, mais je me force à rester alerte ; tandis que les flics immobilisent Abby qui se débat en hurlant comme une furie, je bondis sur Gina, qui menace de s’écrouler au sol. Je la saisis dans mes bras avec les dernières forces qu’il me reste, mais je la touche à peine qu’elle laisse échapper un cri de douleur, me tirant des larmes de désespoir.

Un autre agent nous rejoint alors et appelle une ambulance dans sa radio. Je me sens désemparé et ne peux m’empêcher de remarquer que l’épaule de Gina ne forme pas un angle normal avec son corps.

– On va t’emmener à l’hôpital, ne t’inquiète pas, je suis là.

Je ne me rends même plus compte de ce qu’il se passe autour de moi ; la seule chose qui m’importe, c’est elle, et le soulagement de la voir vivante a raison des dernières bribes de mon énergie.

– Ça va, monsieur ? me demande l’officier, inquiet.

– Je… je…

Il me soulage de Gina tandis que je m’assieds brusquement, pris de vertige.

– Ça va aller, mais je vais attendre l’ambulance, moi aussi. Prenez soin d’elle, d’accord ?

– Reposez-vous, mon vieux. On s’occupe de tout, maintenant.

1. Wayne Gretzky. Généralement considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du hockey sur glace.

36

Thomas

Cela fait deux jours que Gina est à l’hôpital, complètement muette, absente. Elle aurait dû être rapidement libérée après qu’on a soigné son épaule démise et ses autres blessures superficielles, mais les médecins refusent de la laisser sortir car son esprit, lui, a intensément souffert et ne s’est clairement toujours pas remis.

Une blessure invisible.

Gina ne va pas bien, donc je ne vais pas bien. Je reste assis sur cette chaise à attendre qu’elle revienne à moi. La voir dans cet état me déchire les entrailles avec une rare violence ; mon cœur saigne pour elle, et je supporte de moins en moins sa souffrance silencieuse. La terrible épreuve qu’elle vient de subir l’a mise à genoux et je me retrouve profondément désemparé face à cette situation sur laquelle je ne peux exercer aucun contrôle. Je dois me contenter d’un rôle de second plan en attendant que le temps fasse son office. J’essaie de lui parler, d’être là pour elle, mais j’ai l’atroce impression de m’adresser à une coquille vide. Les médecins nous ont expliqué, à sa famille et moi, qu’il s’agissait d’un réflexe défensif tout à fait courant. Une manière pour le cerveau de se couper du traumatisme de son kidnapping, et des autres évènements qui n’ont fait que fragiliser sa condition. Alors j’attends patiemment pendant le temps nécessaire que Gina sorte de sa torpeur, et même si ça doit prendre des années, je suis résolu à le faire, porté par ces sentiments intenses que j’ai eu si peu l’occasion de partager avec elle ; je refuse de perdre espoir, et il est absolument hors de question de l’abandonner.

Mon portable a vibré pratiquement sans interruption au fond de ma poche au cours des dernières quarante-huit heures. Je prendrai le temps de vérifier mes messages quand je serai occupé à poireauter pendant la confection de l’ignoble jus de chaussette que cet hôpital ose appeler un café par la machine hors d’âge de la salle d’attente. Pour l’instant, je suis là, près d’elle. Elle dort, allongée sur le seul côté où elle peut s’installer sans s’appuyer sur son épaule encore tuméfiée. Elle a commencé à reprendre des couleurs, ce matin, mais les cernes qui s’étendent sous ses yeux sont encore extrêmement prononcés, trahissant son état d’épuisement total. Je ne dois pas être très beau à voir non plus, mais je m’en contrefous, et, accessoirement, je suis en paix avec l’idée depuis un paquet d’années.

***

Trois jours de silence inconfortable et d’espoirs déçus ; troisième interminable veille au chevet de Gina qui me renvoie devant ma propre impuissance. Ses frères et ses parents sont passés la voir à tour de rôle, mais eux aussi ont échoué à la ramener parmi les vivants. J’ai réussi à dormir un peu, pour ma part ; on m’a installé un lit d’appoint pour rester avec elle. Quand le médecin a compris ce qu’il se passait, il a autorisé une seule personne à rester avec Gina vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour qu’elle ne se retrouve pas seule dans l’hypothèse d’un réveil inopiné. De plus, les médecins nous ont affirmé que dans ces moments d’incertitude, un visage familier, une présence humaine peuvent aider les patients à sortir de leur traumatisme. Leandro a été le premier à suggérer mon nom et personne n’a relevé car le clan Rezzi m’a vite collé une étiquette de héros et une auréole sur la tête. Manquerait plus qu’une chemise de nuit, des ailes et une putain de harpe. Sauf qu’en mon for intérieur, je sais pertinemment que je n’ai rien d’un sauveur ; avec l’ensemble du puzzle juste sous mon nez, j’ai malgré tout failli passer à côté de l’évidence, et quand j’ai malgré tout réussi à finalement percuter, je n’ai réussi que d’extrême justesse à éviter le pire. À plusieurs reprises, je n’ai pas été là pour elle, et même si mes propres parents et mon frère me répètent que je n’aurais pas pu en faire davantage, la culpabilité refuse de me quitter, et je sais pertinemment qu’elle restera bien là tant que les yeux de la femme que j’aime continueront à glisser sur les miens sans les reconnaître.

Il est près de midi et comme les autres jours, c’est l’heure de la distribution des paniers-repas ; comme tous les jours, je vais tenter de la nourrir. Je récupère le plateau qu’une dame vient de déposer et m’approche du lit de Gina.

– C’est l’heure de ton repas quatre étoiles, mon amour, dis-je gentiment. Alors, qu’est-ce qu’on a, ce midi, de quoi te faire un délicieux sandwich au poulet reconstitué et du pudding vert…

Comme à chaque fois, Gina, qui est passée de la position allongée à une attente assise catatonique, regarde son assiette sans réagir. Je découpe un morceau du sandwich, le pique sur la fourchette en plastique et le porte à sa bouche.

– Gina, il faut que tu manges. Si tu ne manges pas aujourd’hui, ils vont finir par te mettre une intraveineuse.

Mon assurance et mon aplomb apparents ne sont qu’une façade projetée à grand-peine dans l’espoir qu’elle s’en trouve réconfortée d’une façon ou d’une autre ; intérieurement, j’ai envie de me recroqueviller et pleurer jusqu’à l’épuisement, mais je me dois de tenir. Pour elle.

Je sursaute alors quand la porte s’ouvre et qu’une infirmière passe la tête dans la chambre.

– Je ne voulais pas vous faire peur.

– Non, ne vous inquiétez pas.

– Elle ne veut toujours pas manger ?

– Non, dis-je en soufflant.

– Est-ce que ça vous tente qu’on la sorte prendre un peu le soleil ? Ça aide parfois certains patients à aller mieux. Et ça ne pourra pas vous faire de mal à vous non plus.

– Euh… d’accord.

– Ne bougez pas, je vais aller chercher un fauteuil roulant.

Je regarde Gina et pose ma main sur sa joue.

– Reviens à moi, mon amour, reviens vers moi. Je t’en supplie.

***

Dehors, le temps est magnifique ; le soleil brille d’un éclat radieux, une douce brise apporte juste ce qu’il faut de fraîcheur et ces saloperies d’oiseaux chantent comme si la femme que j’aime n’était pas toujours plongée dans un état quasi léthargique. Le parc de l’hôpital n’est pas l’endroit le plus beau au monde, mais il a malgré tout l’intérêt d’offrir aux malades et convalescents une escapade bienvenue hors des couloirs déprimants, avec leur peinture défraîchie et leur odeur de maladie et de désinfectant.

J’installe Gina près de moi, sous un arbre, et m’assieds sur un banc à côté d’elle.

Nous restons comme ça pendant plus d’une heure et, au fil des minutes qui s’écoulent dans l’indifférence comme autant de perles de souffrance silencieuse, une nouvelle émotion commence peu à peu à m’envahir : la frustration. Cette situation tout entière me plonge dans une colère de plus en plus ardente et une partie de moi lui en veut à elle. On dirait qu’elle a abandonné, rendu les armes et laissé son traumatisme la redéfinir, faire d’elle cette coquille vide, cette triste parodie de personne auprès de laquelle nous venons, chacun à notre tour, mettre à rude épreuve notre propre humanité. Formuler consciemment de telles pensées ne fait que provoquer une rage à la fois plus profonde et plus froide, presque clinique, mais cette fois-ci contre moi-même ; comment est-ce que je peux avoir des pensées pareilles ? Lui rejeter la faute dessus, alors qu’elle n’est qu’une victime innocente, impuissante ?

– Tu veux que je te dise ? J’en ai marre, Gina, lui lancé-je en la regardant. Je sais très bien que je n’ai aucun droit de te dire ça, mais je vais te le dire quand même. Tu laisses cette salope gagner, et ça me rend dingue. Je suis là, moi, tu n’aurais qu’à sortir de ta tête et tu le verrais. Tu verrais que je ferais tout, je donnerais tout pour t’aider. Je te jure que cette fois je peux prendre soin de toi. Veiller à ce qu’il ne t’arrive plus rien.

Je soupire et tourne la tête sans but particulier. Il faut juste que mes yeux aillent voir ailleurs, car je suis incapable de la regarder, même s’il est fort probable qu’elle n’entende même pas ce que je suis en train de déblatérer.

– Je sais que j’ai merdé, que je n’ai pas toujours réussi à te protéger, mais je te promets que ça n’arrivera plus. J’ai fait ce que j’ai pu, je te jure ! Ça me rend dingue, cette situation, toute cette histoire de fous. J’en ai chié comme jamais avec mon ex, et quand je comprends enfin ce que c’est qu’aimer, que je trouve enfin le bonheur avec toi, on me le retire aussi sec, et tout ça à cause d’une putain de salope schizophrène avec des cheveux roses ! Des putains de cheveux roses !

Plus je parle et plus j’élève la voix, incapable de retenir ma frustration plus longtemps.

– Je fais comment, moi, pour vivre sans toi ! Hein ? dis-je en tournant la tête vers elle. Je fais…

Je m’arrête d’un seul coup, parce que Gina me regarde, son visage est tourné dans ma direction et, pour la première fois depuis plus de soixante-douze heures, elle me fixe vraiment, sans donner l’impression que la patronne est partie en vacances.

– Gina !

Je m’approche d’elle et saisis ses mains dans les miennes avec d’infinies précautions.

– Thomas ? articule-t-elle, la voix rendue rauque par son silence interminable.

– Oh, merci, Seigneur. Tu es réveillée ? Tu me vois ? Tu m’entends ?

Elle acquiesce du menton, doucement, et je ne tiens plus ; je fonds sur elle et la prends dans mes bras.

Le soulagement que je ressens est immense, à tel point que je me retrouve bien incapable de contenir mes larmes. J’ai retrouvé ma Gina et rien ne pourrait me rendre plus heureux.

***

Gina

J’avais l’impression d’être prise dans un cauchemar perpétuel ; une nasse mentale me faisant revivre sans arrêt ce moment où Abby a essayé de m’enterrer vivante, sans aucun moyen de m’extirper de mes pensées destructrices. Une infime part de moi sentait bien que tout se jouait dans ma tête, cette petite bulle de conscience qui, d’ordinaire, me pousse vers l’éveil quand mes rêves tournent mal ; elle me soufflait constamment que je me trouvais dans un hôpital et que j’étais en sécurité mais je n’arrivais pas à m’extirper de la terrible épreuve que m’imposait mon esprit. Et puis, d’un seul coup, des cris, d’abord imperceptibles, diffus, ont commencé à résonner de plus en plus fort dans mon crâne, puis juste à côté de moi et, d’un seul coup, je me suis retrouvée comme projetée dans un parc que je ne reconnaissais pas en compagnie de Thomas qui hurlait sa colère et sa frustration.

– Tiens, bois, ça va te faire du bien, me dit ce dernier, toute trace de colère évaporée, en me tendant un verre d’eau.

– Tu nous as foutu une sacrée trouille, intervient Leandro d’une voix altérée par l’émotion.

Je regarde tour à tour les membres de ma famille, tous réunis avec Thomas et moi-même dans ma chambre d’hôpital, et leur offre un pauvre sourire en guise d’excuses. Il s’est assis près de moi et je me suis naturellement appuyée contre lui, ma tête sur son épaule si solide et réconfortante.

– Comment tu te sens ? me demande Amos, de l’autre côté de mon lit.

– J’ai mal partout et je suis fatiguée, mais je crois que ça commence à aller mieux.

– Ça ira vraiment mieux quand tu auras goûté au repas que maman a préparé pour ce soir, plaisante alors Luca.

Tous commencent à spéculer sur ce que notre mère a prévu à dîner, mais je n’arrive pas à partager sans réserve leur humeur festive. Je me redresse pour tenter de trouver une position dans laquelle je parviendrais à ne pas trop tirer sur mon épaule. Thomas le remarque car je perçois, dans ma vision périphérique, son visage soucieux se tournant dans ma direction. Il recale alors les coussins derrière mon dos pour me permettre d’être mieux installée.

– Est-ce que quelqu’un a eu plus d’explications sur ce qu’il s’est passé ? demandé-je soudain, les yeux fixés sur le verre niché entre mes mains.

Thomas pose sa paume chaude contre ma nuque. Le contact me fait tellement de bien que je me retiens de fermer les yeux.

– Tu veux dire par rapport à on sait qui ? demande Leandro.

– Oui. Est-ce que c’était vrai ? Pour Danny ? C’était vraiment son frère ?

– Oui, lance alors Thomas. Les flics nous ont confirmé que son demi-frère, Daniel Charron, s’est suicidé dans la maison de repos où il avait été admis pour problèmes mentaux.

– Il était dépressif, soufflé-je.

– Tu le connaissais vraiment, alors ?

– Oui.

– On parle de Danny, ton petit ami du lycée ? demande Leandro.

– Oui, c’est ça. Mais je n’avais aucune idée qu’il était mort. On s’est séparés peu avant qu’il soit interné, et comme il ne m’a jamais donné de nouvelles, j’ai cru… j’ai cru qu’il était simplement passé à autre chose. Ce que j’ai pu être conne.

– Attends, ne dis pas des trucs pareils. Qu’est-ce qu’il s’est passé, exactement ? me demande alors Thomas.

– Un jour, sa mère et son père sont venus me voir à la sortie du lycée, et ils m’ont expliqué la condition de Danny. Sa maladie. Je n’en avais aucune idée, à l’époque, parce qu’il était sous traitement, et ils m’ont demandé d’arrêter de le voir pour qu’il puisse se soigner. J’ai d’abord refusé, bien sûr, parce que j’étais amoureuse de lui, comme seule peut l’être une adolescente, mais ses parents m’ont martelé encore et encore que j’appartenais à cette période difficile pour lui, que si je refusais de le laisser se concentrer sur sa guérison, je serais responsable de l’échec de son hospitalisation. J’avais 16 ans, j’ai fini par me ranger à leur avis, par leur faire confiance. J’ai écrit une lettre à Danny, dans laquelle je reprenais les mots de ses parents, en lui promettant que je serais là pour lui quand il irait mieux. Ils m’ont dit qu’ils la lui remettraient. Est-ce qu’ils l’ont jetée ? Est-ce que les médicaments l’ont fait oublier ? En tout cas, il ne m’a jamais donné de nouvelles et moi, avec la fac, la distance, et la vie qui reprenait son cours, j’ai… j’ai cru qu’il m’avait simplement oubliée. Mais j’ai beau essayer, impossible de me rappeler d’Abby. Je savais qu’il avait une demi-sœur, mais je ne crois pas l’avoir vue à l’époque. Je m’en serais souvenue. J’ai rencontré ses parents pour la première fois quand ils m’ont interpellée sur le parking du lycée. Je savais juste qu’ils étaient séparés, à l’époque, et que Danny vivait avec son père.

– Apparemment Abigail est sa demi-sœur par leur mère, ce qui explique le fait qu’elle n’avait pas le même nom de famille. Ils avaient près de dix ans de différence, tous les deux, explique Leandro. Donc tu ne l’avais jamais rencontrée ?

– Non, je savais qu’il avait une demi-sœur qu’il aimait beaucoup, mais il vivait avec son père et elle avec leur mère, qui s’était remariée avec un autre homme.

– Abby te tenait pour responsable, apparemment. Les policiers nous ont dit qu’elle souffrait de schizophrénie et il semblerait que sa famille pensait que son problème était maîtrisé, explique Thomas, un soupçon de colère dans la voix. Elle aurait arrêté son traitement l’année dernière parce que les médicaments la rendaient trop malade, mais elle n’a rien dit à personne, et les hallucinations ont pris de plus en plus de place. Mais ils ont d’ores et déjà consulté le dossier psychiatrique de Danny. Il n’a pas laissé de notes quand il est… passé à l’acte. Et il n’a jamais dit à qui que ce soit ce qu’il avait l’intention de faire, que ça ait un rapport avec toi ou non.

– Je suis désolé, petite sœur, je n’avais aucune idée de… des proportions de tout ça, commence à s’excuser Leandro.

– Tu ne pouvais pas savoir, rajoute Giovanni.

La discussion autour de mon agression se termine rapidement car nous sommes tous encore sous le choc et si nous poursuivons dans cette direction, rien de bon n’en ressortira ; Leandro prend à nouveau la parole après un silence inconfortable.

– Passons à des choses plus joyeuses. Maintenant que tu vas beaucoup mieux et qu’on sait que tu ne cours plus aucun danger, j’ai une bonne nouvelle pour toi, sorella, et ça devrait te redonner le sourire. Avant que tout ça… n’arrive, j’ai reçu un coup de fil concernant un contrat pour toi. Je n’ai pas eu le temps de t’en parler, parce que tu étais collée à ton chevalier servant, mais maintenant que tu es de retour, je peux t’annoncer que je t’ai obtenu un contrat avec Maybelline. Ambassadrice de la marque. Rien que ça.

– C’est vrai ? demandé-je, étonnée.

– Oui, comme quoi tout est bien qui finit bien. Le plan a connu quelques accrocs mais il a fonctionné. Et attention, on ne parle pas d’un petit contrat de rien du tout, je t’ai dégoté un salaire à six chiffres et un an de collaboration, ici, au Canada. Tu vas tourner des pubs, faire le tour du pays, la totale. Tu vas d’abord prendre le temps qu’il te faudra pour te remettre entièrement, et ensuite j’aurai une tonne de papiers à te faire signer. C’est pour de bon, cette fois-ci. Tu vas réaliser ton rêve.

Tout le monde explose de joie autour de nous et chacun y va de son petit compliment. Mes frères sont heureux pour ma carrière mais, intérieurement, je ressens cette nouvelle comme un véritable choc ; je redoute par-dessus tout la réaction de Thomas.

Mon rêve ? Non, plus maintenant. Mon rêve, c’est lui.

Quand je tourne enfin les yeux vers mon compagnon, je lis dans les siens une profonde et insondable tristesse, malgré le sourire de complaisance qu’il s’efforce courageusement de m’offrir. Ce contrat met directement en danger mon envie de le rejoindre à New York, et cette perspective me noue l’estomac avec une violence telle que j’ai peur de me sentir mal ; j’ai l’impression que personne ne le remarque, mis à part Thomas. Nos regards s’accrochent et je sais que nous allons devoir parler, tous les deux.

Quelques minutes plus tard, mes frères nous laissent seuls tous les deux, à ma demande. Thomas n’hésite pas une seule seconde lorsqu’il se penche vers moi et m’embrasse. Ses baisers, son contact m’avaient tellement manqué, et ses attentions, sa présence. Lui, tout simplement. Je me nourris de notre étreinte, inlassablement, alors que les lèvres de Thomas caressent les miennes. La seule raison pour laquelle il s’écarte est pour nous permettre de respirer.

Thomas pose son front sur le mien et ses mains de part et d’autre de mon cou, effleurant ma mâchoire du bout du pouce. Il exhale un soupir empreint de désarroi et mon cœur se serre en avance.

– Je crois que nos plans pour que tu viennes avec moi à New York sont tombés à l’eau, hein ? dit-il avec un rire sans chaleur.

– Je ne vais pas accepter ce contrat, Thomas.

Il s’écarte de moi et ce vide soudain me fait mal physiquement.

– Ne dis pas de bêtises, Gina. On a bossé pour ça, toi et moi. C’était le but ultime, l’objectif final de notre arrangement, tu t’en souviens ?

– Thomas, s’il te plaît.

– Je ne pourrais pas me regarder dans un miroir si je t’empêchais d’aller jusqu’au bout, de profiter de ce nouveau sommet de ta carrière. Ce contrat, c’est… c’est tout ce que tu espérais, et plus encore.

– Je sais… mais… je t’aime, Thomas.

– Et je t’aime aussi, dit-il en déposant un baiser sur mon front, et absolument rien ne changera ce que j’éprouve pour toi. Il faut juste qu’on réfléchisse à nos perspectives et j’ai bien peur que ça ne complique tout.

Des larmes commencent à couler le long de mon visage quand je comprends ce qu’il est en train de faire.

– Thomas…

Il s’assoit près de moi en prenant mes mains dans les siennes.

– Il nous reste quelques jours à profiter l’un de l’autre, de toute façon, non ? Et après, on peut toujours essayer la relation longue distance. Il paraît que ça ne fonctionne pas, mais je suis sûr que les gens n’y connaissent rien ; ils ne connaissent rien à rien de toute façon… Mon emploi du temps est complètement dingue, le tien va l’être aussi, et on risque de ne pas se voir pendant des mois entiers, mais après tout, entre ça et arrêter purement et simplement, on n’a rien à perdre, pas vrai ? Et puis, il y a de fortes chances, aussi, que tu rencontres quelqu’un d’autre… Putain, ça m’arrache le cœur, mais je ne sais même pas si ça vaut le coup qu’on essaie, passé la fin du mois.

– Mais c’est toi que je veux.

– Et c’est toi que je veux, mais promets-moi quand même que tu ne m’attendras pas. Tu veux bien faire ça pour moi ?

– Je ne peux pas, pleuré-je alors.

– Mais si… Regarde-moi, mon amour.

Je lève mes yeux humides vers les siens qui ne font guère mieux.

– Tu es la femme la plus extraordinaire et la plus courageuse qui soit. Je t’aime de tout mon cœur mais je ne me fais pas d’illusions, il faut que tu fasses ta vie rêvée et je serais le dernier des connards si je t’enfermais dans une relation où je ne serais même pas là pour m’occuper de toi.

– Je m’en moque, Thomas… Ne me quitte pas, je t’en prie.

– Hé, hé, je ne vais pas te quitter, Gina, je veux juste que tu comprennes que dès que je serai rentré à New York, notre histoire s’éteindra sûrement d’elle-même. Je n’en ai franchement pas envie, parce que, Gina, je ne pourrai jamais trouver une autre femme aussi parfaite que toi, qui m’accepte comme je suis et qui ne soit pas avec moi pour les mauvaises raisons. Tu es tout pour moi, maintenant. Et c’est pour ça que je dois tout faire pour que tu sois heureuse. Quoi qu’il en coûte.

– Je t’aime, Thomas.

– Moi aussi, mon amour, moi aussi.

Il me sourit tristement et m’attire contre lui pour me serrer dans ses bras. J’imprime dans mon esprit son odeur, la chaleur et la puissance de son corps, la lente et sourde mélopée qui pulse sous ses côtes, car je sais que lorsqu’il repartira à New York, tout cela me manquera atrocement.

Mon cœur se brise définitivement à la perspective de le voir partir. Je ne peux pas vivre sans lui, mais je sais qu’il ne me laissera jamais faire si je décide de mettre un terme à ma carrière pour le suivre. Je ne veux pas le dire à voix haute, mais j’ai peur, comme Thomas, que malgré tout ce qu’on a vécu et traversé ensemble, la distance et le temps finissent par avoir raison de nous.

People & Celebrites

@peopleceleb

Thomas Gatineau rentre tout seul à New York : Trouble in Paradise avec la nouvelle égérie de Maybelline ?

6:55 PM | 1 septembre

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Thomas

Trois mois plus tard. Novembre

Mes patins filent sur la glace avec l’aisance conférée par mon entraînement aussi implacable que régulier ; des sensations toujours aussi rassurantes et familières m’envahissent à chaque fois que j’entre sur une patinoire. La saison commence plutôt bien pour les Rangers. L’équipe, cette année, est agressive, puissante, déterminée. Nous avons accueilli quelques nouveaux joueurs dont Lev Jarkov, un Russe un peu plus jeune que moi, qui en veut à mort, issu du roster¹ de Winnipeg. En tout cas, ce soir, au Madison Square Garden, mes coéquipiers et moi avons prévu de réduire les Stars en pâtée pour chien.

Jouer au hockey à corps perdu et tout donner sur la glace jusqu’à épuisement total est devenu mon sauf-conduit pour conserver ma santé mentale. La fin de mes vacances a été un déchirement comme j’en ai rarement vécu, et je ne parle même pas du kidnapping et du monument de stress par lequel je suis passé quand j’ai enfin retrouvé Gina dans les griffes de la psychopathe aux cheveux couleur chewing-gum ; pourtant, ça n’était finalement rien face à ce moment terrible qui m’a vu jeter mes bagages sur le plateau de mon pick-up et abandonner Gina sous le porche de la maison de mes parents. J’ai pleuré comme un gosse pendant tout le trajet du retour, accablé de m’éloigner volontairement d’elle sans aucune perspective de se revoir, hypothétiquement, avant des semaines, peut-être même des mois. Sans garantie d’un avenir ensemble alors que nous avons tous deux payé si cher ces quelques jours passés l’un près de l’autre. Et pourtant, au fond de moi, je sais que ma décision est bonne, et juste. Pour elle. Et j’en crève.

La première semaine, nous avons passé notre temps au téléphone, jour et nuit, à nous parler, à nous rassurer, nous dire que ce n’était pas si terrible que ça, de nous retrouver si loin l’un de l’autre. Et puis, les entraînements et la présaison ont commencé, j’ai eu exponentiellement moins de temps libre à lui consacrer ; nos appels ont commencé à raccourcir et s’espacer de plus en plus au profit de SMS envoyés à la volée, tandis qu’elle aussi commençait son nouveau travail. Fin septembre, je sentais déjà que nos vies professionnelles étaient sur le point de tout ruiner, mais on a persisté à s’accrocher. Et puis début octobre, nous avons eu notre première dispute, parce que Gina a tenté de trouver une date pour qu’on se voie, et ça s’est avéré impossible, et on a été infoutus d’exprimer notre déception autrement qu’en gueulant l’un sur l’autre comme un mauvais couple d’une série télé encore plus mauvaise. Mi-octobre, elle a eu de nouvelles propositions pour de nouveaux contrats, qui sont venues s’ajouter à un emploi du temps de plus en plus saturé. La frustration violente de ne pas se voir, après tout ce qu’on a vécu, le travail accaparant la moindre seconde de notre temps libre, le stress d’échouer, tout ça mis bout à bout n’a fait que provoquer engueulade sur engueulade, jusqu’au point de rupture, quand je lui ai dit qu’on pouvait peut-être mettre les choses en pause indéfiniment. Quand j’ai signé mon propre arrêt de mort en décidant qu’il était plus que temps que je lui rende sa liberté.

Avec nos vies de dingue, nous avons tenu un mois et demi séparés l’un de l’autre. Ce qui est parfaitement minable, parce que je connais des gens qui ont su entretenir des relations longue distance des années durant, mais cette flamme qui brûlait entre nous nous a consumés comme une poignée de fétus de paille.

Je ne me suis pas beaucoup battu pour elle, c’est vrai, mais à quoi bon ? Je savais d’avance que cette séparation forcée finirait tôt ou tard par sonner le glas de notre histoire. J’étais… je suis, encore aujourd’hui, profondément amoureux d’elle, éperdument, désespérément amoureux, mais c’est justement parce que je l’aime que je ne peux pas lui imposer une vie comme celle-ci. Elle mérite tellement mieux que les coups de fil à la sauvette entre deux entraînements, et surtout, il était de toute façon hors de question que j’exige d’elle des sacrifices après ce qui lui est arrivé, ce pour quoi elle s’est battue. Je fais partie de ceux qui ne pourraient ne serait-ce qu’envisager d’arrêter leur carrière, par amour ou pour n’importe quelle autre raison ; il est tout bonnement impensable que je demande le contraire à ma compagne.

Les journalistes n’ont jamais eu vent de ce qu’il s’est passé avec Abby, heureusement. Le tapage autour de notre couple s’est, lui, éteint naturellement étant donné que les médias n’avaient plus rien à se mettre sous la dent, car à partir du moment où c’est devenu réel entre nous, nous nous sommes cachés. La presse a tenté de garder le cap jusqu’en septembre, mais tout est revenu à la normale à cause de notre séparation géographique. Les dernières interviews que j’ai faites étaient pour des journalistes sportifs qui ne s’intéressaient qu’à mon jeu.

Mon attitude honorable (cette conne) fait que je me retrouve ici à New York, misérable, le cœur en miettes et ma solitude désespérée comme unique compagne. En résumé : je suis au fond du trou, et c’est pour cette raison que je m’accroche au hockey comme à un canot de sauvetage en pleine tempête, parce que c’est la seule chose qui me fasse tenir ; la seule activité qui m’épuise suffisamment pour que, le soir venu, je n’aie plus l’énergie de penser à elle, de ruminer, et parce qu’il n’y a que sur la glace que je parviens à oublier la ruine de ma vie sentimentale. Je n’ai pas perdu mon sens de l’humour, et j’ai en plus acquis une propension à devenir particulièrement vicieux quand on me fait chier. La dernière à en avoir fait l’expérience ? La bien nommée Jocelyne qui, il y a trois semaines environ, est venue sonner à ma porte, en larmes, me suppliant de la reprendre, parce que son daddy l’avait larguée pour une fille plus jeune, plus souple, plus vénale, plus… Non, arrêtons-nous là, je vais avoir du mal à le dire poliment, sinon. C’était un moment tellement épique que je le raconterai probablement à mes arrière-petits-enfants sur mon lit de mort. J’ai ouvert la porte, je l’ai écoutée geindre pendant, quoi, deux minutes, puis je l’ai arrêtée en plein élan et je lui ai dit :

« Ma grande, si tu crois que je suis assez con pour accepter que tu remettes un pied, non, un orteil dans ma vie, alors que tu as joué la fiancée éplorée, maltraitée par son mec, moi en l’occurrence, dans des journaux avec lesquels je ne m’essuierais même pas les fesses de peur de choper un cancer, tu te fous le doigt dans l’œil assez profond pour chatouiller ton putain de stérilet. Tu sais, Jocelyne, j’ai essayé de ne pas te haïr, de voir les choses de ton point de vue, mais la vérité, c’est que tu n’es qu’une morue qui ne s’intéresse qu’au pognon et à la renommée, dans cet ordre-là. Mon immaturité te soûlait, et bah laisse-moi te dire une bonne chose : mon immaturité t’emmerde, je t’emmerde, le monde entier t’emmerde, et ce sera la seule chose de moi qui s’approchera de ton cul aujourd’hui, demain ou même l’année prochaine. Donc, si tu n’y vois pas d’inconvénient, je vais aller jouer à la console en bouffant des tonnes de bonbecs, et peut-être même me monter un Lego. Et ce soir, quand je me branlerai devant un bon porno comme si j’avais 19 ans, ça ne sera certainement pas en pensant à toi, mais avec la certitude que ma main droite, elle, n’est pas une salope matérialiste qui balancera tous les détails croustillants de ma vie aux journalistes pour une putain d’histoire de robes. Et une dernière chose, si tu essayes encore de m’envoyer ton avocat, je lui triplerai son salaire, je l’embaucherai à mon compte et je lui confierai pour seule et unique mission de te pourrir la vie. Sur ce, bonne soirée. Cordialement. »

J’ai terminé ma tirade en lui claquant la porte au nez et en reprenant une longue, très longue inspiration pendant que je l’entendais faire des petits bruits de hamster de l’autre côté. Alors j’ai allumé ma chaîne stéréo, monté le son à fond et lancé en repeat un grand classique de la musique américaine : « Why Don’t You Get a Job », par The Offspring. Là, je pense qu’elle a dû piger le message. Après, j’ai exécuté mon plan pratiquement à la lettre, à un ou deux détails près. J’ai construit que la moitié du Lego, et j’ai terminé ma soirée en regardant The Holiday et en pleurant comme un môme quand Cameron Diaz et Jude Law se sont rendu compte que leurs boulots étaient incompatibles avec la vie de couple. En revanche, je me suis bien gavé de bonbecs.

Toujours est-il que ce soir, même si mes pensées dérivent sans arrêt, j’ai bien l’intention de gagner ce match contre les Stars. J’ai une technique infaillible pour ça. Je m’imagine leurs joueurs avec la tête de Jocelyne. Et des cheveux roses.

***

C’est la troisième période et nous menons trois à deux. Les Stars rament face à nous, mais ils se défendent malgré tout, les salopards. En même temps, avec le talent de Tyler Seguin dans leurs rangs et la puissance de Jamie Benn, ils ont de quoi nous tenir tête.

Mes coéquipiers et moi, nous nous installons sur la glace pour le nouvel engagement. L’arbitre lâche le palet et je gagne la mise en jeu ; Isaac Blake et Taylor Ravic évoluent avec moi à toute allure sur la glace pour récupérer la rondelle. Tout se passe très vite, nous fonçons vers la zone de défense des Stars, le palet passant d’une crosse à une autre avec facilité. Une, deux, trois passes et je tente un tir du revers, mais le gardien le bloque dans son gant. L’arbitre siffle un arrêt de jeu et je rejoins le banc, à bout de souffle et un peu déçu, mais la partie est loin d’être terminée.

– Le prochain, on le met, lance mon capitaine en buvant une longue gorgée à sa gourde.

– Pas trop profond, quand même.

– Oh, que si, Big G, ne fais pas ta sucrée.

– D’où tu vois que je fais ma sucrée ?! m’offusqué-je.

Isaac se marre tout seul et je décide de presser ma propre gourde d’eau devant son visage hilare, l’aspergeant sans ménagement.

– Enculé !

– Non, merci, Isaac, n’oublie pas que t’es cent pour cent hétéro. Et arrête un peu de faire ta sucrée, veux-tu ?

Devant nous le jeu continue et le stress monte d’un cran supplémentaire lorsque les Stars manquent de marquer un but. Je lève les yeux en l’air et observe le replay de la dernière action sur l’un des immenses écrans, au-dessus de nous. Je donne un coup de coude à Isaac pour qu’il regarde, lui aussi.

– On n’est pas passés loin, grince-t-il.

– Ouais, il ne faut rien lâcher.

Les lignes changent encore. Le match est intense, l’ambiance survoltée. Les clameurs du public se mêlent aux bruits de la patinoire, les heurts brutaux du palet qui tape contre la bande et la palette des crosses, et le sifflement des lames des patins qui zèbrent la glace. J’aime tellement le hockey, toute cette effervescence, le jeu, le contact. Il n’y a rien de mieux au monde… mis à part… non, je n’ai pas le droit de penser à ça. À elle. Pas maintenant.

– Putain de merde, Big G, regarde.

– Quoi ?

Je tourne la tête derrière moi.

– Mais non, abruti, en face de toi.

– Je vois Jarkov qui est emmené au cachot, et alors ? Ce n’est pas la première fois qu’il va y faire un tour.

Isaac prend alors mon menton entre ses doigts et me le fait lever légèrement plus haut.

– Non, là. Débile. Une brune, un canon, la femme de ta vie.

Mon cœur s’arrête et tout semble s’effacer autour de moi lorsque j’aperçois, au loin, en tout petit, celle qui a retourné mon monde l’été dernier et qui continue, par son absence, de le mettre sens dessus dessous. Elle paraît minuscule, de là où je me tiens, mais je reconnaîtrais son visage n’importe où.

Qu’est-ce qu’elle fait là ?

Je n’ai pas le temps de réfléchir davantage, car je me retrouve de nouveau appelé sur la glace. Heureusement pour moi, la fin du match sonne bientôt et nous remportons le match d’une courte longueur, mais ma tête n’est pas à la fête ; non, toutes mes pensées sont tournées vers elle. J’essaie de la chercher dans les gradins mais elle a disparu et je réalise que j’ai dû complètement halluciner. Isaac ne l’a vue qu’en photo, il s’est sûrement trompé et mon stupide cerveau en mal d’amour a collé sur une jolie inconnue les traits de celle pour qui mon cœur bat encore. La pression qui s’intensifie dans ma poitrine me fait bien comprendre que je n’ai toujours pas tiré un trait sur Gina, et que ce n’est pas près d’arriver.

Et comment je le pourrais ?

Cette femme a éveillé en moi des sentiments tellement forts que je crois qu’elle m’a ruiné pour toutes les autres, jusqu’à la fin de ma vie. Elle m’a montré qu’une compagne pouvait accepter qui j’étais, sans concession, et m’aimer avec son cœur entier.

C’est donc la tête basse que je regagne les vestiaires au milieu de mes coéquipiers survoltés, heureux d’avoir gagné ce nouveau match.

***

En sortant de la douche, je retrouve Isaac en train de mettre ses cheveux en place.

– Rendez-vous galant, ce soir ? demandé-je en nouant ma serviette autour de mes hanches.

– Ouais, je dois rejoindre une fille et j’espère pouvoir baiser toute la nuit.

– Pense à moi alors, je vais rejoindre mon lit, et pas pour m’envoyer en l’air.

– Euh… non, merci, je ne vais pas penser à toi, sauf si j’ai besoin de tenir plus longtemps au premier round, plaisante-t-il.

– Roh, tu m’as compris.

Je commence à sortir de la salle des douches quand il m’interpelle de nouveau.

– Tu ne vas pas parler à Gina ?

– Ce n’était pas elle.

– T’es sûr ? Je ne suis pas physionomiste pour deux ronds mais j’aurais mis ma main à couper que c’était elle.

– Non.

– Dommage.

– Elle… C’est mieux comme ça.

– Ta connerie, oui.

– Bon, Isaac, on a déjà eu cette conversation, j’ai déjà entendu tes arguments, alors tu la fermes.

– Tu es un con, Gatineau, on te l’a déjà dit ?

– Oui, toi, des centaines de fois depuis septembre.

– Mais parce que j’ai raison !

Je ne finis même pas cette conversation, soudain passablement énervé après mon meilleur pote qui me fait sans arrêt la morale parce que selon lui, j’ai baissé trop vite les bras. Il a raison, bien sûr, mais dès le moment où Leandro a ouvert sa grande gueule pour parler du super contrat qu’il avait trouvé pour sa sœur, j’ai su que c’était la fin. Que mon petit happy ever after n’aurait pas lieu, en fin de compte. Notre relation a eu quelques semaines de sursis, et maintenant c’est terminé. Je rejoins mon banc avec trois boulets solidement attachés aux pieds : mon cœur en charpie, ma lâcheté sans égale et la voix de Gina me suppliant encore de ne pas la quitter. Je m’habille à la hâte, sans plus adresser un seul mot à qui que ce soit, pour pouvoir rentrer chez moi le plus vite possible et m’enrouler dans mes draps, moi et ma stupidité légendaire.

Je descends au garage et récupère ma R8. Je passe ma carte pour pouvoir ouvrir la barrière de l’entrée du sous-sol et lorsque je peux enfin sortir, je fais vrombir mon V10 comme un gros beauf avec impatience, mais, en arrivant sur le minuscule parking juste avant la West 31st Street, je pile violemment, évitant miraculeusement de m’emplafonner le nez dans mon volant. C’est que ça freine, ces petites bêtes-là.

Je me demande si j’hallucine encore, mais non, elle est bien là, dans le froid polaire de la rue, son manteau fermé jusqu’au cou, ses cheveux flottant dans le vent glacial de cette fin novembre. Gauchement, je me gare n’importe comment et sors en trombe de ma voiture, le cœur battant à mille à l’heure, la tête pleine d’espoirs plus fous les uns que les autres.

– Gina ?

1. Équipe.

38

Gina

Je regarde cet homme qui a bousculé ma vie et j’hésite. J’avais imaginé nos retrouvailles comme dans toutes ces rom com ridicules qu’on voit au cinéma, mais je suis terrifiée d’avance par sa réaction si je lui saute dans les bras. Le revoir me remue instantanément, et j’espère vraiment que Thomas va accepter ce que j’ai à lui dire. Je m’apprête à lui parler, mais il me prend de court.

– C’est bien toi ? me lance-t-il, un tremblement dans la voix.

– Oui, c’est…

Je n’ai pas le temps de parler que ses lèvres froides se plaquent contre les miennes et que ses bras m’entourent avec une dévotion qui me va droit au cœur. Tout paraît tellement familier, naturel, comme si ma place n’avait jamais cessé d’être à ses côtés, contre lui, dans la chaleur de ses baisers. Thomas m’a tellement manqué que j’ai cru mourir de chagrin en restant aussi longtemps séparée de lui. J’avais si peur de le revoir, de potentiellement réaliser qu’un véritable gouffre s’était creusé entre nous, mais à la manière exquise dont sa bouche épouse parfaitement la mienne et ses mains retrouvent d’elles-mêmes leur place autour de ma taille, je sais que j’ai fait le bon choix.

Avec une réticence perceptible dans le moindre de ses gestes, Thomas met fin à notre baiser et me regarde, les yeux brillants.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je ne pouvais plus vivre sans toi, Thomas.

Il perd son sourire et bascule vers une mine sidérée que je trouverais éminemment comique si je n’étais pas, à cet instant, saisie par une émotion à l’intensité rare.

– Gina…

– Arrête, Thomas, écoute-moi. Je t’en prie. J’ai demandé à changer les termes de mes contrats. Je leur ai dit que ma vie était désormais à New York et que je n’accepterais de continuer à travailler avec eux que si je pouvais caler mon emploi du temps sur le tien, et vivre ici avec toi.

– Tu… Vraiment ?

– Ils ont tous dit non, dis-je en riant.

– Quoi !

– Alors je les ai tous envoyés au diable…

Thomas me lâche et commence à faire les cent pas.

– Gina… Gina… Tu ne peux pas abandonner ta carrière pour moi.

– C’est là où tu te trompes ! C’est eux qui m’ont lâchée et je m’en fous !

– Gina…

– Non, Thomas. Quand tu as décidé de mettre fin à notre relation, dans le seul intérêt de ces contrats qui m’ont forcée à m’éloigner de toi, je t’ai laissé parler, mais je n’étais pas prête et tu m’as prise au dépourvu ! Je n’ai jamais autant regretté quoi que ce soit de toute ma vie. Alors maintenant, tu la boucles, monsieur Gatineau, et tu me laisses décider moi-même de mon avenir et de mon propre bonheur.

Thomas fronce les sourcils et je vois dans ses yeux que ma légère montée dans les tours a l’air de l’exciter au plus haut point. Bien, si je dois jouer sur cette corde-là pour le récupérer, je suis prête à tout.

– Quand j’étais jeune, je rêvais d’être infirmière, je sais, c’est assez classique, des milliers de filles veulent faire ça, mais moi, j’ai tout laissé tomber pour le mannequinat, et peut-être que c’est le moment de changer de vie, mais surtout de faire vraiment le bon choix. Je ne dis pas que j’ai envie de reprendre mes études, mais il y a des milliers de possibilités, ici. En tout cas, je sais que si je dois reprendre ma vie en main et m’épanouir, c’est ici et à tes côtés que j’ai envie de le faire. Si tu veux toujours de moi.

– Parce que tu crois que j’ai eu le temps ou l’envie de te trouver une remplaçante ! s’énerve-t-il à son tour.

– Mais je n’en sais rien ! Tu étais tellement pressé d’arrêter notre relation, tout ça à cause de quelques pauvres petites engueulades.

– Quelques pauvres petites engueulades ?! On passait le peu de temps qu’on arrivait à avoir ensemble à se prendre la tête !

– Et alors !

– Et alors rien du tout, ça ne pouvait pas marcher, parce qu’on était dans deux pays différents et qu’on aurait été incapables de se voir plus d’une journée avant au moins huit mois.

– Oui, et maintenant je suis là, et je serai là tous les jours, alors tu n’as plus de raison de fuir.

– Je ne fuis pas !

– Si, tu as fui, mais tu as de la chance, je suis têtue.

– Carrément têtue, même.

– Et tu aimes ça.

– Oh, que oui !

Thomas me saute dessus, enfonçant sa langue dans ma bouche sans aucune délicatesse, éveillant en moi un désir profond, dévorant. J’ai besoin de lui, j’ai besoin qu’il me fasse sauvagement l’amour et qu’il me montre par ses actes qu’il est déterminé à me refaire une place définitive dans sa vie si trépidante.

– Thomas, emmène-moi chez toi, vite, articulé-je contre ses lèvres.

– Oui, oui…

Il me lâche pour mieux attraper ma main et m’attirer vers sa voiture. À l’abri dans l’habitacle surchauffé de son Audi, je saute littéralement sur lui, ce qui n’est pas une mince affaire dans les sièges baquets d’une supercar, et prends directement d’assaut son cou, avant de caresser son entrejambe déjà considérablement gonflé par son désir.

– Giiinaa… Arrête… Je ne peux pas conduire si…

Je le fais taire en plaquant brusquement mes lèvres contre les siennes, avec toute la force dont je suis capable, puis en le relâchant.

– Si tu ne veux pas qu’on se fasse arrêter pour attentat à la pudeur sur la voie publique, dépêche-toi, lui ordonné-je d’une voix haletante.

Thomas fait vrombir son moteur et crisser ses pneus sur l’asphalte, nous catapultant à vive allure dans la circulation chaotique des rues de New York.

***

Une fois que nous sommes parvenus chez lui, je n’ai pas le temps de faire un pas à l’intérieur que je me retrouve plaquée contre la porte d’entrée. Thomas embrasse chaque parcelle découverte de ma peau, léchant et mordillant avec une avidité exacerbée par les semaines de privation accumulées. Nos gestes sont saccadés, impatients, parce que nous avons terriblement besoin, l’un comme l’autre, de retrouver ce contact physique dont la privation nous a tant fait souffrir. Un à un, nos vêtements volent en désordre dans la pièce et nos corps se retrouvent enfin. Je brûle qu’il me possède tout entière, qu’il me fasse jouir. L’envie est irrépressible et, vu comment il ondule contre moi, frottant son sexe érigé et humide contre mon ventre, je sais que ce désir ardent le consume tout autant que moi. Sa bouche retrouve la mienne, sa langue caressant mes muqueuses avec la voracité d’un affamé.

– Putain, Gina, tu m’as manqué, souffle-t-il tout contre mes lèvres.

– Moi aussi… Thomas, je t’en prie, prends-moi.

Il ne se fait pas prier et me soulève par les cuisses. J’enroule mes jambes autour de ses hanches tandis que ses mains caressent mes fesses.

D’un seul coup, je me retrouve les deux pieds au sol et il me fait pivoter avec habileté pour me mettre dos à lui. Son membre vient se nicher contre mes fesses et Thomas commence à bouger son bassin, tandis que ses paumes glissent sur ma poitrine, puis sur mon ventre et enfin au creux de mon intimité. Quand ses doigts commencent à me pénétrer, je pousse un cri d’extase. J’avais tellement besoin de ce lien, de cette connexion si pure, si parfaite entre nos corps avides l’un de l’autre. Ses dents viennent mordre mon cou, alors qu’il me stimule toujours davantage.

– Gina, j’ai tellement envie de me glisser en toi.

– Fais-le, alors, parviens-je à articuler, le souffle court.

Sa chaleur disparaît en douceur mais il revient rapidement. Je m’attends à ce qu’il m’emmène dans sa chambre, mais Thomas enfile la capote avec une dextérité carrément sexy tandis que je l’observe par-dessus mon épaule, et je me retrouve bientôt penchée sur le canapé, mon homme juste derrière moi, agrippant mes hanches tandis qu’il me pénètre sans ménagement, jusqu’à la garde, m’arrachant un nouveau hurlement de pure jouissance. Je me sens complètement possédée alors que ses coups de reins experts m’expédient parmi les étoiles. Cette sensation de me retrouver enfin entière, la friction extatique de sa hampe contre mes parois, cette chaleur surnaturelle qui se diffuse dans tout mon corps, ses halètements bestiaux contre mon oreille et le rythme alangui de nos peaux qui claquent m’emmènent dans une autre réalité. Nos corps fusionnent et nos cris se mêlent à la clameur joyeuse de nos bacchanales. Il ne faut que quelques caresses de plus sur mon clitoris érigé pour que je file au septième ciel. Thomas me suit, quelques instants plus tard. Je sens son enveloppe entière se contracter avec une force immense et se recroqueviller contre moi, puis tout autour de moi.

– Je t’aime, Gina, susurre-t-il, essoufflé, à mon oreille, s’effaçant peu à peu de sa posture de dominance pour revenir à son naturel plus doux et protecteur.

– Je t’aime aussi.

Thomas quitte lentement mon corps, à mon plus grand désarroi, mais je n’ai pas le temps de m’en plaindre ; il me soulève de nouveau par les cuisses, d’un seul coup, et m’emmène avec lui. Je me réfugie contre son vaste torse, me familiarisant une fois encore avec la puissance de son physique et la sensation d’absolue sécurité que me procurent ses bras.

Quand il me repose délicatement au sol, c’est pour mieux m’emmener sous la douche et m’offrir baisers et caresses par milliers.

– On va essayer, alors ? murmure-t-il contre mes lèvres alors que l’eau chaude nous nimbe d’un nuage de vapeur.

– Oui, je crois, dis-je en souriant. Tu penses être prêt à ce que je vive ici ? Avec toi ?

– Je n’attends que ça, Gina. Ça a toujours été mon fantasme secret, le but ultime que je me refusais à espérer. Je te veux ici, dans ma douche, dans mon lit, dans ma cuisine. Merde, Gina, je te veux avec moi pour toujours.

– Alors pourquoi tu ne me l’as pas dit dès le départ ?

– Parce que je n’avais pas le droit. Parce que je refusais de t’imposer quoi que ce soit, je ne voulais pas que tu abandonnes ton rêve pour moi, que tu en viennes peut-être à le regretter ensuite. Pas après qu’on a travaillé tous les deux si dur et tout fait pour que tu retrouves le devant de la scène.

– Sauf que tu as oublié un paramètre.

– Lequel ?

– Entre-temps, mon rêve, c’est devenu toi, Thomas.

Il se rapproche tout contre moi et passe ses bras autour de ma taille.

– Et tu es le mien, Gina.

The Hockey Observer

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Thomas Gatineau est de retour ! L'homme a brillé par un coup du chapeau pendant le match de son équipe contre les Ducks d'Anaheim !
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1:02 PM | 18 novembre

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Épilogue

Thomas

Deux ans plus tard. Janvier

– Thomas… tu vas être en retard.

– Je m’en fous, j’ai envie de toi, et ce n’est pas une session de pompes sur la glace qui va m’arrêter. Et puis c’est pour ce genre d’occasions que j’ai aussi une R8 en plus de mon pick-up. Allez, voilà, ne bouge pas.

Gina est penchée sur le plan de travail de la cuisine, sa jupe remontée jusqu’à sa taille gracieuse, m’offrant une vue magnifique sur sa sculpturale chute de reins et ses jambes interminables et fines. J’ai tout juste abaissé la braguette de mon costume et je la pénètre, lentement, avant de me retirer avec la même langueur.

Oui, je vais être en retard, mais faire l’amour à ma femme avant de partir pour une journée entière de boulot est absolument nécessaire ; j’ai constamment envie d’elle et je suis toujours indéniablement un bien meilleur hockeyeur après un orgasme. Tout ça, ce n’est que l’expression de mon impeccable conscience professionnelle, de mon attachement sans bornes au travail bien fait. Voilà tout.

Je prends mon rythme de croisière, arrachant des gémissements de plaisir à cette femme qui est maintenant mon univers entier, et que j’ai épousée l’été dernier, sur notre terre natale. J’ai encore du mal à croire qu’elle m’ait choisi, moi, et surtout qu’elle soit toujours là après plus de deux ans d’amour passionné.

– Thomas ! me supplie-t-elle.

J’accélère mes mouvements, tenant fermement ses hanches dans mes mains, jusqu’à ce qu’enfin la délivrance me submerge. Je jouis en un râle rauque et me déverse copieusement dans le corps si accueillant de Gina.

Je me retire lentement avant de me pencher, d’embrasser son oreille si sensible et de l’aider à atteindre l’orgasme avec ma main droite. Quand ses parois se contractent autour de mes doigts et qu’elle lâche ce son si caractéristique que j’entends depuis des années, je sais qu’elle est arrivée au bout, elle aussi. Comme je l’ai dit, j’ai un attachement sans bornes au travail bien fait.

Je la laisse reprendre sous souffle, l’aide à se nettoyer avant de laver mes propres mains et nous rhabiller définitivement.

Gina se redresse et se tourne vers moi tandis que je la rejoins encore. Elle s’accroche à mon cou et m’embrasse avec une tendresse qui me donne toujours autant de frissons, même après tout ce temps passé avec elle.

– Tu vas vraiment être à la bourre.

– Non, ne t’inquiète pas, je suis en train de me rappeler qu’Hennington nous a demandé de venir plus tard ce matin. Comme quoi j’ai bien fait d’écouter mon instinct.

Gina embrasse à nouveau mes lèvres et, même si on se connaît maintenant par cœur, chaque baiser, chaque caresse reste aussi extraordinaires qu’au premier jour.

Quelques mois après que nous avons décidé de vivre ensemble, j’ai pris la décision la plus folle de mon existence et je l’ai demandée en mariage, en dépit du fâcheux précédent laissé par celle-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom. En réfléchissant à notre avenir, je m’étais en fait rendu compte que laisser mon passif avec l’institution du mariage gâcher mes perspectives de bonheur n’avait aucun sens. Alors la décision de franchir le pas n’a pas été difficile à prendre. Je lui ai acheté une magnifique bague et je lui ai fait ma demande sous un ciel étoilé, derrière la maison de mes parents. Je voulais que ce soit la demande la plus romantique qui soit ; idéalement, il n’aurait dû manquer que la pluie, les violons, et le gros plan sur nos visages, mais les choses ont été une catastrophe, à l’image de nos débuts. Gina s’est tordu la cheville en marchant dans un trou, puis j’ai perdu la bague dans l’herbe en essayant de la rattraper pour qu’elle ne se fasse pas mal. J’ai passé une demi-heure avec mon père et une lampe torche pour tenter de retrouver l’anneau pendant que ma mère s’occupait de Gina. En fin de compte, j’ai mis un genou à terre dans le salon de mes parents, le pantalon entièrement marbré de vert à cause de l’herbe, pendant que ma Gina, assise dans le canapé, avait la cheville surélevée sur la table basse, un pain de glace posé dessus. Au moins, elle a dit oui.

– À quoi tu penses ? me demande-t-elle en caressant mon visage.

– Au jour où je t’ai proposé de m’épouser, m’amusé-je. C’était la demande la plus ratée de l’histoire des demandes ratées.

– C’était la plus spontanée et la plus magnifique, Thomas.

– C’est un don que j’ai. Quand je me rate, ça reste spontané et magnifique. Heureusement que t’es là, quand même.

Gina glousse gentiment.

– Tu te moques de moi ?

– Non, je n’oserais pas, dit-elle en essayant lamentablement de ne pas rire aux dépens de ma pitoyable tentative de m’être montré romantique.

Gina redépose un baiser tendre sur mes lèvres.

– Notre mariage était parfait, en tout cas, tu m’as offert le plus beau jour de toute ma vie.

– Je suis d’accord. Et sans dépenser le PIB du Qatar, en plus.

On a organisé notre mariage, ensemble, et même si certains éléments m’ont complètement dépassé, j’ai pris un plaisir immense à aider Gina. Quand bien même ça impliquait de passer deux heures à choisir entre des serviettes bleues ou des serviettes bleues. Mais pas le même bleu. Apparemment. Après tout, il fallait bien payer un peu de ma personne pour que notre jour soit le plus exceptionnel possible et, surtout, qu’il nous ressemble à tous les deux.

– C’est ça. Tout ce que je voulais, c’était t’entendre me promettre qu’on resterait ensemble jusqu’à ce que la mort nous sépare. Et manger de la pièce montée.

Je lui souris et embrasse sa joue, puis fais courir mes lèvres le long de sa mâchoire et de son cou et, comme si c’était hier, je réitère toutes les promesses que je lui ai faites, ce jour-là, avec la ferme intention de les tenir jusqu’à mon dernier souffle.

– Je te promets de toujours t’aimer comme un fou, de te chérir, toi et ton petit corps sexy, et d’arrêter de te piquer la couette la nuit, jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Elle rit avant de plaquer de nouveau ses lèvres sur les miennes jusqu’à ce que je sois vraiment, vraiment obligé de la laisser, R8 ou pas. Si on continue à ce rythme, c’est un F-22 qu’il va me falloir.

– Je vais devoir y aller.

– Je n’ai plus envie que tu partes, soupire-t-elle.

– Toi qui étais si pressée que je m’en aille, tu veux que je reste, maintenant ?

– C’est ta faute !

– C’est toujours ma faute, précisé-je.

Je l’embrasse, encore et encore, jusqu’au moment où je n’ai pas le choix si je veux éviter que le coach ne me fasse passer sous une surfaceuse.

Dans la voiture, je me dis que je ne remercierai jamais assez le destin d’avoir mis Regina Rezzi sur ma route. Ce qui est assez drôle, dans l’histoire, c’est que tout a commencé par cette histoire absurde de faux couple pour tromper la presse et qu’en fin de compte, personne n’a jamais découvert le subterfuge. Je devrais peut-être tenter de me recycler à Hollywood quand je prendrai ma retraite, j’aurais peut-être de l’avenir dans la comédie, même si, en réalité, je ne me suis jamais forcé, avec elle. Toujours est-il que dans d’autres circonstances, je serais, et j’en suis certain, quand même tombé amoureux de cette femme extraordinaire.

Quand j’arrive enfin au centre, un rien essoufflé après mon trajet à tombeau ouvert pour être à peu près à l’heure à ma journée d’entraînement, je suis étonné de voir une petite rouquine figée, immobile comme un piquet de tente devant la porte d’entrée. On nous avait prévenus qu’une nouvelle thérapeute devait arriver dans l’équipe, et je parierais que c’est elle. Arrivé à sa hauteur, je ne peux m’empêcher de la chambrer gentiment en lui sortant la première connerie qui me passe par la tête :

– Impressionnante, comme porte, n’est-ce pas ? Il y a de la recherche, quand même : le côté gris et austère, cette pancarte, digne des plus grands graveurs, avec marqué « Personnel Only », non, y a pas à dire, ça en jette !

Elle me lance un petit sourire timide.

– Tu n’aimes pas cette porte, c’est ça ? dis-je en posant mon sac par terre et en croisant les bras.

– Euh…

– Oui, je m’en doutais, plaisanté-je.

– Hé, Big G, qu’est-ce que tu fous bloqué comme ça ? claironne alors une autre voix derrière nous.

– On admire la porte, réponds-je à Isaac Blake.

– Vous admirez la porte ?

– Ouais. Je crois que la demoiselle ici présente a besoin d’un peu de temps, m’amusé-je gentiment.

Mon capitaine serre alors la main de la kiné qui, si je me souviens bien, s’appelle Paige.

– Isaac Blake. Et toi, tu dois être notre nouvelle thérapeute. Le coach nous a briefés hier. Paige, c’est ça ?

Je me félicite intérieurement de m’être souvenu de son prénom. J’ai l’impression que le mariage a réussi à faire de moi un véritable adulte, avec les aptitudes sociales et tout. Le coach devrait être fier, d’ailleurs je devrais lui dire. J’aurais peut-être droit à un bonbon ou une carte de base-ball.

– Un peu tendue à l’idée de rentrer dans le grand bain ? lui demande Isaac.

– Un peu, oui, articule-t-elle, la gorge clairement nouée.

Mon empathie vis-à-vis de cette jeune femme toute seule et intimidée est surmultipliée. Je sais ce que c’est de ne pas se sentir à son aise.

– Il n’y a vraiment pas de raison. Au fait, moi, c’est Thomas.

Je lui tends la main à mon tour et lui souris.

– Pardonnez-moi… J’ai… j’ai du mal à réaliser, articule-t-elle.

Je passe alors mon bras autour de ses épaules et la serre amicalement contre moi.

– T’inquiète pas, Doc, on est des gars gentils. On est super contents qu’une femme vienne un peu s’occuper de nous.

– Ouais. Juste, ne t’approche pas trop de Lev Jarkov avant les matchs, il a tendance à se transformer en ours avant de jouer, précise Blake.

– Ouais, on l’entend grogner, des fois ! En russe.

– En fait, je crois que c’est à peu près la base de son vocabulaire. Grogner et jurer. En russe.

Nous explosons de rire et je sens les épaules de Paige se détendre.

– Voilà, ça va mieux, non ? demande Isaac.

Elle nous regarde tour à tour avec ce qui ressemble à une lueur d’admiration au fond des yeux.

– On t’accompagne ? lui proposé-je. Parce que, si on reste là encore longtemps, on va être à la bourre pour l’entraînement, et je n’ai pas envie d’être encore interdit de match pour ça.

Lorsque nous pénétrons dans le bâtiment, ma dernière pensée avant que ma journée ne reprenne son rythme effréné est pour ma femme, que j’aime de tout mon cœur et que j’ai hâte de retrouver ce soir. En tout bien tout honneur, évidemment.

***

Gina

Il n’est pas excessivement tard lorsque Thomas rentre de sa journée de travail. Heureusement qu’aujourd’hui il ne part pas à l’autre bout du pays pour disputer un nouveau match, parce que ces jours-là sont toujours les plus difficiles ; il me manque à chaque instant.

– Bonsoir, mon amour, dit-il en se penchant vers moi alors que je suis installée dans le canapé.

– Coucou, mon chéri.

– Tu as bien bossé ? me demande-t-il en désignant l’impressionnant tas de documents empilés sur la table basse.

– Oui, j’ai rempli des papiers toute la journée pour l’association.

– Bien.

Thomas se vautre à côté de moi dans le sofa et prend mes pieds sur ses cuisses pour les masser.

– Tu as besoin que je t’aide ?

– Non, ça va, je vais m’en sortir toute seule, lui dis-je en souriant.

L’année dernière, je me suis lancée dans le caritatif et j’ai créé une association qui vient en aide aux jeunes atteints de troubles psychiques. Savoir que mon premier amour a mis fin à ses jours dans l’indifférence générale, y compris la mienne, pour les mauvaises raisons, alors qu’il se battait pour soigner sa dépression, m’a fait réfléchir. J’aurais pu m’installer à New York avec Thomas et me tourner les pouces en profitant du confortable salaire de mon mari, mais j’ai repensé à mes projets d’adolescente, à cette volonté que j’avais de me tourner vers les autres, et j’ai décidé d’y consacrer désormais mon temps. Le début de ma nouvelle aventure a aussi coïncidé avec le procès d’Abby, qui a écopé d’une lourde peine de prison dans un établissement spécialisé. Pour ma part, malgré cette nouvelle épreuve, j’ai réussi à tourner la page, et maintenant, je suis la plus heureuse des femmes, partageant ma vie avec un mari qui, malgré ses défauts et les miens, ne pourrait pas être plus parfait à mes yeux.

– Ça a été, ta journée ? l’interrogé-je en le regardant, tellement contente de l’avoir pour moi toute seule.

– Super, comme d’habitude. On a une nouvelle thérapeute, Paige Kennedy, une fille un peu paumée au départ, mais adorable. Je pense que c’est bien d’avoir une professionnelle pour prendre soin de l’équipe, avec toutes les blessures qu’on a eues ces derniers temps.

– Je suis sûre que tu l’as prise sous ton aile dès la première seconde, tel que je te connais.

– Exactement, s’amuse-t-il. Je suis certain que tu t’entendrais très bien avec elle.

– Je n’en doute pas, je fais confiance à ton instinct.

Je sais surtout que je n’ai aucune raison d’être jalouse que Thomas me parle d’une autre femme, j’ai une confiance totale en lui et en notre amour.

– Je vais voir si elle peut faire quelque chose pour mon dos.

– Oui, ça serait bien, je m’inquiète pour tes douleurs.

– Ça ira, ne te tracasse pas. Je suis certain que la Doc va me remettre sur pied.

Il continue de me masser les pieds amoureusement et je ne peux m’empêcher de laisser échapper un soupir de contentement. Ni une ni deux, je me retrouve allongée dans le canapé, mon mari et amant penché sur moi, prenant les devants avec une fougue qui lui ressemble tant.

– Je suis rassurée de voir qu’un simple soupir de ma part peut toujours te rendre fou, articulé-je, le souffle court, tandis que Thomas me déshabille et embrasse ma peau offerte.

– Gina… Même si j’étais à moitié mort, tu continuerais à me rendre fou. Et à me filer une gaule du feu de Dieu.

– Quel romantisme ! ironisé-je.

– C’est pour ça que tu m’aimes.

– Oui.

Il plonge sa langue dans ma bouche alors que je me retrouve complètement nue contre son corps puissant, mais il s’arrête d’un seul coup.

– Thomas… gémis-je, contrariée qu’il me laisse en plan.

– Gina ?

– Quoi ?

– J’ai envie d’avoir un bébé.

Il a l’air tellement sérieux, et en même temps terrifié par ce qu’il vient de me dire.

– Un bébé ? Avec moi ?

– Non, avec le pape. Mais oui, avec toi ! Je sais qu’on n’en a encore jamais discuté, mais ça me trotte dans la tête depuis un bout de temps, en fait, et je me demandais ce que t’en pensais.

– Un bébé ?

– Oui, ou plusieurs.

Je n’ai pas à réfléchir bien longtemps pour me mettre à sourire comme une bienheureuse. Les choses sont tellement naturelles avec Thomas, tout est si facile. J’ai toujours cette impression que nos cœurs battent à l’unisson, que nous sommes… connectés, comme si chacun était capable de sentir les désirs de l’autre sans avoir à le demander. Faire un bébé avec cet homme si gentil, si protecteur, quelle femme n’en rêverait pas ? Je me souviens de ce vœu que j’ai fait il y a plusieurs années, alors que Thomas et moi n’étions pas encore réellement ensemble et que nous regardions les étoiles. Ce soir-là j’ai désiré que Thomas soit celui qui me redonnerait confiance en l’amour et aujourd’hui, je sais que mon souhait a été réalisé.

– C’est oui ? demande-t-il en me surplombant.

– Bien sûr que c’est oui. Je vais arrêter la pilule, et tout, mais ça peut prendre du temps.

Thomas me fait taire par un baiser passionné.

– Très bien, je ne suis pas contre le fait d’avoir à essayer plusieurs fois, au contraire, me dit-il avec un sourire coquin.

– Je n’en attendais pas moins de toi.

– Je sais, et c’est pour ça que tu m’aimes.

– Et c’est pour ça que je t’aime. Ça et ton romantisme en toutes circonstances.

Tandis que nous faisons l’amour, encore et encore, jusqu’à ce que nos corps s’épuisent l’un l’autre, je sais que la vie n’a jamais été aussi belle qu’avec lui, Thomas Gatineau, mon hockeyeur de mari, l’homme qui me fait rire, qui a toujours tout tenté pour me protéger, qui s’est imposé dans mon existence alors que celle-ci tenait de la catastrophe absolue et qui a fait de moi la femme la plus chanceuse au monde.

Je t’aime, Thomas.

Signé : ta Gina, maintenant et pour toujours.

FIN

Vous voulez découvrir l’histoire de Paige Kennedy ? Suivez ses aventures dans le roman Breaking the Ice, publié aux éditions Addictives et disponible en numérique sur toutes les plateformes et en broché dans toutes les librairies.

Playlist

1 Syntax – « Pride »

2 The Lumineers – « Sleep on the Floor »

3 Jamie Scott – « Unbreakable »

4 Bastille – « Oblivion »

5 HAEVN – « Throw Me a Line »

6 James Arthur – « Safe Inside »

7 Beyoncé – « XO »

8 Sarah McLachlan - « Fear »

9 Conor Maynard – « What I Put You Through »

10 Billie Myers – « Kiss the Rain »

11 Ariana Grande – « Touch It »

12 Evanescence – « Missing »

13 Fleurie – « Hurricane »

14 Dishwalla – « Until I Wake Up »

15 Shawn Colvin – « Never Saw Blue Like That »

16 Ariana Grande – « Love Me Harder »

17 Lifehouse – « Broken »

Remerciements

Une autre histoire d’amour se termine. C’est toujours un sentiment étrange de finir un nouveau roman. On a la satisfaction d’être arrivé au bout, mais aussi cette sensation de manque, d’achèvement définitif qui nous rend terriblement nostalgique. C’est à la fois un pur bonheur, mais aussi un vrai déchirement de quitter ses héros. Mais Thomas et Gina doivent maintenant voler de leurs propres ailes et je n’ai plus rien à faire pour que leur histoire vive. L’écriture a été intense, j’ai eu des doutes, des moments de découragement mais en fin de compte j’y suis arrivée et cela a été possible grâce à certaines personnes qui m’ont soutenue et me soutiennent encore malgré les échecs et les incertitudes.

Merci à mon compagnon et complice de toujours pour son soutien, son investissement dans mes romans en tant que bêta lecteur et correcteur. Ses conseils avisés, sa patience, nos soirées d’échanges me sont vitaux et je sais que je serais incapable d’y arriver sans lui. Il est un allié de taille dans cette folle aventure de l’écriture.

Merci à mon éditrice, Émilie, pour son travail formidable sur ce texte. C’est notre quatrième collaboration et c’est toujours un plaisir immense de travailler avec elle. Son œil expert me permet toujours de sublimer mes manuscrits et je ne changerais de collaboratrice pour rien au monde. Merci aussi pour son enthousiasme et sa foi en mes capacités.

Merci à mes bêta lectrices, Jeanne Pears et Elina Taieb, pour leurs retours et leur passion communicative pour l’histoire de Thomas et Gina. Merci aussi à Laura Black pour ses conseils avisés sur ce manuscrit, sa capacité à me faire relativiser et à me soutenir.

J’aimerais aussi remercier toutes les lectrices et lecteurs qui me suivent dans ma vision de l’amour depuis le début.

Je referme cette nouvelle page avec un petit pincement au cœur, comme avec chacun de mes romans. Bientôt, un nouveau couple saura capturer cette passion qui m’anime dans l’écriture.

J’espère que vous avez vibré pour Thomas et Gina tout autant que moi. Merci pour eux !

Affectueusement,

Nina

Disponible :

Virgin Mind

Se réveiller à l’hôpital en ayant oublié tout un pan de sa vie, c’est déjà compliqué pour Julia. Mais quand le bel inconnu à ses côtés prétend être son mec, là, ça devient flippant !
La jeune femme ne se souvient absolument pas de lui, pourtant Liam semble bien la connaître.
Dit-il la vérité ?
Pourquoi mentirait-il ?...
Commence alors une troublante relation : Liam est loin de laisser Julia indifférente, il l’attire, il la fascine… Mais qui est-il vraiment ? Et que s’est-il réellement passé ?

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Découvrez Biker Rules de Clara Nové

BIKER RULES

Premiers chapitres du roman

ZDAY_001

Prologue

Dayton

– Descends de là, Dayton ! Si ton père te voit en haut de ce toit sans équipement de protection, il va te tuer !

Je lâche mon occupation, pour me pencher vers le bas du bâtiment, afin d’apercevoir l’auteur de ces réprimandes : comme je l’avais reconnu à sa voix à la tonalité basse et à l’accent californien prononcé, il s’agit bien de mon oncle Fire. Campé sur ses deux jambes solides et écartées, les bras croisés sur ses pectoraux, il m’observe d’un air renfrogné, les yeux à moitié plissés à cause du soleil qui darde ses rayons francs de début d’été.

Je pose mon marteau, le temps de me saisir d’un grand clou, puis je m’attelle à replacer la faîtière à moitié déglinguée que l’orage de la veille a déplacée sur le toit du club. Ça ne va pas être un boulot de professionnel mais, au moins, ça évitera les fuites, et accessoirement, que les chambres situées au-dessus du bar ne soient inondées comme cette nuit.

J’avoue que me retrouver complètement trempé alors que je baisais Erin comme un forcené, c’était pas hyper agréable. J’aurais dû dormir chez moi, ça aurait été plus simple, je sais. Mais j’avais trop picolé, il était trois heures du mat’, et Erin était chaude comme la braise : j’ai opté pour le plus simple.

De toute façon, j’aime pas ramener Erin chez moi, ou toute autre brebis d’ailleurs. J’habite à cinq cents mètres du club, mais je préfère garder mon espace personnel privé. Enfin, en admettant que vivre sur le domaine agricole de ses parents soit considéré comme un espace privé. Et coucher au-dessus du bar, ça évite que ma mère ne tombe sur mes conquêtes d’un soir quand elle débarque à l’improviste chez moi !

C’est l’inconvénient d’habiter tout près de ses parents. Mais ça a des côtés pratiques aussi, j’avoue. Comme nous permettre de tous vivre dans le même périmètre, sans toutefois nous marcher dessus.

Le domaine familial, spécialisé dans la culture de la cerise, s’étend sur des centaines d’hectares, plantés de milliers d’arbres fruitiers. Heritage a été fondé il y a de cela un siècle, par mon arrière-grand-père maternel, et il reste un des plus grands de la région de la Willamette Valley, au cœur de l’Oregon, entre la chaîne côtière du Pacifique et celle des Cascades, à l’est. Un endroit pas très connu des States, coincé entre la Californie, au sud, et Portland, au nord. Un coin paumé sur l’échiquier mondial, mais une région plutôt jolie, et où j’aime bien habiter.

Bah, de toute façon, moi, je ne suis pas difficile : de grandes routes pour faire ronronner ma bécane, et des filles à baiser, et je suis le plus heureux des hommes.

Mon dernier clou enfoncé, je me relève prestement, pour glisser jusqu’au bord du toit en tôle, sur lequel j’essaie de ne pas déraper : je suis quand même à presque quinze mètres du sol. Je m’agrippe au bord et, d’un geste leste, je récupère l’échelle sur laquelle je pose le pied pour redescendre prestement. À peine ai-je délaissé le dernier barreau que la voix de mon oncle retentit de nouveau.

– Bordel, Dayton, je dis quoi à tes parents, moi, si tu te tues en tombant du toit ?

Je ricane, avant de lui faire face avec un sourire narquois.

– Me tuer ? J’ai vingt ans, je suis immortel !

– Immortel ? grommelle Fire. T’es surtout immature, ouais. T’aurais pu au moins t’attacher avant de monter.

– T’inquiète. J’aurais pas fait ce plaisir à mon père. Remarque, au moins, j’aurais eu une excuse pour ne pas assister à la réunion de ce matin.

Je contourne mon oncle, pénètre dans le club par l’énorme porte avant coulissante et rejoins le hangar qui jouxte le bar. J’extirpe de ma poche arrière le marteau et les clous en trop, range le tout dans l’établi, puis pénètre dans le bar par la porte latérale qui donne directement dans la grande salle.

Il n’est pas tard, à peine dix heures, mais elle est pleine. La faute à la réunion que mon père a programmée pour dans cinq minutes, et à laquelle visiblement la plupart des membres ont répondu présents. Ça ne m’étonne guère : mon père, surnommé Ice, est le président très estimé du MC¹ des Salem Devils depuis maintenant plus de vingt-cinq ans, et personne n’oserait lui manquer de respect en ne répondant pas à l’invitation du grand chef.

Les Salem Devils n’est pas un grand club : une trentaine de membres environ, qui ont rejoint mon paternel quand il l’a créé de toutes pièces, lorsqu’il s’est installé dans la région. Un pari risqué, quand on sait qu’ici, tout étranger est regardé de travers et que les familles qui vivent dans la vallée sont toutes issues des premiers pionniers arrivés au XIXe siècle. Mais j’imagine que d’épouser la fille du plus gros propriétaire terrien de la région, ça aide. Mon père, William Learing de son vrai nom, est arrivé dans le coin par le plus grand des hasards, un jour qu’il faisait une jolie balade à moto, et il y est resté pour la raison la plus banale et la plus naturelle qui soit : l’amour. Une rencontre inattendue entre une jolie fille de la campagne et un biker bourru qui a tout lâché pour elle. Bon, qu’elle soit tombée enceinte, à dix-sept ans, de ma sœur aînée, Paige, a dû pas mal aider. Il s’est marié, peut-être un peu forcé, allez savoir, et il s’est mis à faire ce qu’on attendait de lui : s’occuper du domaine.

Je ne pense pas qu’il ait eu à s’en plaindre. Mes parents sont, je crois, un couple heureux. J’imagine d’ailleurs qu’il n’aurait pas pris la peine de lui faire quatre enfants si ça n’avait pas été le cas. Je suis le deuxième, arrivé sept ans après l’aînée, talonné par mon frère Jack, un an plus tard, et ma sœur Cassie, de trois ans ma cadette. Une famille unie et aimante, à laquelle je tiens beaucoup.

Dans le coin gauche, je repère Fire, le frère de mon père, et mon second oncle, Allister, qui lui est le frère de ma mère. Élevé bien loin du monde obscur des clubs de bikers, il y a néanmoins adhéré assez vite quand mon père a fondé les Salem Devils. Vice-Président pour Ice et Sergent d’armes pour Allister. Tout est une question de famille, ici.

Je m’installe sur une table du fond, conscient que, vu qu’il a convoqué tout le monde, son petit bureau ne servira pas ce matin. Il y a bien de trop de personnes pour les faire tous entrer. Pas de brebis, pas de barmaid, nous sommes entre nous, et la réunion peut se tenir sans problème dans le bar sans que des oreilles non habilitées puissent traîner.

J’observe d’un œil torve les groupes qui bavardent, écoutant d’une oreille distraite les bribes de conversation ici et là. Des histoires de mécanique dans un coin, de famille dans un autre, ou de cultures locales à gauche. Dans la Willamette Valley, de toute façon, tout le monde vit de fruiticulture, de près ou de loin, et toute l’économie locale est basée sur la culture des fruits, ou presque. La plupart des membres du club, tous originaires du coin, font partie aussi de nos employés, d’ailleurs.

L’arrêt brutal des conversations me fait relever la tête de mon portable, que je range immédiatement dans la poche arrière de mon jean. Pour autant, je ne bouge pas. Je suis le fils aîné du Président, mais je n’ai aucun rôle notable dans le MC. Alors, calé dans un coin où on me voit à peine, je peux assister tranquillement à la réunion comme n’importe quel quidam du club.

De toute façon, j’ai quitté la fonction de prospect² depuis un an seulement, alors je me fais tout petit. Jouer pendant deux années le rôle d’esclave dans un club, à nettoyer des chiottes et à dire amen à tous les ordres des membres plus âgés, ça forge à rester à sa place. Je n’ai bénéficié d’aucun traitement de faveur. Mon père a fait en sorte que je passe par les mêmes étapes d’intégration que les autres. Ici, pas de passe-droit, y compris pour le fils du Président. Quelque part, j’ai trouvé ça normal, même s’il y a des jours où j’aurais bien voulu passer à travers les mailles du filet pour les corvées…

Comme prévu, le chef est arrivé. Impossible à louper, avec sa haute taille qui dépasse les deux mètres, ses cheveux presque noirs qui prennent des teintes argentées sur les tempes, et sa carrure athlétique si semblable à la mienne. Mon père, du haut de ses cinquante-deux ans, n’a rien perdu de son aura malgré le temps passé, et je crois qu’il est même devenu de plus en plus respecté et craint avec les années.

Lorsqu’il prend la parole, le silence est total. Il n’a pas eu besoin de le demander. J’écoute d’une seule oreille, conscient qu’il ne s’agit pas d’une réunion très importante. Si elle l’avait été, sur des questions épineuses ou scabreuses, complètement illégales, évidemment, le Président n’aurait convoqué que les principaux dirigeants. Le MC des Salem Devils, bien que petit, appartient au club très select des clans tombés dans l’illégalité : le trafic d’armes de mon père est des plus florissants, grâce d’ailleurs à l’exploitation familiale qui lui sert d’écran. Si Heritage est toujours debout, près de cent ans après sa fondation, c’est bien parce que les armes rapportent beaucoup plus que les cerises.

Là, il s’agit en fait de la dernière réunion, celle qui termine l’année. Ici, dans la Willamette Valley, on ne suit pas le calendrier civil, mais celui des saisons. Et comme toutes les familles des bikers vivent de l’exploitation fruitière, l’été sonne le glas des activités du club. Cerises, comme ici à Heritage, framboises, fraises, cranberries ou rhubarbe occupent tous les bras disponibles dès la fin mai. Les récoltes s’étendent généralement jusqu’aux premiers gels d’octobre, quand les pommes et les poires en clôturent le bal.

Je ne sais pas trop ce qu’il raconte, sans doute les mêmes banalités que tous les ans mais, où que je regarde, j’observe les mines graves et sérieuses des autres membres ; ce qui m’arrache un sourire. Hélas, comme toujours, c’est à ce moment-là que je surprends mon père à me fixer d’un air mauvais.

Merde, ça va être encore ma fête.

Mon paternel n’est pas un grand bavard, c’est un taiseux à l’air sombre et à l’aura dévastatrice. Entièrement dévoué à sa famille, pilier inébranlable pour sa femme, il n’en est pas moins un père exigeant. Et à cet instant, le regard qu’il pose sur moi n’est pas des plus tendres. Comme toujours, il aura quelque chose à me reprocher dès la fin de la réunion.

J’avoue, je ne suis pas le fils sérieux qu’il espérait. Je n’ai pas fait les grandes études d’avocate de Paige, qui bosse désormais dans un gros cabinet de Salem. Je n’ai pas non plus fait preuve d’un engouement pour un métier particulier comme Jack, qui vient d’entrer dans la police, ce dont il rêvait depuis tout petit, même si ça a fait grincer les dents de mon père, qui déteste tout ce qui peut entraver son petit commerce illicite. Je n’ai même pas traîné sur les bancs de l’université de Seattle comme Cassie le fait actuellement. Non, j’ai glandouillé en classe, et je travaille dans l’entreprise familiale comme simple employé.

Personnellement, ça me convient bien. Mais visiblement, ça fait tiquer les parents, et surtout mon paternel, pour qui je suis, je le sais, une grosse source de déception. Il espérait autre chose que le simple rôle de ramasseur de fruits ou d’homme à tout faire de l’exploitation. Pour me passer les rênes plus tard… Aucune ambition, aucun projet d’avenir. Je me contente de vivre au jour le jour, tant et si bien que tout le monde m’appelle plus Day que Dayton. Mais je n’ai que vingt ans, j’ai le temps de réfléchir à l’avenir, non ?

En voyant s’approcher mon père, qui vient de mettre fin à son discours en envoyant ses hommes se servir au bar, j’en doute sérieusement, d’un coup. Je me redresse, et descends de la table prestement, pour me retrouver face à lui. Je fais presque sa taille désormais, mais il me regarde toujours comme si j’étais un gamin, en plissant ses yeux noirs comme l’ébène.

– J’ai pensé que ça te ferait une bonne expérience, m’annonce-t-il. Qu’en penses-tu ?

Je me fige, incapable de savoir de quoi il peut bien parler. Il fronce les sourcils puis souffle d’un air las.

– Tu ne sais pas de quoi je suis en train de te parler, n’est-ce pas ?

Je grimace, pris en faute. Merde. Visiblement, y avait quand même des trucs importants dans son discours. Je le vois serrer les dents à s’en crisper les mâchoires, mais j’ai beau chercher dans ma mémoire, rien de ce qu’il a pu dire ne s’est imprimé sur mes neurones. Eh merde !

– Ton père a annoncé que, pour la première fois, le club allait participer au grand rassemblement bikers de Sturgis, cette année. Et qu’il y envoyait une délégation, pour construire quelques liens avec des clubs d’autres États, intervient soudain Fire.

J’arque un sourcil, étonné. En vingt-cinq ans, le club n’y a jamais participé. Et les rapprochements avec d’autres clubs, on en a bien un ou deux, mais rien d’énorme non plus.

– C’est en août, non ? réponds-je, un peu paumé. C’est en pleine récolte…

– Justement, assène soudain la voix grave de mon père. J’ai besoin de pas mal de bras ici. C’est pour ça que c’est toi qui y vas.

– Hein ?

Mon exclamation est partie aussi vite que l’information est parvenue à mon cerveau.

– Toi, Fire, Allister et Rudy, précise mon père, dont le ton est redescendu un peu. Vous partirez les trois jours que dure le week-end de rassemblement.

– Mais je…

– Un problème ? T’as un truc de prévu ? Un événement super important ?

– Non, je…

– Alors, c’est acté.

Et il me plante là, sous le regard goguenard de son frangin, qui le suit des yeux jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la foule. Puis Fire reporte son regard sur moi, et se marre en me tendant une bouteille de bière déjà décapsulée. Parfois, je me demande comment ces deux-là peuvent être frères. Certes, ils se ressemblent physiquement, sans l’ombre d’un doute, mais pour le reste, c’est le jour et la nuit. D’où leurs surnoms au sein du club, de toute façon. Le feu et la glace, ça annonce le programme…

– Bordel, c’est le week-end de mon anniversaire, grommellé-je en pestant.

Fire hausse les épaules, et me tape gentiment le biceps droit d’un coup mesuré.

– Ben justement ! Tu voulais faire quoi ? La fête ici, avec papa et maman ? Dis-toi que tu la feras là-bas. Des motos, de la musique, des passionnés de deux-roues, et des filles consentantes à la pelle ! De quoi tu te plains ?

Il n’a pas tort. Le seul rassemblement que j’ai fait, au printemps, il était tout petit, mais c’était déjà sympa. Alors là, peut-être que c’est pas si mal, après tout.

Je souris, et trinque en cognant ma bière contre la sienne.

Qui sait ? Ce sera peut-être une bonne expérience.

1. Sigle de Motorcycle Club, ou club de motards.

2. Candidat à l’entrée dans le club. Le prospect n’a pas le droit de porter les couleurs du club ni d’assister aux réunions avant d’avoir fait ses preuves.

1

Monroe

Shaker Spring, Utah

– Avance, putain !

D’une poussée du plat de la main, il me propulse dans le bar, sans aucun égard. Sa violence ne me surprend pas : j’en ai l’habitude, hélas. Mais là, je sens qu’il est encore plus en rage qu’à l’accoutumée, et ça me fait peur.

Je me rattrape in extremis à une table, qui se renverse à moitié sous l’impulsion de mon poids lancé à pleine vitesse. Je glisse, et mes doigts s’accrochent au rebord, pour m’empêcher de tomber. Néanmoins, le choc est brutal, et ma pommette gauche heurte la tranche du bois avec fracas. La douleur vive se diffuse à grande vitesse, m’arrachant un rictus de douleur, et un cri que je ne peux retenir.

Sonnée, je me redresse avec difficulté, pour me tourner vers la porte, où je le sais encore présent. Il me scrute, avec un air mauvais qui me fait presque oublier ma joue, où le sang afflue sous ma peau. Je suis encore bonne pour un bleu phénoménal.

Pourtant, à cet instant-là, c’est bien le dernier de mes soucis. Le plus gros se trouve devant moi, et m’observe, la fureur dans ses yeux sombres. Je frissonne, non pas de froid, mais de peur. Il n’a pas encore commencé, et je sais que les prochaines minutes vont être terribles.

– Tu le draguais ? Tu le draguais ! hurle-t-il en postillonnant.

– Non ! m’écrié-je, affolée. Non ! Il m’a demandé son chemin !

– Fous-toi de ma gueule ! Tu le draguais, je t’ai vue !

Je ne sais même pas pourquoi j’essaie de me défendre. De toute façon, c’est une affirmation, pas une question. Il a déjà arrêté son opinion sur le sujet, et n’en changera pas. D’ailleurs, il ne le fait jamais, vu qu’il ne se remet jamais en cause. Et là, c’en est fini pour moi, il ne modifiera pas son point de vue.

– Je te jure que non ! couiné-je en hoquetant. Il cherchait un hôtel, il…

Je n’ai pas le temps de terminer qu’il a déjà fondu sur moi, et m’a agrippé les cheveux de sa main droite. Pourquoi est-ce que je discute ? C’est foutu pour moi, là. Une dernière tentative que je sais vaine, de toute façon, alors pourquoi prends-je la peine d’essayer de me disculper ?

Ses doigts se resserrent sur mes mèches brunes, et je penche la tête pour éviter la douleur. Mais ça non plus, ça ne sert à rien : il force, tire, manquant de m’arracher le cuir chevelu de sa poigne. Il s’en rend parfaitement compte, il sait ce qu’il fait. Sa volonté, c’est de me faire payer ce qu’il estime être une trahison, de toutes les manières possibles.

Je le connais, il utilisera tout : le mal physique mais pas seulement. L’emprise psychologique, la maltraitance des mots et, pire, l’humiliation. Et là, dans ce bar, il n’hésitera pas.

D’ailleurs, toutes les têtes sont tournées vers nous. Il n’est pas très fréquenté, en cette fin de matinée, mais cinq ou six hommes nous observent, d’après ce que j’ai pu compter en entrant dans la pièce. Cinq bikers qui ne lèveront pas le petit doigt pour venir m’aider. Il a tout pouvoir sur eux : c’est le neveu du président de club. Et moi, qui ne suis que sa régulière, je ne vaux rien. Partie infime de ce MC, où les femelles, comme ils se plaisent à nous nommer, n’ont d’autre rôle que de leur vider les couilles. Régulière ou brebis, même considération. De la viande. Et les deux brebis présentes ce matin ne m’aideront pas plus. Au contraire : les régulières, elles les détestent, par jalousie. Bon sang, si elles savaient que je leur laisserais ma place bien volontiers !

– Un hôtel ? se met-il à postillonner. Un hôtel ? Pour te baiser, hein, c’est ça ? Avoue que tu l’aurais suivi, dans cette putain de chambre !

Sa prise se resserre, et je grimace de douleur. Incapable de parler, j’essaie, dans un geste inutile, d’enlever ses doigts qui tirent sur mes cheveux. Peine perdue, il est trop fort. Mes yeux se brouillent, mouillés de larmes que je ne peux plus refouler. Elles tombent à terre, mais comme toujours, il reste indifférent. Voilà bien longtemps qu’il n’y prend plus garde. À la réflexion, l’a-t-il déjà fait ?

Non. Même les quelques semaines de nos débuts n’ont été que des leurres. Il était gentil, pour m’amadouer sans doute, le temps que je succombe. Mais gentil, il ne l’a jamais été véritablement. Malhonnête, trompeur, égoïste, violent, complètement timbré. Deux ans que je subis sa maltraitance. J’aimerais réagir, mais je ne peux pas. Je ne sais plus le faire. Je ne suis plus que sa chose, de toute façon. Sa poupée malléable et docile. Depuis deux ans, je me suis oubliée pour le satisfaire. Je vis à travers lui.

– Nooon, gémis-je.

– Ta gueule !

Et je me tais. Je me tais toujours. Je ne sais pas pourquoi je tente de parler. Ça ne sert à rien. Il ne m’écoute pas. Il a pris sa décision. Et moi, à cet instant, je me fige dans l’attente de la sentence. Je vais être punie. Pour quoi ? Pour rien. Mais là, il n’y a même plus à tergiverser sur ma faute ou pas. Innocente ou coupable, j’ai perdu.

Je relève la tête vers lui, mes yeux se concentrant sur les siens. Et ce que j’y vois me glace le sang. Colère, folie. Ses iris ne sont plus que deux puits sombres dans lesquels je vais me noyer dans peu de temps. D’un coup, un sourire de dingue apparaît sur ses lèvres, et je me sens défaillir.

– Désape-toi, sale putain.

Non !

– Non, s’il te plaît…

Je pose une main sur ma bouche, épouvantée de ces mots sortis tout seuls. Ses yeux virent à l’orage. J’ai osé le contredire, et devant témoins. Mes paupières se ferment, tandis que le premier coup s’abat sur ma mâchoire. Sous le choc, ma tête se renverse, et ma vision se brouille de mille étoiles sombres.

Quelques secondes pour reprendre mes esprits, et mes mains s’animent toutes seules. Mon cerveau se met en roue libre. Mon instinct de survie vient de prendre le pouvoir sur le peu de raison qu’il me restait. Un à un, j’enlève mes vêtements, sans plus réfléchir, indifférente aux spectateurs dont j’entends les ricanements derrière moi, et au regard salace de celui qui me fait face.

Ça y est, je suis dans ma bulle, isolée du monde. Mon esprit se laisse faire. C’est depuis longtemps mon seul moyen de supporter tout ce qu’il m’inflige en permanence. J’agis comme si mon corps ne m’appartenait plus, comme spectatrice moi aussi de la scène. C’est la seule façon de ne pas sombrer dans la folie.

Une fois nue, j’attends. Je ne sens même pas les regards des autres ou n’entends les grognements appréciateurs de notre public. Les yeux dans le vide, je patiente.

– Suce-moi.

Une fraction de seconde, une de trop dans mon hésitation. Ses doigts tirent sur mes mèches, et je finis à genoux sur le sol. L’impact m’arrache un grincement de dents, qui se répercute dans mes os, mais je retiens mon gémissement. À ce stade, je n’ai plus droit à aucun bruit.

Mes mains s’activent automatiquement, saisissant sa fermeture Éclair, baissant son boxer et son pantalon en même temps. Son érection se dresse aussitôt devant mon visage. C’est à peine si j’y fais attention. J’ai trop l’habitude pour la remarquer encore.

Dans le fond, des sifflements retentissent. Peu importe. Je ne suis plus qu’un robot.

Je ne dois pas aller assez vite, parce qu’il crochète ma nuque, et empale ma bouche sur son sexe, sans aucune tendresse. Il prend, comme toujours. Sa violence me désarçonne. Je m’y attendais mais, comme chaque fois, je tente de reculer dans un mouvement réflexe. C’est compter sans sa poigne. Il cale ma tête contre le bord de la table, et se met à me baiser la bouche avec ardeur. Il y va trop fort, comme toujours. Mais là, sa hargne démultiplie ses gestes.

Il cogne au fond de ma gorge, et un haut-le-cœur me prend, que je réprime sous peine de m’étouffer dans mon propre vomi. Parce que lui, rien ne l’arrête. Et il poursuit ses va-et-vient sans se poser de questions. Ne comptent que son plaisir et sa rage.

Mes yeux se brouillent de nouveau. Je n’arrive plus à respirer, et ma tête se met à tourner. Dans mes oreilles, ses plaintes et ses râles de contentement, qui vont crescendo, accompagnés de feulements et de rires autour de nous. Ses potes apprécient, visiblement, et la bile me monte de nouveau à la gorge.

– Profitez du spectacle, les mecs ! Admirez comme elle suce bien, ma salope ! Allez-y, c’est offert par la maison !

Au milieu des cris de joie, d’autres gémissements. Ceux des bikers qui se branlent dans leur coin, et qu’il vient d’encourager à le faire. La honte ne m'atteint même pas, et je me laisse faire comme si plus rien n’avait d’importance.

Il grossit sous ma langue, et je sais que la fin de mon calvaire approche. Il se retient, il approche de sa jouissance. Mais contre toute attente, il se retire, et je manque de basculer en avant quand il me lâche subitement.

– Debout ! crie-t-il. Penche-toi sur la table.

Allons, bon, mon enfer va donc se poursuivre. Partagée entre une toux terrible et une respiration que je peine à retrouver, l’esprit embrumé, à moitié consciente, j’obéis néanmoins. Mes seins se posent sur le bois froid, et je me mets à trembler comme une feuille dans l’attente de la suite.

– T’as hâte, hein, putain ? braille-t-il.

Je ne réponds pas, et cale ma joue contre le plateau, en fermant les yeux. Un bruit d’emballage qu’on déchire, et je sais qu’il s’équipe. On a beau être ensemble depuis deux ans, il ne déroge jamais à l’utilisation d’une capote. Il a trop peur que je ne tombe enceinte, je le sais bien. « Pas de gosse » ; il m’a déjà avertie. Je pourrais prendre la pilule mais, miraculeusement, je ne la supporte pas. Miraculeusement ? Ouais, parce que ça l’oblige à me baiser avec un préservatif, et moi, j’y tiens par-dessus tout.

Les gamins, je rêve d’en avoir. Mais pas dans ces conditions, et pas avec lui. Il est fou : personne ne voudrait de lui comme père pour ses gosses. Et puis, il y a toutes ces filles, qu’il se fait dans mon dos. Il ne s’en cache même pas, en fait. À chaque retour de run, il s’en vante, et plaisante avec les autres de toutes ces brebis qu’il baise allègrement. Si au début ça m’a choquée, maintenant, je n’en ai plus rien à faire. Imperméable à toute sorte de sentiments, surtout vis-à-vis de lui, j’accueille plutôt ses départs avec bonheur. Qu’il s’y tape d’autres filles ne m’atteint plus. Tout ce que je veux, c’est qu’il ne me refile aucune maladie.

Quand il s’enfonce, je le sens à peine. Lorsqu’il reprend ses mouvements, je me laisse faire. J’essaie de me détendre, pour ne plus songer au type qui me défonce. J’ai réussi, au fil des mois, à cloisonner mon esprit, à ne plus rien ressentir. Ni douleur ni même plaisir. Et ça, je sais que ça le fait vriller, chaque fois.

– Mais tu vas jouir, ouais ? me hurle-t-il en approchant sa bouche de mon oreille.

Ça ne sert à rien, il le sait parfaitement. Mais peut-être que la présence des autres le gêne ? Qu’ils se rendent compte qu’il n’arrive pas à me donner de plaisir.

Sa main se fraie un passage entre mon ventre et la table, et il se met à caresser mon clitoris, pour me faire réagir. Mais même comme ça, il n’y arrivera pas. Mon cerveau fait un blocage, se blinde et déconnecte.

Il rugit, excédé de n’obtenir aucune réaction. La sienne, c’est d’accélérer. Comme si ça allait changer quelque chose, tiens. Ce que je sais, néanmoins, c’est que s’il se ridiculise devant les autres, ça va être terrible pour moi, parce qu’il m’en tiendra pour responsable. Alors je feinte, et laisse échapper quelques gémissements pour donner le change. La seule sensation que j’éprouve, ce sont les frottements qui deviennent douloureux, faute de mouiller. Il faut que ça s’arrête, j’en suis consciente aussi. Alors je remue, et laisse passer des plaintes auxquelles je tente de donner des accents de plaisir.

Je ne dois pas être trop mauvaise, car les gémissements et les râles autour de nous indiquent que certains ont déjà fini leur coït en solo. Lui, je sais qu’il est au bord du gouffre : ses mouvements se font de plus en plus rapides, de plus en plus désordonnés. Alors je joue la comédie, et pousse un cri en faisant mine de lâcher prise, m’étalant telle une méduse sur la table. Ça ne loupe pas, je le sens jouir derrière moi, et tomber lourdement contre mon dos.

Bon sang, c’est fini ; il a enfin fini !

Je ne bouge plus, attendant qu’il le fasse de lui-même. Quelques minutes passent, pendant lesquelles les conversations reprennent, comme si de rien n’était. Et moi, j’ai juste envie de mourir, comme chaque fois que la réalité refait surface, avec sa noirceur et son visage de mort. Parce que je meurs, à chaque relation physique qu’il m’impose. Ma vie n’est qu’un gouffre sans fond dans lequel je m’enfonce un peu plus chaque jour.

D’un coup, il me retourne. Pas violemment, non, avec douceur, et passe ses mains sur ma taille. Son sexe ramolli m’arrache un sentiment de dégoût que je réprime, pour ne pas l’énerver de nouveau.

Contre toute attente, il me rapproche de lui, et me cale contre son torse. Il est toujours habillé, lui ; et ma nudité me renvoie encore un peu plus au sentiment de honte qui m’accable. Sa main vient saisir mon menton, et ses iris noirs plongent dans les miens.

– Hé ! murmure-t-il d’une voix douce. T’as été une gentille fille. Tu vois, c’est quand même mieux quand tu obéis, ma belle. Pourquoi tu me cherches, comme ça ? Tu sais que ça me met dans tous mes états.

Je ne réponds pas, incapable de réagir. Comme toujours, il change d’attitude, et devient tout mielleux. Au début, ça marchait : je culpabilisais, me morigénant de lui causer de la peine, ou des crises de jalousie dont je me croyais fautive. Mais c’est fini depuis longtemps. Je ne crois plus un traître mot de ce qui sort de sa bouche. Je me contente d’acquiescer, jusqu’à la nouvelle crise.

Dans deux jours ? Ou deux minutes ? Allez savoir. Avec lui, tout peut déclencher un accès de folie. Alors je ferme les yeux, et me concentre sur le calme revenu.

– Dis-moi que tu m’aimes, me demande-t-il soudain. Et que tu ne me quitteras jamais.

– Je t’aime. Je ne te quitterai jamais.

Ma réponse a fusé, automatique. Comme chaque fois qu’il me la pose. Ce n’est plus vrai depuis longtemps, mais c’est celle qu’il veut entendre, et aucune autre. Me croit-il ? Je n’en sais foutrement rien. Et ça m’est égal, je crois.

Ses doigts s’enroulent autour d’une de mes mèches qui tombent devant mes yeux, tandis qu’il parsème mon visage de baisers doux, du haut de mes joues jusqu’à l’arête de ma mâchoire.

– Tant mieux, me susurre-t-il.

Ses lèvres s’approchent de mon oreille, comme le ferait un amant énamouré. Je ne suis pas dupe de ses attentions. Il m’embrasse une dernière fois dans le cou, avant de se figer et de lancer :

– Parce que, sinon, je te tuerai.

2

Dayton

– Bien dormi ?

La voix de mon oncle Fire me tire d’un sommeil encore présent, et je grimace en sentant chacune de mes lombaires se rappeler à mon bon souvenir. Pioncer dans une voiture, même si c’est le pick-up plutôt confortable de mon oncle, c’est pas le meilleur endroit du monde, avouons-le. J’ouvre lentement mes paupières, pour me rendre compte que le soleil est encore bien présent à l’extérieur, même s’il semble être descendu sur l’horizon, preuve que j’ai dû m’assoupir un bon moment.

Je redescends mes jambes, qui s’étalaient sur le tableau de bord, pour les poser sur le plancher de la voiture, et me redresse sur mon siège, en étirant mes bras.

– Si c’est pas malheureux d’être aussi jeune et fatigué en permanence, continue Fire sans attendre ma réponse.

Je tourne la tête vers lui, un sourcil relevé, puis esquisse un sourire narquois.

– Papy voudrait-il que je le remplace ?

Je n’obtiens qu’un grognement de sa part, puis un coup d’œil amusé.

– Je suis pas encore papy, moi, rétorque-t-il, avec une moue faussement fâchée. Dis ça à ton père, pas à moi. Ma gamine la plus âgée n’a que seize ans, pas vingt-sept, comme la sienne. J’ai encore le temps de voir venir, alors que lui, bah, c’est le cas depuis un mois, que je sache. Papy Ice…

Sa dernière expression me fait éclater de rire, et nous gloussons de concert devant l’improbabilité de la situation : je suis effectivement devenu tonton à mon tour fin juin, quand ma sœur aînée Paige a accouché d’un petit garçon prénommé Axel. Un chouette môme qui empêche mon beau-frère, Eli, de dormir depuis quatre longues semaines. Trop jouissif pour ce con. Pas que je ne l’aime pas, non. Eli est un gars sympa que j’apprécie beaucoup. Mais j’aime l’emmerder aussi, soyons clairs. C’est d’ailleurs pour ça qu’il ne nous accompagne pas aujourd’hui, et que c’est Rudy, dans le fourgon qui nous suit, qui a pris place à côté de mon oncle maternel, Allister. Eli aurait été ravi de quitter les couches et les biberons pour les trois prochains jours, mais il n’a pas osé contredire le chef. Et quand le Prés’ décide, personne ne moufte, pas même son gendre.

– On est encore loin ? demandé-je en observant les paysages qui défilent.

Je ne connais rien de notre destination, Sturgis. Je sais juste que c’est dans le comté de Meade, à l’ouest du Dakota du Sud. Pour le reste, ma foi, pas grand-chose de plus, si ce n’est que c’est le plus grand rassemblement bikers des States tous les ans et que, pour l’occasion, la bourgade de moins de sept mille habitants accueille pendant ce week-end d’août, des milliers de bikers venus de tout le pays.

– Non, me répond Fire, plus que seize kilomètres et on y est ! J’ai hâte de m’arrêter, j’en ai ras le bol de conduire.

– Ah, ça, rien ne vaut la moto, hein ?

Fire acquiesce de la tête, avec un sourire en coin, jusqu’à ce qu’il se mette à jurer quand une vingtaine de motards nous dépasse dans un concert de moteurs tonitruants. Je tente de lire le nom de leur club sur le dos du dernier biker qui s’éloigne dans un nuage de fumée, sans y parvenir.

– J’espère que ça va être aussi sympa qu’en avril.

– Ouh là ! se marre Fire. Rien à voir ! Au Texas, c’était un tout petit truc. Là, c’est des milliers d’amoureux de la bécane que tu vas retrouver au même endroit.

– Moi, j’avais bien apprécié celui de Dallas, confirmé-je en souriant.

– Ah, ça, vu le nombre de petits culs que t’as levés à Dallas, je peux comprendre que t’aies aimé…

J’éclate de rire, en repensant effectivement à l’événement : des dizaines et des dizaines de brebis toutes plus consentantes les unes que les autres, et qui visiblement n’attendaient que moi. J’ai pris mon pied tout le week-end…

– En même temps, avec ta gueule de beau gosse, t’aurais été con de t’en priver, Dayton. C’est chiant à dire, mais je crois que t’es encore plus beau que ton père à cet âge. La faute à ces yeux, là, que ta mère t’a filés. Les filles fondent toutes, hein ? Et pourtant, je peux te dire que ton paternel, il a déjà dû battre des records de levage de brebis, à l’époque.

– C’est pas faux pour les yeux. J’avoue que ça marche plutôt bien. Pour ce qui est de mon père, je sais pas si j’ai très envie que tu me parles de ses prouesses en matière de séduction. Même s’il y a prescription, hein…

– T’inquiète. On s’est fait le serment, quand on s’est mariés, de ne jamais rien révéler de nos vies antérieures à la femme de l’autre. Y compris sous la torture. De toute façon, j’aurais jamais l’idée de faire de la peine à ta mère. Judith, je l’aime bien trop pour lui faire du mal.

Je hoche la tête : tout ce qu’il vient de dire, je le sais pertinemment. Fire et ma mère ont une amitié vieille de vingt-cinq ans, que rien ne pourra entacher, je crois. Une de ces belles relations amicales qui s’est forgée quand mon père a fait venir son frère dans l’Oregon, quand il s’est marié. Fire et elle ont tout de suite accroché, en tout bien tout honneur.

– Mais là, reprend soudain Fire, ça va être un peu différent, hein. Maintenant que t’as une régulière, tu vas plus pouvoir profiter des beautés du coin comme à Dallas. Dommage pour toi.

Je grimace, en reportant mes yeux sur la route.

– Erin n’est pas ma régulière. On s’amuse bien, c’est tout. Mais je lui ai pas donné mon cuir, que je sache. Je ne sais pas où tu as pu croire qu’elle l’était.

– Non ? s’étonne-t-il. J’avais cru que… C’est toi qui vois. J’sais pas, vous êtes toujours fourrés ensemble, et elle passe pas mal de temps dans ta maison, non ?

– Ouais, c’est vrai. Mais, merde, j’ai vingt ans, je crois que je suis un peu jeune pour m’engager, non ?

– C’est vrai ! T’as le temps. Et si tu sens que c’est pas la bonne…

– La bonne ? Et comment on sait que c’est la bonne ?

– Ah, ça, se marre Fire, quand ce sera le cas, tu le sauras, crois-moi.

– Ça t’a fait ça avec Sarah ?

– Ouaip ! Je te passerai les détails, assez gênants pour moi, mais tout au fond de moi, et même en bas, je le savais.

J’essaie de chasser l’idée qui vient d’assaillir mon esprit, tandis qu’il éclate de rire. Fire est mon oncle, et l’imaginer avec ma tante Sarah n’est pas exactement la meilleure image que je pourrais apprécier. Mais son sens de l’humour, bien que foireux la plupart du temps, est des plus agréables.

– Donc t’as l’intention de profiter de ton week-end à fond ? m’interroge Fire en arquant un sourcil. No limit ?

– T’as tout compris, mon pote. J’lui ai pas promis fidélité, à Erin. C’était déjà pas le cas à Willaburg, je vois pas pourquoi je changerais ça ici.

Je repense soudainement aux deux brebis que je me suis tapées la semaine dernière, quand Erin est partie chez ses parents pour quelques jours de vacances. Non, décidément, je ne suis pas un modèle de vertu.

– Vu comme ça, je crois que t’as ta réponse quant au fait que c’est pas la bonne, tu crois pas ?

– Pas faux. Ça t’embête ?

– Moi ? Rien à foutre, rétorque mon oncle. C’était juste pour savoir si tu risquais de dormir souvent sous la tente ou pas. Y a pas une place folle, alors si je peux me débarrasser de l’un d’entre vous et de ses ronflements pendant trois jours, ça m’arrange.

– Alors tu vas être ravi, j’ai bien l’intention de visiter les tentes des voisins ces trois prochains jours ! Quant aux autres, je peux pas répondre pour eux. Allister, je crois que c’est mort pour toi, il est accro à sa Amy depuis le début. Rudy, je sais pas. Je t’avoue que le couple qu’il forme avec Shanon est pour moi un grand mystère.

Fire se marre, avant d’activer son clignotant sur la gauche.

– Un des plus grands de l’univers, pour moi aussi ! J’l’ai fréquentée, dans ma jeunesse, et je t’assure qu’il y a rien qui aurait pu me faire rester avec elle aussi longtemps qu’il l’a fait… Après, tu peux demander à Allister, il se l’est faite aussi. Putain, maintenant que j’y pense, j’crois que tout le MC lui est passé dessus, à la Shanon…

Je ricane, alors que Fire secoue la tête de dépit, mais mon attention se trouve bientôt recentrée sur l’immense champ devant lequel nous nous présentons. Quelques bottes de paille délimitent ce qui semble être l’entrée du campement, qui s’étire sur vraisemblablement plusieurs hectares. J’étouffe un sifflement, tandis que mon oncle, penché à la fenêtre ouverte, me jette un sourire narquois. Il se saisit d’une feuille A4 sur le tableau de bord, qu’il tend au type debout dans sa guérite, avant de le saluer quand celui-ci nous fait signe d’avancer.

– Allée quinze, emplacement vingt-deux, me lance Fire. Tu retiens, petit ?

J’ai horreur quand il m’appelle comme ça, mais ne moufte mot, histoire de garder en tête les coordonnées de notre destination.

– C’est pas trop tôt ! soupire Fire quand il coupe le moteur.

Las d’être assis dans cette maudite bagnole depuis le matin, je saute du véhicule et referme la portière en m’étirant, avant de porter mon attention sur l’environnement. Nous ne sommes pas les derniers, si j’avise les emplacements encore libres, mais de chaque côté s’élèvent les tentes déjà montées de nos voisins. Pas d’écusson du côté droit, ce qui signifie sans doute qu’il s’agit là de bikers indépendants. Mais à notre gauche, un pavillon bleu, blanc et or, avec un reptile aux dents acérées qui m’arrache un sourire : les Alligators de Louisiane. En français, visiblement, si je me rappelle les quelques notions de langue qu’il me reste du collège. Bon, pas sûr que ça me soit très utile si les brebis parlent le cadien¹, à la réflexion.

Fire lève les yeux au ciel en suivant mon regard vers l’écusson des voisins, tout en marmonnant que certains se la pètent un peu trop, puis se dirige vers la camionnette qui vient de se garer à côté de nous, et d’où sortent Rudy et Allister, dont les traits tirés témoignent de la fatigue. Mon oncle extirpe deux gros sacs, qu’il balance à nos pieds.

– Bon, ben, y a plus qu’à installer le campement, s’écrie-t-il. Hop, au montage, les gars ! Allister et moi, faut qu’on s’absente.

J’arque un sourcil : hein ? Je jette un coup d’œil à Rudy, qui, loin de protester, lui, s’est déjà accroupi pour décharger les sacs, comme le bon toutou qu’il est. Dans le club comme avec sa meuf, rien à faire, ce mec est une carpette !

– Et pourquoi c’est nous qui devons monter la tente ?

– Parce que je suis ton Vice-Président, mec, me rabroue Fire en croisant les bras. On n’est pas vraiment venus faire du tourisme, contrairement à ce que toi, tu crois, et Ice m’a chargé de pas mal de boulot pour les trois jours à venir. Autant m’y mettre tout de suite, si je veux pouvoir rencontrer tous les mecs que ton père m’a listés sur une feuille longue comme le bras.

Il sort d’ailleurs ledit papier de la poche arrière de son jean, en me l’agitant sous le nez.

– Vous êtes des grands garçons, non ? Donc, quand je reviens, c’est terminé, OK ?

J’acquiesce dans une grimace, et rejoins Rudy, qui est déjà en train de trier les barres métalliques de la tente devant lui. Quand il faut y aller… Je ne suis plus prospect depuis deux ans, mais j’ai parfois l’impression d’en faire encore partie. Le problème, dans un club, c’est que la généalogie ne te donne aucun privilège. J’ai beau être le fils aîné du grand chef, rien à faire, je reste en bas de l’échelle hiérarchique du fait de mon jeune âge, et surtout de mon manque d’actions importantes. Les galons, ça se gagne, je le sais bien. Et sans doute cela commence-t-il par un montage de tente en bonne et due forme…

– T’as déjà fait ça avant ? demandé-je à Rudy, qui a commencé l’assemblage des piquets.

– Hum.

Super. J’adore la repartie du mec. Accroupi à côté de mes deux sacs, je prends un moment pour observer le rouquin s’affairer sur ses barres en fer, le regard sérieux et les gestes précis, et soupire de lassitude. OK, je n’en obtiendrai pas plus, visiblement.

– Tu fais le même assemblage deux mètres plus loin, lâche-t-il finalement. J’ai l’habitude de ce truc, c’est celle qu’on utilise chaque fois qu’on doit dormir à la belle étoile.

Je me contente d’acquiescer et finis par suivre les recommandations et tous les ordres qu’il me donne, sans râler. Il est des moments où, hélas, il faut savoir reconnaître sa défaite et le fait qu’un mec avec le charisme d’une huître a un peu plus d’expérience que soi. Tant pis. Je suis fougueux, un brin impulsif et un peu frondeur mais, s’il y a bien une chose que j’ai apprise de mes années de prospect, c’est qu’il faut savoir s’écraser, parfois, pour le bien de tous.

Et c’est ainsi qu’une heure plus tard, notre projet a pris forme et que notre abri pour la nuit est terminé. La tente n’est pas toute récente, mais elle est solide, et surtout de belles dimensions. Assez en tout cas pour nous abriter tous les quatre sans craindre trop de promiscuité, puisqu’elle comporte quatre chambres, certes petites, mais munies de parois amovibles qui permettent un peu d’intimité.

Pas que j’aie une pudeur folle, non. Que les autres me voient à poil m’indiffère totalement. Non, j’ai plutôt la confirmation que si je ramène une fille, aucun ne pourra s’y opposer. Je pose immédiatement mes affaires dans celle la plus à droite, histoire de revendiquer les lieux. Question de stratégie, pour faciliter mes allées et venues ou celles des nanas que je risque de ramener, sans avoir à traverser toute la tente. Ouais, je suis malin.

En face de notre emplacement, une famille s’installe, alors que pas mal de monde déambule dans les allées. Pas de surprise, que des bikers en tenue de cuir, avec des tee-shirts à l’effigie de groupes de rock ou de metal. Des barbes, des coupes de cheveux improbables, des tatouages à foison et des piercings nombreux du côté des hommes. Des mini-shorts, des bottes sur des jambes nues, des tee-shirts minimalistes du côté des femmes. Rien de bien nouveau dans le monde très particulier des amoureux des motos.

Je souris, finalement bien content d’être là. J’y suis à ma place. Pas seulement parce que j’y ai été élevé. Mon frère Jack aussi ; pourtant, il suit des études pour entrer dans la police… Un drame pour mon père, soit dit en passant. Bref, c’est plus que ça, je crois. J’ai ça dans le sang : la moto, l’adrénaline, le danger et le sang, tout simplement.

En parlant de sang, le mien s’échauffe sérieusement sous le soleil de plomb de la soirée. En plein mois d’août, sous une sécheresse sévère qui dure depuis des jours, je sue toute l’eau de mon corps. D’un geste souple, j’enlève mon tee-shirt déjà à moitié imbibé de transpiration pour le passer sur mon front moite, puis ma nuque, avant de le coincer dans la poche arrière de mon jean. Bordel, il fait quand même moins chaud chez nous ; dans la Willamette Valley, au moins, on peut se rafraîchir d’un simple plongeon dans la rivière. M’imaginer dans la Willamette River, ou un des lacs environnants, où ma mère nous emmenait quand on était gosses, m’arrache un sourire.

Dans la périphérie de mon champ de vision, une forme mouvante attire mon attention. J’arque un sourcil en avisant une petite blonde tout à fait bandante qui, debout au bord du campement voisin, m’observe d’une moue aguicheuse. Apparemment, je ne lui déplais pas, si j’en juge par le regard allumeur qu’elle me lance, une canine plantée dans sa lèvre inférieure, et les mains occupées à triturer ses longs cheveux dénoués. Ses yeux bruns, sans pudeur, passent en revue mon torse, sans doute luisant de sueur, dévalant mes pectoraux et évaluant mes abdos en béton.

Mes yeux s’allument d’amusement, même quand elle se fait rabrouer par son père, qui me lance un regard torve, et je réprime un rire, tandis qu’elle s’éloigne, visiblement à regret.

T’inquiète, ma belle, ce n’est que partie remise ! Cette nuit, par exemple…

Bon sang, je sens que ce court séjour va être des plus intéressants !

1. Dialecte du français parlé essentiellement en Louisiane (États-Unis).

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Biker Rules

Tous les bikers doivent suivre les directives de leur club. Encore plus quand on est le fils aîné du président des Salem Devils. Et ça, Dayton l’a bien compris !
Le plus grand interdit : séduire la régulière d’un autre.
Dayton a toutes les filles qu’il veut. Alors pourquoi risquer de faire sauter l’alliance entre les clubs pour celle qui lui est défendue ? Sa rencontre avec la jolie Monroe est une évidence, mais la jeune femme appartient à un biker ultra-violent des Bad Eagles, avec lesquels son père veut passer un accord…
Dayton sait qu’il doit l’oublier mais, quand il reçoit une lettre avec une nouvelle fracassante, il en est certain désormais : leurs destins sont liés.

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Janvier 2022

ISBN 9791025754061

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